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제434화
최신 챕터
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1072화
도 종사관이 조심스럽게 경 씨의 안색을 살폈다. 마치 그의 표정 속 어딘가에 감춰진 실마리를 찾아내려는 듯한 모습이었다. 어젯밤, 그는 분명 소한에게 상처를 입히긴 했으나 치명상은 아니었다. 그런데 갑자기 죽었다고?그러나 지금 경 씨의 얼굴에는 눈곱만큼의 파문조차 비치지 않았다. 그는 무의식중에 고개를 돌려 김단을 바라보았다. 그곳에는 멍하니 허공만 바라보고 있는 한 여인이 있었다. 그녀는 아무 말도, 아무런 반응도 하지 않은 채 무너진 사람처럼 앉아 있었다. 결국 도 종사관은 참지 못하고 입을 열었다.“전사하셨다고요? 소 장군의 몸은 분명 회복 중이었는데요? 이틀 전에는 자리에서 일어날 정도로 병세가 좋아지지 않았습니까?”경 씨는 고개를 숙인 채 담담히 말했다.“대군자가와 실랑이를 벌이는 과정에 몸속의 오래된 상처들이 다 찢어졌습니다. 그 후 자객의 습격까지 겹쳐 상처가 걷잡을 수 없을 정도로 악화되었지요. 옷이 피로 흠뻑 적을 정도였으니까요.”말을 잇는 그의 목소리에는 죄책감이 섞여 있었고 눈은 땅바닥으로 향해 있었다.“제가 곁을 지키지 못했습니다. 오늘 아침이 되어서야 모든 상황을 알게 되었어요.”하지만 최지습은 알고 있었다. 지금 경 씨가 거짓말을 하고 있다는 것을. 그럼에도 그는 본능적으로 김단에게 시선을 돌렸다. 그녀의 얼굴에는 그 어떤 감정도 떠오르지 않았다. 하지만 김단이 정신을 차릴 수 없을 정도로 힘들어한다는 사실을 최지습은 눈치챘다. 그는 저도 모르게 주먹을 단단히 쥐며 물었다.“시신은?”거짓말을 시작한 거라면 마무리도 완벽하게 끝내야 한다. 그가 묻지 않더라고 도 종사관은 분명 이 질문을 할 것이었다. 경 씨는 조금의 망설임도 없이 대답했다.“목 가의 도련님께서 측은지심을 품고 시신을 마차에 실어 한양으로 보냈습니다.”그 뒤로도 경 씨는 무언가를 말하고 있었지만 김단은 아무것도 들리지 않았다. 그녀의 시선은 손에 들린 병서 위에 머물렀지만 그 속의 글자들은 더 이상 아무 의미도 없었다.소한은 자신이 인생의 절반을 함께
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1071화
만약 그들이 아직 곁에 있었다면 지금 상황에서 경 씨처럼 끝까지 자신을 말렸을 것이다. 자기 형제와 다름 없었던 그들을 생각하자 소한은 저도 모르게 미소를 지었다. 그러나 그 웃음은 쓴 물이 배인 듯 씁쓸했다.“네가 나와 함께 한다면 그들의 의심을 살 것 아니냐.”그가 혼잣말을 하듯 중얼거렸다. 그는 반드시 혼자여야 한다. 그 무엇에도 의지하지 않은 채 고립된 상태 여야만이 목가의 경계를 풀 수 있을 것이다.“하지만 장군…”경 씨가 끝까지 붙잡으려 했으나 소한은 고개를 저으며 그의 말을 가로막았다.“이미 정했다.”그 말은 되돌릴 수 없는 결심이었다.다음 날 새벽, 소한은 목 가에서 준비한 마차에 몸을 실었다. 경 씨는 객잔 앞에 서서 떠나는 마차를 묵묵히 지켜보았다.소한은 그 안에 앉아 말없이 마차 바깥의 풍경을 바라보고 있었고 경 씨는 멀어져 가는 마차를 눈에 담더니 끝내 아무 말 없이 고개를 숙였다.마차 안, 목설원은 접부채로 차창의 발을 살짝 들추더니 서 있는 경 씨를 힐끗 바라보았다. 그는 의중을 떠보듯 조심스럽게 물었다.“소 장군, 그 사람… 정말 아무 말도 안 할까요?”소한은 눈을 반쯤 내리깔고 담담히 대답했다.“내 사람입니다. 믿을 수 있어요.”그의 눈 속에 담긴 빛은 깊고 서늘했다. 그 대답에 목설원은 천천히 입꼬리를 말아 올리며 웃었다.“믿을 수 있다면 다행입니다. 소 장군의 사람은 곧 우리의 사람이니까요.”그 말은 경 씨에게 손대지 않겠다는 약속이자 조용한 경고였다. 소한도 미소로 화답했다.“형님께서 저를 식구로 여겨주신다면 더 바랄 게 없습니다.”목설원은 소리 내어 웃으며 농담을 던졌다.“이렇게 격식 차릴 필요는 없습니다. 나중에는 더 가까운 사이가 될지도 모르지 않습니까?”그 말에 소한은 미세하게 떨리는 눈빛으로 그를 바라보더니 더 환하게 웃어 보였다. 얼핏 보기에는 진심 어린 웃음처럼 보였지만 마음 어딘가에서 차오르던 씁쓸함은 그 웃음을 천천히 삼켜가고 있었다.마차가 완전히 시야에서 사라지자 경 씨는
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1070화
소한은 아무 말도 하지 않고 침묵을 유지했다. 그의 눈동자가 미세하게 흔들리자 목설원은 알 수 없는 미소를 지으며 소한에게서 시선을 거두었다.“괜찮습니다. 이건 결코 가벼운 일이 아니지요. 소 장군께서 천천히 숙고하셔도 됩니다. 다만 당국과 조선의 전세는 갈수록 팽팽해지고 있습니다. 그러니 저는 내일 새벽 곧바로 떠날 예정입니다.”말인즉, 고민할 시간은 단 하루밖에 없다는 뜻이었다. 소한은 천천히 고개를 끄덕였다.“제가 형님께 신세를 졌습니다.”목 도련님이라 불리던 호칭은 어느새 형님으로 바뀌었다. 그러자 목설원은 안심한 듯 자리에서 일어났다.“그럼 장군께서 편히 쉬시길 바랍니다. 저는 이만 물러나도록 하겠습니다.”그렇게 말하고는 가볍게 몸을 돌려 방을 나섰다. 문이 닫히자, 소한의 얼굴은 완전히 어두워졌다. 그는 조용히 침상 머리에 등을 기댄 채 깊은 어둠 속으로 잠겼다. 최지습의 말은 틀리지 않았다. 이 모든 혼란의 실질적인 배후는 목가일 것이고 두 종사관을 매수한 것도 아마 그들일 것이다.목설원이 그를 꾀는 이유는 명백했다. 그렇다면 그의 진정한 속내를 파헤치기 위해서라도 그와 함께 당국으로 가야만 했다. 소한이 깊은 고민에 빠져있을 때, 경 씨가 약을 들고 방 안으로 들어섰다. 김이 모락모락 피어오르는 탕약 냄새가 방 안을 가득 메웠다. 그는 약그릇을 소한에게 내밀며 말했다.“얼른 드세요. 단이가 준 연고로 다시 한번 약을 발라드리겠습니다.”소한은 묵묵히 약을 받아들고 한 번 불어 식힌 뒤 단숨에 들이켰다. 그는 빈 그릇을 건네며 낮고 단단한 목소리로 말했다.“약을 바르지 않아도 된다. 나는 목설원과 함께 당국으로 갈 것이다.”그 말에 경 씨는 크게 놀라며 숨을 들이켰다.“장군, 그게 무슨 말씀이십니까? 전하께서 분부하시길 내부 배신자의 정체만 확인하면 임무는 끝이라고 했습니다.”이제 진상이 드러났고 두 종사관과 내통한 자가 목 가라는 사실도 밝혀졌다. 하지만 소한은 고개를 저었다.“그 정도로는 부족하다. 목설원의 신뢰를 얻는
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1069화
소한을 당국으로 데려가기 위해 목설원은 거짓말까지 입에 올렸다. 그 말을 들은 소한은 이마를 살짝 찌푸리며 의심스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.“정말입니까?”목설원은 태연히 웃으며 고개를 끄덕였다.“장군께서 믿기 어려우시다면 진산군 댁의 도련님에게 직접 물어보셔도 됩니다. 그 또한 사정을 알고 있으니까요. 다만 지금 장군님의 처지로는 조정과의 서신은 삼가시는 편이 좋을 듯합니다.”그 말에 소한의 눈빛이 서서히 어두워졌다. 목설원의 뜻은 분명했다. 그가 병영에서 내쳐졌다는 것은 곧 조정의 눈밖에 났다는 뜻이다. 지금 돌아가 봤자 그를 기다리는 것은 책벌과 문책뿐. 만약 운이 따라주지 않는다면 감옥에까지 연행될 수 있었다. 소한이 침묵에 빠지자 목설원은 기다렸다는 듯 말을 덧붙였다.“장군께서도 아시다시피 단이가 가장 아끼는 사람은 바로 큰 마님이십니다. 단이는 진산군 댁의 다른 사람들과 오래전에 인연을 끊지 않았습니까? 단이는 반드시 목 가로 돌아올 겁니다. 그러면 그 순간부터 목 가의 아가씨가 되겠지요. 세속의 영화 속에서 살아갈 운명입니다. 그 신분으로 다시 한양에 온다 해도 목 가의 사람으로 환영받겠지요.”목설원은 이 계산에 꽤나 자신이 있었다. 하지만 소한은 여전히 아무 말이 없었다. 그의 눈빛에는 복잡한 심경이 내비쳐졌다. “단이는 본래 마음이 여린 아이입니다. 이번에도 장군님께서 중상을 입었다는 소식을 듣자마자 길을 가로질러 달려오지 않습니까? 평양원군만 아니었다면 단이는 장군님과 마주했을 겁니다. 장군이 병영에서 쫓겨난 것도, 실상은 그자 때문이지 않습니까? 만약 저와 함께 목 가로 돌아간다면 누구도 두 분 사이를 갈라놓지 못할 겁니다. 한양의 평양원군이 당국에서 무슨 쓸모가 있겠습니까?”그 말에 소한의 눈빛이 흔들렸다. 대답하지 않았으나 마음의 저울이 기울기 시작했다. 목설원은 그 틈을 놓치지 않고 마지막 쐐기를 박았다.“장군께서 이대로 머무르신다면 또 다른 자객이 올지도 모릅니다. 어젯밤에 들이닥친 자는 과연 누구였을까요? 혹시 평
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1068화
목설원의 제안은 너무도 갑작스러웠다. 그 말에 소한은 눈살을 찌푸리며 그를 바라보았다. 목설원은 그런 시선을 아는지 모르는지 그저 미소만 머금은 채 계속해서 말을 이었다.“소 장군, 오해하지 마십시오. 저는 그저 장군님이 염려되어 드린 말씀이었습니다. 더구나 장군께서는 이미 병영에서 쫓겨나신 몸이니 곧바로 조정으로 돌아간다면 왕의 책망을 피하긴 어려울 겁니다. 그런 상황에서 병세라도 깊어진다면 어찌 감당하시려고요?”그 말에 소한의 안색이 눈에 띄게 어두워졌다. 그는 입술 한쪽을 비틀며 조소 섞인 어투로 얘기했다.“토끼가 죽으면 사냥개를 삶고 적이 물러나면 장수를 불사릅니다. 전에는 나라에 장수가 없다며 저를 불러내더니 이제는 최지습이 돌아왔다는 이유로 저를 내치더군요.”목설원은 재빨리 맞장구를 쳤다.“장군께서 큰 공을 세우셨다는 건 당국에서도 유명한 이야기입니다. 그 이름을 많은 이들이 기억하고 있지요.”소한은 비웃듯 낮게 웃었다.“기억해 준다고 해서 무슨 소용이 있습니까?”목설원은 잠시 침묵하더니 조심스럽게 화제를 꺼냈다.“실례가 안된다면 뭐 하나 여쭤봐도 되겠습니까? 전장에서 굳이 패군을 추격하신 이유가 무엇입니까?”그 물음에 소한의 눈빛이 바뀌더니 검은 눈동자 속에 뜨거운 살기가 스며들었다.“그놈이 나를 향해 웃었으니까요.”목설원은 잠시 멍해졌다. 웃었다고? 도무지 이해할 수 없는 말이었다. 하지만 소한은 상대가 의문을 가지든 말든 상관하지 않고 혼잣말처럼 중얼거렸다.“저는 이제 모든 사람들의 비웃음거리가 되었습니다. 제가 가장 사랑했던 여인은 형의 사람이 되었고 제 아내라 믿었던 자는 가짜더군요. 저도 속았을 뿐인데... 그 여인은 저를 증오하더라고요.”그의 말은 두서가 없었고 그 속에는 후회와 원망이 뒤엉켜 있었다. 하지만 목설원은 이미 김단에 대해 어느 정도 알아보고 온 터였다. 소한과 그녀 사이의 과거 역시 어느 정도 알고 있었기에 그의 뜻을 대충 짐작할 수 있었다.“그러니까... 장군님께서는 그 패군의 장수가 장군님을
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1067화
“수고했소, 손 의원.”“당연한 일입니다.”목설원이 몸을 숙여 정중히 인사하자 손 의원은 급히 대답하고는 자리를 떴다. 곁에 서 있던 경 씨 또한 고개를 숙이며 감사를 표했다.“오늘 목 도련님께서 나서지 않았다면 우리 장군님께서는 아마 목숨을 부지하지 못했을 겁니다.”목설원은 머쓱한 듯 웃으며 고개를 저었다. 그러고는 조용히 잠들어 있는 소한을 바라보며 물었다. “대체 무슨 일이 있었기에 이렇게 중상을 입은 사람을 병영 밖으로 내쳐야 했던 겁니까?”경 씨는 변방에 있을 때 목설원과 마주한 적이 없었다. 이번 화성 행차 역시 최지습보다 이틀 먼저 출발했기에 서로의 얼굴을 볼 기회가 없었다. 그래서 목설원도 경 씨가 최지습의 사람임을 알지 못했다. 다만 그가 소한의 안위를 걱정하는 것을 보며 그의 측근이라 여겼고 질문도 자연스레 이어졌다.목설원이 진심 섞인 물음을 건네자 경 씨는 이를 악물고 말했다.“다 그 평양원군 때문입니다! 사사로운 감정을 군무에까지 끌어들이더니 결국은 여자 하나 때문에 우리 장군께 앙심을 품은 겁니다!”목설원은 속으로 웃음이 피어오르는 걸 애써 누르며 감정을 추슬렀다. 엄격하기 그지없던 최지습이 뒤에서 저리 욕을 먹는 것을 보니 십 년 묵은 체중이 내려가듯 속이 후련하고 통쾌했다. 그러나 티를 낼 수 없었기에 겉으로는 태연한 척하며 물었다.“들은 바에 따르면 이번 일은 소 장군께서 다소 무리하신 면도 있었다고 하던데요. 그럼에도 불구하고 경 도령님께서 이토록 노하신 걸 보니 겉으로 드러나지 않은 사정이 있는 듯하군요.”그 말에 경 씨는 목설원을 흘끗 보더니 선뜻 말을 잇지 못했다. 그러자 목설원이 한발 물러서며 말했다.“병영의 일은 중대한 기밀이니 굳이 알려주지 않으셔도 됩니다. 제가 무례했습니다.”경 씨는 잠시 망설이다 이내 난처한 듯 고개를 저었다.“기밀까지는 아닙니다. 다만… 이 일은 우리 장군께서 스스로 말하는 게 나을 듯합니다. 저로선 입을 열기 어려운 사연이라…”그 말에 목설원의 눈빛에는 더욱 깊은 호기
