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버림받은 아내의 완벽한 실종 제10화
그의 눈동자에는 애원과 비굴함이 가득 차 있어서 내 곁에 머물 수만 있다면 그 어떤 것이든 양보할 기세였다.그때 주도훈이 입을 열었다. 그의 목소리는 차분했으나 은근한 날이 세워져 있었다.“고태현 씨, 두 분 사이에 과거 어떤 우여곡절이 있었는지는 모르겠지만 그쪽 곁에 남을지 말지는 어디까지나 수연 씨의 의사에 달려 있다고 생각합니다. 계속 본인 입장만 절박하게 호소하고 계신데 정작 수연 씨가 진심으로 원하는 게 뭔지 깊이 생각은 해보셨습니까?”고태현은 머리를 한 대 맞은 듯 입만 벙끗거릴 뿐 아무런 반박도 하지 못했다.나는 그를 물끄러미 직시하며 단호하게 못 박았다.“고태현, 이유가 무엇이었든 지난 5년의 세월은 이미 끝났어. 내가 설령 살아 있다 한들... 당신은 더 이상 내 선택지가 아니야.”그의 얼굴에서 핏기가 서서히 가셔 갔지만 나는 멈추지 않고 말을 이어갔다.“우리가 함께했던 과거 전부를 부질없는 실수로 치부하게끔 날 모질게 만들지 마. 아니면 내가 정말 죽어 없어져야만 날 완전히 놔줄 거야?”“제발 그런 말 하지 마!”그가 내 말을 황급히 가로챘다. 그의 눈에 짙은 슬픔이 고였고 목소리에는 간절한 애원이 섞여 있었다.“수연아, 내가 다 잘못했어. 정말로 잘못했어. 네가 무사할 수만 있다면 다시는 그런 극단적인 방식으로 내 곁을 떠나지만 않는다면... 네 삶에서 완전히 물러나 줄게.”그의 절박한 눈빛에 나는 찰나의 순간 주춤했으나 이내 나지막하게 응수했다.“좋아. 그렇다면 날 온전히 놓아주길 바라.”그는 한참 동안 침묵을 지키다 고개를 숙였다. 마침내 무언가를 깨달았다는 듯 그가 거친 목소리로 조용히 중얼거렸다.“미안했다.”그러고는 돌아서서 걸어 나갔다. 그 뒷모습은 영락없이 넋이 빠져나간 빈 껍데기 같았다.폭풍이 휩쓸고 간 화실에서 주도훈은 놀란 아이들을 하나하나 다정하게 다독이고 혹여 다친 곳은 없는지 꼼꼼히 살핀 후에야 내 앞으로 다가왔다.“괜찮으세요?”그의 물음에 나는 가만히 고개를 저으며 나지막하게 대답했다.
버림받은 아내의 완벽한 실종 제9화
하지만 고태현은 한고운의 절규 따위는 안중에도 없다는 듯 오로지 나에게만 시선을 고정하고 있었다.그의 목소리에는 간절한 애원이 담겨 있었다.“수연아, 내 말 좀 들어줘. 나 정말 뼈저리게 후회하고 있어. 다 내 잘못이야, 내가 널 외롭게 두고 소홀히 했어. 제발 나한테 한 번만 기회를 줘.”“기회?”나는 차갑게 코웃음을 쳤다.“고태현, 당신이 지금 나한테 그 단어를 입에 올릴 자격이 있다고 생각해?”“잘못했어. 너를 외롭게 버려두지 말았어야 했고 다른 사람들 말을 무작정 믿지 말았어야 했어. 모든 게 다 내 탓이야. 다 고치고 속죄할 테니까 제발 나를 용서해 줘...”그의 목소리가 한층 더 낮아지며 비굴할 정도로 애원조로 변했다.“네가 원하기만 한다면 난 뭐든지 할 수 있어.”그 모습을 본 한고운은 얼굴이 흙빛으로 질려 다급히 끼어들었다.“태현아, 너 나만 사랑한다고 했잖아! 너...”“입 다물어!”고태현이 매섭게 그녀의 말을 가로막았다. 그의 눈빛에는 전에 본 적 없는 시퍼런 살기가 서려 있었다.“내가 분명히 경고했을 텐데. 네가 앞으로 무슨 짓을 하든 이제 나와는 아무 상관없는 일이라고.”한고운은 마치 뺨을 호되게 얻어맞은 사람처럼 안색이 하얗게 질렸다. 그녀는 억울함에 치를 떨며 소리쳤다.“어떻게 나한테 이럴 수 있어! 우리 사이에 있었던 일들을 전부 잊은 거야? 그리고 저년, 벌써 다른 놈이랑 눈 맞아서 살고 있단 말이야!”그 말에 내 가슴은 쿵 하고 내려앉았지만 이내 마음을 가다듬고 담담하게 대꾸했다.“고태현, 난 이미 한 번 죽은 사람이야. 나를 정말 죽은 사람이라 치고 이제 서로를 좀 편하게 놓아줘.”“싫어!”고태현은 고개를 번쩍 치켜들며 절망적으로 부르짖었다.“수연아, 싫어! 나를 마음껏 미워하고 원망하고 때리고 욕해도 좋으니까 제발 네가 세상에 없다는 말만큼은 하지 말아 줘. 제발 예전처럼 돌아와 주면 안 될까?”가슴이 터질 듯 답답하고 찢어지게 아팠지만 나는 지독하리만치 냉정한 목소리로 답할 뿐이었다.“
버림받은 아내의 완벽한 실종 제8화
한고운은 말을 마치기도 전에 사납게 덤벼들었다.나는 조건반사적으로 등 뒤의 아이들을 감싸 안았으나 미처 몸을 피하기도 전에 그녀의 손에 옷자락을 꽉 붙잡히고 말았다.날카롭게 뻗어 나온 손톱이 내 팔을 사정없이 긁고 지나가며 붉은 피가 배어 나왔다.“그만해!”내가 비명을 질렀으나 눈이 뒤집힌 한고은은 나를 바닥으로 거칠게 밀쳐 쓰러뜨렸다. 사방에서 겁에 질린 아이들의 비명이 터져 나왔다.그때 주세준이 눈물이 그렁그렁한 얼굴로 쪼르르 달려오더니 고사리 같은 작은 주먹으로 그녀를 퍽퍽 때리기 시작했다.“우리 선생님 때리지 마요!”작은 아이에게 뜻밖의 일격을 당하자 잠시 멍해져 있던 한고은은 이윽고 광기에 휩싸여 더욱 무섭게 화를 냈다.“쥐방울만 한 게 감히 나를 때려!”그녀가 주세준의 뺨을 갈기려 하자, 나는 황급히 기어와 아이 위로 몸을 덮쳐 손찌검을 대신 맞아냈다.어깨에서 화끈거리는 통증이 느껴졌지만, 나는 아이들을 품에 꽉 껴안은 채 소리쳤다.“그만하라고! 한고운, 너 자꾸 이런 식으로 나오면 법의 처벌을 면치 못할 줄 알아!”한고운은 싸늘하게 콧방귀를 뀌며 조소했다.“한수연, 잠시는 도망칠 수 있어도 영원히 피할 순 없어! 오늘 여기서 네 인생을 완전히 조져주마!”바로 그때, 입구에서 다급한 발걸음 소리가 울려 퍼지더니 주도훈이 안으로 뛰어 들어왔다.그는 앞뒤 잴 것도 없이 거칠게 한고은을 붙잡아 내팽개치듯 떼어놓았다.한고은은 몇 번 버둥대다가 고개를 돌려 그가 주도훈이라는 것을 확인하고는 피식 비열한 비웃음을 흘렸다.“어머, 한수연. 얼마나 됐다고 벌써 딴 놈을 꼬셔 낸 거야?”그녀는 조롱 가득한 눈빛으로 나와 주도훈을 번갈아 훑어보더니 대뜸 목소리를 높였다.“내가 고태현한테 진작 말했거든. 너는 걔한테 애초에 관심 따위 없다고. 봐, 내 말이 맞지? 벌써 이렇게 너를 챙기는 놈이 들러붙어 있잖아. 정작 고태현은 멍청하게 내 말을 귓등으로도 안 듣더니. 이게 바로 네 진짜 모습인데 말이야.”주도훈은 미간을 찌푸리며 내 앞
버림받은 아내의 완벽한 실종 제7화
“도전해 봐요. 선생님의 재능은 세상 밖으로 나와 빛을 발할 자격이 충분하세요.”그날 밤, 나는 서랍 깊숙이 넣어두었던 붓을 아주 오랜만에 꺼내 들었다.이윽고 캔버스 위로 잔잔한 바다가 차오르기 시작했다. 하늘은 첫 새벽빛으로 물들어 가고 있었고 반짝이는 물결 위로 나의 투명한 실루엣이 가만히 일렁였다.마지막 붓질을 마치는 순간, 문득 깨달았다. 이 그림은 주도훈을 위한 것도, 그 누구를 위한 것도 아닌, 오로지 나 자신만을 위한 작품이라는 것을.전시회 당일, 내 작품은 심사위원들로부터 극찬을 받았다.오랫동안 방치되었던 재능이 마침내 세상 사람들에게 다시 한번 증명된 순간이었다.나는 이것이 내 인생을 다시 시작하는 조용한 첫걸음이라 믿었지만, 이 ‘복귀’가 나의 평화로운 일상에 얼마나 거대한 파도를 불러올지 그때는 미처 알지 못했다.어느 날 수업 시간, 나는 아이들에게 색채 조합을 설명하고 있었다.화실 창가로 햇살이 따스하게 내리쬐고 아이들이 고요히 붓을 놀리는 모습에 공간 전체가 오랜만에 잊고 지냈던 평화로움으로 가득 차 있었다.바로 그때, 화실 문이 거칠게 젖혀지며 누군가 안으로 들이닥쳤다.“한수연!”고개를 든 나는 순간 온몸이 얼어붙는 것만 같았다.거칠게 문을 열고 들이닥친 불청객은 어이없게도 한고운이었다. 무겁게 부푼 배를 억척스럽게 내민 그녀의 얼굴은 초췌함을 넘어선 맹렬한 분노로 가득 차 있었다. 성큼성큼 다가오는 그녀의 두 눈에는 지독한 광기가 서려 있었다.“내 이럴 줄 알았어! 네가 죽긴 왜 죽어! 나를 이 지옥에 처박아놓고, 너 혼자 고상한 척 여기 숨어 있었던 거야?”나는 미간을 찌푸리며 아이들을 등 뒤로 가로막고 차갑게 물었다.“한고운, 여기까지 어떻게 알고 찾아온 거야?”내 질문에 한고운의 입가에 조롱 섞인 실소가 번졌다.“어떻게 찾았냐고? 네 화풍을 내가 모를 리가 있나! 예전에 선생님이 늘 네가 나보다 잘 그린다고 치켜세웠잖아. 내가 그 세월 동안 네 그림을 얼마나 샅샅이 뒤져봤는데, 네 기법 따위는 이
버림받은 아내의 완벽한 실종 제6화
고태현은 이제야 지난날을 추억하기 시작했지만 나는 이미 그 모든 기억을 뒤로하고 저 멀리 걸어가고 있었다. “선생님, 뭐 보고 계세요?”옆에 있던 주세준이 호기심 가득한 눈빛으로 고개를 들이밀었다.나는 다급히 휴대폰 화면을 끄며 나지막이 대꾸했다.“아무것도 아니야. 세준이 선 연습 아직 덜 끝났는데? 얼른 자리로 돌아가서 완성해야지.”“선생님.”녀석이 고개를 갸우뚱하며 내 안색을 살폈다.“기분 안 좋은 일 있으세요?”나는 멈칫했다가 얼른 가벼운 미소를 지어 보였다.“아냐, 네가 잘못 본 거야.”주세준이 제자리로 뛰어간 후 나는 꺼진 화면을 멍하니 쳐다보며 생각에 잠겼다.솔직히 말해 기분은 엉망이었다. 그 하찮은 인간들의 비참한 말로 때문이 아니었다. 그 소식들이 끈질기게 내 발목을 잡아, 거짓과 배신으로 얼룩졌던 끔찍한 과거의 기억 속으로 나를 강제로 끌어당기고 있었기 때문이다.며칠 뒤, 작업실에서 한창 아이들을 가르치고 있을 때 낯선 젊은 남자가 문을 열고 조심스레 들어섰다.그의 품에는 화려한 장미 꽃다발이 안겨 있었다.“안녕하세요, 저는 세준이 삼촌 주도훈이라고 합니다. 이건 선생님께 드리는 선물이에요.”그의 목소리에는 어딘가 조심스러운 기색이 실려 있었다.“세준이가 선생님 수업을 무척 좋아해서요, 감사의 뜻으로 준비한 작은 성의입니다.”나는 그 화사한 꽃다발을 무표정하게 응시하다 고개만 살짝 끄덕였을 뿐 받아들지 않은 채 담담하게 선을 그었다.“개인적인 선물은 사절합니다.”예상치 못한 냉담한 반응에 그의 얼굴에 당혹감이 스쳤으나 이내 무안한 듯 손을 내렸다.“아, 죄송합니다. 그런 규칙이 있는 줄은 몰랐네요.”“괜찮아요.”나는 이젤 앞으로 발걸음을 옮기며 덧붙였다.“다음부턴 안 그러셔도 돼요.”그는 더 구차하게 매달리지 않고 주세준의 수업이 끝날 때까지 얌전히 기다리다 돌아갔다.그러나 그날 이후로 그가 방문할 때마다 그의 손에는 과일이나 과자 같은 자잘한 간식거리가 들려 있었다.그럴 때마다 그는 다정한 눈웃
버림받은 아내의 완벽한 실종 제5화
내가 어디로 꼭꼭 숨어버렸는지, 그리고 앞으로 남은 평생을 기꺼이 외롭게 늙어가기로 완벽하게 마음의 준비를 끝냈다는 걸 아는 사람은 세상에 단 한 명도 없었다.새로운 도시에 정착한 직후, 나는 타인과의 소통을 완전히 단절했다.장을 보거나 집을 구하고 심지어 공과금을 정산할 때조차 최대한 짧은 말로만 해결했다.이웃들은 나를 싹수없고 유별난 인간으로 취급했고 이내 아무도 나를 신경 쓰지 않았다.바라던 바였다.나는 그간 모아둔 돈으로 아이들 대상의 아담한 미술 학원을 차렸다.한때는 내게 주어진 재능이 화려한 전시회 조명 아래서 수많은 이들의 박수갈채를 끌어내기 위한 도구라고 굳게 믿었다. 하지만 이제는 그저 조용히 단순한 선을 그리며 때 묻지 않은 아이들에게 그림을 가르치고 싶을 뿐이었다.그렇게 평온한 일상이 한 달쯤 흘렀을 무렵, 사망 위장 서비스를 대행해 준 업체 직원이 나에게 연락해 왔다.“고태현 씨가 최근 한수연 씨의 행방을 수소문하고 있습니다.”“나를요?”나는 피식 웃음을 터뜨리며 싸늘하게 덧붙였다.“난 이미 죽은 사람인데 나를 찾아서 뭘 어쩌겠다는 거죠?”“화실에도 찾아갔고 예전 인맥들까지 수소문하려 애쓰는 눈치였습니다. 하지만 안심하십시오. 보안 유지가 완벽해서 꼬리를 잡힐 일은 전혀 없습니다. 전해 듣기로는 사고 이후 극심한 죄책감과 우울증에 시달리고 있다고 합니다. 유속이 워낙 급한 지역이라 생존율이 제로에 가깝다는 경찰의 통보를 받고도, 직접 현장을 수차례 뒤지며 사람까지 고용해 추적했지만 아무런 소득도 없었던 모양입니다.”나는 마치 남의 사정이라도 듣는 양 무심한 표정으로 테이블을 톡톡 두드리며 묵묵히 들었다.“한수연 씨.”직원이 잠시 말을 멈추었다가 덧붙였다.“예약 업로드해 두셨던 SNS와 영상들이 고태현 씨에게는 가장 끔찍한 악몽이 되었습니다. 주기적으로 올라오는 게시물들이 그의 방관과 위선을 낱낱이 폭로했고 대중 앞에서 그의 체면을 완전히 짓밟았으니까요. 명예는 이미 실추되었습니다. 무엇보다 그가 한수연 씨를
