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제332화
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사라진 아내, 돌아온 나 제580화
화물차 컨테이너가 덜컹거리며 둔탁한 굉음을 내뿜었다. 마치 거대한 짐승의 내장처럼 민이를 끝없는 어둠과 추위 속으로 삼켜버렸다.초반의 공포가 지나간 뒤에는 더 괴로운 육체적 고통이 찾아왔다.차갑고 거친 철판이 아이의 몸속 온기를 모두 빨아들였고 얇은 양복은 한밤중의 추위를 막아내지 못했다.민이는 이가 덜덜 떨릴 정도로 몸이 떨리며 손발은 이미 감각이 없어진 지 오래였다. 거친 밧줄에 긁힌 피부는 지금도 화끈거리며 아팠다.“흑!”텅 빈 위장이 경련을 일으켰고 목은 타들어 갈 듯 바싹 말랐으며 입안의 헝겊 덩어리에서 역겨운 곰팡내가 풍겼다.민이는 허탈하게 몸을 비틀며 필사적으로 작은 소리라도 내보려 애썼다.묶인 발뒤꿈치로 차량 벽을 걷어찼지만 그 소리는 달리는 소음에 순식간에 삼켜져 버렸다.엔진 오일 냄새가 코를 찔러 몇 번이나 토할 뻔했다.절망이 차가운 밀물처럼 밀려와 아이를 집어삼킬 듯했다.눈물은 진작 얼굴에 말라붙었고 끝없는 어둠과 죽음의 침묵만이 남아 있었다.‘엄마...’너무 추웠다. 엄마가 안아줬으면 좋겠다.이렇게 될 줄 알았더라면 기사에게 놀이공원까지 데려다 달라고 조르지 않았을 것이다.강민아에게 심술을 부리지도 않았을 것이다.‘아빠는 지금 어디에 있을까? 내가 사라진 걸 발견했을까? 곧 나를 구하러 올까? 왜 아직도 오지 않는 거지?’어둠이 무거운 짐 덩어리처럼 민이를 숨 쉴 수 없을 정도로 짓눌렀다.추위와 배고픔, 두려움에 작은 몸이 웅크려졌고 의식은 차가운 침식 속에 점점 흐려져 갔다....아파트에서 정이는 잠 들었다가 갑자기 벌떡 일어났다.“민아!”눈을 번쩍 뜬 아이의 동공은 온통 공포로 가득했다.침실 문이 열리며 심은호가 불을 켰다.“정아, 나 여기 있어.”정이가 낮게 탄성을 질렀을 뿐인데 거실에 있던 심은호는 아이의 목소리를 들었다.“왜, 악몽 꿨어?”심은호가 아이 곁으로 다가오니 정이의 찌푸린 작은 얼굴을 보았다.아이는 심은호의 소매를 꽉 잡으며 말했다.“아저씨, 꿈에서 민이를 봤어요. 어둡
사라진 아내, 돌아온 나 제579화
강민아는 발바닥에서부터 차가운 기운이 올라오는 것만 같았다.“반하준, 아이를 잃어버리면서 머리까지 어떻게 된 거야?”반하준은 예상치 못한 강민아의 직접적인 욕설에 눈동자가 확 커졌다.강민아가 그에게 다그쳤다.“오늘 유치원에서 애들 다 보는데 민이한테 화를 낸 사람이 누군데? 민이만 버려두고 떠난 게 누군데? 민이는 당신 따라 나간 거야. 그 삐뚤어진 눈은 아직도 못 고친 거야?”“그만해!”반하준은 머리가 지끈거려 강민아의 말을 가로챘다.그는 양손을 바지 주머니에 넣은 채 차갑게 말했다.“난 너랑 논쟁하고 싶지 않아. 지금 우리가 싸울 때야?”연진숙이 즉시 맞장구를 쳤다.“강민아, 네게 양심이 조금이라도 남아 있다면 어서 네가 민이를 어디에 숨겼는지 말해! 안 그러면 내가 너 가만두지 않아!”“여사님.”강민아는 참을 수 없어 차가운 어투로 맞섰다.“손자를 걱정하시는 마음은 이해하지만 말조심하세요. 증거 없는 주장은 명예훼손이에요. 전 누구보다도 민이가 무사하기를 바라요. 지금 제가 원하는 건 경찰이 빨리 아이를 찾도록 돕는 거지, 여기서 근거 없는 의심과 비난을 듣는 게 아니라고요!”강민아는 이 두 사람을 더 이상 상대할 생각도 없었기에 시선을 형사에게 돌리며 단호한 어투로 말했다.“형사님, 우선 운전기사의 자세한 진술과 놀이공원 감시 카메라 조사 결과, 현재 경찰이 확보한 단서를 확인해야겠어요. 민이가 가끔 토라질 때면 숨기도 하는데 이번엔 시간이 너무 길고 범위도 평소 장난 수준을 넘어섰어요. 그렇게 단순한 사건 같지는 않아요.”형사도 고개를 끄덕였다. 강민아의 말을 듣자마자 드디어 정상적인 사람을 만나 구원받는 기분이 들었다.형사가 뭔가 말하려는 찰나, 반하준의 휴대폰이 갑자기 울렸다. 그는 발신자를 확인하고 표정이 살짝 바뀌며 재빨리 전화받았다.“말해.”통화 소리는 크지 않았지만 조용한 실내에서 강민아는 어렴풋이 상대방의 조급한 목소리를 들을 수 있었다.“대표님, 찾았습니다! 도련님께서 마지막으로 놀이공원 동쪽 감시 카
사라진 아내, 돌아온 나 제578화
강민아는 깊게 숨을 들이쉬며 가슴 속 요동치는 감정을 억누르고 심은호에게 진지하게 말했다.“금방 돌아올게요.”“네, 기다릴게요.”심은호는 고개를 끄덕이며 차 키를 건넸다. 차분한 그의 눈빛이 강민아에게 말없이 힘을 실어주었다.강민아는 더 이상 지체하지 않고 바로 심은호의 차에 올라타 이 사건을 담당하는 경찰서로 향했다.밤은 깊었지만 경찰서 안은 불빛이 환했고 분위기는 엄숙했다. 그녀가 안에 발을 들이자마자 평소와 다른 긴장감이 느껴졌다.입구에서 신분과 용건을 밝히는데 옆 칸에서 여자의 울먹이는 날카로운 목소리가 들려왔다.“...내 손자에게 무슨 일이 생기면 당신들 가만 안 둘 거야. 이렇게 오랜 시간이 지났는데 어떻게 민이 그림자도 안 보여!”강민아가 그 방으로 다가가 문 앞에 섰을 때쯤 반하준의 반듯하고 거대한 체구가 보였다. 남자의 잔뜩 긴장한 모습으로 이마에 손을 얹었다. 손 아래로 드리운 그림자가 그의 미간에 담긴 깊숙한 감정을 겹겹이 덮었다.반하준은 짜증이 가득 난 모습이었다. 그게 연진숙 때문인지, 아니면 민이가 실종된 것 때문인지는 알 수 없었다.연진숙은 의자에 앉아 손수건으로 눈물을 닦고 있었는데 화장이 약간 번져 있었으며 얼굴에는 초조함과 분노가 가득했다.사건을 담당한 형사는 옆에 서서 잔뜩 찡그린 얼굴에 ‘골치 아픈’ 기색을 드러내고 있었다.민이가 실종된 것보다 더 성가신 게 반씨 가문 사람들의 질책이었다.반하준은 무언가 감지라도 한 듯 고개를 들었다. 강민아가 문 앞에 서 있는 것을 보자 그의 눈동자에 놀라움이 스쳤다.여러 시선이 강민아에게 쏠리며 방 안의 공기가 순간 얼어붙었다.“여긴 어떻게 왔어?”반하준의 눈빛은 복잡했다. 놀라움과 짜증, 그리고 깊숙한 곳에 차지한 걱정과 피로를 감출 수 없었다.연진숙은 강민아를 보자 금세 눈물을 거두고 대신 비난과 원망을 고스란히 드러냈다.“강민아, 감히 여기가 어디라고 와? 너지, 네가 내 손자를 숨겼지!”연진숙은 잔뜩 화가 난 채 쏘아붙였다.“이런 식으로 우리 반
사라진 아내, 돌아온 나 제577화
“반씨 가문에서 대충 한 시간 전에 경찰에 신고했고 경찰이 지금 감시 카메라 영상을 확인 중이야. 반씨 가문 쪽에서는 아직 너한테 연락 안 했지?”“난 더 이상 민이 엄마가 아니야. 반씨 가문에서 나한테 연락할 리도 없고 나한테 연락해도 아무 소용이 없다고 생각할 거야.”강민아는 자조적으로 말하며 마음속으로 짜증이 밀려왔다.“반하준과 민이가 교실을 떠나는 걸 내가 직접 봤어! 그런데 갑자기 민이가 실종됐다니?”무의식적으로 언성을 높이자 고요한 밤에 강민아의 목소리가 유독 선명하게 울려 퍼졌다.육성민의 목소리가 강민아의 귀에 들려왔다.“말로는 반하준이 아들과 함께 학교를 나선 게 아니라 학교를 떠나기 전에 반현민을 기사에게 맡기고 회사로 갔대. 내가 입수한 진술서에 따르면 민이를 태운 차량 운전기사는 민이가 놀이공원에 가자고 떼를 쓰니 감당할 수 없어서 반하준에게 전화를 걸어 동의를 얻은 뒤 민이를 데리고 놀이공원에 갔어. 그 후 얼마 지나지 않아 기사는 민이가 보이지 않으니 놀이공원에서 40분 넘게 찾다가 경찰에 신고했어.”꽉 움켜쥔 탓에 휴대전화를 들고 있던 강민아의 손가락 마디가 하얗게 변했다.그녀는 혼란 속에서 빠르게 머리를 굴렸다.“분명 숨어 있는 거야. 민이는 항상 그래. 화가 나면 일부러 숨어서 소리도 안 내고 반씨 가문의 모든 도우미가 찾아 헤매게 만들어.”“경찰이 이미 놀이공원을 샅샅이 수색했고 반씨 가문에서 사설 경호원까지 동원했지만 벌써 실종된 지 3시간이나 지났어. 수색 범위를 넓히는 중이야.”육성민의 말투는 평온했지만 연이어 들리는 소식에 강민아의 숨이 가빠졌다.걱정과 분노가 뒤섞였다.“민아야.”육성민의 낮은 목소리가 들려왔다.강민아는 정신을 차리고 애써 마음을 가다듬었다.“오빠, 경찰 쪽 수사 진행 상황을 지켜보다가 무슨 소식 있으면 바로 알려줘.”민이의 양육권은 없어도 자신이 직접 배 아프게 낳은 자식이었다.“알겠어. 너무 걱정하지 마. 당황하지 말고 조심해서 다녀. 계획된 납치 사건일 수도 있으니까 절
사라진 아내, 돌아온 나 제576화
“아가씨들, 차에 타시죠.”심은호는 매우 신사적으로 강민아와 정이를 위해 차 문을 열어주었다.정이가 먼저 차에 오르며 어른스러운 모습으로 정중하게 심은호를 향해 말했다.“고맙습니다.”정이는 심은호가 남들처럼 단순히 어린 애로만 여기지 않고 똑같이 어른처럼 대해줘서 좋았다. 덕분에 본인도 성숙한 사람으로서 대접과 존중받는 느낌이 들었다.강민아는 입꼬리를 살짝 올렸다. 정이가 심은호 덕분에 또 기분이 좋아진 모양이었다....은색 스포츠카가 짙어가는 어스름을 가르고 강민아의 아파트를 향해 부드럽게 달렸다.차 안에는 부드러운 음악이 흐르고 있었다. 정이는 하루 종일 놀며 이런저런 감정 기복을 겪은 탓에 어린이용 안전 시트에 기댄 채 꾸벅꾸벅 졸고 있었다.강민아는 창밖으로 빠르게 지나가는 거리 풍경을 바라보며 문득 민이가 마지막으로 보였던 눈물 가득한 얼굴과 실망과 기대가 교차한 눈빛, 문을 박차고 나갈 때의 단호한 뒷모습이 머릿속에 스쳐 지나갔다.그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 미간을 문질렀다.“왜 그래요?”심은호의 목소리가 들려왔다. 굳이 백미러로 보지 않아도 강민아의 기분이 이상하다는 걸 느낄 수 있었다.“오늘 활동에서 반하준과 민이가 둘 다 일찍 나갔어요.”강민아는 오늘 학교에서 있었던 일을 간단히 심은호에게 전했다.“유치하고 참을성 없고 성격 급한 게 3살짜리 애나 다름없어요.”그녀는 반하준을 욕하고 있었다.“민이가 그런 환경에서...”강민아의 목소리가 뚝 멈췄다.어떻게 표현할지 고민하다가 결국 침묵을 선택했다. 목구멍까지 올라온 말을 내뱉기엔 마음이 아팠다.“반하준은 원래 그런 사람이에요. 체면이 그 무엇보다 중요하죠. 특히 자신의 체면을 깎아 먹는다고 생각하는 사람 앞에서는 더 그렇죠.”심은호의 말투에는 미묘한 조롱이 담겨 있었다.“설령 그게 자기 친아들이라도 말이에요.”강민아는 침묵했다. 심은호의 말이 옳다는 걸 알면서도 엄마의 본능 때문에 차분하게 행동할 수 없었다.차량은 곧 강민아가 사는 고급 아파트 아래에 도착
사라진 아내, 돌아온 나 제575화
심은호가 낮게 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음소리는 불어오는 저녁 바람 속에서 나른하면서도 매혹적인 울림을 띠었다.그의 시선이 아주 자연스럽게 강민아에게 향하며 미소는 더욱 깊어졌다.“민아 씨 데리러 왔죠.”공기 속에 보이지 않는 전류가 바지직거리는 듯했다.안채린은 심은호가 강민아를 대놓고 감싸며 다정하게 대하는 모습과 반석현이 자신에게 보이는 냉담함을 비교하니 치솟는 질투의 불길이 이성을 태워버릴 듯했다.그녀는 억지로 웃음을 유지하면서도 목소리는 날카로워졌다.“심 대표님과 강 대표님은 사이가 참 좋으시네요.”강민아는 이 미묘한 분위기 속에서 심은호가 가까이 다가오며 전하는 따뜻한 숨결과 반용화 쪽에서 보내오는 평온하지만 존재감이 극도로 강한 시선을 느꼈다.안채린의 목소리가 다시 울려 퍼졌다.“강 대표님이 무슨 수를 쓴 건지 우리 석현이가 참 잘 따르네요. 용화 씨, 잘 지켜봐요. 석현이가 이상한 사람들을 따라 배우면 안 되니까...”“안채린.”반용화의 목소리가 갑자기 울려 퍼졌다. 소리가 크지 않았지만 차가운 위엄을 띠고 있어 미처 뱉지 못한 날카로운 말을 막아버렸다.그는 고개를 들어 안채린을 바라보았다. 눈빛에는 이전의 무심함이 사라지고 예리한 비난이 담겨 있었다.“말조심해.”안채린은 반용화의 시선에 가슴이 철렁 내려앉으며 남은 말이 목구멍에 걸려버렸다. 얼굴이 붉으락푸르락 시도 때도 없이 변했다.심은호는 흥미로운 구경거리가 생긴 듯 웃으며 불을 지폈다.“선생님 애인이 말을 심하게 하네요. 우리 민아 씨가 잘못한 것도 없는데.”“심 대표님!”안채린의 표정이 시시각각 변했다. 반용화의 꾸지람을 듣고 심은호의 비아냥까지 들려오자 표정 관리가 안 되었다.반용화는 심은호에 대꾸하는 대신 강민아를 바라보며 평소처럼 평온한 어투로 말했다. 안채린에게 말할 때보다 훨씬 부드러워진 목소리였다.“오늘 고마웠어.”강민아가 웃으며 고개를 끄덕였다. “다음에 석현이 데리고 집에 놀러 와요.”심은호가 그 모습을 보고 미소 지으며 말을 이었다.
