MasukShare
제 2025화
Bab terbaru
명의 왕비 제3623화
자리에 있던 몇몇 부인들은 바로 알아챘고, 자리에서 일어난 부인도 일고여덟 명쯤 되었다.그러나 어떤 이들은 여전히 어리둥절했다.“원 언니요? 원가 사람입니까?”진 부인은 가슴을 꼭 움켜쥐며, 아무리 억누르려 해도 마음속의 감격을 가라앉히지 못했다. 그녀는 그때의 장면을 떠올리기만 해도 흥분되었다.“나이가 조금 있는 여인이었다면 저도 그렇게 생각했겠지만, 그분은 제왕비보다도 더 젊어 보였습니다. 저는 예전부터 궁에 들어가 황후를 뵌 명부가 황후의 용모가 무척 젊어 보였고, 스무 살 남짓한 모습이라 말한 것이 떠올랐습니다. 그래서 제왕비께서 ‘원 언니’라고 부르시는 순간, 바로 그분이 떠올랐지요. 황후 마마께서 초왕부에 계실 때부터 제왕비와 사이가 돈독했고, 제왕비가 황후를 언니처럼 모셨다고 들었습니다. 이제 짐작이 가시겠지요?”자리에 있던 이들은 모두 숨을 들이마시며 놀란 표정을 지었다. 다들 서로 마주 보며 믿기지 않는다는 눈치였다. 황후가 어찌 평민의 집에 가실 수 있단 말인가? 게다가 진 부인이 집으로 들어가서야 알아차렸으니, 행차를 따르는 의장도 없었을 것이다.“여러분이 짐작한 그대로입니다. 그분은 황후 마마였습니다. 마마께 예를 올리자, 마마께서 그제야 이야기를 해주셨습니다. 글쎄 녹 집사가 성격이 고약한 사람이라 하셨습니다. 게다가 과부인 며느리를 괴롭히며, 홀로 아이들을 키우며 장만한 집까지 빼앗으려 했던 것이지요…”다들 충격에 빠진 채, 진 부인이 전해준 내막을 들었다. 심지어 서 선생이 병마사 북관아에 끌려갔던 일까지 함께 전해 들었다. 진 부인은 자세히 무슨 일이 있었는지는 말하지 않고, 서 선생이 억울한 옥살이를 했다고만 전했다.그러자 누군가 북관아의 악덕 관리가 돈을 많이 벌지만 의지할 사내가 없는 서 선생에게서 돈을 얻어내려다 거절당하자, 억지로 죄명을 씌워 가두었다고 추측했다.“자, 이제부터는… 다들, 다들...”진 부인은 자리에서 일어나 크게 말했다.“마마께서 하신 말씀 중에서 제가 크게 감동한 말씀이 있습니다. 그
명의 왕비 제3622화
이날, 진 부인은 다회를 열어 수많은 부인을 초대하였다. 그리고 그녀의 신분으로는 청하지 못할 인물들까지도 일일이 요청을 보냈다. 그녀는 단도직입적으로 황후의 가르침을 받게 되어, 함께 황후의 뜻을 논하자고 전했다.이처럼 적혀 있었으니, 일품 고명 부인이라도 어찌 쉽게 거절할 수 있겠는가?진 부인은 전날 밤 돌아와서는 감격하여 한숨도 잘 수 없었다. 그녀는 첩의 방에 머무르던 서방을 억지로 불러냈다. 진 대인은 종일 정무에 시달리다, 첩과 함께 오붓한 시간을 보내려 했었다. 하지만 부인이 갑작스럽게 그를 끌어내니, 못내 마음이 불편했다.평소에 부인은 누구보다 사려 깊은 여인이었다.그래서 진 대인은 방으로 들어가자마자, 부인을 꾸짖으려 하였다. 그렇지 않으면, 다음에도 첩의 방에서 오붓한 시간을 보내다 끌려올 수도 있지 않은가? 진 대인은 다시 흥을 저버리고 싶지 않았다.하지만 꾸짖으려는 말을 꺼내기도 전, 그는 부인의 말에 얼어붙고 말았다.부인은 아주 담담한 말투로 입을 열었다.“오늘 황후 마마와 담소를 나누었소.”진 대인은 어처구니없다고 생각했다. 부인은 내외명부 어디에도 속하지 않는데, 어찌 황후를 뵐 수 있단 말인가?하지만 진실임을 알게 되자, 하마터면 무릎을 꿇을 뻔했다. 황후께서 직접 백성의 집으로 찾아가다니? 심지어 의장도 없고, 병사를 명해 거리의 백성들을 물러가게 하지도 않았다.부인이 전한 황후의 말씀을 들은 뒤로, 진 대인은 첩의 방에 발길조차 옮기지 못하고, 그저 부인을 품에 안은 채 잠자리에 들었다. 부인은 황후를 만난 것도 모자라, 황후와 여인의 일들을 논의했으니, 앞으로 황후가 큰 결정을 내리신다면 또 부인을 다시 찾으실 것이다. 그래서 진 대인은 그녀를 극진히 모셔야 한다고 생각했다.진 부인의 다회에 다른 부인들은 이례적으로 약속 시간이 오기도 전부터 진가를 찾았다. 진가는 어느새 인산인해를 이루었고, 진 부인을 중심으로 부인들이 겹겹이 모여들었다.진 부인은 방관자의 입장에서 서 선생의 일을 말하기 시작했다. 진
명의 왕비 제3621화
녹가의 작은고모 녹선은 본디 시비를 꺼리고, 늘 가화만사성을 입에 달고 살았다. 집안에 소란이 이는 것을 꺼리는 그녀의 나약한 성격 탓에, 아이들조차도 그녀를 업신여기곤 했었다.시댁의 살림살이가 그나마 넉넉한 편이라 집안에 첩도 두 명 있었지만, 적출이든 서출이든 그녀를 공경하는 이는 드물었다. 정실부인의 기세라곤 찾아볼 수 없었다.평소에는 조심스러운 성격이었지만, 이젠 황후까지 직접 뵙지 않았는가? 녹선은 삶이 순식간에 달라진 듯했고, 집안의 시끄러운 일들을 떠올려도 더 이상 두렵지 않았다.그녀는 벌떡 자리에서 일어나, 매서운 기세로 답했다.“언니 말씀이 옳습니다. 저도 난리를 피워서, 시댁에서 더는 만만히 보지 못하게 해야지요.”서 선생은 곧장 아들들에게 명을 내렸다.“너희가 고모를 모시고 돌아가거라. 소란을 피워도 되지만, 함부로 굴어서는 안 된다. 우리 외가가 없는 것도 아니고, 어찌 힘을 주지 않겠느냐?”녹선은 잠시 머뭇거렸다. 지난날 친정에 하소연하며, 조카들의 도움을 청한 적 있었으나, 늘 어머니가 꾸짖어 말리셨다. 녹가 노부인은 집안일을 알아서 처리하라 하셨고, 시집간 딸이 매번 친정을 불러 소란을 일으킨다면, 가문을 욕되게 하는 것이라 하셨다.노부인은 늘 이렇게 자기가 예법을 잃어도, 남에게는 잃지 말라고 강요했었다.“가거라!”서 선생도 몸을 일으켰다.“어머님께는 내가 말씀드리마. 노하시면 그 책임도 내가 짊어지면 되는 법. 네가 그동안 나를 지켜 주었으니, 이제는 내가 너를 지켜야 하지 않겠느냐?”언니의 말 한마디에, 녹선의 가슴에 용기가 차올랐다. 그녀는 이내 조카들을 이끌고 친정을 나섰다.늦은 시각이었지만, 녹선의 시댁은 온갖 소란이 일었다. 녹선이 친정에 들렀다 늦은 밤까지 돌아오지 않자, 그녀의 시어머니가 문 앞에서 호통을 치며 꾸짖었다.예전 같으면 고분고분 욕설을 삼켰겠지만, 이날은 달랐다. 녹선이 몇 마디 말대꾸하자, 그녀의 서방이 뛰쳐나와 손찌검하려 들었다. 하지만 녹선의 따귀를 때린 손을 거두기도 전,
명의 왕비 제3620화
“머리가 아픈 것이오? 괜찮소? 주물러 줄 테니 이리 오시오.”우문호는 곧바로 손가락을 원경릉의 관자놀이에 대고 부드럽게 주무르며 말했다.“힘든 것이오?”“아니요. 그저 서 선생의 시어머니를 떠올리니, 괜히 화가 나오.”원경릉은 그의 손을 끌어당기며 못마땅한 표정을 지었다.“그 여인의 뻔뻔스러운 표정을 못 봐서 하는 소리요. 어찌 화가 치밀던지... 비록 서 선생이 별말은 없었지만, 아마 지금껏 녹가 아들들이 장가를 가지 않은 것도, 다들 그 시어머니가 두려워서 일 것이오.”“화내지 마시게. 이미 경고했으니, 아마 앞으로는 얌전해질 것이오. 게다가 그런 노부인도 처음 보는 건 아니잖소? 안대군주도 그런 사람 아니오?”원경릉이 말했다.“이런 말 하고 싶진 않지만, 안대군주와 비겨도 녹가 노부인가 훨씬 독하네. 며느리가 젊은 나이에 과부가 되어, 아이들만 잔뜩 남았는데, 집에 그래도 재산이 있음에도 불구하고 도와주지도 않았소. 그것도 모자라, 며느리가 손재주로 돈 벌어서 아이를 키우는 것도, 얼마나 괴롭히는지. 이제 와서 며느리가 집 네 채 산 걸 알고는 재산을 빼앗으려 드니, 얼마나 얄미운 일이오?”“정말 너무하잖소?”우문호도 화가 치밀어 올랐다. 그는 원 선생이 왜 화가 나는지도 잘 알고 있었다. 원경릉도 과거 시어머니 때문에 고생을 많이 하지 않았는가? 그의 모비도... 차라리 입에 올리지 않는 것이 좋을 것이다.원경릉은 감정을 추스르고 말했다.“당신과 상의하고 싶은 일이 있소. 북당에 부녀 연합 같은 조직이 생겼으면 하오. 억울하게 괴롭힘을 당한 여인들을 지키고, 하소연하고 도움을 청할 수 있는 곳을 만들어 주는 것이 어떻소?”그녀의 말이 끝나기도 전, 우문호가 바로 답했다.“윤허하오!”원경릉은 그를 바라보며 말을 이었다.“진지하게 꺼낸 말이오.”우문호는 그녀의 어깨를 붙잡고 진중한 표정으로 말했다.“나도 진지하네. 게다가 이 일은 서둘러야 하오. 마침 당신 월경도 왔으니, 오늘 밤은 밤을 새워서라도 방향을 정하는 것이 어떻
명의 왕비 제3619화
황후의 말에, 진 부인과 서 선생의 마음이 불타올랐다.만약 다른 사람이 이 말을 꺼냈다면, 큰 울림을 주지 못했을지도 모른다. 하지만 황후가 직접 꺼낸 말이니, 그 무게도, 전해지는 충격도 전혀 달랐다.“진 부인, 녹가의 집안일에서 비롯해, 오늘 하고 싶은 말을 꺼냈네. 갑작스러운 말이지만, 사실 부득이한 일이네. 수많은 여인이 억울함을 당해도 마음속에 감추고, 남에게 한마디도 하지 않으려 하오. 괜히 명예를 잃게 될까 봐 걱정하며 지내지 않소? 선행이나 대의를 위해 명성을 얻는 것은 좋지만, 억울함과 모욕을 감수해 가며 지킨 명성은 우스운 일이오. 그건, 여인의 체면이 아니라 남자의 체면을 지켜주는 것이고, 여인의 명성이 아니라 가문의 명성을 지켜주는 것이네.”“여인들에게 억울하고 힘든 일을 다른 이에게 털어놓으라는 것이 아니오. 어떤 사람은 속사정을 숨기기를 좋아하니 말이오. 그러나 최소한 다른 선택지가 있어야 하오. 조정에는 여인을 지키는 법이 있소. 하지만 다들 법의 힘을 쓰지 않으려 하네. 상황이 복잡해지면, 체면을 잃을 수도 있으니 그저 참으려는 것이오. 진 부인, 어떻게 생각하는가? 특히 권력을 쥐고 있는 명문가 집안의 부녀자일수록 더욱 그렇소. 귀한 집안일수록 더더욱 감추려 하네. 하지만 난, 그대들이 모범을 보이길 바라오. 북당의 부녀자들이 그대들의 용기를 본다면, 억울함을 당한 여인들도 일어나 반항할 것이오. 우리가 할 일은 물꼬를 트는 것이오.”“무슨 일이든 첫발을 내디뎌야 앞으로 어떻게 길을 개척해야 할지 아는 법이오.”원경릉이 마지막으로 이렇게 강조했다.진 부인은 마음으로 탄복하여, 공손히 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.“정말 맞는 말씀입니다. 마마의 뜻을 깊이 새기고, 결코 마마를 실망하게 하지 않겠습니다. 훗날 북당에서 여인들도 당당하게 권력을 쥐는 날이 오기를 바랍니다.”“진 부인, 그럴 것이오.”원경릉이 그녀를 바라보며 말했다.“하지만 우리가 스스로 쟁취해야 하는 것이지, 하사나 남자의 각성을 바라며 얻을 수 있는
명의 왕비 제3618화
원경릉이 물었다.“어찌 서 선생이 당신을 경계하는 것인가? 어찌 다른 사람이 아닌, 당신만 경계하는지 정말 모르는 것인가? 그동안 며느리를 괴롭힌 일들을, 내가 하나하나 읊어줘야겠소?”노부인은 땅에 엎드려 울며 말했다.“마마, 용서해 주십시오. 저는 그저 며느리가 도망쳐, 불쌍한 아이들을 버릴까 두려웠을 뿐입니다. 제 아들이 얼마나 잘해줬는지 아십니까? 금지옥엽처럼 아꼈는데, 배은망덕해서는 안 되지 않습니까?”“서 선생이 도망갔는가?”원경릉의 목소리가 높아지고 표정도 엄해졌다.“도망갈까 봐 걱정했다면 오히려 더 잘해주었어야지, 왜 온갖 방법으로 괴롭힌 것이오? 예전엔 이 저택을 손에 넣었으니, 며느리와 손자를 마음껏 부릴 수 있다고 생각했겠지만, 서 선생은 밖에 집까지 사놓고도 자네를 떠나지 않았네. 그 이유가 뭔지 생각해 보았는가? 설마 이 집이 탐나서 남아있었다고 생각하는 것이오?”“아니… 아닙니다. 그런 뜻이 아닙니다. 마마, 제발 용서해 주십시오.”“누가 자네 목숨을 원한다고 했는가?”원경릉이 매섭게 말했다.“난 복을 아끼라는 말이네. 똑같이 젊어서 과부가 되었으니, 그 고생을 잘 알지 않소? 홀로 지내는 것도 힘들고, 그래서 다들 그녀의 처지를 이해해 주지만, 당신만 일부러 괴롭혔네. 이게 가족이 할 짓인가?”노부인은 울음을 터트렸다. 두려움 때문인지, 진심으로 깨달아서인지는 알 수 없었지만, 원경릉은 더 묻지 않고, 고개를 돌려 서 선생에게 물었다.“부군을 일찍 잃었으니, 다시 혼사를 찾을 수도 있었는데, 어찌 그리하지 않은 것이오?”서 선생의 눈에 눈물이 고였다.“이유는 세 가지입니다. 첫째, 아들을 버릴 수 없었습니다. 배 아파 낳은 자식을, 다른 사람에게 시집가면 버려야 하지 않습니까? 둘째는 시어머니 말대로, 일찍 떠난 부군이 참으로 극진히 아껴줬습니다. 정말 잊고 싶지 않고, 다른 사람으로 그를 대신하고 싶지도 않았습니다. 셋째, 일찍 떠난 부군은 효성이 지극한 사람이라, 세상을 떠나기 전부터 홀로 남을 어머니를 걱
