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버려진 왕비, 천재로 재탄생 제380화
백진아는 초대장을 받아 훑어보았다.“내일이구나… 아무래도 급히 끼워 넣었나 보구나.”궁중 연회는 보통 보름에서 스무날 전에 미리 초대장을 보내, 옷과 재능을 준비하게 한다. 게다가 백진아처럼 화리한 여인은 원래 궁연에 참석할 자격조차 없었다.고지행의 눈빛이 살짝 흔들렸다.“확실히 좀 이상합니다. 그러니 내일은 각별히 조심하십시오.”백진아는 고개를 끄덕였다.“그래. 그리고 누가 나를 건드리면, 바로 죽일 셈이다. 뒤탈을 남겨선 안 되지.”그녀의 말투는 다소 농담 같았지만, 눈동자 속 냉기는 칼날처럼 날카로웠다.고지행의 시선이 흔들렸다. 조옥을 한 번 다녀온 뒤, 백진아의 성격은 한층 더 단호해졌다.옛정왕이 엄숙히 말했다.“이제 너는 신의곡 사람이다. 누가 너를 괴롭히면, 그대로 되갚아 주거라. 신의곡이 너의 뒷받침이 될 것이니, 두려워할 필요 없다.”백진아는 마음이 따뜻해졌다.“감사합니다. 명심하겠습니다.”비록 그렇게 말했지만, 신의곡 사람으로서 괜히 신의곡에 화를 부를 생각은 없었다.그때, 밖에서 춘화의 목소리가 들려왔다.“아가씨, 저녁은 댁으로 돌아와 드시겠습니까?”백진아가 답했다.“돌아가서 어머니께 점포에서 먹는다고 전해 주거라.”그녀의 혼수로 준비된 점포는 총 네 곳이었다. 주루 한 곳, 잡화점 한 곳, 그리고 임대를 한 가게 두 곳이었다.점포는 모두 도성 남쪽과 서쪽 경계에 자리 잡았다. 과거 백우씨가 사들인 개인 재산으로, 그녀가 보낸 사람이 관리하고 있었다.임대한 두 가게 중 하나는 비단을 팔고, 다른 하나는 붓과 먹, 선지, 벼루를 팔았다.잡화점은 현대의 작은 슈퍼마켓 정도로 그리 크지 않았다. 이백 평 남짓으로 기름과 소금, 그리고 장, 가마, 그릇 등 생활용품을 팔았다.기름과 소금을 파는 곳은 문 닫을 날이 없다는 소문처럼, 장사도 괜찮았고, 장부 관리도 깔끔해, 큰 문제는 없었다.주루는 잡화점과 거리를 사이에 두고 있었다. 하지만 내세울 것 없이, 요리도 평범했고, 손님도 많지 않았다. 그래서 1년 내
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제379화
옛정왕과 고지행, 그리고 정의원은 틈틈이 질문을 던지며 각자의 견해를 말했다.백진아 역시 겸손하게 중의학 지식을 물으며, 중의학적 방법으로 병을 어떻게 찾아내는지, 어떻게 피를 멎게 하고, 몸조리하는지 등을 물었다.그렇게 그녀의 일방적인 설명은 작은 규모의 동서양 의학 교류 세미나로 자연스레 발전해 갔다.백진아는 그들의 중의학 실력에 감탄했고, 옛정왕 일행은 그녀의 전문 지식과 진지하고 겸허한 태도에 다시 한번 감탄했다.오장육부에 대한 설명을 대략 마쳤을 즈음, 어느새 밖은 어둑어둑해져 있었다.서서 여덟아홉 시간이나 설명한 탓에, 백진아는 입이 바짝 말라 있었고, 허리와 등이 쑤시기까지 했다.“오늘은 여기까지 하겠습니다. 아직 두부 조직 구조, 사지, 피부, 골격, 근육, 신경, 혈관과 림프 같은 부분이 있는데, 나중에 기회가 되면 다시 말씀드리겠습니다.”옛정왕도 하늘을 내다보더니 깜짝 놀랐다.“어이쿠, 벌써 이렇게 늦었구나. 점심도 잊고 있었네. 진아야, 어서 가서 좀 쉬거라.”그녀의 호칭은 어느새 진아가 되어 있었다.옛정왕은 이내 고지행과 정의원을 향해 말했다.“너희는 배운 것을 익힐 겸, 시체를 봉합하거라.”비록 고지행의 봉합 실력은 이미 상당히 뛰어났지만, 그는 옛정왕이 백진아와 따로 할 말이 있다는 걸 알아차리고는 바로 얌전히 시체를 정리했다.백진아는 옛정왕을 따라 본청으로 향했다. 그리고 의자에 털썩 앉아, 시큰해진 팔을 주무르며 말했다.“곡주님, 저에게 하실 말씀이 있나 봅니다.”“먼저 차부터 마시거라.”옛정왕은 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.백진아도 차 한 잔을 마시고, 다과를 집어 먹었다.옛정왕도 다과를 집었고, 먹고 나서야 입을 열었다.“어젯밤 자정 무렵, 능왕이 나를 찾아왔다.”백진아가 예상했던 일이기에, 그녀는 담담히 말했다.“저는 그저 폐하의 안색을 보고 추측했을 뿐, 확실한 증거는 없습니다.”옛정왕의 미간에는 옅은 근심이 어려 있었다.“내가 봐도 폐하의 몸이 썩 좋아 보이지는 않았다. 그저 후궁
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제378화
백진아는 울지도 웃지도 못한 채 말했다.“곡주님, 설령 산 사람이 아니라 해도, 손을 쓰실 때 기교를 쓰셔야지요.”문간에 서 있던 고지행이 원망스러운 표정으로 중얼거렸다.“저도 그렇게 하면 안 된다고 했는데, 굳이 저와 고집을 부리셨습니다.”옛정왕은 백진아의 태연자약한 모습을 보더니, 고지행을 노려보며 호통쳤다.“쓸모없는 녀석! 이 정도에 토하다니, 체면도 없구나! 여자만도 못하다니, 헛살았어!”고지행은 속으로 온갖 억울함이 치밀어 올랐지만, 감히 반박할 엄두가 나지 않아, 그저 옆에서 헛구역질만 할 뿐이었다.옛정왕은 백진아 앞에서 겁먹은 모습을 보이기 싫어, 다시 배를 가르려 했다. 하지만 장기가 보이자, 차마 손을 대지 못했다. 대변이 흘러나올까 봐 두려웠다.그는 평생 귀하게 자란 왕이었다. 비록 지금은 강호에서 지낸다고 하나, 늘 시중드는 사람이 있었기에, 이런 광경을 직접 본 적이 없었다.그러자 백진아는 웃으며 말했다.“곡주님 방식대로 수술하면, 환자는 바로 목숨을 잃을 것입니다.”옛정왕은 난처한 표정으로 말했다.“너의 책을 보고 다 이해한 줄 알았는데, 막상 직접 해보니 참 어렵구나.”백진아는 그를 달래듯 말했다.“기초 이론일 뿐이라 세세한 내용은 적혀있지 않습니다. 해부학을 접해 본 적도 없으신데, 이 정도로 하셨다니… 아주 잘하셨습니다. 저도 처음 배울 때는 칼을 대는 것조차 무서워했습니다.”고지행도 거들었다.“스승님, 다른 시체로 바꿔, 저희에게 직접 시범을 보여주시면 어떻겠습니까?”백진아는 반대하지 않았고, 하인에게 그 처참한 시체를 먼저 옮기게 했다. 그 시체는 장기 조직을 익힐 때 다시 써도 될 것이다.새 사체를 들여오는 동안, 백진아는 옷을 갈아입고 해부 도구를 모두 꺼내, 쟁반 위에 가지런히 준비했다.그러고는 바로 칼을 들지 않고, 먼저 혈관과 내장의 위치를 붓으로 그려 나갔다.“칼을 댈 땐 혈관을 피해야 하고, 이 내장들도 피해 가야 합니다. 또 근육의 결, 경락의 위치도 주의해야 하고요.”옛정왕과
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제377화
소자묵은 굳게 고개를 끄덕이며 말했다.“물론입니다. 무엇이든 말씀만 하십시오!”백진아는 골목 안쪽의 집을 가리키며 말했다.“이곳에 집이 두 채 있는데, 모두 오래 비어 있다. 잡초를 정리하고 청소한 뒤, 임대 전까지 집을 돌봐줄 수 있겠느냐?”소자묵은 그녀의 말을 듣고, 충분히 할 수 있는 일이고 위험도 없다는 걸 알고 기뻐하며 말했다.“할 수 있습니다.”백진아는 은 한 덩이를 꺼내 그에게 건넸다.“이건 선급로 주는 품삯이다.”소자묵은 다급히 한 걸음 물러서며 손사래를 쳤다.“전에도 말씀드렸다시피, 품삯은 냥이의 진료비로 하겠습니다. 품삯은 필요 없습니다.”그는 백진아가 그들에게 거처와 먹을 것을 마련해 주고 있다는 것을 알아차렸다.백진아는 돈을 눈이 빠지게 바라보고 있는 나머지 네 명의 꼬마 거지를 바라보며 말했다.“너한테 필요 없을지는 몰라도, 이 아이들은 필요할 것이다. 이건 이 아이들이 일해서 번 돈이니, 네가 대신 거절할 수는 없다.”소자묵은 그들을 한 번 바라본 뒤, 돈을 받아 들고 예를 갖춰 말했다.“감사합니다! 반드시 열심히 하겠습니다.”백진아는 고개를 끄덕이며 당부했다.“하지만 쓸데없이 마음이 약해져서 내 집을 거지 수용소로 만드는 것은 안 된다. 그리고 일할 힘이 있지만 노력하지 않고 공짜만 바라는 사람이나, 도둑질을 일삼고 손버릇이 나쁘며 인품이 나쁜 사람은 절대 들이면 안 된다.”소자묵은 엄숙하게 고개를 끄덕였다.“예, 걱정하지 마십시오. 저희 다섯뿐입니다.”여덟 살쯤 되어 보이는 아이도 답했다.“맞아요! 저희 다섯은 늘 함께였습니다! 집도 없이 팔려 갈 뻔했을 때, 묵 형이 저희를 데리고 도망쳐 나왔습니다!”열 살 남짓의 다른 소년도 덧붙였다.“예. 저희는 벌써 4년 넘게 서로 의지하며 살아와서 친형제보다 더 가까운 사이입니다.”소자묵은 열 살이었다. 4년 전이면 여섯 살도 되지 않은 나이인데, 그런 나이에 어린아이를 이끌고 인신매매범의 손아귀에서 탈출해 살아남았다.이 아이가 얼마나 대단한 용기
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제376화
연천능은 새침하게 한마디만 남기고는, 몸을 돌려 창에서 뛰어나갔다.연천능은 매일 밤 그녀를 찾아왔고, 조회가 다가올 새벽녘에 떠났었다. 이렇게 갑자기 일찍 가 버리자, 그녀는 갑자기 마음이 허전해졌다.“습관이란 참 무서운 거네.”백진아는 한숨을 쉬고 다시 공간으로 들어갔고, 모래주머니를 묶고 수련을 시작했다.고지행에게 판 약 덕분에, 금화는 또 많이 늘어 있었다.백진아는 약 밭의 약재를 거두고, 반보 저승의 뱀독을 꺼내 금화로 바꾼 뒤 기마 자세로 수련을 시작했다.공간에서의 하루는 바깥세상 100일에 해당했는데, 조옥에 갇혀 있던 때와 집에서 요양했던 날들 동안, 공간에서 수련할 시간은 넉넉했다. 게다가 공간의 영기가 워낙 맑고 강한 덕분에 노력 대비 효과도 배가 될 수 있었다. 지금 그녀의 내공은 적어도 오 년 차에 이른 상태였다. 게다가 정신력도 함께 강해져, 공간의 모든 것을 훨씬 수월하게 조종할 수 있게 되었다.이튿날 아침, 수련을 마친 그녀는 수박 재배 방법을 적어 두고, 온실 도면 하나를 그렸다. 지금은 여름이 지나가고, 가을이 다가오는 계절이었다. 비록 온실 재배 시기는 아니었지만, 미리 준비해 둘 수는 있었다.백진아는 일단 행지원 안에 작은 온실을 짓고, 온도를 올린 후, 기름종이를 지붕으로 삼았다. 그리고 실험에 성공하면, 다시 밭에 대대적으로 적용할 생각이었다. 수박을 심는 것이 실패하면, 적어도 채소라도 키울 수 있으니, 손해는 아니었다.백진아는 저택의 원예를 맡은 하인에게 일을 맡겼고, 자세히 설명한 뒤 집을 나섰다.그녀는 명하의 집을 둘러보기 위해, 일부러 조금 일찍 나왔다.두 집은 관리하기 쉽도록 서로 멀지 않은 곳에 있었다. 한 곳은 이진 구조, 한 곳은 삼진 구조로, 모두 도성 서쪽과 북쪽이 맞닿은 지역에 위치했다.동쪽은 부유한 자들이 모였고, 서쪽은 귀한 집안이 모였다. 그리고 남쪽은 평범한 백성들, 북쪽은 천한 자들이 모였다.부유하고 귀한 집안, 그리고 평범한 백성이 모인 곳은 이해하기 쉬웠다. 하지만
버려진 왕비, 천재로 재탄생 제375화
백진아는 못내 불쾌한 듯, 눈빛이 차가워졌다.“총애를 믿고 버릇없다니요? 언제 저를 총애하셨단 말입니까?”백진아는 화리하던 그날 밤, 능왕부 전체가 붉은색으로 물들어 있던 광경이 떠올랐다. 가슴이 찢어지는 듯한 그날의 기분을 생각하니, 그녀는 연천능을 찔러 죽이고 싶은 충동까지 일었다.연천능은 그녀의 안색이 차갑게 식은 걸 보자, 가슴이 철렁 내려앉았다. 그는 낮게 목소리를 깔며 말했다.“지금 너와 선을 긋고 거리를 두는 것이, 너를 총애하는 것이다.”백진아는 걱정스러운 눈빛으로 그를 바라보았다.“무슨 일이 있는지 말해 줄 수는 없는 것입니까?”정말 서로를 사랑한다면, 그녀는 그와 함께 모든 걸 짊어지고 싶었다. 아무것도 모른 채, 홀로 상처받고, 슬퍼하며, 후회하고 싶지는 않았다.연천능은 잠시 망설이다가 입을 열었다.“너를 믿지 못해서가 아니다. 다만 너무 심각한 일이라, 네게 조금이라도 위협이 생기는 것을 감수할 수 없다. 난 지금… 절벽 끝에 서 있는 것과 같다. 조금만 실수해도 발을 헛디뎌, 나락으로 떨어질 수 있지.”말을 마친 그의 얼굴엔, 순간 착잡함과 무력감이 스쳤다.백진아는 연천능이 황위 다툼에 뛰어들었을 가능성이 크다고 확신했다. 하지만 그렇다면 그녀와 화리할 게 아니라, 병권을 쥔 장군 백근당을 더욱 단단히 붙잡아야 하지 않는가?그녀는 걱정스러운 표정을 하며 조심스럽게 떠보았다.“폐하의 몸 상태가 갈수록 나빠지고 있습니다… 혹시 전하와 연관 있는 것입니까?”연천능은 깜짝 놀라 그녀를 바로 놓더니, 몸을 곧바로 세웠다.“무슨 말이냐?”백진아가 말을 잇다 말았다.“전하께서 원하셔서…”“아니다. 무슨 일인지 어서 말해보거라.”연천능은 그녀의 팔을 붙잡고, 아주 진지한 표정을 지었다.백진아가 세게 잡힌 팔이 아픈듯 인상을 찌푸리자, 연천능은 바로 손을 놓고는 미안한 듯 그녀의 아픈 곳을 살살 문질렀다.“일부러 그런 게 아니다.”백진아가 설명했다.“최근 폐하를 두 번 뵈었는데, 안색이 갈수록 좋지 않으셨고,
