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제289화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1578화
특히 명문가와 부자 상인들은 회춘당의 좋은 약을 먹고 신의곡 의원들에게 진료받는 데 익숙했다. 다른 의원들은 믿을 수 없었던 그들은 뜻을 모아 황제에게 상소를 올려, 백진아의 명예를 되찾아 주기로 했다.하지만 이 방법이 당장 큰 효과를 내지는 못했다. 병든 백성은 전체 백성 중 일부에 불과했고, 병에 걸렸다고 해서 모두 회춘당 약을 먹는 것도 아니었기 때문이다.그런데 무료 서당까지 문을 닫자, 백성들의 분노가 폭발했다. 사람들은 잇달아 관아로 몰려가 해명을 요구했다.관아에 붙은 공고문에는 이렇게 적혀 있었다.‘무료 서당은 황후 마마께서 사비를 들여 세우신 것이니, 폐하께서 백성들이 요괴에게 현혹될까 염려하시어 모두 닫으셨다.’“누가 황후 마마를 요괴라고 했소? 세상에 이렇게 착한 요괴도 있단 말이오?”“고통받는 사람들을 구해 주시는 관음보살님이 분명하지! 황후 마마가 아니었으면 우리 집 애는 아직도 집에서 흙이나 파먹고 있었을 거네!”“그러게 말이오! 우리 아들이 글도 쓰고 셈도 할 줄 알아서 집사도 되고 회계도 될 수 있게 됐는데, 이게 다 황후 마마 덕분이오!”“어떤 개자식이 백성들 잘사는 꼴을 못 보고 황후 마마를 모함한 거야!”그러자 누군가 말했다.“자네가 뭘 모르나 보군. 황후 마마는 화살에 심장이 꿰뚫린 채 쇄운강에 떨어졌는데도 죽지 않으셨다네. 게다가 온갖 물건을 뚝딱 만들어 내고, 몸을 감출 수도 있다더군. 그게 요괴가 아니면 뭐겠나?”다른 사람이 맞장구를 쳤다.“그러게 말이오! 당신들은 홀리고도 홀린 줄 모르니 참 어리석구려! 후회할 날이 올 거요.”그 말이 떨어지기 무섭게 사람들이 일제히 달려들었다. 누군가 분노하며 소리쳤다.“뭐? 우리가 홀렸다고? 잘살게만 해 준다면 기꺼이 홀리고 말지!”“저런 놈들은 우리가 잘사는 꼴을 못 보는 거요!”“우리 애들이 다시 공부하려면 저놈들을 때려죽여야겠소!”“좋소! 때려죽이세!”“때려! 때려!”그렇게 격분한 백성들이 두 사람을 에워싸고 주먹과 발길질을 퍼부었다. 죽이지는
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1577화
그 영악하고 능청스러운 모습에 다들 웃음을 참을 수가 없었다.보아가 동생의 아부를 가차 없이 폭로했다.“아버지, 자현이는 전골이 먹고 싶은 거예요.”전골이라는 말에 자현의 커다란 눈이 반짝였다. 그는 연천능의 손을 잡아끌며 안으로 들어갔다.“아버지, 빨리요! 다들 아버지만 기다리고 있었어요.”연천능은 웃음을 터뜨리며, 다른 손으로 보아의 손을 잡고 백진아에게 다가갔다.백진아는 세 부자를 데리고 공간으로 들어갔다. 네 식구는 손을 씻고 식탁에 둘러앉았다.식탁 한가운데에는 전골이 놓여 있었다. 냄비 속 국물이 보글보글 끓어오르며 향긋한 냄새를 사방으로 풍겼다.식탁 위 작은 대나무 바구니에는 깨끗이 씻은 채소와 버섯이 담겨 있었고, 접시에는 새우와 생선, 얇게 썬 고기가 놓여 있었다. 아이들이 먹을 작은 물만두도 한 접시 있었다.백진아가 웃으며 말했다.“자, 드세요. 약산에서 키운 꿩으로 우린 국물이라 아주 맛있어요.”연천능이 한 사람씩 국물을 한 국자씩 떠 주었다.“먼저 국물부터 한 모금씩 마셔 보거라.”백진아는 그사이 양고기 몇 점을 냄비에 넣었다.“어린 양고기라 아주 부드러워요.”자현은 작은 숟가락을 들고 고기가 익기만을 기다렸다.“고기 먹을래요!”아들은 고기를 무척 좋아하는 육식파였다. 백진아가 당부했다.“넌 아직 어리니까 조금만 먹어야 해. 알았지?”종잇장처럼 얇게 썬 고기는 냄비에 살짝 데치기만 해도 금세 익었다.연천능은 익은 고기를 건져 보아에게는 절반보다 조금 더, 자현에게는 조금 덜 나눠 주었다. 두 꼬마가 목이 빠지게 기다리고 있어서 더는 미룰 수가 없었다.백진아는 계속 고기를 넣으며 물었다.“기분이 꽤 좋아 보이시네요.”연천능은 자현이 먹을 고기를 식혀 주며 대답했다.“고지행이 백성들 입을 다물게 할 뿐 아니라, 오히려 당신한테 매달리게 만들 방법을 생각해 냈어.”“무슨 방법인데요?”백진아는 처음에는 화가 났지만, 나중에는 덤덤해졌다.남의 입은 남의 것이니, 하고 싶은 말이 있으면 어디 실컷 해 보
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1576화
그렇게 이유니는 반쯤은 밀어내면서도 반쯤은 못 이기는 척 따라오는 고지행을 침상 위로 밀어 눕혔다. 그리고 휘장을 내렸다...이유니의 배를 걱정한 탓에 일은 금방 끝났다.이유니는 머리맡에 놓인 수건을 집어 그의 이마에 맺힌 땀을 닦아 주며 웃었다.“어때요? 색다른 재미가 있을 거라고 했잖아요? 제 말이 맞죠?”고지행은 옆으로 누워 마른 입술을 핥을 뿐, 아무 말도 하지 않았다.그가 그런 걸 어떻게 알겠는가?이유니와 함께한 건 지금까지 고작 네 번뿐이었다. 바다 위 섬에서 쌍둥이가 생겼고, 그 뒤로는 욕조에서 이번 아이가 생겼다.아이가 다칠까 봐, 그는 평소보다 훨씬 더 조심했다.그래도 창피해서 그런 말은 입 밖에 내지 않았다. 그는 풍채가 빼어나고 신선처럼 아름다운 귀공자라는 소리를 듣는 사내가 아니던가?하지만 이유니가 얼마나 영악한 여자인가? 그의 표정만 보고도 무슨 상황인지 단번에 알아차리고는 웃음을 터뜨렸다.남편의 마음속에 다른 여인이 있긴 해도, 몸만큼은 깨끗했다. 첩을 여럿 거느리고, 잠자리 시중드는 시녀에 바깥에 숨겨 둔 여자까지 수두룩한 사내들보다 훨씬 나았다.돈 좀 있는 남자치고 첩을 몇씩 안 둔 사람이 어디 있겠는가?그러니 이유니는 지금도 아주 만족스러웠고, 고지행에게 몸과 마음을 전부 자기한테만 바치라고 요구하지도 않았다. 그녀도 남자로 살아 봤기에, 그게 얼마나 어려운 일인지 알았다. 고지행 정도면 이미 보기 드물게 좋은 남자였다.게다가 고지행은 황제의 죽마고우이자 심복이었고, 황후의 제자이기도 했다. 귀족 출신에 재주와 외모까지 뛰어났으니, 그를 마음에 둔 여인도 적지 않았다. 그가 스스로 선을 지키지 않았다면, 행림후부에는 벌써 다른 여자들이 들어와 있었을 것이다.고지행은 일어나 옷을 입고, 회춘당 문을 닫는 일을 준비하러 나섰다.이유니는 그의 뺨에 입을 맞추며 말했다.“저녁에 돌아오시면 이어서 해요. 그럼 당신도 그동안 이런 재미를 모르고 산 게 얼마나 아까운 일이었는지 알게 될 거예요.”고지행의 얼굴이
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1575화
이유니는 가느다란 손가락으로 고지행의 이마를 톡톡 두드렸다.“능구렁이 같으시네요!”고지행은 마음이 묘하게 간질거려 입술을 오므렸다가 재촉했다.“어서 말해 보거라.”그의 몸에 변화가 생긴 걸 느낀 이유니는 눈동자에 영악한 빛을 띠었다. 그녀는 일부러 몸을 살짝 비틀며 말했다.“돈을 좀 덜 벌어도 괜찮으신지에 달렸어요.”고지행은 움찔하며 대답했다.“신의곡이 버는 돈의 3할은 황후 마마 덕분인데, 내가 어찌 아까워하겠느냐?”이유니가 말했다.“간단해요. 전국의 회춘당을 모두 닫고, 신의곡 약재도 더는 팔지 않는 거예요. 신의곡 제자들도 전부 진료를 멈추고요!”고지행은 곧바로 그 뜻을 알아차리고 흥분해서 말했다.“그렇군! 특히 재해 지역에서는 효과가 더 크겠구나! 스승님은 신의곡의 장로이시고, 약 처방도 대부분 스승님이 만드신 거니까, 요괴가 사람을 해칠까 봐 무서워서 약을 끊는다고 하면 되겠어!”회춘당은 어느 지역에서나 가장 큰 의원이었다. 약효가 좋으면서도 값이 싸서, 백성들이 병을 고치고 약을 지을 때 가장 먼저 찾는 곳이었다.그런 회춘당이 모두 문을 닫는다면, 다른 작은 의원들의 진료비와 약값은 가난한 백성들이 감당할 수 없을 만큼 비쌀 터였다. 게다가 신의곡에서 더는 약을 대 주지 않는다면, 그동안 잘 팔리던 약들은 대체 어디서 구하겠는가?그뿐이 아니었다. 얼마나 많은 고관대작과 부잣집 사람들이 신의곡 제자들에게 치료를 받아 왔던가?신의곡 제자들이 일제히 손을 놓는다면, 다른 의원들 중 누가 감히 신의곡의 심기를 건드려 가며 그 환자들을 맡으려 하겠는가?목숨이 걸린 일 앞에서는 다른 건 아무것도 중요하지 않았다. 그들은 틀림없이 힘을 합쳐 황후의 누명을 벗기려 할 것이다.재해 지역 백성들이 그토록 쉽게 선동에 넘어간 건, 살 터전을 잃고 먹고살 길까지 막혔기 때문이었다. 그런데 이제 약과 치료마저 끊긴다면, 먹고사는 문제뿐 아니라 목숨까지 위태로워진다. 그러니 어떻게든 해결책을 찾으려 들 수밖에 없었다.고지행은 머릿속으로 빠르게
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1574화
고지행은 궁을 나서자마자 회춘당으로 향했다. 그리고 가장 믿을 만한 부하를 불러 늙은이 몇 명을 ‘병들게’ 하라고 지시한 뒤, 신의곡과 회춘당 일을 처리하고 나서야 집으로 돌아갔다.이유니는 이미 관아에서 돌아와 있었다. 그녀는 관복을 벗고 연보랏빛 저고리와 치마 차림으로 아이들과 놀아 주고 있었다.관리의 위엄은 사라지고 부드럽고 차분한 분위기가 더해지니, 영락없는 현모양처 같은 절세미인이었다.고지행은 방 안으로 들어가지 않고 문틀에 비스듬히 기대어 그녀를 바라보았다. 마음 한구석이 따뜻해지면서도, 엄청난 횡재라도 한 듯 은근히 기뻤다.누가 상상이나 했겠는가? 숯검정처럼 까맣고 못생겼던 계집아이가, 이렇게 희고 보드라운 피부에 매혹적인 몸매를 가진 미녀로 변할 줄이야!솔직히 그 검은 물고기에 정력을 돋우는 효능이 없었다면... 예전의 이유니는 온몸이 새까만 데다 비린내까지 풍겼으니, 아무리 그라도 도저히 입을 맞출 엄두가 나지 않았을 것이다.이유니는 진작 그가 온 걸 알고 있었다. 그런데 그가 미간을 찌푸렸다가, 은근히 좋아했다가, 고민하는 듯하더니, 이내 뭐라 말하기 힘든 표정까지 짓자 그만 웃음이 터졌다.“안 들어오고 문간에 서서 햇빛이나 가리고 계실 거예요?”“아버지! 아버지!”쌍둥이 남매는 손에 든 장난감을 내던지고 쪼르르 고지행의 품으로 달려들었다.고지행은 허리를 굽혀 아이들을 하나씩 안아 올렸다. 그리고 두 아이의 볼에 쪽, 쪽 소리가 나도록 입을 맞췄다.“집에서 얌전히 잘 있었느냐? 아버지 보고 싶었어?”평이와 안이는 양쪽에서 고지행의 볼에 입을 맞추고, 앳된 목소리로 입을 모아 대답했다.“보고 싶었어요!”고지행은 평소 워낙 진중하지 못하고 아이들과 자주 장난치며 놀아 줘서, 아이들은 아버지를 무척 따랐다. 반면 관리의 위엄이 몸에 밴 어머니 이유니 앞에서는 늘 얌전했다.하지만 오늘은 마음이 심란해서, 두 아이와 오래 놀아 주지 못하고 곧 자기들끼리 놀게 했다.이유니가 그에게 차를 한 잔 따라 주며 물었다.“아직도 황후
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1573화
백관은 속으로 억울하다는 듯 중얼거렸다.‘저희는 폐하의 근심을 덜어 드리려고 이러는 겁니다!’연천능이 자리에서 일어났다.“조회를 파하지! 행림후는 어서방으로 오거라!”말을 마친 그는 소매를 휘날리며 자리를 떠났다.딴마음을 품고 있던 신하들은 맥이 탁 풀렸다. 황후가 없어도 그들 집안의 딸은 후궁으로 들이지 않겠다고 했다. 황제가 직접 한 말이니 틀림없이 진심일 터였다.딸이 안 된다면 손녀나 조카딸, 조카손녀, 외손녀, 수양딸이나 수양 손녀는 어떨까?어차피 위에 정책이 있으면 아래에는 대책이 있는 법. 이렇게 많은 조정 대신이 있는데, 황제 하나 어떻게 할 방법이 없겠는가?고지행은 연천능을 따라 어서방으로 갔다. 그는 뼈 없는 사람처럼 흐느적거리며 의자에 털썩 앉았다. 평소처럼 건들거리는 태도였지만, 표정만큼은 몹시 심각했다. 그는 넓은 소매에서 부채를 꺼내 흔들며 답답한 숨을 길게 내쉬었다.“정말 속 터지는군요!”연천능은 그를 힐끗 보며 무심하게 말했다.“손을 쓰거라.”고지행은 순식간에 기운이 솟은 듯 허리를 곧게 폈다.“예!”연천능이 당부했다.“같은 병에 걸려서도 안 되고, 한꺼번에 죽어서도 안 된다. 너무 티 나면 곤란하니까.”고지행이 눈을 부라렸다.“제가 그렇게 머리가 나쁜 줄 아십니까? 팽 좌승상은 중풍에 걸리게 하고, 주 각로는 넘어져서 다리가 부러진 뒤로 몸이 점점 약해지게 하죠. 어사대부는 주색에 빠져 급사한 걸로 하고요.”연천능이 담담하게 말했다.“그래. 그쪽은 네가 전문이니 알아서 하거라.”“알겠습니다!”고지행은 자리에서 일어나 빠르게 밖으로 향했다. 그러다 문 앞에서 걸음을 멈추고 뒤돌아보며 물었다.“이번 일에 흠천감도 끼어 있다고 보십니까?”연천능이 눈을 살짝 가늘게 떴다.“짐도 그게 의심스럽다. 하필 이럴 때 홍수와 가뭄, 메뚜기 떼 피해가 잇달아 일어나다니, 아무래도 너무 공교롭지 않으냐? 하지만 아직 흠천감 쪽에서 수상하게 움직인 낌새는 찾지 못했다.”고지행이 말했다.“흠천감 감정 자리가
