เข้าสู่ระบบ유소린은 하지율 말대로 휴대폰을 꺼내 구급차를 불렀다.하지율은 주용화가 다시 컨트롤이 되지 않을까 봐 걱정되어 곧 유소린에게 말했다.“소린아, 여기는 너한테 부탁할게.”손형원은 총에 맞아 꽤 심하게 다친 듯했고 이미 싸울 힘도 없어 보였다.유소린은 가볍게 고개를 끄덕였다.“알겠어. 지율아, 너 먼저 가. 여기는 내가 처리할게.”하지율은 먼저 주용화의 손을 잡고 식당 밖으로 데려갔다.주용화는 굳이 거부하지 않고 하지율이 이끄는 대로 조용히 따라왔다.조금 전의 통제 불가능하고 살기 어린 모습이 믿기지 않을 만큼 지금의 주용화는 조용하고 온순해 보였다.손형원은 총에 맞았지만 아직 의식을 잃지는 않았고 하지율의 뒷모습을 한순간도 놓치지 않고 바라봤다.손형원의 눈빛에는 마치 무엇인가를 간절히 바라는 사람처럼 희미한 빛이 떠올라 있었다.하지만 하지율은 식당을 나설 때까지, 단 한 번도 뒤돌아보지 않았다.그러자 손형원 눈 속의 빛은 꺼져 가는 촛불처럼 천천히 어두워졌다.유소린은 손형원의 그런 눈빛을 보고 잠시 멈칫했다.‘기분 탓일까?’지금의 손형원은 주인한테 버려진 불쌍한 강아지처럼 보였다.하지만 손형원은 귀엽고 무해한 강아지가 아니었다.강아지라고 하면 아주 사납고 커다란 늑대 같은 쪽이었다.그것도 절대 동정할 가치가 없는 사람이었다....식당은 연경 그룹과 가까웠기에 하지율은 일단 주용화를 자신의 사무실로 데려갔다.오는 내내 주용화는 이상할 만큼 아무런 말도 없었다.표정도 담담해서 도무지 주용화의 기분을 읽을 수가 없었다.다만 주용화가 하지율을 잡은 손만은 끝까지 단단히 쥐고 있었다.사무실 문을 닫은 뒤에도 하지율은 주용화의 손을 놓았다.물을 따라 주려던 순간, 주용화가 먼저 하지율을 끌어안았다.주용화의 품은 숨이 살짝 막힐 정도로 아주 단단했다.그러자 주용화의 낮고 잠긴 목소리가 귓가에 닿았다.“지율 씨, 미안해요. 제가 지율 씨를 놀라게 했죠?”손형원이 일부러 하지율에게 접근했고 그렇게 오래 연락을 주고받았다는 걸
여자 친구라는 말에 하지율은 티 나지 않게 주용화를 한 번 바라봤다.하지만 그 작은 움직임도 손형원의 눈을 피하지는 못했다.손형원이 차갑게 웃었다.“여자 친구? 지율 씨가 허락은 했나요?”손형원의 시선이 주용화에게 꽂혔다.“주용화 씨, 그렇게 저를 미워하는 표정은 짓지 마세요. 용화 씨가 한 짓도 저보다 별로 고상하지는 않으니까요.”손형원의 목소리는 차갑게 가라앉아 있었다.“이 세상 누구라도 저를 비난할 수는 있어. 하지만 주용화 씨만은 그럴 자격이 없죠.”키가 크고 눈에 띄게 잘생긴 두 남자가 갑자기 식당 안에 나타나자 사람들의 시선이 순식간에 몰렸다.“와, 저 두 남자 진짜 잘생겼네.”“저 분위기랑 기세 봐. 딱 봐도 보통 사람은 아니야.”“뭐야? 지금 남자 둘이 여자 하나 두고 싸우는 거야? 저 여자는 진짜 좋겠네.”하지만 주변의 수군거림은 오래가지 못했다.곧바로 모두의 목소리가 얼어붙듯 끊겼다.새까만 권총 한 자루가 주용화의 손에 들려 있었다.주용화의 총구는 손형원을 향해 있었다.입가에는 웃음이 걸려 있었지만 눈빛에는 살기가 서늘하게 번져 있었다.“손형원 씨.”주용화가 천천히 입을 열었다.“얌전히 집에만 처박혀 있고 앞으로 지율 씨 눈앞에 다시는 나타나지 않았다면 목숨 정도는 남겨 뒀을 겁니다.”주용화의 눈빛이 순식간에 흉악하고 피에 굶주린 사람처럼 변했다.“그런데 굳이 그렇게 죽고 싶어 하시다니...”하지율은 주용화와 아주 가까이 서 있었다.그래서 주용화의 눈 속에서 점점 짙어지는 살기를 똑똑히 볼 수 있었다.하지율은 눈꺼풀이 확 뛰었다.방아쇠가 당겨지는 순간, 하지율은 본능적으로 주용화를 밀쳤다.“화야 씨!”“탕!”날카로운 총성이 식당 안을 찢었다.순간 식당은 2초가량 완전히 정적에 잠겼다.그러다가 곧 찢어질 듯한 비명이 터져 나왔다.“꺅! 사람 죽였어.”“빨리 도망쳐.”“세상에... 신고해! 빨리 신고해.”조금 전까지 구경하던 사람들은 앞다투어 식당 밖으로 뛰쳐나갔다.원래 손형원의 심장
유소린은 곧 시선을 거두고 휴대폰을 들었다.하지율이 먼저 가라고 한 건, 어쩌면 도움을 부르라는 뜻일지도 몰랐다.그렇게 생각한 유소린은 곧바로 주용화에게 전화를 걸었다.전화는 금방 연결됐고 수화기 너머에서는 주용화의 제법 기분 좋아 보이는 목소리가 들려왔다.“유소린 씨, 지율 씨 쪽에 제가 도와드릴 일이라도 있어요?”유소린과 주용화가 연락하는 일은 대부분 하지율과 관련된 일이었다.유소린이 식당 안을 바라보니 손형원은 이미 하지율의 앞까지 다가가 있었다.유소린은 목소리를 낮췄다.“화야 씨, 지금 어디세요?”그러자 주용화가 대답했다.“연영 그룹 근처입니다. 조금 있다가 지율 씨 보러 갈 생각이었어요. 두 분은 식사하셨어요?”“네. 방금 먹었어요.”유소린은 잠시 망설이다가 말했다.“화야 씨, 방금 손형원이 지율이를 찾아왔어요. 표정이 좀... 무서워 보여요.”수화기 너머가 순간 조용해졌다.곧이어 주용화의 얼음장 같은 목소리가 들려왔다.“지금 어디죠?”유소린이 위치를 말하자 전화는 곧바로 끊겼다.유소린은 끊긴 전화를 내려다보며 눈꺼풀이 파르르 뛰었다.전화 너머인데도 주용화가 지금 꽤 화가 나 있다는 게 느껴졌다.‘설마... 또 내가 괜히 입을 연 건 아니겠지?’...식당 안.하지율은 자기 앞에 선 손형원을 차갑게 바라봤다.“손형원 씨, 무슨 일이시죠?”손형원은 하지율의 눈빛에 아주 잠깐 스친 혐오를 놓치지 않았다.그러자 손형원은 가슴이 답답하게 막혔고 숨도 제대로 쉬어지지 않았다.손형원은 하지율의 눈을 똑바로 응시하며 되물었다.“왜 그랬어요?”하지율은 무표정하게 자리에서 일어났다.손형원을 더는 보고 싶지 않았다.“무슨 말씀인지 모르겠네요.”손형원은 일부러 모르는 척하거나 떠보려 들지도 않았다.손형원은 거의 확신하고 있었다.하지율은 이미 자신의 정체를 알고 있었다.손형원이 낮은 목소리로 말했다.“알잖아요.”하지만 하지율의 표정에는 속았다는 분노도 충격도 없이 그저 너무도 차분했다.마치 자기 일과는 전혀
손형원의 이야기가 나오자 유소린은 갑자기 하지율을 바라봤다.“지율아, 손형원이 린이라는 일은... 확실한 거야?”그 이야기가 나오자 하지율의 눈빛에는 어두운 기색이 드리워졌다.“손형서가 직접 인정했어. 틀림없을 거야.”유소린이 물었다.“그럼 손형원한테 직접 물어봤어? 대체 왜 그랬는지 말이야.”그러자 하지율이 대답했다.“아니. 그냥 바로 차단했어. 난 손형원이랑 더 할 말이 없으니까.”유소린은 잠시 멍해졌다.“그냥 그렇게 차단했다고?”유소린은 하지율이 그래도 손형원에게 왜 그런 짓을 했는지 정도는 물어볼 줄 알았다.그런데 하지율은 묻는 것조차 귀찮아했다.유소린은 잠시 망설이다가 말했다.“지율아, 혹시... 손형원은 summer가 너라는 걸 몰랐던 거 아닐까?”그 말에 하지율이 대답했다.“처음에는 몰랐을 수도 있겠지. 하지만 나중에 랜스 가문과 협업할 때 summer의 정체가 공개됐잖아. 그때는 분명 알았을 거야.”유소린이 조심스럽게 물었다.“그럼 손형원이 신분을 숨기고 너랑 계속 연락한 건, 목적이 뭐였다고 생각해?”하지율은 컵을 들어 물을 한 모금 마시더니 무심하게 말했다.“나의 신뢰를 얻은 다음에 결정적인 순간에 날 공격하려던 타산이었겠지.”유소린은 고개를 갸웃했다.“손형원이 그렇게까지 인내심이 있는 사람 같아? 게다가... 고양이도 입양했잖아.”유소린도 역시 손형원을 좋게 보지는 않았다.하지만 그림을 순수하게 좋아하고 고양이를 아끼던 린이라는 사람과 손형원을 쉽게 한 사람이라고는 상상할 수가 없었다.같은 사람이라는 걸 알면서도 어딘가 너무 달라 보였다.그때 하지율이 대답했다.“그 고양이는 이미 죽었을 수도 있어. 손형원이 우리한테 보낸 사진도 부하를 시켜서 아무 고양이나 데려와 찍은 걸 수도 있고.”유소린은 곧바로 고개를 저었다.“그건 아닐 것 같아. 그 고양이는 앞발에 다른 털이 섞인 무늬가 있어서 알아보기 쉬웠어. 처음에 린이 입양한다고 했을 때, 혹시 고양이를 학대할까 봐 내가 일부러 특징들을 자세히
안서현의 얼굴에는 불안이 스쳤다.“그 남자들이 하는 말을 들었는데 우리가 다른 데로 보내지면 바로 손님을 받기 시작한대...”손님 받는다는 말은 그냥 떠올리기만 해도 온몸이 서늘해졌다.“응.”연정미는 미간을 살짝 찌푸렸지만 표정은 여전히 침착했다.“드디어 여기서 나가게 되는 거네.”안서현이 놀란 눈으로 연정미를 바라봤다.“드디어 나간다고? 정미야, 그게 무슨 뜻이야?”연정미가 담담하게 말했다.“그건... 우리가 여기서 빠져나갈 기회가 생겼다는 뜻이야.”안서현이 멍해졌다.“빠져나간다고?”연정미의 눈동자가 깊게 가라앉았다. 연정미는 고개를 돌려 안서현을 바라봤다.“여긴 방어가 너무 철저해. 우리한테 날개가 있어도 못 나가. 평생 여기에 갇히면 누가 구하러 오지 않는 이상 절대 못 나가.”잠시 말을 멈춘 연정미가 낮게 덧붙였다.“하지만 장소를 옮기면 얘기가 달라지지. 그게 바로 우리가 도망칠 수 있는 유일한 기회야.”...연씨 가문은 여전히 연정미를 찾느라 분주하게 움직이고 있었다.반면 하지율은 평소처럼 출근하며 일상을 이어갔다.도대체 레일 국왕이 어디에 사람을 숨겨둔 건지 연씨 가문과 단보현이 아무리 뒤져도 연정미의 행방은 끝내 드러나지 않았다.연정미의 실종으로 인해 연재영과 심다희의 약혼식도 결국 연기되었다.친동생이 생사도 모른 채 사라졌는데 오빠라는 연재영이 성대하게 약혼식을 올리는 건 아무리 봐도 말이 되지 않았다.최근 하지율의 상승세가 너무 빨라서 지지율이 거의 연재영과 맞먹게 되자 연재영은 더 이상 가만히 있을 수 없었다.예상대로 연재영은 자신의 인맥과 자금력을 동원해 하지율의 프로젝트와 협력 관계를 본격적으로 압박하기 시작했다.점심시간.하지율과 유소린은 식당에서 식사하며 이야기를 나누고 있었다.유소린이 말했다.“난 쟤네가 요즘 연정미를 찾느라 정신없어서 우리까지 신경 쓸 여유 없을 줄 알았는데...”그러자 하지율은 담담하게 대답했다.“당연히 전력으로 연정미를 찾겠지. 그렇다고 해서 그 때문에 모든 걸
불과 며칠 만에 원래 고귀하고 우아했던 시장의 딸은 온몸이 더러워지고 눈빛이 텅 빈 산송장처럼 변해 있었다.예전의 빛은 조금도 남아 있지 않았다.싸늘한 공포가 모든 사람의 마음속으로 퍼져 나갔다.연정미는 금발 아가씨가 있는 방 앞을 지날 때마다 저도 모르게 몸서리를 쳤다.그날 밤, 여자들은 방 안에서 무너진 듯 울었다.“나 못 버티겠어. 이런 생활 정말 더는 못 버티겠어. 시장의 딸도 저렇게 됐는데 나도 나중에 저렇게 될까 봐 너무 무서워.”“그거 알아? 몸에 병이 있다고 검사 나온 그 여자도 사라졌대. 다들 그러더라... 이미 죽었을 거라고. 내가 이렇게 잡혀 올 줄 알았으면 절대 해외여행 같은 거 안 왔을 거야.”그런 말들 때문에 연정미의 미간에는 어두운 그늘이 내려앉았다.벌써 일주일이 지났다.‘그런데 아버지와 오빠들 그리고 단보현은 왜 아직도 날 찾지 못한 걸까?’그중 연정미와 비교적 가까워진 한 여자가 유일하게 울지 않고 있는 연정미를 바라보며 물었다.“정미야, 넌 안 무서워?”그 여자의 이름은 안서현이었다.안서현 역시 혼자 여행을 나왔다가 눈을 떠 보니 이곳에 끌려와 있었다.눈물로 얼굴이 젖은 안서현을 바라보며 연정미가 입을 열었다.“저 사람들이 잡아 온 건 전부 여자야. 우리에게 뭘 시키려는지 굳이 말하지 않아도 알 수 있어.”연정미는 차분하게 말했다.“우리가 얌전히 말을 듣는 한, 당장은 함부로 건드리지 않을 거야. 시장의 딸은 그저 본보기였을 뿐이야.”이런 절망적인 상황 속에서도 연정미는 점점 냉정을 되찾고 있었다.연정미는 희망을 전부 아버지와 오빠들에게만 걸어서는 안 된다는 걸 알고 있었다.‘가족들이 끝내 날 찾지 못한다면 난 그저 운명에 순순히 끌려가야 하는 걸까? 아니, 내 운명은 내가 정할 거야.’연정미는 절대 순순히 굴복하지 않을 것이다.안서현은 연정미의 고요한 눈을 멍하니 바라봤다.사실 안서현은 처음부터 연정미를 눈여겨보고 있었다.이렇게 끔찍한 곳에 떨어졌는데도 연정미는 누구보다 침착하고 차분
“다른 친구들은 다 부모님이 같이 오는데 아빠는 나한테 신경도 안 쓰고... 다른 친구들이 내가 엄마 아빠가 없는 줄 알까 봐 싫어요.”정시온의 어머니가 일찍 세상을 떠났다는 사실에 하지율은 마음이 약해졌다.유치원에 반이 워낙 많기에 선생님에게 휴가를 신청하러 가는 동안 고지후와 고윤택을 마주칠 일은 없을 거라고 생각했다.물론 마주친다 해도 상관없었다. 그저 그녀가 싫어하는 사람들을 만나고 싶지 않았을 뿐이었다.하지율이 고개를 끄덕였다.“그래.”그녀는 일부러 행사 시작 시간을 피했다.정시온과 유치원에 도착했을 때 행사는
경찰서를 나섰을 때 날은 이미 저물었다.하지율은 정기석을 바라보며 나지막이 말했다.“기석 씨, 고마워요.”“시온이가 지율 씨를 워낙 좋아해서 직원 복지라고 생각해요.”그는 옅은 미소를 지었다.“인터넷에 떠도는 루머를 제가 대신 처리해줄까요?”하지율의 눈이 반짝거렸다.“그게 가능해요?”정기석이 눈썹을 치켜올렸다.“왜요? 못 믿겠어요?”“제가 누군지 이미 알아냈을 것 같은데.”하지율이 말을 이어갔다.“전 고지후의 와이프에요. 고씨 가문의 영향력은 S시에서 워낙 막강해서 그 사람이 마음만 먹으면 아무도 막지 못할 거
피를 흘리는 그녀를 보고도 첫마디는 걱정이 아니라 잘못을 따지는 것이었다.지나가던 낯선 이도 다친 사람을 보면 괜찮냐고 물을 텐데 아내가 잘못을 인정하기만을 기다리는 남편이라니.하지율은 저도 모르게 웃음이 터져 나왔다.고지후가 눈살을 찌푸렸다.“왜 웃어?”이마의 피, 몸에 붙은 썩은 채소 그리고 끈적한 날달걀을 닦아냈더니 몰골이 말이 아니었다.“그동안 시간 낭비만 한 나 자신이 너무 한심해서 웃었어.”하지율은 툭툭 털고 차 안의 고지후를 무덤덤하게 바라보았다.“날 후회하게 만들겠다는 말이 이런 뜻이었어? 단지 첫사랑의
젊은 경찰이 고개를 끄덕였다.심문 담당자가 하지율을 바라보며 말했다.“새로운 목격자가 나타나 사건을 더 조사해야 할 것 같아요. 죄송하지만 아직 돌아가실 수 없습니다.”목격자라니?만약 사실이라면 지금 이 지경까지 오지는 않았을 것이다.그것도 정확한 타이밍에 느닷없는 증인이라...하지율이 온몸으로 싸늘한 기운을 내뿜었다.상대방은 그녀의 처지를 알고 일부러 이 타이밍에서 그녀를 증인을 내세워 사지로 몰아넣으려는 것이 분명했다.어찌나 악의적이고 치밀한지 등골이 오싹할 지경이었다.심문 담당자는 시종일관 예의를 갖췄고, 단호