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제 146화
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명의 왕비 제3655화
택란은 모든 과정을 다 들은 뒤 담담히 말했다.“사건의 진실은 황권이 살인 의도가 있었고, 실제로 행동으로 옮겼으며, 그 결과 오문이 죽었다는 것입니다. 제가 인지하는 사실은 이러하지요. 하지만 이미 경조부에서 사건을 맡고 있으니, 상황상 그래도 경조부에서 심사 과정을 밟아야지요.”택란은 끝까지 황권을 어떻게 처리할지 말하지 않고, 이내 어둠 속으로 사라졌다.이튿날 아침, 경조부는 황권이 옥에서 죽은 것을 발견했다. 그는 허리띠를 풀어 스스로 목을 맸고, 죽기 전 벽에 피로 글을 한 줄 남겼다.바로 ‘오문은 내가 죽였다. 죄가 두려워 스스로 목숨을 끊는다.’는 말이었다.황권이 자결로 죄를 인정한 셈이니, 경조부는 그저 심문 과정을 공개하면 될 뿐이었다. 그리고 진무는 그저 사건에서 시신을 발견하고 짊어지고 돌아온 것에 지나지 않았다.진무의 십수 년의 억울한 누명이 드디어 벗겨졌다. 경조부는 진무와 오문의 부모를 관아로 불러, 사건의 전말을 설명했다. 오문의 부모는 울부짖으며 통곡했고, 후회에 휩싸였다. 그동안 진무를 원망하고 욕한 것이 후회되어, 그들은 진무의 용서를 애원했다.처음엔 아무 말도 하지 않던 진무는, 그들의 용서를 구하는 말을 들은 순간에야 눈가에 서서히 눈물이 고였다. 그는 목을 몇 번 넘기더니, 애써 참는 표정으로 겨우 입을 열었다.“그만 물러가겠습니다.”진무의 가슴에는 억울함과 원망이 한껏 쌓여 있었다. 십수 년 동안 오문의 부모는 그를 살인자라 욕하며, 진무의 부모님을 고개도 들지 못하게 만들었다. 진가 전체가 그 때문에 치욕을 당했다.진무는 수도 없이 억울함을 호소했었지만, 돌아오는 것은 더 사납고 독한 욕설뿐이었다.십여 년 동안, 달마다 두세 번씩은 사람을 시켜 그의 집 앞에 똥물을 끼얹고, 목 잘린 닭을 던지기도 했었다.그가 장가가지 못한 것도 오문을 위하여 몸을 지켰기 때문이 아니었다. 진가에 시집 오려는 여인이 단 한 명도 없었기 때문이다. 오문도 물론 목숨을 잃었으나, 그의 인생 또한 송두리째 무너져 내렸다.
명의 왕비 제3654화
태자가 궁으로 돌아왔을 때, 현명한 그의 부친은 대장군과 함께 인생을 논하며 술잔을 기울이고 있었다.문을 두드리고 고개를 들이밀자, 우문호가 웃으며 손짓했다.“자, 우리 큰아들. 어서 와서 네 정정 백부께 인사드리거라.”“백부.”태자가 안으로 들어가 예를 갖추어 절하며 말했다.“오늘 밤 백부께서 도와주신 덕분에, 사건의 진실이 비로소 밝혀졌습니다.”정정 대장군이 웃으며 물었다.“심문은 끝났느냐? 자백했겠지?”태자가 답했다.“예. 이미 자백했습니다. 다만 지금은 어떤 형을 내려야 할지 판단이 서지 않아, 아바마마와 백부께 여쭈러 온 것입니다.”“율법대로 하면 될 일 아니냐?”우문호는 어찌 그에게 묻는지 이해가 되지 않아 답했다.“허나, 이번 사건은…”태자는 정정 대장군이 자리에 있는 것도 개의치 않고, 상황을 자세히 설명했다.이야기를 다 듣고 난 우문호와 정정은 눈을 마주쳤다. 겉보기에 평범한 사건 같지만, 꽤 까다로운 문제였고, 머리를 굴려야 하는 일이었다.사건의 관건은 이랬다. 오문이 마지막 숨을 거두게 된 이유는, 넘어진 진무가 덩굴에 휘말렸고, 오문이 시냇물로 끌려간 것이었다.만약 진무가 끌어내리지 않았다면 어떻게 되었을까? 다른 누군가가 그녀를 구했을까? 아니면 스스로 살아남을 수 있었을까?만약 아무런 변수가 없었다면, 결국 오문은 죽었을 것이다. 그렇다면 황권의 죄는 사람을 죽이려 했던 것이 아니라, 사람을 죽인 것이 된다.차라리 그날의 사실을 몰랐더라면, 판단은 쉬웠을 것이다.정정 대장군이 잠시 고민하더니 말했다.“차라리 모른 척할 수는 없느냐? 황권은 분명 살인 의도를 가졌고, 진실을 밝힌 내막도 아무도 모르는 일이다. 심지어 범인 자신도 모르는 일이지.”“진실이 이미 드러났으니, 모른 척할 수는 없소. 비록 나도 그자를 당장 베어버리고 싶지만 말이네.”우문호가 대꾸했다. 그러다 문득 눈빛을 반짝이더니, 태자를 보며 말을 이었다.“네 어머니를 찾아가거라. 네 어머니가 다른 자가 나타나지 않은 상황에, 오문이
명의 왕비 제3653화
황권은 말을 이었다.“살의란 마치 메마른 초원 위의 불씨처럼, 한 번 피어나니 더는 막을 수 없었습니다. 그때 오문은 혼인할 뜻이 없는 저를 몰아세우며, 그녀를 저버리면 만천하에 망신 주겠다고 했습니다. 그 순간, 그녀의 오만하게 변한 표정을 보고, 저는 아무 생각 없이 그녀의 목을 움켜쥐었습니다. 머릿속은 완전히 하얘졌고, 제 앞길을 망쳐서는 안 된다는 생각뿐이었습니다.”“오문은 몸부림치며 저를 발로 걷어찼고, 저는 바닥에서 나뒹굴었습니다. 저는 바닥에 있던 덩굴을 움켜쥐고, 그녀의 목을 감았습니다. 그녀가 발버둥 쳐서 덩굴이 흘러내리자, 저는 다시 달려들어 두 손으로 목을 조르기 시작했습니다. 하지만 얼마 지나지 않아, 발소리가 들려왔고, 저는 겁에 질려 오문을 놓고 곧장 주막으로 달려갔습니다. 사실, 저는 오문이 정말 죽었는지조차 확실치 않았습니다. 집으로 돌아와 생각해 보니, 이 일이 발각된다면 저는 앞길은 물론 목숨까지 잃겠지요. 그 순간, 저는 그녀가 너무도 원망스러웠습니다.”“한 가지 의문이 있네.“태자가 그를 보며 물었다.“그때 분명 당신의 벗들과 주막 일꾼이 주막에서 계속 술을 마셨다고 증언했네. 하지만 내가 직접 확인한 바에 따르면, 그 주막과 서루 주루는 적어도 두 리가 떨어져 있네. 자네의 말대로라면, 자네는 서루 근처에서 오문을 기다렸고, 숲에서 말다툼 끝에 오문을 살해했지. 다시 주막으로 돌아가려면 적어도 반 시진은 걸렸을 텐데, 당신의 벗과 주막 일꾼은 자네가 잠시 뒷간에 갔을 뿐이라고 하더군.”황권이 답했다.“저는 숲에서 돌아온 뒤, 불안한 마음에 곧장 뒷간으로 갔습니다. 술김에 비틀거리며 뒷간 안에 틀어박혀 있었고, 한참 뒤 친구가 문을 두드려서야 비로소 나왔지요. 저는 그에게 술에 취해 뒷간에서 잠들어 버렸다고 말했고, 명성에도 영향이 있고 창피한 일이니, 입 밖에 내지 말아 부탁했습니다. 그리고 주막 일꾼에게도 돈을 주었지요. 이미 주막 일꾼과 잘 아는 사이라, 일꾼도 비밀을 지켜주었습니다. 그래서 다들 찾아온 관
명의 왕비 제3652화
오늘 밤 경조부 또한 늦게까지 불을 밝히며 황권을 심문하고 있었다.술에서 이미 독이 검출되었다. 나쁜 속셈이 없었다면, 어찌 굳이 진대룡을 독살하려 했단 말인가?황권은 처음에는 애써 입을 열지 않고, 사실을 감추려 했다. 심지어 주가의 사위로서, 적잖이 인맥을 쌓아왔던 터라, 주가에 사람을 보내 도움을 청할까도 생각했었다.하지만 이번 사건은 태자와 제왕이 직접 관리하고 있었고, 태자가 심문 자리에 오기까지 했다. 황권은 황실의 위압감에 짓눌려 방어하고 있던 마음이 완전히 무너졌다. 특히 그를 찾아왔던 진대룡이 바로 정정 대장군이라는 것을 생각하니, 더 이상 경조부를 벗어날 수 없음을 깨달았다.자백이, 그의 유일한 출로였다.사실 그는 애초에 오문과 혼인할 생각이 없었다. 오문과 가까이 지낸 것도, 그녀의 돈을 이용해 경중의 권세 집안 자제들과 교류하고, 그들을 발판으로 삼아, 학사의 문하로 들어가려는 심산이었다.권세 자제들과 어울리려면 뇌물이 필수였다. 그의 학식에 심취해 있던 오문은, 그가 시 한 수만 읊어주어도 넋을 잃곤 했었다.그는 또 오문에게 여러 이야기를 들려주었다. 부잣집 규수가 선비를 도와 장원급제를 하게 하고, 결국 장원 부인이 되어 평생 부귀영화를 누리며 지냈다는 이야기였다. 그런 이야기를 자주 들은 오문은 언젠가 자신도 장원 부인이 되어 귀한 신분을 얻으리라 꿈꾸게 되었다.비록 오문도 가진 돈은 많지 않았지만, 집안이 부유했기에, 원하는 장신구가 있으면 부모가 모두 사주었다. 심지어 그녀는 진무가 혼인 예물로 보낸 장신구마저 황권에게 넘겨주어, 그가 인맥을 쌓고 관직 길을 열어가도록 도왔다.“그런데 과거 시험이 열리기 몇 달 전, 그녀가 느닷없이 저에게 혼인을 요구했습니다. 제가 정말 장원급제를 하고 나면, 버림받을까 두려워서였지요. 사실 오문은 어리석지 않고, 매우 영리했습니다.”“그때 저는 이미 그녀가 성가셨지만, 여전히 권세 자제들에게 술자리를 마련할 돈이 필요했습니다. 그래서 오문에게 혼약이 정해졌다는 핑계로 질질 끌었
명의 왕비 제3651화
냉명여가 고개를 살짝 끄덕이며 엄숙히 말했다.“그분들께 장군의 경의를 전하겠습니다.”“내 말이 무슨 뜻인지 알아챘느냐?”냉명여가 답했다.“예. 장군께서는 진심으로 저의 아버님과 의부를 존경하고 계시지요. 사실 북당의 백성들 또한 그분들을 존중하고 있습니다.”대장군은 피식 웃으며 그의 준수한 얼굴을 바라보았다.“명여야, 네게 배필 하나 소개해 주마. 어떠냐?”냉명여는 고개를 저었다.“아닙니다. 이미 마음에 둔 사람이 있습니다.”대장군은 깜짝 놀라 물었다.“그래? 네 나이가 고작 얼마인데 벌써 마음에 둔 이가 있단 말이냐? 누구냐?”냉명여의 눈빛은 갑자기 유난히 부드러워졌다. 그는 어깨 위에 앉은 꼬마 봉황을 살며시 쓰다듬었다.“말씀드릴 수 없습니다. 저희는 아직 공개할 생각이 없습니다.”대장군은 의미심장한 눈빛으로 그를 바라보았다. 북당은 참으로 훌륭한 젊은이들이 많지 않은가? 한 나라의 미래가 어떠할지는, 그 나라의 소년들을 보면 짐작할 수 있다.진정정 대장군은 더는 경공을 쓰지 않고, 바닥에 내려와 소년과 나란히 걸으며 이야기를 나누었다.소년은 과묵한 편이라, 묻는 말에만 간단히 답할 뿐, 먼저 이야기를 꺼내진 않았다. 그는 늘 검을 안고 있었고, 봉황 또한 그의 어깨 위에서 꼼짝도 하지 않은 채 얌전했다.이 조합은 이상하고 묘하지만, 또 조화로웠다.그 무렵, 다섯째는 어서방에서 전각으로 돌아온 지 얼마 되지 않았다. 그는 원 선생이 들고 온 탕을 두 모금 마시고는, 곧장 내려놓았다.“왠지 모르겠지만, 오늘 밤은 탕이 아니라, 술을 마셔야 할 것 같소.”“오늘 밤 술을 마시려는 것을 알고 있소. 그래서 이 탕을 미리 올린 것이네. 할머니께서 특별히 간에 좋다고 만드신 탕약이오.”“어찌 내가 오늘 술을 마실 것이라 생각한 것이오?”우문호가 부인을 올려다보았다.“술을 원하기 때문이오.”원경릉이 장난스레 웃었다.“어서 탕약을 마시게.”우문호는 다시 두 모금 마시더니 중얼거렸다.“누구랑 술을 마셔야 한다는 말이오? 서일
명의 왕비 제3650화
경조부 안에는 이미 제왕과 태자가 오랜 시간 전부터 기다리고 있었다. 오늘 밤은 범인을 꾀어내는 계획이 실행되는 날이기에, 경조부 역시 늦은 시각까지 대기하고 있었다.진대룡이 황권을 붙잡아 끌고 들어오자, 제왕이 명을 내렸다.“황권을 붙잡아라!”몇 명의 포졸이 앞으로 나서, 황권을 제압했다. 황권은 발끈하며 큰 소리로 외쳤다.“나는 조정의 관리다. 지금 무슨 짓을 하려는 것이냐? 제왕 전하, 제가 언제 전하에게 잘못을 저지른 적 있단 말입니까?”“나를 거스른 적은 없지만, 사람을 죽였지.”제왕은 차갑게 말을 마치고, 태자와 함께 앞으로 나아가 진대룡에게 예를 올리며 말했다.“진 장군, 멀리서 오셨는데 차 한 잔 마실 시간도 없이, 북당의 골칫거리로 고생하셨소. 내가 참, 죄를 지었구먼. 오늘 궁에 연회가 있으니, 함께 좋은 술을 맛봐야지 않겠소?”황권은 깜짝 놀라, 두 눈을 부릅떴다. 그때 진대룡은 얼굴에 쓰고 있던 가죽을 벗었고, 이내 그의 준수한 용모가 드러났다.그는 바로 대주의 대장군, 진정정이었다. 과거 북당에 온 적 있기에, 황권 또한 그를 만난 적 있었다.정정 대장군은 미소 지으며 말했다.“괜찮소. 이 차를 잘 살펴보시오. 내 눈썰미가 틀리지 않았다면, 안에 비소가 들어 있소. 사건은 일단 제쳐두고, 궁으로 가서 오랜 벗을 만나야겠소. 아직 내가 온 걸 모를 것이네.”태자가 말했다.“제가 장군을 모시고 궁으로 들어가겠습니다.”“그럴 필요 없네. 요즘 조용히 행동하고 있으니, 다섯째를 깜짝 놀라게 해줘야겠네.”진 장군은 말을 마치고, 성큼성큼 걸음을 옮겼다.“대장군, 의복을 갈아입으셔야 하지 않소?”제왕이 뒤에서 그를 불렀다.“그럴 것까지야 없소. 이 모습도 재미있으니.”대장군의 목소리가 멀리서 들려왔다.진 대장군은 어제 가족과 함께 경성에 도착했고, 마침 성문을 지키던 구사와 만나게 되었다. 구사는 공을 세울 기회라 생각하고, 진 대장군을 데리고 황제를 만나러 가려 했지만, 먼저 회왕부에 가겠다는 말을 전해 들었다
