제6화 구세주

한쪽의 구남준도 의아해하며 얼른 되물었다.

“어르신, 혹시 그 약초 더 있나요? 있으면 저희에게 넘겨주세요. 있는 만큼 저희가 다 구입하겠습니다.”

이 약초만 있다면 도련님은 아마 그렇게 고통스럽지는 않을 것이다.

신수 노인은 기가 차다는 듯 헛웃음을 터트렸다.

“시장에서 야채처럼 한 트럭씩 갖다 파는 줄 아나? 희귀 약초라고 했잖은가?”

“그…….”

모처럼 한 가닥의 희망을 잡은 구남준은 여전히 단념하지 않았다.

“우연의 일치였을 뿐이다. 그동안 약초를 공급해 온 사장이 우연히 몇 뿌리 구했다고 넘겼어. 나도 물었지…… 혹시 여분이 있냐고…… 없다더라.”

구남준의 얼굴에는 실망한 기색이 역력했다. 여준재는 별다른 기색이 없었다. 그저 눈빛이 한결 더 어두워졌을 뿐.

그의 지병은 이미 여러 해가 되었다.

요 몇 년 동안 세계 명의를 두루 찾아다녔지만, 완치할 방법은 찾지 못했다. 지금 그냥 남은 목숨을 부지하며 구차하게 살아갈 뿐이었다. 다행히 신수 노인에게서 치료받은 뒤 약간의 차도가 있었다. 고통도 다소 완화되었다.

지금, 이렇게 기이한 효과가 있는 약이 있다는 것을 알았으니, 더 많이 구매하여 약물 연구에 사용할 수 있기를 바랐다. 어쩌면 완치가능한 약품을 연구해 낼 수도 있을 테니.

하지만, 희망의 불꽃이 다시 꺼졌다. 여준재는 이미 이런 상황에 익숙해진 듯했다.

그들의 실망스러운 표정을 읽은 신수 노인이 큰 소리로 위로를 건넸다.

“자, 비록 약초가 몇 뿌리밖에 없지만, 몇 달은 충분히 버틸 수 있어. 적어도, 이 기간 에는 고통을 줄일 수 있을 테니……. 나중에 그 사장을 다시 만나면 꼭 물어봐 주마. 오늘 밤은 여기서 푹 쉬도록 해라…….”

노인은 그러다 결국 참지 못하고 준재를 향해 한 소리 했다.

“내가 아무리 네 병을 잘 치료하고 싶어도 내 의술로는 불가능에 가까워. 은둔 명의인 부윤솔을 찾을 수 있다면 모르겠지만 말이야. 하지만 그 사람을 찾기 전에 먼저 네 건강 좀 챙겨! 넌 사람이지 신이 아니라고. 매일 이렇게 악착같이 일만 하다간 몸이 남아나지 않을 거야!”

준재는 담담하게 고개를 끄덕였다.

그도 일찌감치 사람을 파견하여 그 은둔 명의 부윤솔을 수소문했지만, 줄곧 감감무소식이었다. 이 세상에 이런 사람이 있는지 의심될 정도로 종적이 묘연했다.

시간이 지나다 보니, 이젠 가망이 없을 거로 생각해서 희망도 품지 않았다.

몸이 약해진 준재는 또다시 어렴풋이 잠들었다.

한편, 다정은 저녁을 먹은 후 그릇과 수저를 치우면서 말했다.

“하준, 하윤아, 너희들은 집에서 외증조할머니 말씀 잘 듣고 있어. 함부로 뛰어다니지 말고…… 알았지? 엄마는 약밭에 잠깐 다녀올게.”

두 꼬맹이가 고개를 끄덕이니 통통한 볼살이 흔들렸다.

“알았어요, 엄마.”

설거지를 마친 다정은 앞치마를 벗어 두고 나갔다.

약밭 안.

푸른 녹음이 짙어져 있는 약방에는 희귀한 약초들이 넓게 펼쳐져 있었다.

모두 다정에게 의술을 가르쳤던 스승님께서 남긴 것들이었다.

최근 몇 년 동안 스승은 이런 희귀 약종을 재배하려고 시도했지만, 모두 성공하지 못했다. 결국 낙심한 나머지 훌훌 털고 유유자적 구름처럼 사라졌다.

지금쯤 어디에 계시는지도 모른다.

다정도 올해 들어서야 겨우 일부 재배에 성공했다. 다 자라기도 전에 죽어버리는 것도 많지만.

그래서 신수 어른이 약재가 더 있냐고 물었을 때 없다고 둘러댔다.

눈앞의 이 약초 모종들을 보던 다정은 몸을 웅크리고 앉아 손끝으로 가볍게 어루만지며 저도 모르게 한숨을 쉬었다.

비가 새는 집, 연이어 며칠 비까지 내린 데다, 오는 길에 차 사고까지…… 이 약초들 외에는 딱히 돈을 마련할 길이 없었다.

마음속으로 내일 다시 신의약방에 들러 이 약초들을 받을 수 있는지 물어보기로 다짐했다. 좋은 가격에 팔 수 있기를 기대하면서…….