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제1323화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1558화
연천능은 마음이 불편했다. 고지행이 괜히 죄지은 사람처럼 구는 꼴이 못마땅해서 코웃음이 나왔다.자기 부인을 임신시킨 게 뭐가 이상하단 말인가?흥! 마치 백진아한테 미안한 짓이라도 한 것처럼 굴다니? 정작 백진아는 그런 거 전혀 신경도 안 쓰는데 말이다.연천능이 질투에 못 이겨 툴툴거리자, 백진아가 웃으며 말했다.“우리도 피임만 안 했으면 애를 많이 낳았겠죠. 당신 능력이라면 난 자신 있거든요.”연천능은 찌푸렸던 눈썹을 활짝 펴더니 입꼬리를 크게 끌어올렸다.“그것도 틀린 말은 아니군.”그는 손을 뻗어 그녀를 품에 끌어안았다.“임신하고 아이를 낳는 건 너무 고생스러운 일이다. 내가 대신 아파 줄 수도 없으니, 그저 속만 태우며 걱정할 수밖에 없지. 정말 보아랑 자현에게 동생을 더 만들어 주고 싶다면, 자현이 대여섯 살쯤 됐을 때 다시 생각해 보자꾸나. 아들을 낳으면 자현과 예닐곱 살 차이가 나겠지. 동생이 어느 정도 철이 들 때쯤이면 자현도 열네다섯 살이 되어, 혼자서도 충분히 제 몫을 해낼 테고.”백진아는 연천능이 형제끼리 권력을 다투는 일을 원하지 않는다는 걸 알고 있었다. 그녀는 고개를 끄덕였다.“좋아요. 당신 뜻대로 할게요.”연천능이 아직 마음이 불편하다는 걸 알아챈 백진아는 먼저 다가가 입을 맞췄다.두 사람은 탁자 위의 물건들을 바닥으로 쓸어내리고, 서재에서 짧지만 격렬하게 사랑을 나누었다. 몰래 금단의 열매를 맛보는 것 같아 짜릿하면서도 만족스러웠다.연천능의 기분을 풀어 준 백진아는 공간에서 임신부에게 좋은 영양제 몇 가지를 꺼내 작은 상자에 담았다. 그리고 뢰십에게 고지행한테 직접 전해 주라고 했다.물건을 받은 고지행은 상자를 품에 안은 채 의자에 앉았다. 창밖의 석류나무를 바라보던 그는 잠시 넋을 놓았다.겨우 한 번이었는데, 이월이 또 임신하다니!그것도 그가 애를 쓴 것도 아니었다. 그저 일방적으로 당했을 뿐인데 말이다. 만약 제대로 힘을 썼다면, 이번엔 세쌍둥이가 생겼을지도 모른다.‘난 정말 대단한 남자야.’고지행은
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1557화
서양 각국의 사절단도 가져온 물건을 다 팔아 치우고, 도자기와 비단, 자수품, 부채, 각종 특산품을 잔뜩 사들였다. 그들은 차례로 천무성을 떠나, 구경도 하고 물건도 사들이며 부두로 향했다.뢰십일은 수영광을 데리고 작별 인사를 하러 왔다. 두 사람 다 얼굴이 밝은 걸 보니, 신혼 생활도 꽤 순조로운 모양이었다.떠들썩하던 천무성은 서서히 평온을 되찾으며 일상으로 돌아갔다.백근당의 승전보도 끊이지 않았다. 전선은 조금씩 북쪽으로 올라갔고, 북량의 고수들도 어린 황제를 지키려고 모두 물러났다. 덕분에 천무성은 한결 안정되었다.연천능은 새로 차지한 땅에 새 질서를 세우느라 바빴다. 늘 해 오던 일이라 능숙하게 처리해 나갔다.그는 팽 좌상의 장손과 주 각로가 가장 아끼는 막내아들을 북부의 지방관으로 보냈다. 둘 다 가문에서 손꼽히는 인재였지만, 백근당의 코앞에서 지방관 노릇을 하게 되었으니 타격이 적지 않았다.두 사람은 짜기라도 한 듯 백근당에게 딴마음이 있다고 떠들어 대던 자들이었다. 백근당이 적군 몇 명만 후방으로 들여보내도, 그들을 이용해 두 사람을 얼마든지 없앨 수 있었다. 남의 칼을 빌려 원수를 갚는 셈이었다.연천능이 이렇게 한 건 두 사람을 견제하기 위해서였다. 원로대신이라고 공을 세운 신하를 모함해도 된다고 생각한다면 큰 오산이었다.그는 증거도 없이 입만 놀려 이간질하는 자들을 싫어했다.이 소식을 들은 백진아는 그제야 조금이나마 속이 풀렸다. 그녀는 그날 밤 온갖 수를 다 써서 연천능을 제대로 위로해 주었다. 다음 날 허리와 다리가 쑤시긴 했지만, 마음만큼은 날아갈 듯 기뻤다.백진아는 평소 아이들을 돌보는 일 말고는 대부분의 시간을 공간을 관리하는 데 썼다. 약재와 꿀은 회춘당에 팔았고, 식량은 황궁에서 창고로 쓰는 궁전에 쌓아 두었다가 비밀 통로로 몰래 밖으로 옮겨 군량으로 썼다.그뿐 아니라 여러 사업의 장부도 살피고 경영 계획도 세웠다. 그러는 사이 연천능의 비밀 금고는 나날이 두둑해졌다.현상이 편지 한 통을 들고 들어와 말했다.
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1556화
낙우진은 또래보다 철이 든 아이였다. 람성에 안주인이 필요하다고 했을 뿐, 어머니가 필요하다는 말은 아니었다.그의 어린 마음속에서는 이미 백진아가 이상적인 어머니였다.백진아는 그의 병을 고쳐 주었고, 그에게 두 번째 삶을 선물해 주었다. 월군에서 몸을 추스르던 시절, 그는 지금껏 한 번도 느껴 보지 못한 엄마의 사랑까지 느껴 보았다.그는 세상에 백진아보다 더 좋은 어머니는 없다고 생각했다.하지만 아버지에게는 정실부인이 필요했다. 이월 이모는 아버지에게도 잘하고 그에게도 잘해 주었다. 할아버지와 할머니도 마음에 들어 하시니, 계모가 되어도 나쁠 게 없었다.물론 낙장풍에게도 나름의 생각이 있었다. 하지만 사람들 앞에서 이월의 체면을 깎고 싶지는 않았기에, 화제를 돌려 백진아에게 말했다.“황후마마, 저희가 이번에 입궁한 건 작별 인사를 드리기 위해서입니다.”그 말을 들은 낙우진은 금세 눈시울이 붉어졌지만, 작은 입술을 꼭 다물고 울음을 참았다. 그는 이제 다 큰 아이였다. 울면 안 되었다.보아는 그 말을 듣자마자 울음을 터뜨렸다. 그녀는 작은 손으로 낙우진의 손을 꼭 잡았다.“우진 오라버니, 안 가면 안 돼요?”낙우진은 눈물을 꾹 삼키고 의젓하게 대답했다.“여기가 아무리 좋아도 내 집은 아니야. 나는 집안의 장손이니까, 돌아가서 무예도 배우고 공부도 해야 해. 아버지랑 할아버지, 할머니께 효도도 해야 하고.”보아도 남의 집이 아무리 좋아도 자기 집만큼 편할 수는 없다는 걸 알고 있었다.그녀가 한숨을 내쉬며 말했다.“어쩔 수 없네요. 천무성에 자주 놀러 오세요. 저도 크면 람성에 놀러 갈게요.”말을 마치자, 눈물이 방울방울 쏟아졌다.낙우진은 손수건을 꺼내 보아의 눈물을 닦아 주었다.“자, 이제 그만 울어. 나도 크면 너 보러 올게.”꼿꼿한 자세의 어린 소년은 다정한 눈빛으로 보아를 바라보았다.보아는 고개를 들어 그를 올려다보았다. 작은 얼굴에 서운함과 아쉬움이 가득했다.조회를 마치고 돌아온 연천능이 마침 이 광경을 보았다. 순간 그
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1555화
하지만 몇 년이 흘렀는데도, 두 사람은 어찌 된 일인지 맺어지지 않았다.백진아는 그들과 생사를 함께한 친구였지만, 친구의 연애사에 끼어들 생각은 없었다.낙장풍이 가볍게 헛기침을 하더니, 어색하게 화제를 돌렸다.“황후마마께서는 이번에 조정 관리들을 전부 적으로 돌리셨습니다. 아무래도 골치 아픈 일이 생길 것 같습니다.”백진아가 코웃음을 쳤다.“그 사람들이 어쩌겠어요? 나는 이제 황후예요. 더는 그 사람들 비위나 맞추며 굴욕을 참을 필요가 없어요. 폐하께서 내 편이 되어 주시기만 하면, 난 아무것도 두렵지 않아요.”만약 연천능의 마음이 변해서 늙은 대신들과 손을 잡는다면, 그땐 황제고 뭐고 다 필요 없었다. 자현과 보아를 데리고 공간으로 들어가면 그만이었다. 그곳은 넓고 자유로우니, 이 후궁에 갇혀 사는 것보다 훨씬 나을 것이다!송자안이 공간에서 가져온 사과를 들고 와삭 한 입 베어 물며 맞장구를 쳤다.“맞아요! 폐하 다음으로 제일 높은 분이 마마시잖아요. 그런데도 신하들한테 기분 나쁜 소리까지 들어야 한다면, 차라리 저희랑 강호를 누비며 자유롭게 사는 게 훨씬 속 편하죠!”낙장풍이 웃으며 말했다.“자네가 무슨 강호인인가? 장사치에 기회주의자라고 하는 게 더 어울리지.”어성 일행을 따라 바다에 나갔던 송자안은 엄청난 돈을 벌어들였고, 무당파에도 막대한 자금을 대 주었다.강호인이라고 해서 약탈이나 일삼으며 사는 건 아니었다. 의협심으로 약자를 돕고 악인을 혼낸다고 하늘에서 떡이 떨어지는 것도 아니었다. 특히 지금은 무당파 장문인이 무림 맹주까지 맡고 있었으니, 이를 뒷받침할 막대한 자금이 필요했다.송자안은 아랑곳하지 않고 눈을 흘겼다.“바다를 누비며 세상 구경을 하러 간 거라고! 자네도 참. 밖에 나가 보지 않으면 세상이 얼마나 넓은지 모른다니까. 피부가 하얀 사람, 까만 사람, 머리카락이 빨갛거나 노란 사람, 눈동자가 파랗거나 갈색인 사람도 있어. 정말 별의별 사람이 다 있더라고!”확실히 송자안에게는 자랑할 만한 이유가 있었다.낙장풍도
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1554화
팽 좌승상과 주 각로뿐만 아니라, 많은 조정 대신들도 백진아가 정사에 끼어들었으니 이제 연천능에게 버림받을 거라고 생각했다. 적어도 꾸중은 들을 것이라며 말이다.하지만 다음 날 아침, 그들은 예상이 보기 좋게 빗나갔다는 걸 알게 되었다.연천능은 조회에서 관리 감독과 심사 제도를 내놓았다. 이부에서 관리들의 치적을 평가하던 제도를 없애고, 해마다 육부에서 불시에 아무나 관리들을 뽑아 평가단을 꾸려 관리들을 심사하게 했다. 게다가 육부끼리 서로 감시하고 조사하게 했다.바로 전날 연회에서 백진아가 내놓은 생각이었다. 게다가 연천능은 그걸 더 꼼꼼하게 다듬기까지 했다.관리들은 모두 마음이 불안해졌다. 저마다 저지른 구린 일들을 속으로 하나하나 꼽아 보며, 이제 큰일 났다고 생각했다.연천능은 불안해하는 사람들을 바라보았지만, 그도 이 감독과 심사 제도가 얼마나 효과가 있을지 확신이 서지 않았다.물이 너무 맑으면 물고기가 살지 못하는 법이다. 관리들은 권력 다툼에서 수단과 방법을 가리지 않기도 하고, 욕심이 끝도 없이 커지기도 했다. 하지만 선만 넘지 않는다면 연천능은 어느 정도 눈감아 줄 수 있었다. 실컷 살찌워 놓았다가 나중에 잡으면, 그 재산은 결국 그의 것이 될 테니까.그러나 백진아의 생각은 달랐다. 재산이야 다 되찾을 수 있다지만, 그들이 해친 무고한 사람들의 목숨은 어떻게 할 것인가? 백성들 마음속에 새겨질 조정의 평판은 또 어떻게 할 것인가?위에 정책이 있으면 아래에는 대책이 있기 마련이었다. 먼 훗날 법과 감찰 제도가 그토록 잘 갖춰진 세상에서도 관리들의 부정부패는 완전히 뿌리 뽑지 못했다. 하물며 지금은 어떻겠는가?그저 어느 정도 줄이는 수밖에 없었다. 최대한 관료 사회의 썩은 분위기를 바로잡고, 관리들이 함부로 권력을 휘두르려 할 때 조금이라도 몸을 사리게 만드는 것이었다.하지만 조정의 고위 대신 중에 제대로 파헤치면 재산을 몰수당하고 목이 날아갈 만한 죄를 지은 자가 어디 한둘이겠는가? 그렇다고 한꺼번에 모조리 쳐낼 수도 없었다. 연
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1553화
팽미련은 자신이 이렇게 망신을 당할 줄은 몰랐는지, 부끄러움에 얼굴이 새빨진 채로 눈물을 흘렸다. 그러자 딸이 안쓰러웠던 팽 좌승상이 나서서 거들기 시작했다. “뢰항 태감이 모르는 모양이오. 내 딸이 준비한 선물은 노래와 춤이지, 물건이 아니오.”뢰항은 난감한 얼굴로 연천능을 바라보았다.연천능은 팽 좌승상을 보며 말했다.“태자는 아직 어려서 노래와 춤을 즐길 줄 모르네. 태자가 크면 그때 다시 이야기하지.”팽 좌승상의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다. 황제가 너무 대놓고 체면을 깎는 것 아닌가?팽미련은 대전 한가운데 서서 쥐구멍이라도 있으면 들어가고 싶었다. 하지만 이미 호랑이 등에 올라탄 꼴이라, 이대로 풀 죽어 물러날 수도 없었다.그녀는 입술을 깨물고 말했다.“올해 시험에 붙은 뒤로, 앞으로 백성들의 아이들이 글을 깨치는 데 힘을 보태고 싶어서... 어린아이들이 배우기 좋은 노래와 춤을 만들었습니다. 태자 전하의 탄신일을 맞아 태자 전하와... 황후 마마께 바치고 싶었습니다. 어쩌면 무료 학당에서도 쓸 수 있을 테니까요. 신녀는 그저 조정을 위해 작은 힘이나마 보태고 싶었을 뿐, 다른 뜻은 없습니다.”말을 마친 그녀는 목이 메어 흐느끼기 시작했다. 그 가련한 모습은 마치 누군가에게 괴롭힘이라도 당한 것 같았다.백진아에게 바치는 선물이라며 무료 학당에 보탬이 되고 싶다고 하니, 백진아도 재주를 보여 주라고 허락할 수밖에 없었다. 무료 학당은 백진아가 맡고 있는 일이었기 때문이다.그렇다고 하라고 하자니, 백진아는 떠밀린 것 같아 속이 답답했다.보아가 눈을 반짝이더니 큰 소리로 말했다.“좌승상 댁 아가씨는 정말 나라와 백성을 위하는 분이시네요... 그럼 무료 학당에 돈이랑 물건은 얼마나 기부하셨어요? 전쟁에서 다친 장수와 병사들한테 옷이랑 상처 치료할 약은 얼마나 보내셨어요?”백진아가 부드럽게 꾸짖었다.“그렇게 대놓고 물으면 못쓴다. 기부는 다 자기가 원해서 하는 거란다. 팽가 아가씨가 춤으로 힘을 보태겠다는 것도 좋은 뜻이니, 칭찬해 줄
