All Chapters of 본명검과 함께 부서진 애정치: Chapter 1 - Chapter 9

나는 피 웅덩이 속에 엎드려 있었다. 살갗이 쇠사슬에 달라붙어 조금만 몸을 움직여도 심장을 파고드는 듯한 통증이 밀려왔다.서연주는 멀지 않은 곳에 서 있었다.그의 눈매는 여전히 예전처럼 서늘했으나, 한때 고개를 숙여 내 미간에 입 맞추던 그 두 눈은 이제 나를 지나쳐 먼저 윤선화를 향했다.윤선화는 그의 도포를 걸친 채 창백하고도 가엾은 표정으로 그의 뒤에 숨어 말했다."사형, 사저께서 아직도 저를 원망하시는 겁니까?"그녀가 살며시 서연주의 소맷자락을 움켜쥐었다."저는 정말 그 검이 사저의 본명검인 줄 몰랐습니다. 천겁 번개를 맞을 때 너무 무서워서, 그저 한 번 막았을 뿐입니다."서연주가 낮은 목소리로 말했다. "아직 몸이 낫지 않았으니 말하지 말거라."그는 무척이나 다정한 손길로 그녀의 도포를 여며 주었다.지나간 수많은 추운 밤에도 그는 그렇게 내 옷깃을 여며 주곤 했었다.나는 그를 바라보다 목구멍으로 치미는 피를 삼켰다."부군, 검이 부서졌습니다."그의 미간이 거의 보이지 않을 만큼 살짝 찌푸려졌다."안다. 하지만 검은 부서지면 다시 벼리면 된다."나는 문득 웃음을 터뜨렸다.알고 보니 그에게 목숨이란 망가지면 다시 고칠 수 있는 기물에 불과했던 모양이다."알고 있었습니까?"나는 오른손을 들어 올렸다. 손끝에는 본명검이 부서진 여파로 인해 토해 낸 피가 묻어 있었다."그렇다면 검이 부서지는 것은 목숨이 끊어지는 것과 같다는 것도 알겠군요. 저더러 저 아이 대신 벼락을 막으라 했을 때, 제가 아플 거란 생각은 해 본 적 있으십니까?"윤선화의 눈시울이 붉어졌다."사저, 저는 사저께 저 대신 벼락을 막아 달라고 하지 않았습니다..."서연주의 낯빛이 한층 어두워졌다."이은령, 선화는 하마터면 번개 아래서 죽을 뻔했다. 고의가 아니었다."또 그 말이었다.그러니 내 검은 부서져도 되고, 내 피는 흘러도 되는 것이며, 내 목숨조차 그녀의 발밑에 깔아도 되는 것이었다.머릿속에서 시스템의 음성이 울렸다."생명력이 20% 미

별채에는 침수향이 은은히 피어오르고 있었는데, 그건 한때 내가 가장 좋아하던 향이었다.서연주는 사람을 시켜 나를 그곳에 가두면서 시녀에게 숯불까지 더 피워 두라고 일렀다."밤이면 추위를 많이 탄다."시녀는 공손히 고개를 숙였다.나는 침상에 기대어 그 말을 듣다가 문득 웃음이 새어 나왔다.그는 아직도 내가 추위를 탄다는 것도, 침수향을 좋아한다는 것도 기억하고 있었다.하지만 내 영근이 이미 한 토막 사라져 더는 참회 절벽의 찬 바람을 막아 내지 못한다는 사실도, 내 본명검이 산산조각 나 혼백이 매 순간 가느다란 바늘에 찔리는 듯한 고통을 겪고 있다는 것도 기억하지 못했다.시스템에서는 이따금 목소리가 흘러나왔다."혼백 안정도가 하락하고 있습니다.""이탈 통로 준비 중."문가에 서 있던 서연주의 몸이 그 말을 듣고 미세하게 굳었다.나는 고개를 들어 그를 바라봤다."들으신 겁니까."그는 부정하지 않았다.그저 내 앞까지 걸어와 내려다볼 뿐이었다."이은령, 대체 나한테 얼마나 더 숨긴 거지?"나는 잠시 멍해졌다.이 순간에 와서도 그가 가장 먼저 묻는 것은 결국 그것이었다.나는 조용히 말했다."제가 뭘 숨겼다는 말입니까?"그는 차가운 기운이 깔린 눈으로 나를 바라봤다."넌 이 세상 사람이 아니지 않느냐."가슴이 철렁 내려앉았다.서연주가 희미하게 웃었다.가벼운 웃음이었지만 싸늘하기 그지없었다."그럼 내게 접근한 것도, 나와 혼인한 것도, 무망종(無妄宗)에 남은 것도 애초에 무슨 임무 때문인 건가?"나는 말없이 그를 바라봤다.한참이 지나서야 나는 깨달았다.그는 시스템의 목소리를 들었지만, 자신이 가장 두려워하던 절반만 들었던 것이다.내 사랑도 임무라고 믿었고, 내가 언제든 떠날 사람이라고 믿었으며, 한 번도 진심으로 그의 곁에 머문 적이 없다고 믿고 있었다.목구멍에 차가운 눈덩이가 걸린 듯 삼킬 수도, 뱉을 수도 없었다."아니라고 하면... 믿어 주실 건가요?"그는 대답하지 않았다.하지만 그 침묵은 믿지 않는다는 말보

서연주의 혼백 한구석이 문득 텅 비어 버렸다.마치 삼백 년 동안 꺼지지 않고 타오르던 등불 하나를 누군가 그의 의식 속에서 통째로 가져가 버린 듯, 온기조차 남지 않았다.대전을 가득 메운 하객들이 모두 놀라 술렁였다.윤선화는 그의 소매를 붙잡은 채 얼굴을 붉히며 떨어진 술잔을 주우려 했다."사형?"하지만 서연주는 그녀를 쳐다보지도 않았다.가슴을 움켜쥔 그의 손끝이 미세하게 떨렸다.그곳에는 원래 아주 옅은 인연의 끈 하나가 있었다.혼례식을 치르기 전, 내가 비경 중에서 길을 잃을까 봐 그가 직접 내 혼백에 심어 준 한 줄기 기운이었다.나는 그것이 마치 밧줄 같다며 싫어했지만 그는 웃으며 말했다."언젠가 네가 사라져도, 이것만 있으면 난 반드시 널 찾아낼 수 있다."그 기운은 삼백 년 동안 내 곁을 지켰다.내가 다치면 뜨겁게 달아오르고, 내가 울면 불안하게 흔들렸으며, 내가 그의 곁에 다가가면 처마 밑 풍령처럼 조용히 흔들리며 맑은 소리를 냈다.그런데 바로 조금 전.그 기운이 끊어졌다.마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼...서연주는 갑자기 고개를 들었다.예관은 아직도 멍하니 서서 다른 술잔을 받쳐 들고 있었다.윤선화의 얼굴이 하얗게 질렸다."사형... 무슨 일이십니까?"서연주는 그녀를 거칠게 밀쳐 냈다.균형을 잃은 윤선화가 탁자 모서리에 부딪히자 봉관에 달린 구슬 장식이 요란하게 흔들렸다.대전 안이 술렁이기 시작하자 배강풍이 급히 앞으로 나섰다."종주님, 식이 아직 끝나지 않았습니다."서연주가 차가운 눈빛으로 그를 쏘아봤다."비켜라."그 말에 배강풍은 그대로 얼어붙었다.서연주는 비틀거리다시피 대전 밖으로 걸음을 옮겼다.붉은 비단이 계단을 가득 덮고 있어, 너무 다급히 달려가는 바람에 옷자락이 비단에 걸려 하마터면 넘어질 뻔했다.그 뒤로 윤선화가 눈물을 흘리며 쫓아왔다."사형, 혹시 사저가 또 무슨 짓을 한 겁니까? 사저께서는 매번 이렇게 중요한 때에 일을 저지르시지 않습니까?"서연주는 발걸음을 멈추고 뒤돌아

서연주는 밤새도록 모든 일을 조사했다.영근, 본명검, 만년설련, 영력 봉인 못, 곤선쇄...하나하나 드러난 진실은 뒤늦게 날아든 칼날처럼, 그가 대수롭지 않게 덮어 버렸던 과거를 천천히 도려냈다.만년설련은 윤선화가 살갗이 조금 벗겨졌다고 반드시 써야 하는 약이 아니었다.그녀는 그 만년설련이 본래 내 영근을 복구하는 데 쓰일 예정이라는 말을 듣고, 약을 가져오던 날 일부러 넘어진 것이다.본명검도 당황한 나머지 손에 잡히는 대로 집어 든 것이 아니었다.그녀는 사흘 전 미리 검함을 몰래 열어 도겁대 아래에 숨겨 두었다.심지어 그 영력 봉인 못조차 그녀가 집법당 제자에게 직접 말해 사용하게 한 것이었다."사저는 수련이 깊으니 영력 봉인 못을 쓰지 않으면 하객을 다치게 할 수도 있다. 그러면 사형께서 곤란해지시겠지."하지만 가장 우스운 것은 따로 있었다.서연주가 이 모든 일을 전혀 몰랐던 것은 아니었다.매번 수상한 점이 있었지만 내 해명에도 그는 늘 나에게 그만하라고 말했다."은령아, 그 아이가 일부러 그런 게 아니다.""은령아, 네가 조금 양보하거라."날이 밝자 윤선화는 정전으로 압송되었다.어제까지만 해도 붉은 비단이 깔려 있던 곳은 이제 빈소처럼 싸늘하고 적막해졌다.그녀는 계단 아래에 무릎을 꿇고 애처롭게 눈물을 흘렸다."사형, 제가 잘못했습니다. 저는 그저 사형을 잃을까 봐 너무 두려웠을 뿐입니다."서연주는 상석에 앉아 있었고, 얼굴은 투명해 보일 만큼 창백했다.그는 밤새 옷도 갈아입지 않았고, 소맷자락에는 아직 참회 절벽에서 묻은 피가 남아 있었다.내 피는... 이미 검붉게 말라붙어 있었다.윤선화는 무릎으로 몇 걸음 더 다가갔다."사저가 사형께 잘해 준 것은 압니다. 하지만 사저는 이 세상 사람이 아니지 않습니까. 언젠가는 반드시 떠날 사람이었습니다. 사형, 저는 그저 사형을 붙잡고 싶었을 뿐입니다."서연주가 눈을 들어 그녀를 바라봤다."너도 알고 있었던 것이냐?"순간 윤선화는 몸이 굳어졌고, 서연주는 낮은 목소리로

윤선화의 수련이 폐해진 날, 서연주는 끝내 그녀를 찾아가지 않았다.들리는 말로는 그녀가 한담가에서 밤새도록 사형을 부르며, 아프다고 울부짖고 잘못했다며 용서를 빌었다고 했다.하지만 서연주는 그저 은령거에 앉아 내가 남기고 간 물건들을 정리하고 있었다.은령거는 내가 예전에 머물던 처소로, 예전과 달라진 것이 없었다.검걸이는 비어 있고, 화장대 위에는 아직 수를 다 놓지 못한 손수건 반쪽이 놓여 있었으며. 옷장 가장 아래에는 내가 그를 위해 만들다 만 겨울옷이 고이 접혀 있었다.서연주가 그것을 들어 올렸을 때 바느질은 아직 소맷자락에서 멈춰 있었다.그곳에는 소나무 한 그루가 수놓여 있었는데, 그 옆에는 아주 작은 글씨로 '연주'라는 두 글자가 새겨져 있었다.그는 한참 동안 그것을 바라보다가 문득 그해 겨울을 떠올렸다.그해 겨울, 나는 등불 아래 앉아 바느질을 하다가 그에게 물었다."제가 끝내 돌아가지 못한다면... 이곳에 남아도 되겠습니까?"그때 그의 마음에는 이미 의심이 싹트고 있었지만, 담담한 목소리로 되물었다."돌아가고 싶은 거냐?"나는 황급히 고개를 저었다."아닙니다, 그냥 물어본 것뿐입니다."그는 더는 아무 말도 하지 않았고, 그날 이후 나는 '돌아간다'는 말을 거의 꺼내지 않았다.하고 싶지 않았던 것이 아니었다.그가 믿어 주지 않을까 봐 두려웠던 것이다.서연주는 손마디가 서서히 하얗게 질릴 만큼 겨울옷을 힘주어 품에 끌어안았다.이때 시녀가 밖에서 들어와 조용히 아뢰었다."종주님, 한담에서 전갈이 왔습니다. 윤선화 아씨께서 계속 종주님을 뵙겠다고 하십니다."서연주는 고개도 들지 않았다."종문의 규율대로 감시하라."시녀는 잠시 머뭇거리더니 다시 입을 열었다."배 사형께서 대전 밖에 무릎을 꿇고 계십니다. 그날 부인께 상처를 드린 죄를 스스로 벌받고 싶다고 하십니다."서연주는 눈을 감았다."수련의 절반을 폐하고 종문에서 쫓아내라.""예."시녀가 물러난 뒤, 마당은 다시 적막해졌다.서연주는 날이 저물 때까지 그