연심부 부주 정진의 즉위식이 나흘 앞으로 다가왔다.모든 준비 사항은 이미 완성되었다.와야 할 관람객들도 모두 모였다.모든 것이 다 준비되었고 좋은 시간만 기다렸다.황폐한 진천궁 폐허에 아름다운 모습의 여자가 걸어왔다.그녀는 곧장 중심 구역으로 가서 분지의 그 구멍에서 직접 뛰어내렸다.얼마 후, 안정되게 착지하더니 보지도 않고 바로 한쪽 무릎을 꿇은 채 공손하게 입을 열었다.“부하 목청우가 제군을 알현합니다.”허공이 비뚤어지면서, 한 위대한 모습이 떠올랐다.제복을 입고 머리 위에는 긴 머리를 감고 용이 여의주를 물고 있는 모습의 비녀를 가로질렀다.얼굴은 위엄이 있고, 두 눈으로는 천하를 흘겨면서 사람들로 하여금 경외심을 느끼게 했다.바로 이승천이다.“일어나서 말해.” 이승천이 손을 살짝 들었다.목청우는 부드러운 힘만 받쳐주자 저항도 하지 못하고 자신도 모르게 일어섰다.다만 머리는 여전히 숙인 채 감히 이승천을 보지 못했다. 손목을 뒤집자 끝없는 생기를 뿜어내는 푸른 크리스탈 볼이 손에 나타났다.“부하들은 사명을 욕되게 하지 않고 이미 이 공을 생명의 에너지로 가득 채웠습니다.”이승천의 눈이 밝아지자 손을 뻗어 잡으려고 했다.끝없는 생기를 품은 푸른 크리스탈 볼이 청우전 전주의 손에서 바로 빠져나와 이승천의 손에 떨어졌다.그 팽배한 생명의 기운을 느낀 이승천이 자신도 모르게 얼굴에 희색을 드러내며 감응했다.“수고하다 청우. 이 공은 가득 채우기가 쉽지 않아.”청우전 전주는 공손하게 말했다.“제군을 위해 일하는 것은 매우 영광스러운데, 어디 조금의 고생이 있겠습니까? 단지 제군을 위해 힘이 닿을 수 있는 공헌을 할 수 있기를 바랄 뿐입니다. 제군이 다시 천하에 오시도록 돕고, 사방에 위세를 떨칠 수 있기를 바랄 뿐입니다!”“좋아.”이승천은 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“내가 과연 사람을 잘못 보지 않았어. 위기에 처했을 때 비로소 인심을 보게 되지. 네가 도와주면 나는 당연히 대업에 근심이 없을 거야. 손에 얼마나 많은 피
정진 즉위식 카운트다운, 3일.성국의 중심 구역, 허공 위에 잔잔한 물결이 은은하게 일어났다.이것은 하나의 결계다.결계 뒤에는 거대한 비경 공간이 있다.이 공간은 수월동천이라고 하는데 성국의 4부 중 하나인 수월부가 있는 곳이다.수월부는 허공 위에 지어져 있는데, 작은 육지가 허공에 떠 있다.흰 구름이 용솟음치는 사이에 정자와 누각이 우뚝 솟아 있고, 궁전에서 일곱 가지 노을빛이 흩어지면서 마치 선계의 풍경처럼 보였다.수월부의 이 떠다니는 육지는 바로 그 당시 포리의 아버지, 이씨 왕조의 제군인 이태화가 하사했다고 한다.진천궁에서 다시 태어났다.후에 이태화와 이승천이 교전할 때 수월부가 갑자기 서로 맞붙으면서 이태화가 대패해서 추락하게 되었다. 이승천은 신임 제군이 되었고, 자신의 인의를 표시하기 위해 수월부라는 이 비경을 빼앗지 않았다.지금 이승천의 생사를 모르고 있기에 정진은 이미 사람을 파견해서 상세하게 조사하였지만 여전히 수월부의 비경이 있는 곳은 모르고 있었다.사실 수월부를 제외하고 북두부와 남요부는 모두 각자의 수단이 있어 자신을 숨겼기에 정진에 의해 소멸되지 않았다.지금 수월부의 비경에는 은빛 호수 위에 작은 섬이 떠 있었다.백화가 만발하고 향기가 물씬 풍긴다.숲속의 공터에는 돌탁자와 돌의자가 있다.수월부, 북두부, 남요부, 세 부의 부주와 고위층이 모두 열거되어 있다.애초에 각 세력이 연합하여 연심부와 생사를 다투는 동안 세 부는 모두 그 속에 끼어들지 않았다.그들의 지위는 세속을 벗어났고 또한 스스로 강대한 저력을 가지고 있다. 비록 연심부를 꺼리지만, 연심부를 적으로 삼고 싶지는 않았다. 다만 좀 더 많은 시간의 발전과 회복을 바랄 뿐이다.그때가 되면 연심부도 그들을 꺼려서 쉽게 맞서지 못할 것이다.그러나 일은 그들의 예상을 뛰어넘었다.총결전의 폭발이 너무 빨랐고, 각 세력의 연합군도 너무 빨리 패했다.정진이 주제경에 발을 들여놓는 속도는, 더 빨랐다!이 모든 것은 그들이 미처 예상하지 못한 것이다.아
“남요부 부주님 조급해하지 마세요.”수월부 부주가 그제서야 얼른 입을 열었다.“내가 망설이는 것이 아니라, 단지 그 안의 관계가 좀 복잡할 뿐입니다, 걸핏하면 우리 세 부의 생사존망이 걸려 있다고 하는데, 어떻게 좀 조심하지 않을 수 있겠습니까?”출구에서 붙잡는 것은 남요부가 연심부를 찾아가 필사적으로 싸우는 것을 두려워하는 것이 아니다.만약 남요부가 정말 필사적으로 한다면 수월부와 북두부는 절대적으로 쌍수를 들어 찬성하며 남요부 부주에게 ‘천하제일의 백치’라는 간판을 선물할 것이다.그러나 그들은 남요부가 결코 자신을 해치고 남을 이롭게 하는 이런 어리석은 일을 하지 않을 것이라는 것을 알고 있다. 오히려 이 어수룩하고 거칠어 보이지만 실제로는 총명하고 교활한 남요부 브주가 연심부와 손을 잡을 가능성이 매우 컸다.그때가 되면 수월부와 북두부는 정말 완전한 수세에 빠지게 되고 생사를 장담할 수 없게 된다.남요부 부주는 이 말을 듣고 다시 앉았지만 짜증과 분노를 금치 못했다.“그럼 너희들은 어떻게 할 겁니까? 우리 남요부는 주먹을 가지고 놀지, 당신들처럼 이렇게 암투하는 것이 아닙니다 두 사람이 아이디어를 내놓으면 우리 남요부는 그대로 하면 됩니다. 설령 맨 앞을 향해 총알받이가 된다 하더라도, 연심부를 넘어뜨릴 수만 있다면 나도 감히 할 수 있습니다!”“남요부 부주의 숭고한 정신에 감동이 극에 달하는군요...”두 사람은 즉시 칭찬했지만, 마음속으로는 냉소하고 있었다.“이 말을 믿으면 너는 바보야! 천하제일의 바보야!”수월부 부주가 말했다.“남요부 브주, 우리가 서두르지 않는 이유는 기다리고 있기 때문입니다.”“뭘 기다려요?”남요부 부주가 눈을 부릅떴다.“정진이 황제가 되기를 기다리고, 연심부의 대군이 포위 공격하기를 기다리고, 우리의 피가 그 자리에 튀고 완전히 사라지게 될 때를 기다리는 겁니까?”“어머, 남요부 부주님 화내지 마십시오. 우리가 기다리는 것은 제군 이승천입니다.” 수월부 부주가 빙그레 웃으며 말했다.남요부 부주가
이 말을 들은 남요부 부주는 머리를 긁적였다.“정진이 황제에 오른다 해도 무턱대고 우리와 필사적으로 싸울 수는 없어요.”수월부 부주가 느닷없이 말했다.“당신은 죽어도 정진이 황제에 오르지 못하게 하겠다고 하지 않았습니까?”깜짝 놀란 남요부 부주가 고개를 끄덕였다.“맞아요, 내가 그렇게 말했지요.”그래서 수월부 부주는 전혀 말을 하고 싶지 않았다.“잠깐!”남요부 부주는 마치 깨달은 것 같았다.“당신들은 이승천이 나타난 상황을 가정하고 말했어요. 만약 그가 나타나지 않는다면?”“안 나타난다면...”북두부 부주가 담담하게 말했다.“그럼 정진과 담판할 수밖에 없지요. 성국이 이렇게 큰데, 우리가 멀리 도망치고 이 성국의 중심 지역을 정진에게 준다 해도 무슨 상관이 있겠어요? 암암리에 실력을 축적해서 주제경의 경지에 올라선 뒤 다시 돌아와서 죽이면 돼요. 애초에 이승천이 강제로 이태화로부터 성국을 빼앗은 뒤 태연자약하게 진천궁을 차지하지 않았어요?”“당신의 일장연설을 들었지만 쓸데없는 말만 하고 있군요!”남요부 부주가 예를 취하면서 말했다.“다시 말해서 싸울 수 있으면 싸우고, 이길 수 없으면 도망가자는 거지요? 진작 얘기하지 시간만 낭비했군요. 그럼 이만!”그는 말을 마치자마자 두 사람이 붙잡을 시간도 주지 않고 기세등등한 모습으로 가버렸다.하지만 수월부 부주와 북두부 부주도 더는 붙잡고 싶지 않았다.우람한 체구의 남요부 부주가 기세등등하게 떠나자, 북두부 부주가 수월부 부주를 힐끗 보며 말했다.“남요부는 혼란한 틈을 타서 한몫 보려고 양쪽 사이에서 우왕좌왕하면서 어정쩡한 자세를 취하는데 결말은 필연적으로 참담할 겁니다.”수월부 부주가 미소를 지었다.“우리 두 집안은 한 핏줄이니 당연히 남요부와 비교할 수 없지요.”“이승천이 과연 다시 돌아올까요?”“틀림없습니다.”그윽한 눈빛의 수월부 부주가 고개를 끄덕였다.“목청우의 제군검이 어디서 났겠어요? 그 싸움 전에 그 여자와 여러 세력의 수장들이 은밀하게 나가서 어디로 갔을까요?
성국 동남쪽, 대흉의 땅, 흑명혈역.‘쾅’ 하는 폭음과 함께 지면이 끊임없이 흔들렸다.한 산봉우리가 폭발하여 핏기가 휩쓸더니 서현우가 그 속에서 날아왔다.“수라님!”밖을 지키던 자미와 많은 흑명군 고위 정예들이 크게 놀랐다.서현우는 몸에 피가 묻고 옷이 찢어져서 낭패한 모습이었다.“괜찮아.”서현우는 숨을 크게 쉬며 눈을 들어 보았다.“흑명군의 부상은 어때?”놀라지 않은 서현우의 표정을 본 자미는 큰 문제가 없다고 생각하고 비로소 마음을 놓고 대답했다.“흑명군은 120명이 전사했고, 나머지 사람들은 거의 모든 사람들이 부상을 입었습니다.”서현우는 자미의 몸에 밀착된 갑옷이 많이 파손되었고, 상아처럼 광택이 나는 뽀얀 피부가 햇빛 아래에 드러나 있었고 또 실오라기 같은 선혈이 물들어 있는 것을 보았다.하얀 피부와 선혈이 어우러져 더욱 생생하게 보였다.“수고했어.”호흡을 가라앉힌 서현우는 무너진 낮은 산을 돌아보면서 눈빛이 빛났다.그는 3일 전에 자미와 300명의 흑명군 정예를 데리고 흑명혈성을 떠나 혈맥의 감응에 의지해 왔는데, 길을 따라서 오다가 정말 무서운 살육을 당했다.흉수나 적이 아니라 어느 수라족의 강자가 이곳에 매복해 있는지 전혀 알 수 없었다.산천의 대세를 진으로 삼아서 살육의 틀을 깔아놓았다.서현우의 주제경의 위력이 아니었다면 자미까지 포함해서 한 사람도 살 수 없었을 것이다.가까스로 목표로 한 곳를 찾은 뒤에 자미는 사람들을 거느리고 막아냈고, 서현우가 홀로 진의 중심에 들어가서 마침내 이 살진을 뚫었다.그 안에 남아 있는 물건도 서현우를 놀라게 했다.‘비록 사상자가 좀 많았지만 결국 얻은 게 있으니 자세히 계산해 보면 손해가 아니야.’“성으로 돌아가자.”일이 해결되었기에 서현우는 바로 명령을 내렸다.일행은 반나절 동안 흑명혈성으로 돌아갔다. 부상자는 내려가서 상처를 치료하고 공로에 따라 상을 내렸다.사망자에게는 돈과 물자를 지급해서 적절하게 배려하였다.이것들은 서현우가 걱정할 필요 없이, 자미가 전권
“전송진은 어디로 연결되지?”서현우가 물었다.“수라님께 보고합니다. 공간 통로의 반대편은 흑광성에 있습니다.” 천기가 대답했다.“흑광성?”서현우는 미간을 찌푸린 채 성국 중심부의 지도를 머릿속에 떠올렸다.그리고 나서 미간을 찌푸렸다.“흑광성은 300년 전에 이미 폐허의 땅이 되었어.”“말장은 알고 있습니다.”천기는 결코 의외의 사실이 아니었다.흑명혈성이 들어갈 수는 있어도 나올 수는 없다고 해도, 14성이 바깥의 세상을 모르고 장님이 되었다는 것을 의미하지는 않는다.사실 흑명혈성에는 일찍부터 많은 첩자들이 척후병으로 줄곧 성국 각지를 돌아다녔고, 무릇 큰일이 발생하면 온갖 방법을 다해서 소식을 흑명혈성으로 보고했다.옆에서 천상이 입을 가리고 요염한 모습으로 웃었다.“수라님은 모르실 겁니다. 성국을 진동시킨 천기각은 바로 천기가 만든 것입니다.”아무리 차분한 성격의 서현우라 해도 놀라서 입을 크게 벌리게 되었다.‘천기각?’‘그건 성국 제일의 정보기관으로 정보가 탁월하다고 알려져 있지.’‘어떤 소식이든 거의 다 알아낼 수 있고, 충분한 대가를 치르면 살 수 있어.’‘다만 그동안 천기각의 소속은 신비로워서, 진천궁에 있는 그 제군의 소유라는 암묵적인 추측이 있었어.’‘그러나 진천궁은 폐허가 됐고, 이승천은 생사를 알 수 없어서 행방이 수수께끼로 남았지.’‘천기각은 여전히 큰 재난 이후에도 곳곳에서 활약하고 있어.’‘정보를 팔아 얻은 것들이 어디로 흘러가는지는 아무도 몰라.’이제 서현우는 천기각이 얻은 모든 재물이 암암리에 흑명혈성으로 흘러가고 있다는 것을 알게 되었다!‘빈틈없는 정보.’‘엄격한 정예의 흑명군.’‘그리고 7전의 주인들처럼 강한 실력의 최정상에 있는 강자, 자미 14성.’흑명혈성의 에너지는 서현우의 상상을 초월할 정도로 컸다!이런 무서운 세력이 땅 밑에 숨어 있는 거대한 짐승처럼 계속 칩거하고 있었다.서현우도 일단 흑명혈성이 흑명혈역을 벗어나 천하를 종횡무진한다면, 얼마나 파란만장한 국면이 될지 상상할
다른 사람이라면 이렇게 정예롭고 충성스러운 부하들을 얻었으니, 꿈에서도 좋아서 웃을 일이었다.서현우는 여전히 고개를 가로저었다.“필요 없어. 나는 흑명혈성의 열정적인 접대와 진심어린 도움에 감사해. 그러나 나는 여전히 너희들의 충성이 필요 없다는 말을 할게. 앞으로 기회가 있으면 인정을 갚을 수 있을 거야. 여기서 작별을 고할게.”“수라님!”처량한 소리가 울렸다.서현우는 귀를 막은 채 전송진에 발을 들여놓았다.빛이 번쩍이며 사라졌다.모두가 슬픈 얼굴로 자미를 바라보았다.14명은 자미를 존귀하게 여긴다.서현우는 그들을 원하지 않으니, 그들은 자미의 생각만 볼 수 있다.자미의 눈에는 눈물이 용솟음쳤고, 이를 악문 채 쓸쓸한 목소리로 말했다.“수라님이 우리와 함께 지내는 시간이 짧기에 우리를 믿지 않는 것도 정상이지만 상관없어. 사람은 겪어봐야 안다고 했는데 우리가 만 년을 전승하면서 기다리다가 마침내 수라님이 오셨는데 어떻게 이렇게 포기할 수 있겠어? 그럼 우리가 지금까지 존재한 것은 또 무슨 의미가 있겠어?”“자미, 어떻게 해야 할지 말해 줘.” 천기가 눈물을 머금은 채 물었다.천기각의 막후 주인은 여전히 변심한 남자에게 버림받은 새색시처럼 가냘퍼 보였다.코를 훌쩍거린 자미가 나지막하게 말했다.“칠살, 파군, 탐랑!”“네!”세 사람이 함께 응답했다.“너희 세 사람은 흑명 수라 친위군을 거느리고 성국 중심으로 가. 들키지 않도록 수라님의 뒤를 몰래 따르고 결정적인 순간에 손을 써서 도와드려!”“알았어!”세 사람의 눈에 희색이 비쳤다.“빨리 가. 그러나 신분을 숨기고 절대로 외부인이 너희들의 신분을 알게 해서는 안 돼.”“자미 안심해, 우리는 지금 바로 갈게!”세 사람은 병사들을 지휘해서 황급히 전송진으로 들어갔다.다행히도 전송진은 충분히 컸다. 그렇지 않았다면 정말 한꺼번에 이렇게 많은 사람을 수용할 수 없었을 것이다.빛이 반짝이자 세 사람과 천 명의 병사들은 자취를 감췄다.전송진의 빛이 흩어졌다.주위에 움푹 패인
전송진에서 사라진 서현우는 괴상한 통로에 있었다.공간의 힘이 있어 정해진 방향으로 가도록 밀었다.공간의 힘은 헤아릴 수 없이 현묘해서 서현우라도 엿보기가 어렵다.하늘과 땅이 빙빙 돌면서 서현우는 눈앞의 모든 것이 희미한 것만 느꼈다.“자식, 지금 네 실력으로 공간 규칙을 엿보려는 건 주제넘은 짓이야.”머릿속에서 번산의 조롱하는 소리가 들려왔다.서현우는 화를 내지 않고 물었다.“어? 공간 규칙을 엿봤다는 뜻이야?”“흥, 그건 물론이지, 내가 왕년에...”무의식적으로 번산이 또 허풍을 떨려고 했다.“그건 극락이지, 네가 아니야.”서현우는 그런 말을 듣고 싶지 않아서 차가운 목소리로 말을 끊었다.“너는 단지 극락에서 갈라진 한 가닥의 악념일 뿐이야.”번산은 이를 갈며 더 이상 입을 열지 않았다.“왜? 입 다물라고 할 땐 안 다물더니, 이제 말 해야지. 안 할 거야?”“흥!”번산은 서현우의 머릿속에서 거만하게 코웃음을 쳤다.“말하지 않을 거면 관 둬. 어차피 나는 이미 무도의 길의 미래의 방향을 알고 있어.”“그래? 그럼 말해 봐.” 번산은 하찮게 여겼다.서현우가 담담하게 말했다.“규칙을 깨달은 주제경이 자신의 영역을 만들고 영역을 존이라고 하지만, 결국 자신이 생기게 하는 것이 아니라 천지의 규칙을 차용하는 거야.”“그렇다면 지존경에 가서는 주객이 전도되어 차용에서 장악으로 되겠지. 천지의 힘을 강제로 잡아서 자신이 사용하는 것이기 때문에 감히 천지 앞에서 지존이라고 할 수 있지.”번산은 여전히 거들떠보지도 않았다.“말하기는 쉬워도 실행하기는 어려워!”그렇다. 천지의 힘을 빌리는 것에서 주객이 전도되면 그 안의 성격이 완전히 다르다. 바로 친구를 찾아 돈을 빌릴 때 다른 사람은 아마 빌려주지 않을 수도 있다. 그러나 칼을 들고 친구의 집에 가서 돈을 빼앗는다면 상대방은 반드시 줄 것이다.하지만 이렇게 하면 친구가 그래도 친구일까? 반목하고 원수가 되는 것은 필연이다.돈을 빼앗는 것은 친구와 반목하는 것이다.천지의 규