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제280화
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부디, 그 허리를 굽히소서 제454화
이도현이 어떤 사람인지 알기에, 신수빈은 굳이 숨기려 하지 않았다.그녀의 얼굴은 차갑게 가라앉아 있었고, 눈빛에는 억눌린 증오가 서늘하게 번뜩였다.잠시 입술을 굳게 다문 그녀가 낮은 목소리로 말했다.“그저께… 그 늙은 개가 윤서원이 깨어났다며 저를 불렀습니다. 제가 방심한 틈을 타 함정을 파 놓았더군요. 독한 미약을 써서 금자와 은보까지 모두 쓰러뜨리고… 저를 범해 윤 가의 아이를 낳게 하려 했습니다. 그렇게 해서 후작부의 대를 잇게 하려 한 것이지요. 다행히 그곳에 가기 전 미리 대비해 팔찌를 차고 있었고… 그자가 가까이 다가왔을 때 독을 써서 죽였습니다.”그자가 그녀를 탐하려 했다는 말을 듣는 순간, 이도현의 온몸이 그대로 굳어졌다.방 안의 공기마저 한순간에 얼어붙은 듯 숨 막히게 가라앉았다.신수빈은 처음으로 그의 몸에서 이토록 서늘하고 노골적인 살의를 느꼈다.이도현은 벌떡 몸을 일으키더니 그대로 밖으로 나가려 했다.신수빈이 급히 그의 손을 붙잡았다.“왕야, 어디로 가십니까?”“본왕이 그자를 뼛가루도 남기지 않고 짓이겨 놓겠다!”신수빈은 낮게 웃으며, 아직 술기운이 남아 있는 그를 다시 끌어당겼다.“이미 벌은 받았잖아요. 윤 가 사람들은 체면과 명예를 목숨처럼 여기고, 이익 앞에서는 눈이 멀어 버리는 자들입니다. 그런 사람이 죽어서 그런 꼴을 당하고, 그런 오명까지 뒤집어썼으니 저는 이미 충분히 속이 풀렸어요.”이도현은 돌아서서 그녀의 뺨을 부드럽게 감쌌다.그의 눈빛에는 짙은 안타까움이 배어 있었다.“그런 일을 당하고도, 왜 본왕에게 알리지 않았느냐.”“왕야께서 바쁘시기도 했고… 이미 끝난 일이었으니까요.”이도현은 한동안 말없이 그녀를 바라보았다.깊게 가라앉아 있던 눈빛 끝에서, 결국 낮은 한숨이 새어 나왔다.그는 그녀를 품 안으로 끌어안았다.“빈아… 이제는 내게 시집오너라. 더는 너를 이런 늑대굴에 혼자 둘 수 없다.”이 깊은 내택 안에서는 곁에 붙어 있는 시녀들조차 언제든 계략에 휘말릴 수 있었다.암위는 사내라 그
부디, 그 허리를 굽히소서 제453화
청루 같은 곳에서 하룻밤 새 수많은 여인을 끼고 놀다가 제 명을 재촉한 일은, 개국 이래 처음이었다.둘째 대감과 셋째 대감 역시 낯뜨거운 기색을 감추지 못한 듯, 더는 그 일을 입에 올리지 않았다.집안에서는 곧바로 빈소를 차리기 시작했다. 얼마 전 윤씨 큰 마님의 장례를 치른 터라, 준비해야 할 것들 중 상당수는 이미 갖춰져 있었다.신수빈은 방 안에서 금자가 전해 주는 바깥 소란을 들으며 웃음을 참지 못했다.그때 바깥에서 시녀 하나가 들어와 아뢰었다.“마님, 큰 도련님을 보좌하는 무혁이 와서 내원 대패를 가져가겠다고 합니다. 마님께서는 병환 중이시니 이번 후작의 장례에는 참석하지 않으셔도 되고, 이곳에서 몸을 추스르시면 된다고 하셨습니다. 장례는 큰 도련님께서 모두 맡으신답니다.”신수빈은 본래도 그 늙은 개의 장례에 나갈 생각이 없었다.삼베옷을 걸치고 곡을 해야 한다는 생각만으로도 속이 뒤집힐 지경이었다.그녀는 은보에게 대패를 무혁에게 넘기게 하고, 장례 일은 윤수혁에게 맡겨 두었다.그러다 문득 한 가지 생각이 스쳤다.윤수혁이 평양후를 이런 방식으로 ‘죽게’ 만들었다는 것은, 그를 향한 원망이 얼마나 깊은지를 보여 주는 일이었다.하지만 이렇게 복수했다 한들, 앞으로 윤수혁은 어떻게 되는 것일까.그는 분명 평양후의 아들이었다. 부친의 평판은 그의 앞날은 물론, 혼사와 출세에까지 영향을 미칠 터였다.그는 이미 적지 않은 나이였다.그동안 떠돌며 지내다가, 이제 겨우 조정에 발을 들여 관직도 얻었고, 총애 또한 받고 있어서 장래가 밝았다.그리고 이제는 혼사도 생각해야 할 텐데…윤 가의 이런 평판은 결코 그에게 이로울 것이 없었다.이도현이 윤 가의 일을 들은 것은 그다음 날이었다.요 며칠 동안 그는 이방 사신들을 접견하고, 각지의 관리들과 변경의 장수들을 맞이하느라 눈코 뜰 새 없이 바빴다. 섣달그믐 밤에 헤어진 뒤로는 아직 신수빈을 만나지 못한 상태였다.그런데 이날 밤 연회 자리에서 뜻밖에도 윤 가의 소문이 사람들 입에 오르내렸다.
부디, 그 허리를 굽히소서 제452화
“후작께서 어젯밤 천향루에 가셔서 흥청망청 즐기시다가, 한 번에 일곱, 여덟 명의 아가씨를 불러 지나치게 노셨답니다. 결국 숨을 제대로 고르지 못하고 그 자리에서 돌아가셨습니다. 천향루 쪽에서는 후작을 저희 문 앞까지 실어다 놓고, 옷도 제대로 입히지 않은 채 두었어요. 후작께서 부르신 아가씨들 값을 아직 치르지 않았다며, 돈을 갚아야 시신을 들여보내겠다고 합니다.”신수빈은 자신이 아직 잠에서 덜 깬 것인지, 순간 머릿속이 멍해졌다.“뭐라고요? 아버님께서… 어떻게 되셨다고요?”“후작께서 천향루에서 돌아가셨습니다. 그 집 마담이 시신을 실어다 놓고 갔습니다.”그 말을 듣는 순간, 신수빈의 머릿속이 번쩍 맑아졌다.방금 전까지 남아 있던 두통도, 어지러움도 말끔히 사라진 듯했다.“어서, 단장부터 하거라.”이렇게 기쁜 일을 놓칠 수는 없지 않은가.신수빈이 문 앞에 도착했을 때는 이미 많은 사람들이 모여 있었다.정월 열흘, 별다른 일 없는 날이라 소문을 들은 이들이 너나없이 몰려든 것이다.천향루의 마담이 이토록 대놓고 후작부 문 앞에 와서 돈을 요구하는 것도, 결국 윤 가를 만만히 본 까닭이었다.장안에서 이 정도 규모의 기루를 운영할 정도라면, 그곳의 명기들 뒤에는 하나같이 권세 있는 후원자가 붙어 있는 법이었다.그러니 그 마담의 눈높이도 자연히 높아져, 요즘처럼 집안에 사건이 끊이지 않고 남자들마저 실권이 없는 후작부 따위는 두려워할 이유가 없었다.신수빈은 문 앞에 서서 당당하게 떠드는 마담의 목소리를 들었다.“난 겁먹고 사는 사람이 아니에요. 우리 천향루에 드나드는 분들이 다 어떤 분들인데요. 자기 능력에 맞게 노는 법인데, 나이도 꽤 드신 분이 한 번에 일곱, 여덟 명을 부르더군요. 저는 분명 말렸습니다. 감당 못 하실 거라고, 둘쯤 줄이시라고요. 그런데요? 이 평양후라는 양반, 기세가 얼마나 대단한지 열 명이든 여덟 명이든 다 거뜬하다고 하더군요. 이 꼴 보세요. 몸이 버티질 못해서 쓰러지고, 우리 집 아가씨들만 놀라게 만들었잖아요. 우
부디, 그 허리를 굽히소서 제451화
윤수혁은 그녀가 겨우 몸을 지탱하고 서 있는 것을 보고, 곁에서 조심스레 팔꿈치를 받쳐 주었다.“괜찮으십니까?”신수빈은 그의 도움을 받아 옆에 놓인 의자에 천천히 몸을 기댔다.한 손으로 이마를 짚은 채, 가느다란 숨을 힘겹게 고르고 있었다.“저는 괜찮아요. 그럼… 혹시 번거로우시겠지만, 아주버님께서 저 두 아이의 상태를 좀 봐주시겠습니까?”윤수혁은 흩어진 머리칼이 양 뺨으로 흘러내린 채, 이마를 괴고 힘없이 앉아 있는 그녀를 바라보았다.잠시 고개를 숙여 시선을 떨군 그는, 목울대를 크게 한 번 움직였다. 이내 약간 잠긴 목소리로 대답했다.“알겠습니다.”그는 곧 돌아섰다.신수빈은 탁자에 몸을 기대듯 엎드린 채, 약효가 가신 뒤에도 남아 있는 무력감과 어지러움을 겨우 견디고 있었다.그러다 문득 한 가지 생각이 스쳤다.죽은 이는 평양후였다.윤수혁이 그와 아무리 멀어진 사이라 해도, 엄연히 그의 친부였다.그런데 지금 자신은 그에게서 받은 팔찌로 그의 아버지를 죽였다.이 일은…얼마 지나지 않아 윤수혁이 다시 들어왔다.신수빈이 탁자에 엎드린 채 있는 모습을 보고, 그는 아직 약기운이 다 가시지 않은 것이라 여겼다.그는 급히 다가오며, 염려가 묻어나는 목소리로 말했다.“우선 나가시지요.”몸을 굽혀 그녀를 안아 들려는 순간, 신수빈이 손으로 탁자를 짚으며 고개를 저었다.“괜찮아요… 아주버님을 번거롭게 하고 싶지 않아요.”그녀는 윤수혁을 한 번 바라보았다. 그 눈빛에는 미묘한 죄책감이 어려 있었다.“사실은… 그를 죽일 생각은 없었어요. 헌데 저를 지킬 방법이 없어서… 그래서…”말을 끝맺기도 전에, 윤수혁의 낮고 무거운 음성이 그녀의 말을 끊었다.“그 사람은 제 아버지가 아닙니다. 그러니 마음에 두지 마십시오.”신수빈은 놀란 듯 그를 바라보았다.윤수혁의 얼굴에는 서리가 내려앉은 듯 차가운 기색이 감돌고 있었다.“저는 그들이 생각하는 것보다 훨씬 이른 나이에 기억이 생겼습니다. 세 살 되던 해, 어머니께서 갑자기 사라졌고… 그날,
부디, 그 허리를 굽히소서 제450화
“지금… 대체 무엇을 하려는 겁니까…”신수빈은 힘 하나 제대로 쓸 수 없는 몸으로 침상 위에 그대로 내던져졌다.평양후는 침상 위에 무기력하게 누운 신 씨를 내려다보며, 옷깃에 달린 옥 단추를 하나씩 풀었다. 그의 목소리는 지극히 담담했다.“서원에게 후사가 없다면, 나도 이런 짓까지는 하지 않았을 것이다. 남의 아이를 양자로 들이느니, 차라리 네가 직접 낳는 것이 낫지 않겠느냐? 그리하면 너도 친자를 얻게 되고, 내 혈맥 또한 끊기지 않을 테니.”신수빈은 눈을 크게 뜬 채, 믿을 수 없다는 듯 그를 바라보았다.그가 이토록 파렴치한 생각을 품고 있었을 거라고는 상상조차 하지 못했다.평양후는 겉옷을 벗어 던지고 침상 곁에 앉았다. 그리고 손을 뻗어 그녀의 옷깃을 풀기 시작했다.“밖에서는 아무도 서원이 사내로서 구실을 못 한다는 걸 모른다. 네가 영리하다면, 이대로 받아들이는 것이 좋을 것이다. 사람들 앞에서 우리는 여전히 시아버지와 며느리다. 집안의 권력은 네 손에 쥐여 주마. 밖에서는 내가 널 지극히 아끼고 보살피겠다. 내가 살아 있는 한, 그 누구도 너를 괴롭히지 못할 것이다.”신수빈의 눈에 분노가 타올랐다.그가 침상 위로 올라오고, 손을 뻗어 자신의 옷을 하나씩 풀어내는 것이 보였다. 그녀는 마지막 남은 힘을 끌어 모아 팔찌의 장치를 눌렀다.그의 팔에 닿게 한 채, 장치가 열리며 독이 스며들게 했다.잠시 뒤, 평양후는 낮게 신음을 흘리며 눈을 크게 떴다.그리고 얼마 지나지 않아, 그는 그대로 옆으로 쓰러졌다.신수빈의 심장이 세차게 뛰었다.다행히도 이 팔찌 속 독은 정말로 피를 타고 즉시 목숨을 끊는 맹독이었다.하지만 그는 여전히 침상 바깥쪽에 쓰러져 있었고, 그녀의 바로 곁에 있었다.그런데 자신은 아직 몸을 움직일 수 없는 상태였다.만약 누군가 이 모습을 보게 된다면, 자신의 명예는 그대로 끝장나고 말 터였다.이 미약의 약효가 언제까지 이어질지도 알 수 없었다.‘제발, 제발… 내가 움직일 수 있게 되기 전까지는… 아무도 들어오
부디, 그 허리를 굽히소서 제449화
윤서원이 어떻게 마상풍 이후 반신불수가 되었는지는 금자와 은보 모두 잘 알고 있었다.그런 윤서원의 병세가 호전되었다는 소식에 평양후가 신수빈을 부르자, 금자와 은보는 저도 모르게 그녀를 바라보았다.신수빈은 잠시 아무 말도 하지 않았다.“은보, 내 화장함 맨 아래 칸에 있는 팔찌를 가져와라.”평소 신수빈은 윤서원을 가까이에서 볼 수 없었다.평양후가 사람을 시켜 그를 별채로 옮겨둔 뒤로는, 찾아가도 얼굴 한 번 볼 수 없었다. 의원의 말이라 사람을 만나게 할 수 없다는 답만 돌아올 뿐이었다.지금 그가 정말로 호전된 것인지조차 알 수 없는 상황이었다.만약 그녀가 그를 만나러 갔다가 윤서원이 무언가를 입 밖에 낸다면, 그 팔찌 하나로 아무도 모르게 그를 죽일 수 있었다.그 팔찌는 윤수혁이 그녀에게 건네준 것이었지만, 지금까지 한 번도 사용한 적은 없었다.윤수혁의 물건으로 윤서원을 죽인다라...그녀도 본래 그렇게까지 할 생각은 없었다. 그러나 지금은 다른 선택지가 없었다.은보가 물건을 가져오자, 신수빈은 그것을 손목에 끼며 말했다.“너희 둘 다 나와 함께 가자. 왕야께서 내 곁에 암위를 붙여두긴 했지만, 여긴 후작부 내택이다. 그들이 늘 곁에 붙어 있을 수도 없고, 무슨 일이 생겨도 곧장 모습을 드러내지는 못할 거다.”두 사람은 짧게 대답하고, 한 걸음도 떨어지지 않은 채 그녀를 따랐다.윤서원이 머물고 있는 별채는 비교적 외진 곳에 있었고, 평소에는 평양후 쪽 사람들이 지키고 있어 다른 이들이 접근하기 어려웠다.신수빈이 도착하자 누군가가 안으로 안내했다. 하지만 금자와 은보가 함께 들어가려 하자, 문 앞에서 제지당했다.그 모습을 본 신수빈은 막 내딛던 발을 거두었다.“이 아이들은 내 곁을 지키는 시녀들이다. 어째서 들어갈 수 없다는 것이냐?”“후작의 명입니다.”신수빈은 코웃음을 쳤다.“그렇다면 나도 들어가지 않겠다.”그녀가 그대로 돌아서려는 순간,안쪽에서 평양후의 목소리가 들려왔다.“들여보내거라.”문지기들은 더 이상 금자와 은
부디, 그 허리를 굽히소서 제169화
윤서원과 주서화의 그 사건은 모르는 이가 없었다.금군들은 얼굴에 노골적인 혐오를 띤 채로 코를 막고 마차 안을 들여다보았다. 바로 그때, 멀지 않은 곳에서 한 대의 마차가 서서히 다가오고 있었다. 마차 옆에는 이도현 곁을 지키는 좌시위 장풍이 따르고 있었다.그는 평양 후부의 마차대 앞에 다가와 마차 앞에서 신수빈에게 예를 올렸다.“마님, 왕야께서는 부인께서 타신 마차가 협소하고 또 안에는 병인까지 있으니 특별히 소인에게 마차를 가져오라 명하셨습니다.”이후 뒤쪽의 일행을 가리켰다.“저들은 왕야의 친병입니다. 이틀 동안 마님
부디, 그 허리를 굽히소서 제163화
희롱과 농담이 뒤섞인 낮은 웃음소리가 그녀를 현실로 끌어당겼다. 신수빈은 얼른 시선을 옆으로 돌려서 다른 곳을 바라보았다. 방금 자신이 본 것과 그의 눈빛이 떠오르자 귀 끝이 은근히 뜨거워진 것을 느낄 수 있었다.이도현은 줄곧 옅은 웃음을 띤 눈으로 그녀에게 다가왔다. 그는 신수빈 앞에 이르자 그녀의 턱을 들어 자신의 시선을 피하지 못하게 만들었다.“본왕이 윤서원보다 어떠냐?”또 시작이다! 도대체 어디서부터 생긴 심통인지 꼭 윤서원과 한 번은 비교해야 직성이 풀렸다.그렇다고 해서 대답하지 않을 수도 없었다. 그 검고 짙은 눈
부디, 그 허리를 굽히소서 제172화
그녀는 고개를 떨구었는데, 배가 격하게 움직이고 있었다. 연우다! 연우가 아직 그녀의 뱃속에서 숨 쉬고 있으니, 이 모든 끔찍한 일들은 다시 일어나지 않을 것이었다.신수빈이 다시 고개를 들었을 때, 뱀이나 불길 같은 것은 존재하지도 않았다. 눈앞에는 오직 서쪽으로 기울어 가는 석양과 하늘 가득한 저녁 노을뿐이었다.금자와 은보는 멀리 하늘가를 응시하는 그녀의 눈빛 속에서 자신들은 이해하지 못하는 진한 색을 보았다.“은보, 금자, 너희는 뱀을 두려워하느냐?”“아니요. 전에 행군할 때 뱀을 잡아서 탕에 끓여 먹은 적도 있습니다
부디, 그 허리를 굽히소서 제167화
이도현은 그녀의 멍한 표정을 바라보았는데, 순간 가슴 깊은 어딘가에서 설명할 수 없는 불안이 솟구치는 것을 느꼈다. 하지만 그 불안이 어디서 오는지 알 수 없었다.오늘이 지나면 이 아이도 없어지고 윤서원이나 윤 가에 대한 그녀의 연도 모두 사라질 것이다. 앞으로 그녀는 온전히 자기 사람이 될 거라 생각하며 그는 마음속 불안을 억눌렀다.마침내 그는 그녀의 두 손을 놓아주었다. 그녀가 순순히 따라주기만 한다면 굳이 자신이 억지로 약을 먹일 이유가 없었기 때문이다. 신수빈은 몸을 일으켜 이도현이 건넨 약그릇을 받아 들었다. 눈에 눈
