Masuk“하, 내가 너희를 너무 높게 봤네. 그 정도 실력으로 기어 나와서 설치고 있었냐?”말은 그렇게 하면서도 이도현은 끝까지 무기를 꺼내지 않았다.그냥 맨주먹으로 좌우로 번갈아 치며 두 사람의 공격을 정면으로 받아쳤다.쿵!콰앙!이도현이 주먹을 뻗을 때마다 공기가 찢어졌다.거대한 굉음이 비수처럼 귀를 긁었고 공간이 갈라지는 듯한 기압이 몰아쳤다.현장에 있던 사람들은 모두 숨을 삼켰다.특히 이도현의 힘은 강하다는 말로는 부족했다.그건 공포였다.바로 그때 천궁 신장의 눈빛이 서서히 변했다.아까까진 여유로운 척했지만 이제는 아니었다.방금 이도현이 내뿜는 힘 속에서 그는 여러 겹의 기운을 느꼈다.단 하나가 아니라 서로 다른 성질의 힘이 겹쳐 있었다.‘저건...’신장은 속으로 식은땀을 흘렸다.이도현의 주먹 한 번에 담긴 법칙의 힘만 해도 자신이 감당할 수준이 아니었다.가슴이 쿵 하고 내려앉았다.‘오늘 이 싸움은... 내가 감당할 정도가 아니야.’신장은 이를 악물고 머릿속으로 중얼거렸다.‘대체 저건 뭐지? 정말 저급 세계에서 올라온 놈이 맞아? 그곳은 영기도 말라붙은 폐허 같은 곳인데... 천문도 닫으려던 곳이지. 그런 곳에서 저런 괴물이 나올 리가... 설마... 더 높은 위면의 강자가 전생을 버리고 내려와 다시 수련한 건가?’정말 너무 이상한 느낌이 들었다.신장은 이미 결론에 가까운 생각을 굴리고 있었다.‘이건... 바로 윗선에 보고해야 해. 저런 괴물이 나타나면 천궁의 늙은것들이 미쳐서 달려들 거야.’바로 그 순간이었다.“아악!”비명이 터지자 남무정과 장무의가 동시에 피를 토했다.두 사람의 무기가 그 자리에서 박살 났다.그리고 다음 순간, 두 사람은 죽은 강아지처럼 허공으로 튕겨 나갔다.그런데 끝이 아니었다.튕겨 나가는 도중 두 사람의 몸 안에서 무언가가 펑 하고 터졌다.쾅!남무정과 장무의의 몸이 그대로 핏안개로 폭발했다.살점도, 뼈도, 형태도 남지 않았다.그냥 공중에 붉은 안개 두 덩이가 흩어질 뿐이었다..
남무정은 숨이 턱 막혔다. 자신이 한 말은 협박이 아니라 아예 웃음거리가 되어 버렸다.“미쳤어? 너희는 천궁이랑 맞서겠다는 거야? 너희 눈에는 천궁도 안 보여?”장무의가 이를 악물고 내뱉자 아까까지 깐죽대던 놈들이 얼굴이 굳었다.그제야 다들 신장 쪽을 힐끗 보더니 바로 입을 다물었다.이도현은 그 꼴을 차갑게 지켜보다가 소란이 잦아들자 낮게 말했다.“너희 둘은 뭐 불만이라도 있어?”그러자 남무정이 목이 잠긴 듯 더듬었다.“이... 이 개자식아, 너... 너 너무 설치지 마. 네가 신장님을 모욕한 순간부터 너는 우리랑 적이야. 우리는 네가 그렇게 깝치는 걸 절대 못 봐줘.”그러자 이도현이 비웃었다.“그래? 그럼 좋네. 어서 와서 날 죽여 봐.”다음 순간, 이도현의 모습이 원자리에서 사라졌다.그리고 다시 나타났을 때는 이미 귀신처럼 남무정과 장무의 바로 코앞이었다.“뭐라고... 너, 너 지금 뭐 하려는 거야?”두 사람이 흠칫하며 뒷걸음질 치려는 찰나, 이도현이 입을 열었다.“너희부터 처리할 거야. 죽어!”말이 끝나자마자 이도현의 몸에서 거대한 힘이 폭발했다.양손이 동시에 뻗었고, 두 주먹이 남무정과 장무의를 향해 그대로 박혔다.“이 건방진 새끼가 감히... 죽고 싶어?”너무 갑작스러운 일이라 와룡봉추는 더 이상 피할 곳이 없었기에 어쩔 수 없이 맞서야 했다.와룡봉추도 이도현이 말 한마디 더 안 하고, 눈 깜빡할 사이에 붙어서 바로 때려 박아버릴 줄은 생각지도 못했다.그래서 두 사람은 싸움을 준비할 틈도 없었다.원래 남무정과 장무의는 이도현과 싸울 생각이 없었다.그들은 그저 신장 앞에서 두 사람은 절대적으로 천궁의 편이라는 인상만 남기고 싶었을 뿐이었다.나중에 천궁이 보복할 때, 자기들만은 비켜 가게 하려는 속셈이었다.근데 상황은 그들의 예상과는 달리 이상하게 꼬였다.이도현은 신장 대신 자기들한테 달라붙었고, 신장은 그걸 보면서도 아무 말이 없었다.결국 스스로 도끼를 들어서 자기 발등을 찍는 꼴이 되었다.하지만 그렇다고
슉슉슉!모두의 시선이 소리가 난 쪽으로 쏠렸다.‘이 미친 자식 같으니라고... 진짜 머리가 안 돌아가는 거야? 이도현도 지금 미친 것 같은데, 이도현을 말리겠다고 튀어나오는 놈이 또 있다고? 충성심을 어필하며 천궁의 비위를 맞추려는 걸까?’근데 지금 상황을 보면 정작 그런 게 아니었다.아부는 타이밍이라는 게 있는데, 지금은 아부할 타이밍이 절대 아니었다.신장은 이미 코앞에서 이도현한테 욕을 처먹고, 신장의 목숨으로 부하의 목숨을 바꾸라는 소리까지 들었다.그 와중에 지금 튀어나오면 그건 아부가 아니라 사실상 불난 데 부채질하는 격이었다.사람들이 고개를 돌려 확인한 순간, 다들 입이 쩍 벌어졌다.사람들의 시선이 딱 한 곳에 박혔다.사람들 속에서 뛰어나온 사람은 다름 아닌 와룡봉추 남무정과 장무의였다.“와룡봉추? 저 둘이라고? 젠장...”“어떻게 저 두 사람일 수 있지? 어제는 이도현을 보더니 도망가더니, 또 와서 저딴 소리를 하는 거야? 뭐야? 어제 잃어버린 체면이라도 찾으러 온 거야?”“하하. 누군가 했더니 저 겁쟁이 둘이네. 저러면 이해가 또 되네.”“쟤네가 지금 충성심 어필하려고 저러는 거잖아.”“이도현이랑 천궁 신장이 이미 끝까지 간 거 보니까, 신장이 이도현을 잡을 거라고 확신한 거지.”“그래서 지금 나와서 존재감 한 번 찍어 두는 거겠지.”“나중에 밖에 나가서 또 자기네 둘이서 이도현을 죽인 거라고 큰소리하려고...”사람들 사이에서 비웃음이 새어 나왔다.누군가는 아주 신나게 결론을 내려버렸다.“이제 알겠어? 와룡봉추의 명성은 싸워서 쌓은 게 아니야. 남이 먹다가 남은 걸 주워 먹어서 만든 거야.”“함정의 왕이 뭔지 알아? 팀원부터 먼저 구덩이에 처박아 죽이고 자기들만 살아남는 놈들이지.”“말로는 함정의 왕이지만 실상은 그냥 벌레 같은 것들이지.”“하늘도 파고, 땅도 파고, 친구도 팔고, 아내도 팔고, 자식도 팔 수 있는 놈들이야. 자기들한테 이득이 되는 것이면 뭐든 해. 와룡봉추가 그런 놈들이야.”한 남자가 와룡
이도현은 일부러 신장이라는 두 글자를 또박또박 씹어 뱉었다.이도현이 하는 말끝마다 조롱이 박혀 있었다.그 한마디에 신장의 얼굴이 더 음침하게 구겨졌다.신장은 표정이 거의 일그러질 정도였다.신장은 천궁에서 거의 수백 년을 보냈다.처음에는 그도 하찮은 신병이었다가, 지금은 신장의 자리에까지 올라왔다.하지만 신병이었을 때도, 신장이 된 지금도 이런 모욕과 협박은 단 한 번도 받아 본 적이 없었다.그런데 지금 저급 세계에서 올라온 벌레 하나가 대놓고 천궁의 체면을 짓밟고, 자신을 협박하고 있었다.신장은 도저히 참을 수가 없었다.‘저 새끼는 무조건 죽어야 해. 저놈이 살아 있다는 건, 천궁의 위엄도, 내 체면도 끝장이다.’게다가 오늘 여기서 이도현을 처리하지 못하면 천궁의 상사가 신장을 가만두지 않을 것이다.그덯게 되면 신장이야말로 시체도 못 찾을 꼴이 될 터였다.신장이 이를 악물고 말했다.“좋아. 신병을 놓아라. 내 목숨을 너에게 줄게. 그 정도 실력이 있다면 어서 내 목숨을 가져가 보거라.”“좋아.”이도현은 차갑게 웃으며 대답했다.그 순간, 주변이 다시 한번 뒤집혔다.“미친... 이도현의 조건을 진짜 받아들였다고?”“저 새끼는 진짜로 하늘이 무서운 줄 모르네... 저러다가 바로 뒤지겠지.”“끝났어. 이따가 바로 죽을 거야.”사람들은 이도현이 또 한 번 선을 넘었다고 확신했다.그런데 이도현은 정말로 신병을 놓아주었다.이도현은 신병을 발로 툭 찼다. 그러자 신병은 신장의 발 앞에 굴러 떨어졌다.“하하.”이도현이 비웃듯 말했다.“좋은 상사네. 근데 네 팔자도 참 안 좋아.”이도현은 손가락으로 신장을 가리켰다.“부하를 살리려면... 너한테 그럴 힘이 있어야지. 힘도 없으면서 큰소리치면, 그건 목숨값으로 치르는 거야. 자, 일단 네 부하는 내가 놓아 줬어. 이제 네 목숨은 네가 직접 내놓을래, 아니면 내가 직접 가져갈까?”신장은 굴러온 신병을 내려다보더니, 손을 뻗어 피를 막아 줬다.그러더니 신병의 입에 알약 하나를 쑤셔
“야! 너 지금 뭐 하는 짓이야? 당장 놓지 못해! 너 미쳤어? 진짜 죽고 싶어?”이도현이 목을 조인 채 힘을 더 주려는 순간, 인파 속에 숨어 있던 남무정과 장무의가 더는 버티지 못하고 튀어나오듯 소리쳤다.사실 그들도 겁이 났다.이도현의 얘기를 천궁 신장한테 흘린 사람이 바로 그들이었다. 그런데 이도현이 정말로 신병을 목 졸라 죽여 버리면 천궁이 미쳐 날뛰는 건 불 보듯 뻔한 일이었다.천궁은 원래 말이 통하는 곳이 아니었다. 천궁의 사람들은 분노가 떨어지면 그 근처에 있던 사람들까지 싹 쓸어버리는 놈들이었다.불똥이 자기들의 머리 위로 옮겨붙으면 남무정과 장무의도 그걸 버틸 수 있을 리가 없었다.남무정과 장무의뿐이 아니었다.현장에 있던 사람들도 이도현의 미친 행동에 눈알이 튀어나올 뻔했다.누구도 이도현이 여기까지 갈 줄은 상상도 못 했다.“미친 새끼야! 저놈은 진짜 속을 뒤집는 놈이네. 우리까지 다 같이 죽이자는 거냐!”“저놈이 저러면 우리만 죽는 게 아니야! 목성 전체가 날아간다고! 목성에는 사람만 해도 천만이야!”“재수 없는 놈 같으니라고... 정말 악마 같은 놈이네... 이도현, 저 놈은 사람이 아니라 그냥 재앙 그 자체야. 저 새끼 때문에 우리가 다 죽게 생겼어!”“야, 놓으라고! 놓으라고... 개자식아, 네 손에 사람은 신병이야! 네가 손댈 존재가 아니라고!”“너 혼자 죽고 싶으면 혼자 죽어! 우리까지 끌고 가지 마! 당장 손 풀어! 당장 놓아 줘, 이 미친놈아!”“야, 제발! 말로 해... 그냥 말로만 해! 이건 천만 명의 목숨이 걸린 일이야! 네가 그 죄를 감당할 수 있겠어? 진정해! 진정하라고!”특히 목성에 기반이 있는 종문의 사람들은 다리가 후들거렸다.그들은 이미 자기들의 문파가 불타는 장면을 머릿속에서 상상하고 있었다.사람들은 눈을 부릅뜨고 이도현을 노려보며 악을 쓰고, 욕을 퍼붓고, 애원했다.이도현이 손에 힘을 한 번만 더 주면 진짜로 끝장이 나니까 말이다.물론 모두가 똑같지는 않았다.어떤 놈들은 이 상황
이도현은 여전히 그 자리에 서 있었고 한 발짝도 움직이지 않았다.그저 비웃는 눈빛으로 남자를 내려다볼 뿐이었다.“이게 끝이야?”이도현이 코웃음을 쳤다.“그 정도 힘을 갖고 뭘 그렇게 설치는 거야. 진짜로... 뭐가 그렇게 대단한 줄 알겠네.”그러자 남자의 얼굴이 순식간에 새파래졌다.남자는 자기 주먹을 내려다보더니, 다시 이도현을 바라봤다. 표정에는 믿을 수 없다는 기색이 역력했다.“너... 네가 어떻게... 말도 안 돼. 내 공격이 막혔다고? 말도 안 돼. 불가능해. 이건... 절대 불가능하다고!”이도현은 손 하나 까딱하지도 않은 채 비웃었다.“쓰레기네. 그런 공격은 어디서 배웠어? 사부가 아니라 사모님이 가르친 거야? 주먹에 왜 이렇게 물렁물렁해? 너 남자 아니고 여자지?”그러자 남자가 이를 갈며 고함쳤다.“이 개자식... 네가 천궁을 무시한 게 괜히 그런 게 아니었군. 실력이 꽤 있는 모양인데... 그래도 오늘 넌 반드시 죽어야 해!”남자는 미친 듯이 기운을 끌어올렸다.그러자 아까보다 훨씬 강한 기운이 폭발했고, 남자의 등 뒤로 거대한 사자 같은 괴수의 허상이 솟아올랐다.그 힘이 주먹에 응축됐다.“죽어!”퍽!또 한 번, 거대한 굉음이 울렸다.남자의 주먹은 다시 이도현의 가슴팍을 정면으로 후려갈겼다.이번에도 이도현은 막지도 않고 피하지도 않았다.이도현이 헛웃음을 흘리면서 말했다.“그러니까... 내가 아까 뭐랬어? 넌 계집애야.”이도현은 남자를 위아래로 훑어보며 더 독하게 비웃었다.“그 힘으로 사람을 죽이겠다는 거야? 넌 침대 올라가는 것도 힘들겠네. 집에 가서 젖이나 더 먹고 와. 한두 해 더 키우면... 힘이 좀 생길지도 모르지.”이도현의 말에 남자의 얼굴이 일그러졌다.그건 분노가 아니라 멘탈이 무너져가는 모습이었다.“너... 넌 대체 뭐야. 어떻게... 어떻게 이렇게 강할 수 있어. 말도 안 돼!”이도현은 차갑게 말을 이었다.“나? 난 너희가 말하는 저급 세계에서 올라온 벌레지...”그러더니 입꼬리를 올
그리고 일부는 첫째 황자 현준우를 따르는 사람들이었다. 이들도 모두 죽을 각오로 첫째 황자를 따랐기에 현무상제에게 갇혀 버리고 말았다.그들은 시종일관하게 첫째 황자를 따랐다. 지하 궁전에 오랫동안 갇혀 있었음에도 첫째 황자를 배신한 적이 없었다.수백 년의 세월이 흘러 그들도 마음속의 원한을 어느 정도 내려놓았지만, 현무상제가 이렇게 뻔뻔스러운 요구를 제기하니 마음속의 울화가 치밀었다.현무상제가 이토록 뻔뻔스러운 사람일 줄이야. 그들은 아직 자신을 현무제국의 일원으로 여기기에 현무상제를 죽이려 들지 않았다. 자기 나라가 혼란에
“어허. 감히 폐하께 무례를 범하다니, 당장 무릎을 꿇어라...”결국, 누군가 나서서 이 거지 같은 사내를 꾸짖었다.사람들은 이 용감한 목소리에 시선을 집중하며 속으로 감탄했다.‘와... 정말 대단한 사람이네... 우리가 감히 말하지 못하는 말을 저렇게 스스럼없이 하다니. 우리는 저분들 앞에서 찍소리도 못 내는데...’이 한마디 꾸지람을 내뱉는데 엄청난 용기가 필요했을 것이다. 그 사람이라고 지금이 어떤 상황인지 모를 리가 없었을 테니까...그리고 아부하기 위해 나선 것도 아닐 것이다. 아부도 때와 장소를 가려야지 이렇게
이도현의 대답을 들은 현준우는 입꼬리가 실룩거렸다. 아무도 그에게 이렇게 말한 적이 없었다. 과거에도 없었고 지금도 마찬가지였다.자기 형제를 죽인 것도 모자라 자신에게 무례한 모습을 보이니 현준우는 화가 치솟았다.“그래. 너와 상관없는 일이긴 하지. 하지만 네가 내 형제를 죽였으니 너도 반드시 죽어야 한다. 원래 너한테서 현무령만 돌려받을 생각이었다. 현무령만 있으면 내 형제들이 자유와 명예를 회복할 수 있거든. 하지만 지금은 너를 죽이는 수밖에 없겠군.”이도현이 코웃음 치며 말했다.“안 꺼져? 그럼 당신들도 똑같이 죽여주마
전령관이 건넨 물건을 손에 쥐는 순간 이도현은 어슴푸레 익숙한 느낌이 들었다.그건 다름 아닌 이도현이 누군가에게 선물한 반지가 틀림없었다.“지음아...”반지를 본 순간 이도현이 한지음의 이름을 불렀다.그렇다. 이는 이도현이 한지음에게 선물했던 반지다. 이도현은 음양탑에서 공간이 엄청 넓은 반지 열 개를 얻은 후 매 선배에게 하나씩 나누어 주었다.그리고 한지음, 오민아, 조혜영 세 사람에게는 상대적으로 평범한 공간 반지를 하나씩 주었다. 물론 등자월에게도 주었다.이 네 사람은 내공 경지가 낮기에 좋은 공간 반지가 필요 없