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제8화
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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1550화
백진아는 한 손으로 연천능을, 다른 손으로 보아를 붙잡았다. 대전에 있는 사람들을 모두 공간으로 데려갈 생각이었다.이 궁전은 흰개미 떼에 무너진 뒤 새로 지은 것이라, 화약에 망가지는 게 너무 아까웠다. 게다가 오늘은 아들 생일인데 이런 불상사라니? 정말 초를 쳐도 유분수였다.백진아가 사람들을 미처 공간으로 다 들여보내기도 전에, 연천능 곁에 있던 무진이 병사를 걷어차 멀리 날려 버렸다.뢰항도 장풍을 내질러 거들었다. 병사는 막 바닥에 떨어지려는 순간, “으악!” 소리와 함께 다시 하늘 높이 날아올랐다.그리고 ‘펑’ 하는 굉음과 함께 병사의 몸이 산산조각 났다. 시커먼 연기와 불꽃을 내뿜으며 타다 남은 파편들이 빠지직 소리를 내며 사방으로 떨어졌다.동시에 대전 안에서 비명이 터져 나왔다.“악!”귀를 틀어막는 사람, 쪼그려 앉는 사람, 바닥에 엎드리는 사람도 있었다. 서로 부둥켜안고 벌벌 떠는 사람들도 있었다.시신 조각들이 모두 바닥에 떨어지고 나서야 사람들은 정신을 차렸다. 그들은 하나둘 일어나 옷매무새를 가다듬었다.팽 승상이 굳은 얼굴로 말했다.“폐하, 저자는 연회에 온 사람들을 모조리 죽이려 했습니다! 용서할 수 없는 죄이니, 반드시 배후를 밝혀내야 합니다!”팽 좌승상은 삼 대에 걸쳐 조정에서 벼슬을 지낸 원로대신이었다. 연천능이 대량의 능왕이던 시절부터 연천능 편에 섰고, 연천능이 천무성을 함락한 뒤 조정을 빠르게 안정시키는 데 큰 역할을 했다.그래서 연천능은 그를 정1품 좌승상으로 올려, 우승상과 같은 지위에 두었다.팽 좌승상이 말을 이었다.“승은후가 전황 보고서를 전하라고 보낸 병사이긴 하나, 그렇다고 배후가 승은후와 관련이 있다고 단정할 수는 없습니다. 상대는 분명 일석이조를 노린 겁니다. 정3품 이상 관리들을 한꺼번에 없애는 동시에, 그 죄를 승은후에게 뒤집어씌우려 한 것이겠지요.”겉으로는 백근당을 감싸는 말 같았지만, 듣다 보니 어딘가 몹시 거슬렸다.백진아는 미간을 살짝 찌푸렸다. 백가는 이미 병권 이십만을 내려놓았는
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1549화
자현은 옥새를 집고 싶지 않았다. 못생긴 데다 반짝이지도 않고, 무게까지 꽤 나갔다.자현은 이내 작은 얼굴을 시무룩하게 늘어뜨렸는데, 금세 눈에 눈물이 그렁그렁해졌다.아들이 기분이 상한 것을 느낀 백진아가 얼른 달래주었다.“우리 아가, 손에 잡히는 거 아무거나 하나만 집자. 응?”녀석은 어릴 때부터 성깔이 대단한 데다, 주변 하인들의 떠받듦 속에서 자랐다. 결국 참지 못하고 작은 눈썹을 찌푸렸는데, 그 모습이 영락없이 연천능을 축소해 놓은 것 같았다.자현은 통통한 몸을 홱 돌리더니, 심통이 난 듯 몸을 앞으로 숙였다. 그러고는 탁자 위의 물건들을 가운데로 쓸어 모아 한꺼번에 품에 끌어안았다.사람들은 할 말을 잃었다.고지행이 손바닥을 ‘탁’ 치며 크게 웃었다.“하하! 아예 전부 다 자기 걸로 만들고 싶은가 봅니다!”그러자 누군가 얼른 맞장구를 쳤다.“역시 태자 전하십니다! 포부가 참으로 크십니다!”그 뒤로 온갖 아첨과 찬사가 쏟아졌다.백진아는 확신했다. 오늘 자현이 빗자루를 집었어도, 저들은 그걸 하늘 높이 치켜세웠을 것이다.연천능과 백진아는 몰래 눈빛을 주고받았다. 두 사람은 아들이 귀찮아서 성질을 부린 거라는 걸 알고 있었다!어쨌든 자현의 돌잡이는 그렇게 완벽하게 마무리되었다.연천능이 자현을 안고 말했다.“연회도 준비했으니, 모두 자리에 앉도록 하라.”“아뢰옵니다... 팔백 리 긴급 군보입니다!”그때, 우렁차고 높은 목소리가 들려왔다.“아뢰옵니다! 정북군의 팔백 리 긴급 소식입니다!”사람들은 깜짝 놀라며 표정이 무거워졌다. 대전 안이 순식간에 고요해졌다.긴급 소식?설마 변경에서 패하기라도 했단 말인가?이제 막 나라를 세운 데다 태자의 돌잔치까지 치르는 날에 패전 소식이라니... 좋은 징조가 아니었다.사람들은 일제히 대전 문밖을 바라보며, 저마다 속으로 다른 생각을 품었다.깃발을 등에 멘 병사 하나가 전속력으로 달려왔다. 먼 길을 달려온 탓에 온몸이 먼지투성이에 얼굴은 초췌했지만, 두 눈만큼은 유난히 빛났다.멀리
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1548화
백진아는 자현의 작은 손을 옷깃에서 빼내, 손에 쥐고 만지작거렸다. “자, 넌 이제 젖도 뗀 다 큰 아이야.”연천능이 워낙 강하게 요구한 탓에, 백진아는 이미 자현의 젖을 뗐다. 그래도 우유는 아직 마시고 있었다.자현은 칭얼거리며 어리광을 부렸지만, 옷깃 안으로 손을 넣지는 않고 옷 위로 가슴을 살짝 눌렀다.젖이 너무 먹고 싶은데도 꾹 참는 그 가련한 모습에, 보는 사람의 마음까지 사르르 녹아내렸다.낙우진은 입술을 꾹 다물었다. 귓불이 발갛게 물들었고, 속으로는 한없이 부러웠다.엄마가 있는 아이는 정말 좋겠다!어머니가 아직 살아 계셨다면, 어머니도 저렇게 날 아껴 주셨을까?낙우진의 마음을 알아챈 백진아는 그의 머리를 쓰다듬었다. 그리고 보아의 머리도 쓰다듬으며 말했다.“자, 가자. 곧 길시가 되겠구나.”연회가 열리는 대전에 도착하니, 손님들이 거의 다 와 있었다.연천능이 성큼성큼 다가와 백진아의 품에서 자현을 받아 안았다.연천능 뒤에 있던 무진은 백진아 뒤에 선 까무잡잡하고 뚱뚱한 아가씨를 보고 얼굴이 살짝 굳었다. 오늘은 뚱보의 차림새가 그나마 눈에 거슬리지 않았다. 전보다 훨씬 봐줄 만했지만, 여전히 덩치가 어마어마했다.그는 문득 뢰일과 풍일이 농담 삼아 했던 말이 떠올랐다.‘살이 많으면 말랑말랑하고 따뜻해서 만지는 느낌도 좋지.’두 번이나 몸이 닿았던 일을 떠올려 보니, 확실히... 살집이 많아 말랑하긴 했다.하지만 저 얼굴에 저 덩치라니, 도무지 뭐라 말하기 어려웠다!어쩌겠는가? 황제의 체면을 위해서라면 목숨도 바칠 수 있었다. 하물며 뚱보 아가씨를 부인으로 맞는 것쯤이야...무진을 보자, 소춘영은 통통한 얼굴이 부끄러움에 새빨개졌다.무진도 꽤 잘생긴 데다, 온몸에서 전장을 누빈 장수 특유의 위엄이 풍겼다. 백근당만큼 잘생기지는 않았지만, 백근당보다 젊지 않은가?게다가 무진은 혈혈단신이었다. 위로 모실 어른도, 아래로 형제자매도 없었고, 첩도 없었다. 시집가면 곧바로 집안의 안주인이 되는 셈이었다.시부모를 모시고 첩
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1547화
소춘영은 조금 쑥스러운 듯 소매를 만지작거리며 물었다.“정말… 요? 저는 색이 좀 더 화려했으면 좋겠던데요. 머리 장식도 너무 수수한 것 같고요.”백진아가 현상에게 말했다.“전신거울을 가져오거라. 아가씨가 직접 보게.”유리 만드는 데는 성공했지만 여전히 값이 비싸서, 커다란 전신거울을 살 수 있는 집은 그리 많지 않았다.소 대인은 청렴한 관리였고 농가 출신이라 집에 돈도 없었다. 그러니 사치품은 사고 싶어도 살 수가 없었다.자단목에 정교한 꽃무늬를 새긴 틀을 두른 커다란 전신거울이 소춘영 앞에 놓였다.소춘영은 작은 손거울만 써 봤기에, 전신거울을 보는 건 처음이었다. 거울 속 자기 모습을 본 그녀는 눈을 반짝이며 놀라워했다.“어머! 이게 정말 저예요? 어쩜 이렇게 날씬해졌지?”누가 대답해 주기도 전에, 그녀는 스스로 그 이유를 깨달았다.“옷 때문이구나!”백진아가 말했다.“봐라. 자기 모습에 반할 정도지? 앞으로는 예법 가르치는 유모 말을 잘 따르거라. 분명 도움이 될 거다.”사람의 보는 눈은 하루아침에 바뀌지 않았다. 스스로 안목을 키워 가는 과정이 필요했다.소춘영이 예를 갖춰 인사했다.“황후마마, 감사합니다!”백진아는 그녀의 맥을 짚어 본 뒤, 미리 만들어 둔 다이어트약을 건넸다.“내가 만든 약이다. 아침저녁으로 한 알씩 먹고, 매일 빠르게 걷는 것도 같이 하거라. 할 수 있으면 가볍게 뛰는 게 더 좋고.”소춘영은 몸에 습기가 많고 냉한 데다 기력까지 허한 체질이었다. 몸을 잘 다스려야 했고, 너무 센 약을 써서도 안 되었다. 이 약은 공간에서 얻은 약재와 옥봉의 꿀을 섞어 만든 것이라 소춘영에게 딱 맞았다.백진아도 인정할 수밖에 없었다. 소춘영이 무진에게 시집갈 사람이라 자기 사람처럼 여기게 되었고, 그래서 공간의 귀한 재료도 아낌없이 내줄 마음이 생긴 것이다.소춘영이 약병을 열자, 은은한 약재 향이 코끝을 스쳤다. 그녀는 기뻐하며 웃었다.“정말 좋은 약이네요! 황후마마, 감사합니다! 이제 쓴 약 안 마셔도 되겠어요.”
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1546화
백진아는 백경송이 백근당이 친어머니와 친누이를 죽인 일을 원망한 나머지, 그녀와 연천능에게까지 앙심을 품고 홧김에 바다로 나가려는 건 아닌지 걱정되었다.어쨌든 이 일은 그녀 때문에 벌어진 거나 마찬가지기도 했다. 백근당과 백경패가 북쪽에서 전쟁을 치르고 있으니, 백진아가 친정 식구들을 조금 더 세심하게 챙길 수밖에 없었다.그녀가 백경송에게 물었다.“왜 먼바다로 나가려는 거예요?”백경패가 대답했다.“황후마마께 아룁니다. 밖에 나가 견문을 넓히고 경험을 쌓고 싶습니다. 저희 집안은 대대로 무장 가문인데, 손을 다쳤으니... 무예로도 이름을 떨치기 어렵고 글공부에도 재주가 없으니, 차라리 바깥세상을 겪으며 시야를 넓히는 편이 낫겠다 싶었습니다.”백진아가 미간을 찌푸렸다.“바다에 나가는 게 얼마나 위험한지 알기는 해요? 전쟁터에 나가는 거랑은 달라요. 바다에서 폭풍이라도 만나면 피할 곳조차 없어요.”백경송이 단호하게 대답했다.“잘 알고 있습니다. 그래도 아버지와 형님이 전쟁터에 나가는 것보다는 덜 위험할 겁니다.”백근당과 백경패는 총지휘관이었다. 직접 병사들을 이끌고 최전선에서 싸울 일은 없으니, 실제로는 원양 항해가 더 위험할 수도 있었다.백진아는 명주 공주와 백난씨를 바라보았다.“두 분도 반대하지 않으세요?”명주 공주가 대답했다.“셋째 도련님은 이미 아버님께 서신을 보내 허락을 구했고, 아버님께서도 허락하셨습니다. 저도 반대하지 않습니다.”백난씨는 아직 부르지 않은 배 위에 손을 얹었다. 눈은 벌겋게 부어 있었고, 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다. 그녀가 나지막이 말했다.“저는 남편이 뜻을 펼칠 수 있도록 응원하겠습니다.”백진아는 고개를 끄덕였다.“그럼 그렇게 하세요. 뢰십일, 어성과 함께 가요. 헤엄 잘 치고 무예도 뛰어난 사람 두 명을 더 붙여 줄게요.”백경송은 기뻐하며 서둘러 무릎을 꿇고 감사 인사를 올렸다.“황후마마, 은혜에 감사드립니다!”그는 백영아의 일 때문에 백진아가 자신에게까지 화풀이를 할까 봐 걱정했었다. 황후가
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제1545화
며칠 뒤, 평이와 안이의 돌잔치가 열렸다. 신의곡의 곡주도 증손자와 증손녀의 돌잔치에 참석하려고 일부러 찾아왔다.쌍둥이 남매에게도 정식 이름이 생겼다. 누나 평이의 이름은 고청, 남동생 안이의 이름은 고랑이었다. 두 이름을 합치면 ‘맑고 쾌청하다’는 뜻이었다.다음 날, 백근당과 백경패는 대군을 이끌고 북쪽으로 출정했다.연천능은 각국 사절단을 출정식에 초대했다. 기세등등하고 늠름한 정예 병사들, 위풍당당한 군마, 번쩍이는 갑옷과 방패, 위용을 뽐내는 대포, 튼튼한 전차까지.이 모든 것이 량월국의 막강한 군사력과 군인들의 늠름한 기상을 고스란히 보여 주었다. 덕분에 기회를 엿보던 소인배들은 기가 죽었고, 딴마음을 품었던 세력들도 움츠러들 수밖에 없었다.열흘 뒤, 뢰십일과 수영광의 혼례가 열렸다. 량월국이 외국과 혼인을 맺는 건 사실상 이번이 처음이었기에, 혼례는 아주 성대하게 치러졌다.혼례가 끝나자 융적국과 설제국, 나찰국, 그리고 서역 몇몇 작은 나라의 사절단이 차례로 도성을 떠났다.서양 각국과 섬나라 사절단은 량월국 사절단과 함께 배를 타고 먼바다를 건너 돌아갈 예정이었다.그들은 량월 곳곳을 둘러보며 물건도 최대한 많이 사 가려 했다. 이번 원양 항해는 오가는 데만 일 년이 넘게 걸릴 터였다. 쉽지 않은 길인 만큼, 밑지는 장사를 할 수는 없었다.조정에서는 원양 사절단에 보낼 관리를 두고 한동안 논의가 이어졌다. 십수 년을 고생스럽게 공부해서 과거의 여러 관문을 통과해 관직에 오른 사람들이었다. 원양 사절단에 참가하는 건 새로운 기회일 수도 있었지만, 그만큼 위험도 컸다.며칠 동안 논의한 끝에, 모험심이 강하고 현실에 안주하기 싫어하는 관리 두 명만 서양에 가겠다고 자원했다.어차피 출발까지 시간이 남아 있었기에, 연천능은 느긋하게 지켜보기로 했다.자원한 사람은 무사히 돌아오기만 하면 밝은 앞날이 기다리고 있을 터였다. 반대로 끝까지 지원자가 모자라면, 그때는 직접 조서를 내려 사람을 정하면 될 일이었다. 그렇게 되면 공도 고생한 보람도 다
