LOGIN또 한 시간이 지나서야 명빈이 돌아왔다.명빈은 주량이 괜찮았지만 그렇게 많은 사람을 상대하다 보니 한밤 사이에 어느 정도 취기가 올라 있었다.먼저 욕실에 들어가 몸을 담그며 피로를 풀었다.욕실에서 나온 뒤에야 침대 위에 누워 있는 여자를 발견했다.방은 작은 스위트룸 구조였고 투숙객이 밤에 편하게 잘 수 있도록 침실 조명이 어둡게 조절되어 있었다.여자는 옆으로 돌아 등을 보인 채 누워 있었고, 얇은 이불 아래로 드러나는 몸 선과 둥글게 드러난 어깨, 짧고 짙은 머리카락만 보였다.“석유 씨?”명빈이 눈을 가늘게 뜨고 불렀다.명빈의 첫 생각은 석유가 먼저 돌아왔다가 방에 잘못 들어온 것이라는 것이었다.그러니 등을 보이고 있던 여자는 눈동자를 굴렸다.말하지 않을 수도 없고 계속 침묵할 수도 없어 결국 흐릿하게 ‘응’ 하고 대답했다.“방 잘못 들어온 거예요?”명빈의 목소리에는 술기운이 섞여 있었다.그러나 이번에는 여자가 대답하지 못했다.자신을 보낸 사람이 명빈과 석유 사이가 연인 관계가 아니라고 말했지만 사실 쉽게 믿을 수 없었다.남녀가 단둘이 출장까지 함께 다니는데 겉으로 아니어도 속으로는 이미 미묘한 관계일 수 있었다.그렇기에 명빈이 자신을 석유로 착각한다면 오늘 일은 훨씬 수월해질지도 몰랐다.그리고 내일 아침이 되면 명빈이 인정하지 않으려 해도 이미 늦었을 것이다.그래서 여자는 끝까지 연기를 이어가기로 했다.석유는 술도 마시지 않았고 잠도 들지 않은 상태였다.그저 목소리를 들었으면서도 아무 반응도 하지 않고 일어나지도 않았다.‘이건 뭘 의미하는 걸까?’명빈의 심장이 순간 뛰었다.‘일부러 그러는 건가?’그건 정말 예상 밖이었다.석유는 평소 차갑고 무심했고 자신이 도와줘도 별 신경 쓰지 않는 태도를 보였다.자신을 싫어하는 줄 알았는데 이렇게 먼저 다가올 줄은 몰랐다.‘그 마음은 언제부터 시작된 걸까? 희유를 좋아하는 척한 것도 사실은 자신에게 다가오기 위한 핑계였던 걸까?’그렇다면 꽤 영리했다고 생각했다.모두를 속인
해가 거의 저물고 있어 책임자는 명빈과 석유에게 하룻밤 더 묵고 가라고 권했다.명빈이 모처럼 온 만큼 저녁에 이후 채굴 관련 사항을 논의하기에도 좋았다.그러자 명빈이 석유에게 의견을 물었고 여자는 담담하게 고개를 끄덕였다.“사장님이시잖아요. 사장님이 결정하시면 돼요.”그 말에 명빈이 입꼬리를 올렸다.이제야 자신이 사장인 걸 아는 모양이었다.올 때는 자신이 운전하는 차를 그렇게 편하게 타더니 말이다.숙소는 마을 안에 있었다.작은 곳이었지만 주변에 관광지가 개발되어 있어 민박 형태의 숙소가 많이 들어서 있었고, 분위기도 아늑하고 특색이 있었다.두 사람이 묵는 곳은 하나의 마당이 딸린 건물이었다.2층 구조의 누각 형태였고, 마당에는 인공 산과 물이 어우러져 있었다.먹고 놀 수 있는 시설도 모두 갖춰져 있었다.저녁 식사는 마당 안의 별채에서 준비되었다.별채라고는 하지만 고풍스럽게 꾸며져 있었고 분위기가 조용하고 포근했다.식사도 할 수 있고 노래도 부를 수 있었으며, 옆문으로 나가면 온천이 바로 연결되어 있었다.명빈이 현장에 왔다는 소식이 퍼지자 협력업체와 각 부서 책임자, 공급업체까지 십여 명이 한꺼번에 모였다.모두 명빈과 술을 마시며 이야기를 나눴고 분위기는 매우 활기찼다.물론 사람들은 석유도 신경 쓰지 않을 수 없었다.석유가 명빈이 데려온 사람이었기 때문이고, 또 다른 이유는 석유가 그 사람들의 문제를 해결해 준 것에 대한 진심으로 고마웠기 때문이었다.사람들이 석유에게 술을 권하려 했지만 명빈이 모두 막아섰다.“석유 씨는 술 못 마시니까 각자 알아서 마시세요.”말투는 담담했지만 분명히 감싸는 태도였기에, 사람들은 그 말을 듣고 곧바로 물러났다.감히 더 석유를 귀찮게 하지 못했다.그중에는 수군거리는 사람들도 있었다.“사장님이 여자친구 생겼다고 들었는데 혹시 저분 아니에요?”“아마 맞을 거예요.”“사장님 안목이 정말 좋네요.”“그럼요.”“사장님 정도 위치면 당연히 제일 뛰어난 사람을 고르시겠죠.”“처음엔 우리가 사람
협력업체 사람들이 분노하며 말했다.“M국 기술자들이 원래 지난주에 현장에 오기로 했는데 계속 미루고 있어요. 도대체 무슨 속셈인지 모르겠어요!”“두고 보세요. 곧 다시 조건을 걸고 협상하자고 나올 거예요!”“이건 약속을 어기는 거 아닌가요?”“우리가 저쪽 장비와 기술에 의존하고 있으니 어쩌겠어요. 핵심을 전부 쥐고 있는데 다른 방법도 없어요.”명빈은 센터에 앉아 담담하게 입을 열었다.“우리 쪽 기술자들은 뭐라고 하던가요?”책임자가 곧바로 말했다.“상대가 제때 오지 않은 이후로 계속 기술자들에게 시스템을 해독하게 하고 있어요. 그런데 M국에서 준 자료가 너무 제한적이라 방법이 없고요.”명빈은 책임자의 말을 듣고 모두 얼굴이 어두워졌다.“이대로 가면 소모가 너무 커요. 상대도 그걸 노리고 있는 거고요.”“M국에서 어떤 조건을 내걸지 아직 모르잖아요. 만약 터무니없이 요구하면 우리가 받아들여야 하나요?”“스미스 컴퍼니가 노리는 게 단순한 이익 배분이 아니라 우리 자원일까 봐 걱정돼요.”명빈의 눈빛이 날카롭게 번뜩였다.“그럼 산을 폭파해 버리죠. 우리가 못 가지면 그 사람들도 돌 하나 못 가져가게 하면 돼요.”석유는 들어온 뒤 줄곧 장비 자료를 보고 있다가 그때 고개를 들었다.“제가 한번 해볼게요.”명빈이 고개를 돌려 석유를 바라봤다.다른 사람들도 일제히 석유를 바라봤다.순간 각기 다른 표정이 떠올랐고 의심은 숨길 수 없이 얼굴에 드러났다.이 여자가 명빈을 기쁘게 하려고 일부러 무리하는 것 아닌지 걱정했다.“석유 씨, 이건 장난이 아니에요.”책임자가 먼저 입을 열었고 다른 사람들도 함부로 시도하지 말라고 했다.잘못 건드리면 상황이 더 나빠질 뿐이었다.그러자 석유는 명빈을 바라봤다.“제가 할 수 있어요.”명빈도 석유의 눈을 바라봤다.주변에서 반대하는 목소리가 이어지는 가운데 결정을 내렸다.“좋아요. 해보세요.”그 말에 책임자의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.‘끝장났네. 사장님이 여자에 정신이 팔려 전문가들도 해결하지 못한
괜한 일을 더 벌일 필요는 없었다.명빈은 냉정하게 굳은 얼굴의 석유를 보며 문득 희유가 떠올랐다.‘이 여자와 그렇게 오랜 시간 함께 지낼 수 있었다니.’정말 보통 사람이 할 수 있는 일이 아니라는 생각이 들었다....아침을 먹고 난 뒤, 명빈이 운전했고 석유를 태운 채 둘은 그렇게 떠났다.석유는 창밖으로 빠르게 뒤로 밀려나는 도시를 바라보며 담담하고 무심한 눈빛을 유지했다.명빈이 입꼬리를 살짝 올렸다.“좋은 생각 좀 해봐요. 여기서 행복했던 일 하나쯤은 있지 않아요?”석유는 잠시 침묵하다가 담담하게 말했다.“여기서 희유를 만났어요.”명빈은 아무 말도 하지 못했다가 잠시 뒤 미간을 찌푸렸다.“희유랑 제 형은 사이가 깊어요. 봤잖아요. 괜히 마음에 두지 마요.”석유의 눈빛이 날카롭게 변하며 명빈을 노려봤다가 차갑게 웃으며 말했다.“그럼 명우 씨한테 전해주세요. 나는 계속 희유 곁에 있을 거라고요.”“명우 씨가 희유를 조금이라도 저버리면 저는 언제든지 그 틈을 파고들 거예요.”패기 있게 말하는 석유에 명빈은 여자를 비웃듯 바라봤다.“말은 쉽게 하네요. 제 형이 2년 동안 떠나 있었는데도 못 했잖아요.”석유의 눈빛이 차갑게 식었지만 딱히 반박할 말이 생각나지 않았다.그래서 그대로 고개를 돌려 창밖을 바라보며 더 이상 대꾸하지 않았다.차는 곧 성주를 벗어나 고속도로에 올라 강성을 향해 달렸다.석유는 전날 밤늦게 방에 들어갔다가 한참 뒤에야 잠들었으며 아침에도 일찍 일어났다.차에 앉자 졸음이 몰려왔고 고개를 기울여 의자에 기대고는 어느새 잠이 들었다.차는 계속 앞으로 달렸다.명빈은 무심코 석유를 힐끗 보더니 코웃음을 쳤다.“대체 누가 사장인지 모르겠네. 운전은 내가 하고 석유 씨는 편하게 자다니...”그 말에 석유는 놀라 눈을 뜨고는 고개를 돌려 명빈을 보며 말했다.“뭐라고요? 방금 뭐라고 했어요?”명빈은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다.“침 흘렸어요.”석유는 순간 멈칫하더니 무의식적으로 손을 들어 입가를 훔쳤다.그
다음 날 아침, 석유는 일찍 일어나 방을 나섰다가 마침 룸에서 나온 명빈과 마주쳤다.명빈은 베이지색 니트에 검은 바지를 입고 있었다.키가 크고 균형 잡힌 체형이었고, 2층 발코니로 들어오는 아침 햇살이 명빈의 몸을 감싸며 옅은 금빛으로 물들였다.그 덕분에 이목구비는 더욱 또렷하고 깨끗해 보였다.솔직히 인정할 수밖에 없었다.‘이 남자, 외모는 확실히 괜찮네.’석유는 민래가 남자를 참 잘 골랐다고 생각이 들었다.적어도 명빈과 연애하면 돈만 보고 만나는 것처럼 보이진 않을 테니까.“좋은 아침이에요.”명빈이 입꼬리를 올리며 웃었다.살짝 가늘어진 눈매에는 묘하게 요염한 기색이 섞여 있었고, 아까의 산뜻한 분위기는 금세 사라졌다.“좋은 아침이에요.”석유는 담담하게 답하고는 돌아서서 아래층으로 내려갔다.이미 아침 식사는 준비되어 있었고, 도우미들은 명빈에게 유난히 공손하고 세심하게 대했다.그 지나친 친절함에 석유는 눈살을 찌푸렸다.“아가씨께서 명우 씨가 단 걸 좋아하신다고 하셔서 성주식 다과를 몇 가지 준비했어요. 입맛에 맞으셨으면 좋겠네요.”석유의 눈빛이 미묘하게 흔들렸으나 입술을 앙다물었다가 도우미를 바라보며 말했다.“평소에는 그렇게 말 많지 않으시잖아요.”명빈이 석유를 한 번 보고는 입꼬리를 올렸다.“제 취향까지 반영하셨네요. 틀린 말도 아닌데 왜 화를 내고 그래요?”석유는 무표정하게 말했다.“몇 번 같이 밥 먹어보면 알 수 있는 거예요. 됐고, 빨리 먹어요. 먹고 바로 나가요.”그 말에 명빈은 어이가 없어 웃었다.둘이 같이 나가는 게 아니라면 쫓아내는 줄 알았을 정도였다.물론 이런 짓은 석유라면 충분히 할 수 있었다.그렇게 두 사람은 조용히 아침을 먹었다.그때 탁자 위에 놓여 있던 석유의 휴대폰이 울렸고, 석유는 한 번 보고는 그대로 끊어버렸다.잠시 후 도우미가 휴대폰을 들고 왔다.“아가씨, 사모님이세요.”백나라가 석유에게 전화를 걸었지만 받지 않자 도우미에게 전화를 한 것이었다.석유는 휴대폰을 받아 들었다.“
석유는 눈을 한 번 굴렸다.비꼬는 의미가 굳이 말하지 않아도 분명했지만 사실 명빈을 비웃을 필요도 없었다.남자와 여자가 여자를 보는 시선은 원래부터 다르기 때문이다.민래의 그 태도는 명빈 눈에는 사랑스럽게 보이지만, 석유 눈에는 꾸며낸 행동일 뿐이었다.그게 바로 차이였다.명빈은 어이없어 웃으며 차를 한 모금 마셨다.“그만하죠. 오늘은 싸우러 온 게 아니에요.”“그러면 뭐 하러 오셨어요?”석유가 묻자 명빈은 말문이 막혔다.“나는...”‘그래, 나는 왜 왔을까? 이 여자의 못된 얼굴을 보러 온 건가, 아니면 비웃음을 당하러 온 건가?’석유는 옅게 웃으며 다리를 들어 난간 위에 올렸다.머리는 의자 등받이에 기댄 채, 자세는 냉담하고도 무심했다.“마음은 이해해요. 근데 저 진짜 괜찮아요. 삶과 죽음은 정해진 운명이고, 그건 저도 잘 알아요.”명빈은 석유를 바라봤다.“그렇게 다 내려놓은 것처럼 말하면서 왜 잠은 안 자요? 왜 여기 와서 찬바람 맞고 있어요?”하늘에는 먹구름이 가득했고 가끔 번개가 스쳤다.바람에는 습기 어린 차가움이 섞여 얼굴에 닿으면 눈처럼 차가웠다.석유는 시선을 내리며 담담하게 말했다.“이유 없어요. 그냥 잠이 안 와요.”명빈도 석유를 따라 긴 다리를 난간 위에 올렸다.“저도 어머니 돌아가셨을 때도 이틀 밤낮으로 한숨도 못 잤어요.”석유는 명빈을 힐끗 보며 말했다.“너무 울어서 눈이 팅팅 부어서 못 잤던 거 아니에요?”명빈이 한숨을 내쉬며 석유를 흘끗 째려봤다.“정말 못된 사람이네요. 지금 위로해 주고 있는 건데 그걸 못 알아들어요? 어릴 때 제대로 말하는 법을 배운 적 없죠?”석유는 고개를 끄덕였다.“맞아요. 아무도 가르쳐준 적 없어요. 외할머니가 아니었으면 지금의 저는 더 엉망이었을지도 몰라요.”명빈은 잠시 멈칫했다.눈에 스치는 복잡한 기색이 있었지만 곧 다시 입을 열었다.“괜찮아요. 외할머니는 떠났지만, 앞으로는 내가 가르쳐드리면 되죠. 석유 씨가 어릴 때 못 배운 것, 제가 다 채워드릴게요.
임유진은 피식 웃음을 터뜨렸다.“누가 당신 찻주전자를 훔쳐 가겠어요? 안심하세요!”서인은 유진을 날카롭게 노려보며 못마땅한 목소리로 말했다.“네 손님이 너 찾으러 왔으면, 할 얘기 끝났으면 나가라. 가게 바쁘다.”유진은 서인의 표정이 더 이상 좋지 않자, 정말로 화를 낼까 봐 서둘러 대답했다.“별거 아니에요. 내가 그냥 먼저 보낼게요!”그렇게 말한 뒤, 유진은 황급히 돌아서서 여진구를 향했다. 그런데 그 순간, 진구가 서인의 찻주전자를 들고 유심히 살펴보고 있었다.“그거 내려놔요!”유진은 깜짝 놀라 뛰어가며 소리쳤다.
아심은 순간 멍해졌지만, 곧 차분히 대답했다.“엄마에게 오늘 밤 집에 간다고 이미 말씀드렸어요.”강시언은 휴대폰을 꺼내며 말했다.“그럼 도도희 이모께 전화할게.”아심은 깜짝 놀라며 바로 말했다.“사실, 넘버나인을 떠날 때 이미 엄마에게 메시지를 보냈어요. 너무 늦어서 아파트에서 하루 묵겠다고요.”시언은 깊은 눈빛으로 그녀를 흘낏 보더니, 다시 차창 밖으로 시선을 돌려 어두운 밤 풍경을 바라봤다. 그 눈빛에는 뚜렷한 조롱이 담겨 있었다.이에 아심의 귀 끝이 붉게 물들었다. 속으로는 자신에게 화가 났다.‘결단력으로 치면,
서인이 약속한 장소는 호텔 맞은편에 있는 찻집이었다. 두 사람이 몇 분을 기다리자, 상대가 도착했다.그는 삼십 대 초반으로 보이는 남자였고, 짙은 남색의 운동복을 입고 선글라스를 쓰고 있었다. 멀리서 서인을 발견한 남자는 곧바로 흥분한 표정을 지었다.걸어오면서 팔을 벌렸고, 서인은 자리에서 일어나 하이파이브를 한 뒤, 어깨를 가볍게 맞댔다가 서로를 끌어안았다. 마치 오랜만에 만난 친구 같았다.“이렇게 오래 못 봤는데, 네가 갑자기 연락할 줄이야. 아직도 믿기지 않네!”남자는 선글라스를 벗으며 말했다. 그는 또렷한 이목구비를
전화를 받자마자, 하성연의 부드러운 목소리가 들려왔다.[청아, 주말 잘 보내고 있지?]청아는 미소를 띠며 대답했다.“주말 잘 보내고 있어요. 선배는요?”성연이 말했다.[오늘 오전에 시간 있어? 저번에 우리가 얘기했던 디자인 스튜디오 말이야. 마침 내 친구가 작업실을 내놓는데, 위치도 좋고 가격도 적당하더라고.][같이 가서 한번 봐보자.]청아는 이렇게 빨리 일이 진행될 줄 몰랐다.“오늘이요?”[이런 좋은 자리는 금방 나가버려. 우선 우리가 가서 보고, 괜찮으면 바로 계약하자. 내가 말했잖아, 자금 문제는 신경 쓰지 말