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"저 친구요? 그냥 엑스트라잖아요. 대사 있는 역할인데..."

"밑져야 본전 아닙니까. 지금 사람 구할 시간도 없잖아요."

지푸라기라도 잡는 심정으로, 조감독은 현준에게 다가왔다.

"이봐요. 본인. 고향이 어디예요?"

"네? 저... 전남 순천입니다."

"사투리 쓸 줄 알아요? 진짜처럼?"

"네. 쓸 줄 압니다."

현준의 심장이 미친 듯이 뛰기 시작했다. 10년 만에 처음으로 찾아온, 대사가 있는 역할의 기회였다. 그것도 대한민국 최고의 배우 강지한 앞에서.

"이리 와봐요."

조감독에게 이끌려 민준은 모니터 앞에 서 있는 김진태 감독 앞으로 갔다. 김 감독은 날카로운 눈으로 민준의 머리부터 발끝까지 훑어보았다. 그의 눈빛은 마치 '네가 뭘 할 수 있는데?'라고 묻는 것 같았다.

"네가 엑스트라 이현준이라고?"

"네, 감독님."

"대사 있는 연기, 해본 적 있나?"

"학교 다닐 때 연극은 해봤습니다. 현장에서는..."

현준이 말을 흐리자, 김 감독은 차갑게 코웃음을 쳤다.

"됐고. 여기 대본. 딱 5분 준다. 이 '덕보'라는 인물이 돼서, 내 앞에서 연기해봐. 어설프면 바로 촬영장에서 쫓아낼 줄 알아."

김 감독이 던진 대본을 현준은 떨리는 손으로 받아 들었다. 대사는 길지 않았다. 하지만 그 안에는 수많은 감정이 응축되어 있었다. 죽음의 공포, 동료를 잃은 슬픔, 장군에게 모든 것을 알려야 한다는 책임감.

현준은 눈을 감았다. 5분. 그에게는 5분도 길었다. 대본을 읽는 순간, 그의 머릿속에서는 이미 '덕보'라는 인물이 살아 숨 쉬기 시작했다.

그는 순천의 가난한 어부의 아들이었다. 왜군에게 가족을 잃고, 복수심에 불타 군에 입대했다. 성격은 우직하지만 겁이 많다. 오늘 아침, 정찰을 나갔다가 동료들이 눈앞에서 처참하게 죽는 것을 목격했다. 겨우 혼자 살아남아 이곳까지 달려왔다.

눈을 떴을 때, 이현준은 더 이상 그 자리에 없었다.

괴물의 탄생

"준비됐나?"

김 감독의 목소리에 현준, 아니 덕보가 고개를 들었다. 그의 눈은 공포로 가득 차 초점을 잃고 헤매고 있었다. 입술은 바싹 말라 있었고, 온몸은 사시나무처럼 떨리고 있었다. 방금 전까지 멀쩡히 서 있던 청년의 모습은 온데간데 없었다.

"시... 시작해도 되겠습니까?"

목소리마저 완벽한 전라도 사투리 억양에, 살짝 눌리고 갈라진 톤이었다. 현장에 있던 모든 스태프들의 시선이 그에게 집중되기 시작했다. 강지한 역시 팔짱을 낀 채 흥미로운 눈으로 그를 지켜보고 있었다.

현준은 김 감독을 이순신 장군이라 생각하고, 그 앞에 '쿵' 소리가 나게 무릎을 꿇었다.

"장군님! 장군님! 크... 큰일 나부렀소!"

그의 첫마디에 현장의 공기가 얼어붙었다. 그것은 연기가 아니었다. 진짜 절박한 사람의 외침이었다.

"저... 저어그, 뭍 쪽 말이오! 숲 속에 왜놈들이... 시커멓게 깔려있당께요! 아따, 우리 정찰조는... 나 빼고 다 죽어부렀소!"

말을 하면서 그는 당시의 참혹한 광경이 떠오르는 듯 몸서리를 쳤다. 눈에서는 굵은 눈물방울이 뚝뚝 떨어져 흙바닥을 적셨다. 그는 대본에 없는 디테일을 추가했다.

자신의 팔뚝을 붙잡고 공포에 질려 부들부들 떠는 손, 제대로 숨을 쉬지 못해 꺽꺽거리는 호흡.

"놈들이... 틀림없이 야습을 할 것이오! 우리가 매복한 걸 다 알고 있더랑께요! 어서... 어서 피해야...!"

마지막 대사를 외치며 그는 결국 오열을 터뜨렸다. 동료들을 지키지 못했다는 죄책감, 그리고 이제 곧 모두가 죽을지도 모른다는 공포가 뒤섞인, 처절한 울음이었다.

정적이 흘렀다. 모두가 숨을 죽인 채, 오열하는 현준을 쳐다보고 있었다. 김 감독은 입을 살짝 벌린 채 굳어 있었고, 조감독은 자신의 눈을 비볐다. '내가 지금 뭘 본 거지?' 하는 표정이었다.

가장 먼저 침묵을 깬 것은 강지한이었다.

"하..."

그는 짧은 탄성과 함께 작게 박수를 쳤다.

"감독님. 이 친구, 물건인데요."

그제야 정신을 차린 김 감독이 마른침을 삼키며 말했다.

"너... 이름이 뭐라고 했지?"

"이현준 입니다."

어느새 덕보에서 빠져나온 현준이 공손하게 대답했다. 그의 눈은 다시 평소의 차분한 눈으로 돌아와 있었다.

"허... 기가 막히는군. 10년 동안 엑스트라만 했다고?"

"네, 그렇습니다."

"소속사는 있나?"

"없습니다."

김 감독은 잠시 고민하더니, 결심한 듯 외쳤다.

"좋아! 너, 오늘부터 덕보다. 의상팀! 쟤한테 맞는 옷 빨리 가져오고, 분장팀은 얼굴에 상처 좀 더 그려! 그리고 촬영 준비 다시 해! A팀, 방금 그 감정 그대로 간다!"

감독의 외침에 촬영장은 다시 분주하게 움직이기 시작했다. 현준은 어안이 벙벙한 채로 스태프들에게 이끌려갔다. 꿈을 꾸는 것 같았다. 동료 엑스트라들은 부러움과 시기가 뒤섞인 눈으로 그를 쳐다보고 있었다.

잠시 후, 촬영이 재개되었다. 강지한, 즉 이순신 앞에 선 현준은 조금 전의 연기를 재현했다. 아니, 그 이상을 보여주었다. 카메라가 돌자 그의 몰입도는 극에 달했고, 그의 처절한 연기는 강지한의 연기마저 끌어올리는 시너지를 만들어냈다.

강지한은 현준의 눈을 보며 진짜 비통함과 분노를 느꼈고, 그의 연기는 더욱 깊어졌다.

"컷! 오케이! 와... 한 번에 오케이!"

김 감독이 자리에서 벌떡 일어나며 외쳤다. 스태프들 사이에서는 자신도 모르게 박수가 터져 나왔다. 한낱 엑스트라의 연기에 현장이 감동하는, 전례 없는 순간이었다.

촬영이 끝나고, 엉망이 된 분장을 지우며 현준은 현실로 돌아오고 있었다. 추가된 출연료가 든 봉투를 손에 쥐었지만, 돈보다 더 가슴 벅찬 무언가가 그의 마음을 채우고 있었다. 그때, 누군가 그의 어깨를 툭 쳤다.

돌아보니 강지한이 온화한 미소를 지으며 서 있었다.

"현준 씨라고 했죠? 오늘 연기, 정말 인상 깊게 봤어요."

"아닙니다. 제가 오히려 영광이었습니다."

"혹시, 끝나고 시간 좀 괜찮아요? 같이 저녁이라도 하면서 얘기 좀 하고 싶은데."

대한민국 최고의 스타가, 이제 막 이름 있는 역할을 처음 맡아본 엑스트라에게 저녁 식사를 제안하고 있었다.

"네? 아, 네! 시간 괜찮습니다!"

현준이 얼떨결에 대답하자, 강지한이 만족스럽게 웃으며 말했다.

"내 차, 저기 검은색 밴이에요. 준비 끝나면 그쪽으로 와요. 아, 그리고."

강지한은 명함 한 장을 내밀었다.