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제553화
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대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1272화
당국의 도성은 유난히 번화하였다.넓은 주작대로는 열 마리 마차가 나란히 달릴 수 있을 만큼 광활하였고, 도로 양옆에는 크고 작은 상점들이 기와를 얹은 지붕 아래 빽빽이 들어차 있었다.비단과 명주, 금은과 옥기, 이국에서 들여온 향신료들이 초겨울의 서늘한 공기 속에 뒤섞여 사치스럽고도 독특한 향취를 자아냈다.행인은 어깨를 부딪치며 오갔고, 옷차림은 하나같이 화려하였다.상인의 호객 소리, 마차 바퀴의 덜컹임, 주루에서 흘러나오는 풍류소리가 한데 어우러져 도성은 온통 소란스러운 물결로 가득했다.천하 제일의 거부라 일컬어지는 목씨 가문이 자리한 당국의 도성은 과연 사람의 눈을 번쩍 뜨이게 만들었다.“당국 황도의 번성함은 천하에 으뜸이지.”목설하의 음성이 곁에서 들려왔다.희미한 자부심이 깃든 그 말투는 쉽사리 드러나지 않았으나 감출 수도 없었다.그는 오늘 유독 화려한 먹보라빛 비단 도포를 입고 있었으며, 옷깃과 소맷자락엔 복잡한 은실 구름무늬가 정교하게 수놓아져 있었다.허리춤에는 현철로 만든 명패가 매달려 있었고, 그 품격 있는 자태는 황도의 성대함과 절묘하게 어우러졌다.분명 당국의 도성은 단순한 황도 그 이상의 의미를 지니고 있었다.그 자체가 바로 목씨 가문의 위세를 상징하는 얼굴이었다.최지습은 시선을 거두며 담담히 응답했다.“명불허전이군.”마차는 북적이는 대로에서 멈추지 않고, 곧장 더 넓고도 조용한 어도 쪽으로 방향을 틀었다.길가 양편엔 고목이 하늘을 찌를 듯 늘어서 있었고, 짙푸른 잎들이 바람에 흔들리며 바깥의 소란을 차단하였다.그리 오래 달리지 않아 눈앞에는 웅장하고 위엄 넘치는 저택이 모습을 드러냈다.목씨 가문의 관저였다.붉게 칠해진 대문은 키 큰 성인 두세 명이 나란히 설 정도로 높았고, 문고리는 사나운 비한수 형상으로 장식되어 있었다.문 위편에는 금실로 장식된 거대한 남목 편액이 걸려 있었고, 그 위에 써진 ‘목가관저’라는 네 글자는 황실에서 내린 어필이라 했다.마차는 정문에 멈추지 않고, 서편에 자리한 조금 더 아담
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1271화
김단의 말을 들은 도령의 시선이 저도 모르게 영칠에게로 향했다.그 얼굴엔 특별히 제작된 인피면구가 씌워져 있었고, 절반쯤 가려진 얼굴 아래로도 눈빛에 서린 살기는 감출 수 없었다.호위로 살아온 자로서, 그는 그 살기에 익숙했다.피와 시체가 넘실대는 혈하 속에서 걸어나온 자의 기운, 뼛속까지 스며든 살기였다.수많은 전장을 누벼온 이들보다도 더 깊고 짙은, 본능적인 기운이었다.아무리 숨기려 해도 가려지지 않는 것이었다.도령이 아무 말 없이 침묵하자, 김단이 다시 입을 열었다.“약왕곡은 병을 고치고 사람을 살리는 것 외에도 자체적인 정보처와 인원을 보유하고 있습니다. 영칠은 암향당의 책임자이며, 그 외에도 이번에 함께 온 이들이 많습니다. 도령께서는 단 한 사람도 눈치채지 못하셨습니까?”그 말을 들은 도령은 무의식적으로 주변을 둘러보았다.하지만 아무도 보이지 않았다.만일 김단의 말이 사실이라면, 그들의 은신술은 실로 놀라운 수준이었다.설령 무공이 영칠만 못하다 해도, 결코 자신보다 뒤처지진 않을 것이다.“그러시니 도령께서는……”김단이 다시금 말했다.“절 막으실 수 없습니다.”도령의 시선이 마침내 김단에게 다시 돌아왔다.핏발이 선 두 눈으로 도령은 김단을 집요하게 바라보았다.그리고 김단의 눈 안에서, 단련을 거친 냉정과 강한 내공에서 비롯된 흔들림 없는 침착함을 보았다.그는 깨달았다.약왕곡이라는 이름이 품은 의미는, 단순한 의술과 독술을 넘어서는 것이란 사실을.시간이 조금씩 흘러가고, 빗방울은 처마를 두드렸다.도령의 가슴은 격하게 요동치며, 마치 말 없는 격전을 견디는 듯했다.마침내 활시위를 당긴 듯 긴장된 그의 등줄기가 툭 하고 풀어지더니, 가슴 깊은 곳에서 모든 기운을 짜내듯 긴 한숨이 무겁게 흘러나왔다.“좋소.”거칠게 갈린 듯한 목소리로 그가 겨우 이 한 마디를 내뱉었다.그리고는 영칠을 한 번 바라본 뒤, 말했다.“모두 물러나라. 김단에게 할 말이 있다.”김단은 영칠을 바라보았다.영칠은 곧 눈치를 채고 방을 나서
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1270화
열 번째 도령은 주방으로 가 김단을 위해 두 종류의 고기 반찬과 채소 반찬 한 가지를 준비했다.그는 밥이 담긴 쟁반을 들고 김단의 방 문 앞으로 와 깊이 숨을 들이쉬었다.어쩔 수 없는 선택이긴 했지만, 그가 이토록 섣불리 김단을 가둔 것은 정말 좀스럽고 치사한 행동이었다.이에 그는 입을 열며 왠지 모르게 부드러운 목소리로 말했다. “단이 낭자, 내가 식사를 준비해 왔으니 들어 보시오.”방 안에서는 아무런 반응이 없었다.열 번째 도령은 김단이 화가 났을 것이라고 생각하고 한 손으로 문을 열었다.김단은 탁자 앞에 앉아 있었다.그녀는 찻잔을 들고 무표정하게 앉아 있었고, 열 번째 도령을 쳐다보지도 않았다.그녀의 이러한 모습은 누가 봐도 화가 난 것이 분명했다.열 번째 도령 역시 조금 미안한 마음이 들었는지 웃으며 말했다. “내 요리 솜씨는 안사람도 칭찬할 정도이니 한번 먹어보시오.”그는 그렇게 말하며 방 안으로 들어섰다.그런데 그때, 머리 위 낡은 들보에서 먼지가 우수수 떨어졌다.검은 형체가 유령처럼 어떠한 예고도 없이 들보 사이에서 쏜살같이 아래로 튀어나왔다!그 동작은 너무 빨라 희미한 잔상만을 남겼고, 숨 막히는 약초 향을 풍기며 공간을 가로질렀다.열 번째 도령은 역시 수많은 전투를 겪은 호랑이 군 답게, 번개처럼 빠른 속도로 반응했다.머리 위로 인기척이 느껴지는 순간, 그는 재빨리 한 발짝 뒤로 물러서며 허리에 찬 장검을 빼 들고 다른 손으로는 밥이 담긴 나무 쟁반을 복도 쪽으로 밀어냈다.'챙' 하는 소리와 함께 두 개의 날카로운 칼날이 부딪히며 화려한 불꽃이 튀었다.이 한 번의 접촉으로 열 번째 도령은 눈앞의 상대가 범상치 않다는 걸 깨달았다.상대의 정체는 전혀 알 수 없었지만, 김단의 방에서 나타난 것은 결코 우연이 아닐 것이다.김단을 노리고 온 것이 분명했다!그는 순간 심장이 덜컥 내려앉았고, 두 다리에 힘을 주어 상대를 억지로 밀어냈다. 상대는 그 틈을 타 김단에게로 달려들었다.“낭자, 조심하시오!”그는 소리치
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1269화
열 번째 도령이 자신을 걱정하고 있다는 것을 안 김단은 얼굴에 미소가 더욱 짙어졌다. “도령님, 걱정 마십시오. 저는 이제 약왕곡의 주인입니다.”이 말을 들은 열 번째 도령은 순간 자신이 잘못 들은 줄 알았다.그는 멍하니 김단을 바라보다가 한참 후에야 입을 열었다. “뭐, 뭐라 하였소? 약, 약왕곡의 주인이라니?”“맞습니다.”김단은 연신 고개를 끄덕였다. “이제 저도 만만치 않은 상대입니다. 지위도 그렇고, 해독술도 익혔습니다. 제가 당국에 가면 분명 오라버니께 큰 도움이 될 수 있을 겁니다!”열 번째 도령은 김단의 말을 듣고 한참을 멍하니 있다가 뒤늦게 그녀의 말을 이해한 듯했다.하지만 그럼에도 그는 손을 저으며 말했다. “아니 되오! 낭자가 갈 수는 없소!”“도령님!”“난 더 이상 할 말이 없소.”열 번째 도령은 미간을 찌푸렸다. “낭자가 아무리 의술이 뛰어나고 해독술이 뛰어난 들 어쩌겠소? 만약 목씨 가문 사람들에게 잡히기라도 하면 어떻게 될지 생각해 본 것이오? 그 자들이 낭자에게 보물을 요구하는 것도, 낭자의 피와 살을 갈아 얻으려는 것일 수도 있단 말이오!”이 말을 듣자 김단의 표정이 저도 모르게 어두워졌다.그녀는 고조모 요망서와 스승인 심묵을 떠올렸다.열 번째 도령은 여전히 단호한 태도로 말했다. “솔직히 말해 주겠소! 형님께서 나를 위성에 남기신 또 다른 이유는 바로 낭자를 막기 위함이오! 낭자도 알다시피, 우리 호랑이 군은 낭자를 위해 8년간의 은둔 생활을 청산하고 다시 한양으로 돌아왔소! 낭자는 우리 모두가 지켜야 할 누이란 뜻이오! 형님의 말씀이 없었더라도, 난 낭자를 보내지 않았을 것이오!”아무런 힘도 없는 여인이 호랑이 굴로 뛰어들겠다니?말도 안 되는 소리였다!확고한 열 번째 도령 앞에서 김단은 목소리를 높일 수밖에 없었다. “도령님, 저는 이제 약왕곡의 주인입니다. 제 밑에는…”“어느 곳의 곡주이든, 절대 아니 되오!”열 번째 도령은 벌떡 일어나 김단의 어깨에 걸려 있던 보따리를 빼앗았다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1268화
목설하의 말에 최지습은 귀를 기울이지 않았다.그의 입장에서는 목설하를 포함한 목씨 가문의 사람들의 말을 믿을 수 없었다.어쨌든 소한은 목씨 가문 사람들을 따라갔었다. 이제 와서 모든 것을 그 둘째 황자에게 떠넘기는 것은 무리가 있었고, 그 사이에 어떤 많은 일들이 숨겨져 있는지는 알 수 없었다.방 안의 시신 두 구는 다른 곳으로 옮겨졌고, 핏자국도 닦여 사라졌지만 여전히 희미한 피 냄새가 공기 중에서 느껴졌다.그 냄새가 최지습의 신경을 조금씩 자극하였다.최지습은 차가운 표정을 거두고 목설하를 보며 말했다. “이제 편히 쉬시오. 오늘 밤에는 그 자객들이 다시 오지 않을 것이오.”목설하는 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 다시 최지습에게 감사 인사를 전했다. “오늘은 대군 덕분에 살았습니다.”최지습은 입꼬리를 올리고 웃으며 몸을 돌려 자신의 방으로 돌아갔다.다음 날.그들은 이른 아침부터 출발했다.일행 중 몇 명이 눈에 띄게 줄어 있었다. 어젯밤 자객을 쫓아갔던 자들이었다.결국 돌아오지 못했단 말인가?최지습은 의심스러운 시선으로 바라보았지만 아무렇지 않은 척 마차에 올랐다.한편, 조선의 화성에는 초겨울의 첫 이슬비가 내리고 있었다.김단은 종이 우산을 쓴 채 축축한 돌길을 거닐었다. 이윽고 그녀의 발걸음은 으슥한 곳에 있는 한 객잔의 뒷문 앞에서 멈춰 섰다.문이 삐걱이며 소리를 냈고, 안은 어두침침했다.그녀는 우산을 접었다. 우산 끝에서 떨어진 물방울이 문턱 안쪽에 작은 짙은 흔적을 만들었다.그녀가 막 안으로 들어서기도 전에, 날카로운 칼날이 어둠 속에서 번뜩였다. 눈 깜짝할 사이에 그녀의 목에 칼이 겨누어졌다.“열 번째 도령님, 오랜만입니다.”김단의 목소리는 작았고 오랜 여정의 피곤함이 묻어 있었지만, 좁은 공간에 또렷하게 울려 퍼졌다.“단이 낭자?”열 번째 도령은 믿을 수 없다는 듯 놀라운 표정을 보였다. 그는 황급히 장검을 거두었다. 그의 동작은 당황한 기색이 역력했다.그는 빠른 걸음으로 다가와 다급히 김단을 훑어보았다.
대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 제1267화
오늘 밤은 순탄치 않을 것 같았다.밤이 깊어지고, 역참은 고요 해졌다.최지습은 옷을 입은 채 침상에 누워 있었고, 옆에는 칼집에서 꺼낸 단검이 놓여 있었다.달빛이 창틀을 통해 들어와 바닥에 얼룩덜룩한 그림자를 드리웠다.그 순간, 아주 미묘한 '파삭' 소리가 지붕에서 들려왔다. 기와를 밟는 소리인 듯했다.최지습은 곧장 눈을 뜨고 숨을 죽인 채 소리 없이 침상에서 내려왔다.바로 그때, 옆에 있던 목설하의 방에서 '퍽' 하는 소리가 들리더니, 곧이어 치고 받는 소리가 들려왔다!최지습은 주저하지 않고 방을 뛰쳐나와 목설하의 방문을 발로 걷어찼다.방 안에는 세 명의 검은 옷을 입은 자들이 목설하를 포위한 채 공격하고 있었고, 그중 한 명의 장검이 목설하의 소매를 베어 피가 팔을 타고 흘러내리고 있었다.최지습은 곧장 몸을 날려 가장 가까운 곳에 있던 암살자를 향해 번개처럼 검을 휘둘렀다.암살자는 매우 민첩하게 반응하여 몸을 돌려 칼을 막아냈지만, 최지습은 중간에 검의 방향을 틀어 다른 한 명의 목을 찔렀다.피가 솟구쳐 나오며 창호지에 튀었다. 마치 붉은 매화가 피어난 듯했다.목설하는 이 틈을 타 반격하여 부드럽게 검을 휘둘러 마치 한 마리의 뱀처럼 암살자의 손목을 그었다. '샥' 하는 소리와 함께 암살자는 비명을 지르며 손목을 붙잡았고, 그가 들고 있던 단도가 바닥에 떨어졌다.마지막으로 남아 있던 암살자는 상황이 불리하다고 판단하였는지 몸을 돌려 창문 너머로 도망쳤다.최지습이 그를 쫓으려는 찰나, 목설하가 신음하며 한쪽 무릎을 꿇었다.최지습이 그를 부축하려 하였고, 그 순간 목설하의 팔에 난 상처가 묘하게 푸른색을 띠고 있는 것이 보였다.목씨 가문의 호위병들이 뒤늦게 도착했고, 이 광경을 보고 크게 놀랐다. “도련님!”최지습은 그들을 흘끗 보더니 싸늘한 목소리로 말했다. “암살자가 부상을 입었으니 아직 멀리 가지 못했을 것이다.”이 말을 들은 호위병은 서둘러 지시를 내렸다. “몇 명은 이곳에 남고, 나머지는 나와 함께 놈을 쫓아라!”
