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제5화
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본명검과 함께 부서진 애정치 제9화
윤선화의 수련이 폐해진 날, 서연주는 끝내 그녀를 찾아가지 않았다.들리는 말로는 그녀가 한담가에서 밤새도록 사형을 부르며, 아프다고 울부짖고 잘못했다며 용서를 빌었다고 했다.하지만 서연주는 그저 은령거에 앉아 내가 남기고 간 물건들을 정리하고 있었다.은령거는 내가 예전에 머물던 처소로, 예전과 달라진 것이 없었다.검걸이는 비어 있고, 화장대 위에는 아직 수를 다 놓지 못한 손수건 반쪽이 놓여 있었으며. 옷장 가장 아래에는 내가 그를 위해 만들다 만 겨울옷이 고이 접혀 있었다.서연주가 그것을 들어 올렸을 때 바느질은 아직 소맷자락에서 멈춰 있었다.그곳에는 소나무 한 그루가 수놓여 있었는데, 그 옆에는 아주 작은 글씨로 '연주'라는 두 글자가 새겨져 있었다.그는 한참 동안 그것을 바라보다가 문득 그해 겨울을 떠올렸다.그해 겨울, 나는 등불 아래 앉아 바느질을 하다가 그에게 물었다."제가 끝내 돌아가지 못한다면... 이곳에 남아도 되겠습니까?"그때 그의 마음에는 이미 의심이 싹트고 있었지만, 담담한 목소리로 되물었다."돌아가고 싶은 거냐?"나는 황급히 고개를 저었다."아닙니다, 그냥 물어본 것뿐입니다."그는 더는 아무 말도 하지 않았고, 그날 이후 나는 '돌아간다'는 말을 거의 꺼내지 않았다.하고 싶지 않았던 것이 아니었다.그가 믿어 주지 않을까 봐 두려웠던 것이다.서연주는 손마디가 서서히 하얗게 질릴 만큼 겨울옷을 힘주어 품에 끌어안았다.이때 시녀가 밖에서 들어와 조용히 아뢰었다."종주님, 한담에서 전갈이 왔습니다. 윤선화 아씨께서 계속 종주님을 뵙겠다고 하십니다."서연주는 고개도 들지 않았다."종문의 규율대로 감시하라."시녀는 잠시 머뭇거리더니 다시 입을 열었다."배 사형께서 대전 밖에 무릎을 꿇고 계십니다. 그날 부인께 상처를 드린 죄를 스스로 벌받고 싶다고 하십니다."서연주는 눈을 감았다."수련의 절반을 폐하고 종문에서 쫓아내라.""예."시녀가 물러난 뒤, 마당은 다시 적막해졌다.서연주는 날이 저물 때까지 그
본명검과 함께 부서진 애정치 제8화
서연주는 사흘째 참회 절벽에 머물렀지만 아무도 감히 그를 말리지 못했다.그는 내가 떠난 자리에 앉아 그 두루마기를 품에 끌어안은 채, 어깨 위로 눈보라가 수북이 쌓여도 털어 내지 않았다.그러다 장문 사숙이 찾아와 끊어진 다리 밖에 서서 한숨을 내쉬었다."연주야, 이미 떠난 사람이다. 이제는 마음을 추슬러야 하지 않겠느냐. 무망종에는 종주가 필요하다."하지만 서연주는 뒤돌아보지 않았다."죽지 않았습니다."사숙이 미간을 찌푸렸다."명등이 꺼졌고, 수혼술에도 아무런 흔적이 없었다.""그렇다면 다른 곳으로 간 겁니다."서연주의 목소리는 심하게 잠겨 있었다."그녀는 자신에게 현세가 있다고 했습니다."사숙은 잠시 침묵했다."찾을 수 없을 게다."서연주는 듣지 못한 사람처럼 깨진 옥 조각만 내려다봤다."찾을 수 있습니다."그는 예전에도 그렇게 확신했다.내가 떠나지 않을 거라고 확신했다.내가 결국 돌아볼 거라고 확신했다.자신이 조금만 달래 주면 내가 예전처럼 눈시울을 붉힌 채 그의 품으로 뛰어들 거라고 확신했다.하지만 이제 그는 내 혼기의 흔적 하나조차 찾을 수 없었다.나흘째 되는 밤, 절벽의 석벽에서 문득 희미한 빛이 피어올랐다.서연주는 황급히 고개를 들었다.그 빛은 매우 옅어, 꼭 잔설에 비친 달빛과 같았다.천천히, 그 빛은 조금씩 퍼지더니 오래전의 한 장면을 구현하기 시작했다.아주 오래전 내가 막 이 세상에 왔을 때였다.그때의 나는 몸에 맞지도 않는 제자복을 입고 서연주의 뒤를 따라다녔는데, 어검술(御劍術)조차 할 줄 몰랐다.그는 나를 답답해하면서도 걸음을 늦춰 주었다."이은령, 이리 오너라."장면 속의 나는 조심스럽게 그의 검 위에 올라섰지만 감히 손을 대지 못했다.그는 한참 동안 나를 내려다보다가 갑자기 내 손목을 잡아 자기 허리에 두르게 했다."똑바로 서거라."바람이 몹시 거센 그날, 나는 그의 등에 얼굴을 묻고 몰래 웃었다.석벽 앞에 앉아 있던 서연주의 눈시울이 조금씩 붉어졌다.장면이 다시 바뀌었다.시
본명검과 함께 부서진 애정치 제7화
서연주는 밤새도록 모든 일을 조사했다.영근, 본명검, 만년설련, 영력 봉인 못, 곤선쇄...하나하나 드러난 진실은 뒤늦게 날아든 칼날처럼, 그가 대수롭지 않게 덮어 버렸던 과거를 천천히 도려냈다.만년설련은 윤선화가 살갗이 조금 벗겨졌다고 반드시 써야 하는 약이 아니었다.그녀는 그 만년설련이 본래 내 영근을 복구하는 데 쓰일 예정이라는 말을 듣고, 약을 가져오던 날 일부러 넘어진 것이다.본명검도 당황한 나머지 손에 잡히는 대로 집어 든 것이 아니었다.그녀는 사흘 전 미리 검함을 몰래 열어 도겁대 아래에 숨겨 두었다.심지어 그 영력 봉인 못조차 그녀가 집법당 제자에게 직접 말해 사용하게 한 것이었다."사저는 수련이 깊으니 영력 봉인 못을 쓰지 않으면 하객을 다치게 할 수도 있다. 그러면 사형께서 곤란해지시겠지."하지만 가장 우스운 것은 따로 있었다.서연주가 이 모든 일을 전혀 몰랐던 것은 아니었다.매번 수상한 점이 있었지만 내 해명에도 그는 늘 나에게 그만하라고 말했다."은령아, 그 아이가 일부러 그런 게 아니다.""은령아, 네가 조금 양보하거라."날이 밝자 윤선화는 정전으로 압송되었다.어제까지만 해도 붉은 비단이 깔려 있던 곳은 이제 빈소처럼 싸늘하고 적막해졌다.그녀는 계단 아래에 무릎을 꿇고 애처롭게 눈물을 흘렸다."사형, 제가 잘못했습니다. 저는 그저 사형을 잃을까 봐 너무 두려웠을 뿐입니다."서연주는 상석에 앉아 있었고, 얼굴은 투명해 보일 만큼 창백했다.그는 밤새 옷도 갈아입지 않았고, 소맷자락에는 아직 참회 절벽에서 묻은 피가 남아 있었다.내 피는... 이미 검붉게 말라붙어 있었다.윤선화는 무릎으로 몇 걸음 더 다가갔다."사저가 사형께 잘해 준 것은 압니다. 하지만 사저는 이 세상 사람이 아니지 않습니까. 언젠가는 반드시 떠날 사람이었습니다. 사형, 저는 그저 사형을 붙잡고 싶었을 뿐입니다."서연주가 눈을 들어 그녀를 바라봤다."너도 알고 있었던 것이냐?"순간 윤선화는 몸이 굳어졌고, 서연주는 낮은 목소리로
본명검과 함께 부서진 애정치 제6화
명등각(命燈閣)은 무망종 뒷산에 자리하고 있었는데, 삼백 년 동안 내 명등은 늘 서연주의 명등 곁에 놓여 있었다.그날, 그는 두 등불을 한곳에 나란히 두며 미소를 지었었다."앞으로 누가 등유를 채우든 두 등불 모두 함께 채워야 한다. 어느 한쪽만 아껴서는 안 된다."등불을 관리하는 제자는 지금까지도 그 말을 기억하고 있었다.그래서 서연주가 명등각으로 들이닥쳤을 때, 전각 안의 제자들은 모두 바닥에 엎드려 아무도 감히 입을 열지 못했다.가장 높은 등잔대 위, 그의 명등은 여전히 타오르고 있지만 그 옆에 있는 내 명등은 차가운 재만 남았다.가까이서 보니 심지가 끊어져 있었다.등유는 검게 굳어 있는 것이 마치 말라붙은 핏방울 같았다.서연주가 손을 뻗어 다시 불을 붙이려 하자 등불을 관리하는 장로의 얼굴이 새파래졌다."종주님, 안 됩니다! 명등이 꺼졌다는 것은 곧 혼백이 육신을 떠났다는 뜻입니다. 억지로 등불을 이어 붙이려 하면 오히려 종주님께서 다치십니다..."하지만 서연주는 들은 척도 하지 않았다.손끝에서 영화(靈火)가 타오르기 시작했다.그리고 그는 천천히 꺼진 심지에 영화를 가까이 가져갔다.불빛이 잠시 밝아졌지만, 곧 다시 꺼졌다.그는 다시 불을 붙였다.하지만 또 꺼졌다.세 번째 시도에서 영화가 되받아치며 그의 입가로 피가 흘러내렸다.등불을 관리하는 장로는 무릎걸음으로 반걸음 앞으로 나왔다."종주님, 은령 아씨는... 이제 이 세상에 없습니다."그 말에 서연주는 고개를 홱 돌려 그를 바라봤다."무슨 말이지?"장로는 창백한 얼굴로 말했다."그저 죽은 것이라면 아직 혼을 찾고 혼백을 부를 수 있습니다. 하지만 은령 아씨의 명등은 단순히 꺼진 것이 아닙니다. 등불의 그림자조차 흩어졌습니다.""이 세상 어디에도 혼기가 남아 있지 않습니다."서연주의 옆에 늘어뜨려져 있던 손이 천천히 움켜쥐어졌다.한참 뒤, 그가 낮게 말했다."허튼소리다."그는 몸을 돌려 나갔다.윤선화는 명등각 밖에 서 있었다.아직 혼례복도 갈아입지 않아
본명검과 함께 부서진 애정치 제5화
서연주의 혼백 한구석이 문득 텅 비어 버렸다.마치 삼백 년 동안 꺼지지 않고 타오르던 등불 하나를 누군가 그의 의식 속에서 통째로 가져가 버린 듯, 온기조차 남지 않았다.대전을 가득 메운 하객들이 모두 놀라 술렁였다.윤선화는 그의 소매를 붙잡은 채 얼굴을 붉히며 떨어진 술잔을 주우려 했다."사형?"하지만 서연주는 그녀를 쳐다보지도 않았다.가슴을 움켜쥔 그의 손끝이 미세하게 떨렸다.그곳에는 원래 아주 옅은 인연의 끈 하나가 있었다.혼례식을 치르기 전, 내가 비경 중에서 길을 잃을까 봐 그가 직접 내 혼백에 심어 준 한 줄기 기운이었다.나는 그것이 마치 밧줄 같다며 싫어했지만 그는 웃으며 말했다."언젠가 네가 사라져도, 이것만 있으면 난 반드시 널 찾아낼 수 있다."그 기운은 삼백 년 동안 내 곁을 지켰다.내가 다치면 뜨겁게 달아오르고, 내가 울면 불안하게 흔들렸으며, 내가 그의 곁에 다가가면 처마 밑 풍령처럼 조용히 흔들리며 맑은 소리를 냈다.그런데 바로 조금 전.그 기운이 끊어졌다.마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼...서연주는 갑자기 고개를 들었다.예관은 아직도 멍하니 서서 다른 술잔을 받쳐 들고 있었다.윤선화의 얼굴이 하얗게 질렸다."사형... 무슨 일이십니까?"서연주는 그녀를 거칠게 밀쳐 냈다.균형을 잃은 윤선화가 탁자 모서리에 부딪히자 봉관에 달린 구슬 장식이 요란하게 흔들렸다.대전 안이 술렁이기 시작하자 배강풍이 급히 앞으로 나섰다."종주님, 식이 아직 끝나지 않았습니다."서연주가 차가운 눈빛으로 그를 쏘아봤다."비켜라."그 말에 배강풍은 그대로 얼어붙었다.서연주는 비틀거리다시피 대전 밖으로 걸음을 옮겼다.붉은 비단이 계단을 가득 덮고 있어, 너무 다급히 달려가는 바람에 옷자락이 비단에 걸려 하마터면 넘어질 뻔했다.그 뒤로 윤선화가 눈물을 흘리며 쫓아왔다."사형, 혹시 사저가 또 무슨 짓을 한 겁니까? 사저께서는 매번 이렇게 중요한 때에 일을 저지르시지 않습니까?"서연주는 발걸음을 멈추고 뒤돌아
본명검과 함께 부서진 애정치 제4화
참회 절벽에는 매서운 바람이 몰아쳤다.호위들은 나를 절벽가에 내던진 뒤 서연주의 두루마기를 내 어깨에 덮어 주었다.두루마기에는 아직도 그의 옅은 향기가 배어 있었다.예전에는 그 향을 참 좋아했다.그가 폐관 수련을 마치고 돌아오면 나는 늘 그의 소매를 끌어안고 그 향기를 맡곤 했다.서연주는 내가 주인만 따르는 어린 신수 같다고 말했었고, 그 말에 나는 토라진 적도 있었다.하지만 이제 와 돌이켜 보면 그 모든 기억은 안개 너머에 있는 것처럼 다시는 손에 닿지 않았다.멀리 무망종은 불빛으로 환하게 빛나고 있었다.붉은 비단이 긴 계단을 따라 대전까지 이어졌고, 혼례를 알리는 종소리가 거듭 울려 퍼졌다.나는 끊어진 다리 곁에 앉아 품속에서 옥 장신구 하나를 꺼냈다.그것은 서연주가 내게 건네준 정표로 뒷면에는 '은령'이라는 두 글자가 새겨져 있었다.그해 복사꽃이 가장 아름답게 피던 날, 그는 내 손목에 그 옥 장신구를 매어 주며 고고한 얼굴로 진지하게 말했다."언젠가 내가 널 저버리면, 이걸로 날 응징해도 좋다."그때 나는 웃으며 되물었다."종주께서도 누군가를 저버리시는 날이 있습니까?"그는 내 손을 감싸 쥔 채 나지막이 말했다."다른 사람은 모르겠다. 하지만 너만큼은 절대 아니다."세상에서 가장 믿어서는 안 되는 말은, 확신에 차서 내뱉은 약속이다.시스템의 목소리가 울려 퍼졌다."애정치 0까지 카운트다운을 시작합니다.""10."나는 손바닥 위의 옥 장신구를 바라봤다."9."멀리서 예관의 우렁찬 목소리가 들려왔다."길시가 다가옵니다—""8."나는 서연주가 처음으로 나 대신 검을 막아 주던 날을 떠올렸다.흰옷은 피로 붉게 물들었지만 그는 끝까지 웃으며 말했다."걱정 말거라.""7."혼례식을 앞두고 내 손을 품에 감싸 녹여 주며, 앞으로는 절대 나를 혼자 추위에 떨게 두지 않겠다고 했던 말도 떠올렸다."6."또한 시스템이 내게 떠날 것이냐고 물었던 그날 밤도 떠올렸다.그때 그는 문밖에 서서 앞부분만 들었다."5."
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