제552화

이각은 저택에서 가장 좋은 말 세 필을 찾아왔고, 밤새 백 리 떨어진 곳으로 향했다.

길은 평탄하지 않았고 여자 시신이 건져 올려진 곳은 외딴 마을이었기에 세 사람이 도착했을 때는 이미 다음 날 정오가 되어 있었다.

마을 밖에는 그들 쪽 사람들이 마중 나와 있었다.

소하는 말에서 내려 급히 마을 안으로 걸어갔다.

“다른 사람들은 어디 있느냐?”

“아직 강가에 계십니다.”

한 남자가 말하며 작은 목소리로 덧붙였다.

“소 장군님도 계십니다.”

그 말을 듣고 소하는 잠시 멈칫했다. 그 자가 가리키는 곳을 따라 보니 멀지 않은 강가에서 소한이 시신 위에 덮인 흰 천을 들추고 혐오스러운 표정을 짓고 있었다.

그 모습을 본 소하는 안심했다.

소한의 반응을 보니 김단이 아닌 것 같았다.

하지만 이윽고 그의 마음속에는 분노가 일었다.

소식은 그의 사람들이 전한 것인데, 어떻게 소한이 그보다 먼저 온 것일까?

뒤에 있던 숙희는 흰 천으로 덮인 시신을 보고 더 이상 감정을 주체할 수 없었다.

다리에 힘이 풀려 이각이 부축하지 않았다면 바닥에 쓰러졌을 것이다.

하지만 그녀는 곧 정신을 차리고 심호흡을 하며 계속해서 스스로를 다독였다.

“아씨가 아니야, 우리 아씨가 아니야.”

그리고 시신 쪽으로 걸어갔다.

지금 그녀의 눈에는 소한도 보이지 않는 것 같았다.

그에게 다가가 인사도 없이 그대로 주저앉아 시신 위의 흰 천을 들추었다. 순간 무의식적으로 뒷걸음질 치며 몸을 돌렸다.

“우웩...”

시신은 이미 부패하여 처참한 모습이었다.

숙희는 어젯밤 먹은 저녁을 모두 토해냈다.

소한은 미간을 살짝 찌푸렸으나 이내 숙희를 자기 쪽으로 끌어당겼다.

옆에는 강이 있었기에 숙희가 넘어질까 봐 걱정되었기 때문이다.

하지만 이 사소한 행동이 소하의 눈빛을 싸늘하게 만들었다.

그는 앞으로 다가지 않고 숙희에게 담담하게 물었다.

“맞느냐?”

숙희는 황급히 고개를 저으며 더듬더듬 말했다.

“저희 아씨가 아닙니다.”

얼굴이 썩어 있었지만 그럼에도 그녀는 자신의 아씨가 아니라는 것을 단번에 알