임무를 완수하고 기꺼이 죽어드렸습니다

[백씨 가문 도련님들과 남주의 호감도가 95%에 도달했습니다. 남주 차은호와의 결혼 퀘스트 완료! 호스트님의 퀘스트 완료를 축하드립니다!][호스트님의 육체가 사망하면 현실 세계로 돌아갈 수 있습니다. 상금 200억 원도 지급되며, 골수암도 완치됩니다!]나는 속에서 치밀어 오르는 환희를 꾹 눌렀다.‘드디어 돌아갈 수 있어!’큰오빠와 막내오빠는 윤시아의 곁에 남고, 둘째 오빠가 나를 집으로 데려가게 됐다.나는 무심코 옆자리에 앉은 둘째 오빠 백서준을 바라봤다.차에 탄 뒤로 줄곧 굳은 얼굴로 못마땅한 기색을 감추지 않고 있었는데, 윤시아에게 메시지가 오자 그제야 비로소 웃었다.내 시선을 알아차린 백서준은 곧바로 핸드폰 화면을 끄고 미간을 찌푸렸다.“왜? 아직도 포기가 안 돼? 다시 돌아가서 은호랑 시아를 방해하려고? 시아는 아직 어리고, 그동안 고생도 많이 했잖아. 왜 걔를 못 놔주는 건데?”나는 주먹을 꽉 쥔 채 자조적으로 웃었다.따지고 보면 내가 윤시아보다 한 살이나 어렸다.내 얼굴빛이 너무 안 좋아 보였는지 둘째 오빠가 갑자기 한숨을 내쉬었다.“이번 일은 네가 잘못한 거니까 시아한테 사과해. 너무 제멋대로 굴지 말고.”손을 뻗어서 내 머리를 쓰다듬으려고 했지만, 나는 살짝 피하면서 물었다.“왜 내가 사과해야 하는데? 내가 뭘 잘못했어?”둘째 오빠의 손길이 멈칫하더니 짜증 섞인 목소리로 말했다.“백지수! 적당히 해!”나는 눈을 감았다.퀘스트 때문이었다고 해도, 이렇게 오랜 시간을 함께하다 보니 어느 정도 정이 든 건 사실이었다.그들의 태도 때문에 진심으로 상처를 받은 적도 있었다.하지만 이제는 전부 지난 일이었다.“시아 대회 끝나면 우리랑 같이 가서 사과해.”나는 더 이상 대답하지 않고 속으로 시스템에 확인했다.[이 몸이 죽기만 하면 현실 세계로 돌아갈 수 있는 거지?][네.]나는 천천히 숨을 내쉬며 창밖으로 주변을 살폈다.다른 사람이 다치지 않을 거라는 걸 확인한 뒤, 잠금을 풀고 힘껏 차 문을 잡아당겼다.계속

시스템의 한마디에 하마터면 눈물이 쏟아질 뻔했다.나는 황급히 눈가에 맺힌 물기를 닦아 냈다.둘째 오빠가 내 곁으로 다가와서 막 입을 열려던 순간, 윤시아가 놀란 목소리를 내며 달려왔다.“둘째 오빠, 어떻게 이렇게 심하게 다쳤어? 오빠...”윤시아가 말을 끝내기도 전에 내가 앞으로 나서면서 뺨을 때렸다.윤시아는 붉게 부어오른 한쪽 뺨을 감싸 쥔 채 믿을 수 없다는 듯이 나를 바라봤다.거의 동시에 손바닥이 날아들었고, 나는 그대로 바닥에 쓰러졌다.큰오빠가 분노로 가득 찬 얼굴로 나를 가리켰다.“백지수! 우리가 널 너무 오냐오냐 키웠어! 시아한테 사과해!”나는 바닥에 쓰러진 채 입안에 고인 피를 뱉었다.“내가 사과하라고? 대체 내가 뭘 잘못했는데? 결혼했다가 또 버림받은 이혼녀 신세가 됐는데, 불륜녀 뺨 한 대도 못 때려?”큰오빠의 분노는 더욱 거세지면서 목소리까지 한껏 높아졌다.“무슨 헛소리를 하는 거야? 시아랑 은호는 원래 이어질 사이였어. 네가 억지로 끼어든 거잖아!”“내가 어떻게 너 같은 뻔뻔한 동생을 뒀지?”나는 기가 차서 허 웃었다.“뻔뻔해? 차은호는 내 약혼자였어. 그런데 이제 와서 내가 끼어든 사람이 됐네!”차은호가 차갑게 나를 노려봤다.“우리 약혼은 진작 깨졌어! 차씨 가문은 너처럼 평판이 바닥인 여자는 절대 받아들이지 않아!”막내오빠 백우진이 바닥에 쓰러진 나를 잡아끌면서 일으켰다.“백지수! 사과해!”나는 아무 말도 하지 않은 채 눈앞의 사람들을 차례로 훑어봤다.큰오빠의 눈빛은 차갑기만 했고, 막내오빠의 얼굴에는 혐오의 기색이 가득했다.차은호는 내가 죽기라도 바라는 듯했다.둘째 오빠는 미간을 찌푸린 채 입술을 달싹였지만, 결국 아무 말도 하지 않았다.1년 전에도 지금과 똑같았다.둘째 오빠와 자주 어울리던 윤시아를 팬들이 사생팬으로 오해한 적이 있었다.둘째 오빠는 그 모습을 그냥 두고 볼 수 없었는지, SNS에 윤시아가 백씨 가문의 딸이라는 사실을 공개했다.정작 진짜 백씨 가문의 아가씨인 나는 윤시아

영혼이 된 채 허공에 떠 있던 나는 문 앞에 서 있던 사람들이 순식간에 굳어 버리는 모습을 똑똑히 봤다.비틀거리며 달려온 둘째 오빠가 떨리는 손으로 내 손목의 상처를 꽉 눌렀다.얼굴은 핏기 하나 없이 새하얗게 질려 있었고, 목소리는 거의 쥐어짠 듯 겨우 흘러나왔다.“지수야... 오빠 놀라게 하지 마... 의사 불러. 빨리 의사 불러!”격하게 움직이는 바람에 다리의 상처가 다시 터졌지만, 둘째 오빠는 전혀 알아차리지 못했다.그저 어찌할 바를 모르는 눈으로 문 앞의 큰오빠만 바라봤다.그제야 정신을 차린 큰오빠가 문밖의 고용인들을 향해 악을 썼다.“주치의 당장 올라오라고 해! 얼른 지혈하라고 해!”황급히 사람들 사이를 비집고 들어온 의사가 두꺼운 거즈로 내 손목을 감쌌다.하지만 피는 금세 거즈 위로 배어 나왔다.의사는 이마에 땀이 흥건한 채 손을 뻗어 내 목을 짚어 보더니, 차마 말을 꺼내지 못하고 머뭇거렸다.“도련님, 아가씨는 이미...”큰오빠의 눈은 새빨갛게 충혈되어 있었다.그는 내 상처를 차마 보지도 못한 채 의사만 뚫어지게 바라봤다.“닥쳐! 차 준비해! 지금 당장 병원으로 가!”막내오빠는 완전히 넋이 나간 채 내 손목을 감싼 거즈만 멍하니 바라보고 있었다.그러다 갑자기 다리에 힘이 풀린 듯 그대로 무릎을 꿇고, 같은 말을 되풀이했다.“연기가 아니었어. 지수가 연기한 게 아니었어...”맨 뒤에서 무심한 얼굴로 서 있던 차은호는 방 안의 광경을 본 순간, 그대로 표정이 굳어졌다.윤시아의 눈에는 당황한 기색이 스쳤고, 곧 울음을 터뜨릴 듯한 얼굴로 방 안으로 뛰어들었다.“지수 언니... 어떻게 이런 일이... 다 내 잘못이야. 내가 조금만 더 일찍 언니한테 제대로 설명했으면 이런 일은 없었을 텐데...”윤시아가 다가오려는 순간, 막내오빠가 갑자기 그녀의 목을 움켜쥐었다.“윤시아! 네가 시키는 대로 하고, 네 편을 들었어. 우리가 외면하면 지수가 퀘스트를 끝내지 못하고 여기 남기로 할 거라고 했잖아!” “그런데 왜 지수가 이

나는 어릴 때 자란 보육원으로 돌아갔다.원장님이 세상을 떠난 뒤, 이곳은 문을 닫은 상태였다.낡고 허물어진 작은 건물에서는 예전의 북적이던 흔적조차 찾아볼 수 없었다. 담벼락은 이끼로 뒤덮였고 철문마저 잔뜩 녹이 슬어 있었다.나는 문밖에 서서 천천히 뜨거워지는 눈시울을 느꼈다.아주 어릴 때, 나는 보육원 문 앞에 버려졌다.그런 나를 발견해 데려와 키워 준 사람이 원장님이었다.원장님은 한때 내 인생의 유일한 가족이었지만, 내가 대학에 다니던 시절 병으로 세상을 떠나셨다.은혜를 갚을 틈도 없이 나는 이 세상에서 유일한 가족을 잃은 것이다.원장님은 늘 말씀하셨다.“지수야, 마음속에 빛을 품고 사는 사람이 되어야 해.”나는 그 말을 오랫동안 마음에 새기고 살았다.이제 내게도 힘이 생겼으니, 당연히 원장님을 대신해 이 따뜻한 곳을 지키고 싶었다.나는 석 달에 걸쳐 보육원을 새로 단장했다.그리고 보육원에 ‘햇살’이라는 새 이름을 붙였다.예전에 원장님이 나를 밝혀 주었던 것처럼, 나도 의지할 곳 없는 이 아이들을 비춰 줄 수 있기를 바랐다.나는 차츰 갈 곳 없는 아이들을 보육원으로 받아들였다.겁먹은 듯 조심스러우면서도 뭔가를 간절히 바라는 아이들의 눈을 보고 있으면, 어린 시절의 내 모습이 떠올랐다.나는 원장님이 그랬던 것처럼 매일 아이들 곁을 지켰다.보육원에는 늘 구석에 숨어 있는 여자아이가 하나 있었다.그러던 어느 날, 그 아이가 갑자기 내게 크레파스로 그린 그림 한 장을 내밀었다.그림에는 여러 명의 조그만 사람들과 그보다 조금 키가 큰 여자아이가 그려져 있었다.옆에는 삐뚤빼뚤한 글씨로 ‘지수 언니’와 ‘우리’라고 적혀 있었다.아이가 작은 목소리로 말했다.“언니 가족이 될 수 있어서 정말 좋아.”그 순간 나는 더 이상 참지 못하고 눈시울을 붉히면서 아이를 꼭 끌어안았다.그렇게 3년이 흐른 뒤, 나는 어느새 다시 가족을 갖게 되었다.내 손으로 직접 선택한 가족이었다.보육원 옆에 새로 꽃집이 하나 들어섰다.꽃집 주인 정태오

“아니야! 그럴 리 없어!”차은호가 절망에 차 울부짖었다.“네가 지금 이렇게 돌아왔잖아! 우리 연구실에서도 이미 결과가 나왔어. 윤시아의 시스템도 분리해 냈고...”나는 코웃음을 치며 그의 말을 끊었다.“당신들이 연구라고 부르는 건 더 잔인한 방식으로 남을 괴롭히고, 자신을 해치면서 현실을 외면하는 것뿐이야.”그 순간 누군가가 문을 거칠게 밀치고 들어왔다.손에는 칼을 들고 있었는데, 그대로 나를 향해 달려들었다.“백지수! 내가 이렇게 된 건 전부 너 때문이야!”바로 윤시아였다.윤시아는 놀랄 만큼 몰라보게 변해 있었다.얼굴은 흉측한 흉터로 뒤덮여 있었다.한쪽 눈은 이미 실명한 상태였고, 초점이 없는 눈빛은 보기만 해도 오싹했다.가장 먼저 반응한 건 차은호였다.윤시아가 달려드는 순간, 그는 거의 동시에 앞을 막아서며 거칠게 밀쳐 냈다.윤시아는 비명을 지르며 바닥으로 나뒹굴었다.바닥에 엎어진 채 거친 숨을 몰아쉬었다.“백지수... 널 절대 가만두지 않을 거야! 저 인간들이 내 모든 걸 망가뜨렸어. 전부 너 때문에...”윤시아는 말을 끝맺지 못한 채 더는 움직이지 않았다.차은호는 그녀에게 눈길조차 주지 않았다.그저 조심스럽게 내 눈치만 살폈다.“지수야, 내가 널 지켜 줬어...”나는 차갑게 웃었다.“그런데 나를 상처 입힌 건 당신들 아니었어?”나는 새하얗게 질린 그 인간들의 얼굴을 더 이상 보지 않고 낮은 목소리로 말했다.“시스템, 생명 유지 장치 꺼.”삐-길게 이어지는 기계음이 고요한 방 안에 울려 퍼졌다.그 소리는 그들이 마지막까지 붙잡고 있던 환상을 완전히 산산조각으로 만들었다.모두가 믿을 수 없다는 눈으로 바라보는 가운데, 나는 다시 입을 열었다.“백지수는 이미 죽었어. 억지로 이 육체를 붙잡고 있으면 이 세계만 망가질 뿐이야.”하지만 차은호는 이상할 만큼 조용했다.눈에 어린 집착은 점점 더 짙어졌다.“지수야, 난 널 보내지 않을 거야.”그는 주머니에서 손바닥만 한 기계를 꺼내서 버튼을 눌렀다.시스템