경찰이 아무 소득이 없이 나가려고 하니 신미정은 다급해 났다. "취조도 안 하고 사람도 안 잡고 이렇게 그냥 가는 거예요?""사모님. 급한 마음은 알겠는데요, 사건 해결이라는 게 혐의가 있다고 해서 바로 체포할 수 있는 게 아니에요. 걱정하지 마세요. 새로운 단서가 생기면 바로 연락드릴게요."신미정은 이 결과를 받아들일 수 없어 막 말을 뱉었다. "아무짝에도 쓸모없는 것들."경찰은 이내 얼굴색이 확 변하며 말했다. "사모님, 말씀 가려 하시죠!"신미정은 유현진을 노려보더니 씩씩거리며 병실을 나갔다.유현진은 입술을 오므리며 앞으로 다가가 말했다. "죄송해요. 우리 어머니가 성격이 급하셔서 그렇지 악의는 없어요. 제가 두 분 바래다 드릴게요."경찰은 유현진이 신미정이 말하는 그런 사람과 완전히 다르다는 것을 느꼈다.더군다나 돌덩어리를 입에 쑤셔 넣고 뺨을 때리는 행동은 보통 사람의 머리에서 나오기는 힘든 일이다.엘리베이터에서 한 경찰이 말했다. "나 생각났어. 아까 그 여성분 '법역' 1화에서 나오는 여주인공 아니야?"또 다른 경찰은 흠칫하더니 다급히 휴대폰을 꺼내 검색했다. 정말 여배우가 맞았다."배우니까… 연기도 잘하겠지?""내가 보기엔 피해자 엄마라는 사람이 더 연기를 잘하더구먼. 밖에서는 참하다고 소문났던데 어딜 봐서 참해? 설사 정말 그 집 며느리가 한 짓이라 해도 난 왠지 이해할 수 있을 것 같아. 집안 어르신이 저렇게 다쳐서 누워있는데 가만히 있겠어?""야, 너 경찰관이야. 이해는 무슨."…...어르신은 처음 받아보는 꽃다발에 입을 다물지 못했다.유현진이 들어왔을 때, 어르신은 꽃다발을 품에 안고 송민준에게 꽃의 이름을 하나하나 묻고 있었다.송민준도 인내심 있게 하나하나 가르쳐주었다.강한서는 보이지 않았다. 강민서에게 간 듯했지만 유현진은 신경 쓰지 않았다."송민준이라고? 한서 놈 친구야?""저 현진 씨 친구이기도 해요. 현진 씨가 내 동생 생명의 은인이라 내가 많이 고마워하고 있어요."어르신은 환하게 웃으며 말했다
"하지만 한발 늦었어요. 이미 다 처리했었거든요." 박해서는 잠시 멈칫하더니 물었다. "설마 강 대표님이 의심이라도 하셨어요?"송민준은 넥타이를 느슨하게 풀며 말했다. "강한서가 바보도 아니고, 내가 현진 씨 알리바이를 제공해 줬는데 의심 안 하겠어? 강민서에게 사고가 났으니 강한서도 제일 먼저 CCTV부터 확인하려고 했을 거야."박해서가 말했다. "강 대표님이 CCTV 확인하러 간 게 아니고요, 우리처럼 없애려고 간 거예요."송민준은 멈칫하며 한참 뒤에야 입을 열었다. "그 말 확실해?""확실해요."송민준은 입술을 오므리더니 코웃음을 치며 말했다. "이거 점점 재밌어진단 말이야.""대표님, 가게 앞의 CCTV는 해결하기 쉽지만 위성카메라는 우리도 어떻게 할 수 없어요. 만약 강 대표님께서 계속 이 일을 캐신다면 유현진 씨가 일을 벌인 장소에 우리 차가 있었다는 것도 다 아시게 될 거예요.""괜찮아." 송민준이 아무렇지 않은 듯 말했다. "우린 아무것도 하지 않았어."그들은 아무것도 하지 않았다. 그저 방관했을 뿐.유현진을 병원까지 태워다 준 후 두 사람은 다시 원래 길을 따라 사건 발생지로 돌아갔다.강민서는 정신을 차린 뒤 폐기 공장에서 뛰쳐나왔고 비틀거리며 오가는 차를 세우려고 했다.송민준은 쌀쌀하게 보기만 했을 뿐, 차를 세우지 않았다.송민준이 돌아간 원인은 단 하나, 강민서가 얼마나 다쳤는지 궁금해서였다. 만약 심각하지 않으면 심각하게 만들려고 했다.강민서는 송가람을 화장실에 가두어 자칫하면 생명을 잃을 뻔했다. 그러니 송민준은 강민서를 가만히 둘 수 없었다.송민준이 송가람을 얼마나 아끼는지 박해서는 잘 알고 있었다.박해서는 송가람과 같은 학교에 다녔다. 송가람은 워낙에 몸이 약하다 보니 또래 아이들보다 많이 왜소했다. 항상 아파 보이는 모습에 몇몇 아이들은 송가람을 괴롭히기도 했다.그녀의 물을 버리는가 하면 그녀의 숙제를 찢어버리기도 하고 수업 시간에는 그녀의 머리카락을 잡아당겼으며 가방에 벌레를 잡아넣기도 했다.이렇게
하지만 여섯 명의 가해자는 상태가 말이 아니었다. 그 일로 그들은 트라우마가 생겼다. 게다가 송가람의 약을 훔쳐 간 사실도 밝혀지며 전교 학생들에게 따돌림을 당했다.1년도 안 되는 사이에 가해자들은 모두 전학을 가버렸다.두 눈으로 직접 송민준이 가해자 아이들을 응징하는 장면을 보았던 박해서는 아직도 기억이 또렷하게 남아있었다.그러다가 성인이 되고 나서 면접을 보았는데 하필 대표가 송민준이라 박해서는 이력서를 가지고 도망가고 싶었다.송민준은 보기엔 착하고 친절해 보이지만 실제로는 정반대다. 특히 송가람의 일이라면 목숨도 바치는 우주 최강 동생 바보이다.하지만 나이가 들다 보니 많이 좋아졌다. 예전대로라면 강민서는 아마 지금쯤 팔다리가 부러졌을지도 모른다.어제 일은 유현진을 도왔다기보다는 다른 사람의 손을 빌려 사람을 죽이는 것과 다름없었다.박해서는 착해 보이는 유현진이 그런 일을 꾸몄다는 것이 놀라웠다. 그것도 아주 지독한 방법으로 말이다. 그러고 보니 유현진과 송민준은 닮은 곳이 있는 듯하다. 두 사람 모두 독한 면이 있다."아, 맞다. 대표님이 가져다 달라고 하셨던 하현주와 유상수의 정보 가져왔어요."박해서는 송민준에게 서류 봉투를 넘기며 말했다. "전부 여기 들어있어요."송민준은 서류를 확인하다가 눈길을 멈추고 입을 열었다. "유상수와 하현주 이혼했어?"박해서는 머리를 끄덕였다. "6개월 전에 절차 다 끝났더라고요. 유상수가 꽁꽁 숨겨서 유현진 씨는 아직 모르고 계셔요."하현주는 식물인간이라 이혼이 쉬웠다.유상수가 대단한 것은 이혼 후에도 법원에 하현주의 치료를 계속 돕겠다며 보호자를 신청했다.하현주가 깨어나지 않는다면 이혼한 사실은 아무도 모를 것이며 유상수는 하현주 명의로 된 모든 재산을 빼앗아 갈 수 있다.송민준은 입을 오므리고 하현주의 정보를 자세히 보았다.부잣집 딸과 가난한 집안의 아들.송민준은 또 뭔가를 발견했다. 하현주와 유상수는 모두 A형인데 유현진은 AB형이다.송민준은 서류 종이를 꽉 쥐며 목소리를 깔고 말했
송민준은 멈칫하더니 태연하게 입을 열었다."이 곳의 장미들은 수십년동안 자라왔기에 이미 저멀리 깊숙히 뿌리를 내렸어. 그렇게 쉽게 정리하긴 어렵지, 아마도 대청소를 해야 할것 같아.""알았어, 그럼 내가 그대로 엄마아빠한테 전할게.""응, 전해줘."전화를 끊고 송민준은 또 다시 자료를 훑어보기 시작했다. 얼마 지나지 않아 그는 보는걸 그만두고 자료를 옆에 두었다.정원의 장미는 그와 그의 어머니가 함께 심었었다.몇년간 꽃이 피고 시들었지만 그녀는 이것을 볼 수 없었다.- - - -강한서가 병실에 다시 돌아왔을때 어르신은 이미 주무시고 계셨다.유현진은 의자에 기대앉고 있었고 반쯤 감긴 눈에 얼굴엔 피곤이 묻어있었다.그가 들어오자 그녀는 화들짝 놀랬다.그녀는 그를 차가운 눈길로 바라봤다."밖으로 나와."강한서는 그녀를 향해 이렇게 말했다.유현진은 일어서서 외투를 챙기고 강한서를 따라 병실밖으로 나갔다.걷는 도중, 누구도 입을 열지 않았고 차에 탄후에야 강한서가 말문을 열었다."어젯밤, 당신 도대체 어디에 간거야?""송 선생님이랑 같이 있었어, 아까 다 들을거 아니였어?"강한서는 입술을 만지며 말했다."당신, 지금 경찰쪽에서 감시하는곳이 얼마나 많은지 몰라?"이에 유현진은 무덤덤하게"얼마나 많은데?"강한서는 진지하게"만약 감시카메라에 얼굴이 찍히기라도 한다면 어디로 갔는지 다 알수 있어.""그래? 근데 미제사건들은 왜 그렇게 많아?"강한서의 얼굴은 경련을 일으켰다."당신, 내가 지금 농담하는걸로 보여?""아니."유현진은 태연하게 말을 이어나갔다."감시시스템이 발달한건 나한테 좋은거 아니겠어? 범인도 곧 찾겠지, 그럼 내 누명도 풀릴거고.""당신 누명?"유현진은 멈칫하더니 그가 쥐고 있고는 핸드폰을 바라보며 미소를 지었다."지금 내 말을 유도하는거야?"이에 강한서는 입을 열지 않았다.유현진은 그의 귀에다 대고 속삭였다."강한서, 그때 자선사업연회에서 내가 한 말 기억나?"강한서는 가슴이 철렁 내려앉는것 같
그녀는 강한서가 화를 낼거라고 생각했다.그들 집안이 얼마나 강민서를 아끼는지는 그녀가 제일 잘 알았다. 그녀가 그들이 애지중지하는 보배를 그토록 쥐어팼으니 강한서가 가만히 안 있을거라 생각했다.하지만 강한서는 아무말도 하지 않았다, 오랫동안 침묵을 지켰고 그제서야 입을 열었다."집으로 돌아가자, 어르신께서 보신탕을 잡수시고 싶대."유현진은 흠칫했다.하지만 목을 풀고는 아무 말도 꺼내지 않았다.강민서가 그녀에게 맞은 사실은 강씨 가문이 의도적으로 덮고 있는지 외부에는 잘 알려지지 않았다.필경 묶여서 한 번 맞았던건 용서를 할수 없는 일이지만 만약 이 소문이 퍼진다면 여론이 어떨지는 알 수가 없었다. 그래서 강씨 가문은 이 소식을 덮기로 결정했다.경찰쪽에서도 아무런 진전은 없었다.본래 아주 평범한 폭력상해안건이라고 생각했었지만 수사도중 번번히 난관에 봉착했다. 먼저 CCTV영상이 바뀌는가 하면 사람을 납치하는데 쓴 이동수단은 폐차예정이였던 차량이였다.그들이 찾아갔을땐 이미 폐차가 진행된후라 아무런 단서도 찾을수 없었다.신미정은 몇 번이나 경찰서에 가서 소란을 피웠다, 때문에 하마트면 공무집행방해죄로 행정구속이 될 뻔했으나 할머니께서 친히 나서서 이 일을 잠재웠었다. 그래서 신미정도 할머니께 엄청 야단을 맞았었다.유현진은 자신도 이 일이 이런 결과를 맞이할거라고 생각도 못했다.일주일이 지나고 어르신께서는 퇴원수속을 밟았다. 어르신의 몸은 회복이 어느정도 된 상태라 예전과 같이 아침운동을 나갈수 있게 되였다.3일후의 저녁, 유현진은 집으로 돌아왔다. 평소와 같이 그녀를 반겨주는 어르신은 집에 없었다. 그녀는 어르신께서 자주 앉았던 의자에서 쪽지를 발견했다."고향집에 있는 꽃돼지가 애기를 낳는다고 하더라, 내가 돌아가서 애기 낳는것만 봐주고 추석에 돼지고기를 가지고 올테니 걱정하지 마렴."어르신은 이렇든 소리소문없이 한주시를 떠났다.유현진은 어르신이 무사히 고향집에 도착한걸 확인한후 연기와 팔순잔치 준비에 눈 코 뜰새없이 바쁜 나날을 보냈
강민서는 입안이 아파서 음식도 제대로 먹지 못했다, 그녀는 화가 나서 그릇을 바닥에 내동댕이쳤다.가정부는 혹시 그녀의 심기를 건드릴까봐 두려워서 벌벌 떨며 바닥을 치웠다. 그녀는 유리컵을 들어 가정부 발밑으로 던졌다.부서져 흩날리는 유리파편이 가정부의 손에 스치며 피가 뿜어져 나왔다."꺼져! 다 꺼지란 말이야!"고함을 지르기 무섭게 그녀는 아파오는 볼을 꽉 잡았다."아주머니는 무슨 잘못이 있다고 그래?"신미정은 그녀를 혼낸후 고개를 돌려 가정부를 보며 입을 열었다."그만 정리하고 상처를 먼저 치료해요."가정부는 이에 응하고는 방에서 나갔다.신미정은 또 다른 그릇에 담겨있는 죽을 강민서에게 넘겨주었다."이건 식은거야, 천천히 먹어."요 몇일간 구강내의 상처때문에 강민서는 음식을 삼키기도 어려웠다. 영양분 섭취가 어려워지니 사람은 몰라보게 허약해졌고 안색도 아주 안 좋아졌다.게다가 계속되는 통증에 원래도 괴팍한 성격이 더욱더 심해졌다."나 안 먹을래, 엄마 나 너무 아파......"그녀는 낮은 소리로 흐느껴 울기 시작했다.신미정은 부쩍 살이 빠진 딸을 보고 이를 꽉 깨물었다. 조금후 그녀는 입을 열었다."일단 밥 얼른 먹어, 그래야 상처가 빨리 낫지. 걱정하지 마련, 이번 일, 엄마가 절대로 그냥 안 넘어갈거야."- - - -차미주는 밖에서 유현진을 기다리고 있었다. 유현진은 방금 전여사와 대화를 마치고 나오는 중이였다. 그녀는 다급하게 물었다."어때, 합의는 됐어?"유현진은 고개를 좌우로 흔들었다."용호의 사장이 전여사야."차미주는 멈칫 했다."그 너한테 몇천만원 정도 잃고 사사건건 훼방을 놓던 그 전여사 말이야?"유현진은 고개를 끄덕였다."원수를 외나무다리에서 만난다고 하더니 이런 우연이. 너한테 있는 개인적인 원한때문에 일부러 안 빌려주는거 아니야?""가능성 있어."아마도 이 가능성의 확률은 엄청 높을것이였다.전여사는 강씨 가문에서 잔치를 준비하고 있는 사실을 모를래야 모를수가 없을것이였다. 신미정은 진작에
차미주는 불쾌한 기색을 드러냈다."나 아직 여자로서의 즐거움도 다 못 느꼈는데 성전환이라도 하라고? 만약 한다해도 적어도 남자랑 사랑을 나눠본후에 생각해볼거야."유현진은 어이가 없어서 말이 나오지 않았다.그녀가 왜 이 주제로 대화를 나누고 있는지 어이가 없었다.원래 가는 도중에 핸드폰으로 예약을 하고 병원에 도착해서 빨리 진료를 받을거라 생각했지만 유선외과에서 진료하고 있는 사람이 너무나도 많았다.그리고 대부분은 그들과 나이가 비슷한 여성들이였다.요즘 젊은 여성들이 받는 스트레스량이 증가가 원인이 아닐까 싶었다, 뭔가 유선질병의 발병시기가 점점 더 앞당겨지고 있는듯한 느낌이 들었다.그녀는 원래 차미주를 위로해주려고 고개를 돌렸지만 정작 차미주는 모바일 게임을 하고있었다.유현진은 입꼬리가 떨렸다."유방암에 걸렸을지도 모르는듯 걱정도 안돼?"차미주는 얼굴도 들지 않고 말했다."정 안되면 성전환이라도 하지 뭐."그녀는 희망적인 차미주를 보고는 괜히 걱정했다는 생각이 들었다."그럼 너 여기서 줄 서고 있어, 나 화장실 한 번 다녀올게.""그럼 빨리 돌아와야돼? 나 혼자 들어가기엔 무서워, 내 옆에 있어줘.""알았어."민경하가 생수를 받고 있을때 화장실로 향하는 익숙한 그림자를 발견했다.그는 어안이 벙벙했다.(사모님께서 왜 병원에 계시지?)그는 곰곰히 생각하더니 그녀를 뒤를 밟기 시작했다, 유현진이 화장실에서 나온뒤 계단을 올라가는걸 보았다.그는 계속해서 그녀의 뒤를 밟았다. 그리고는 유선외과 진료실에 들어가는 유현진을 발견했다.그는 가슴이 철렁 내려앉는듯 했다. 그리고는 황급히 강한서에게 전화를 걸었다."강 대표님, 사모님께서 유선외과 진료실에 들어가시는걸 봤습니다."- - - -병원 병실.강한서는 의자에 앉아서 사진앨범을 보고있었다.간호사는 옷을 정리하고 병실에 들어왔다."강 선생님, 오늘도 은서를 보러 오셨어요?"생각이 끊긴 강한서는 입술을 만지며 핸드폰 화면을 껐다."요즘은 어떤가요?""최근에 은서 상태가 많
강한서는 고개를 돌렸다, 문앞에 빨간 모자를 쓰고 있는 다여섯살 돼보이는 작은 아가씨가 동그란 눈으론 그를 부르고 있었다.그 애는 작고 여위였으며 단발에 큰 눈을 갖고 있었기에 아주 카리스마가 있었다.강한서는 입술을 만지며 물었다."방금 날 뭐라고 불렀니?"작은 계집애는 입을 뾰루퉁하게 내밀면서"삼촌이요."이에 강한서는 손을 흔들며"이리 오렴."계집애는 걸어가서 그의 다리에 올라앉았다."다음엔 다른 색갈의 모자를 쓰면 안돼요? 모자색갈이 저랑 너무 안 어울려요. 다 저한테 동화속 성냥팔이 소녀가 성냥갑을 들고 있는것 같대요."강한서는 자세히 훑어보더니 평가를 시작했다."비슷하긴 하네, 그래도 색갈은 두개밖에 없어, 나머지는 검은색이야.""그럼 검은색 주세요.""그럼 이미 다 탄 성냥개비 같은데?"은서는 할말을 잃었다."이모랑은 아직도 화해하지 않았어요?"은서는 그의 목에 매달리며 물었다.강한서는 멈칫 하더니"그건 누구한테서 들었니?""민 삼촌이 말해줬어요."계집애는 흥얼거리기 시작했다."안 말해도 알았을거예요, 삼촌이 몇번동안 입은 옷이랑 전에 입었던 옷이랑 냄새가 달라요. 이모의 향기가 없어졌어요."그리고는 코를 갖다대며 냄새를 맡았다."이것 봐요, 오늘도 그 향기가 없어요."강한서는 계집애의 코를 꼬집으며 물었다."그런것도 맡아낼수 있어?"계집애는 눈을 동그랗게 뜨더니"이모랑 싸우면 방에 들이지 않아서 그렇죠?"말하고는 한숨을 쉬었다."휴, 이러면 저는 언제쯤이면 동생을 가질수 있을까요?"강한서는 눈가가 떨렸다. 그를 말하는건지 그녀를 말하는건지는 알수 없었다.계집애가 요즘들어 누구랑 어울리는지 점점 더 할머니느낌이 났다.서로 대화를 나누던 도중 강한서의 핸드폰이 울렸다."강 대표님, 사모님께서 유선외과 진료실에 들어가시는걸 봤습니다."강한서는 안색이 살짝 변하기 시작했다."지금은 어디있는데?""방금 들어가셔서 아직 어떤 상황인지는 잘 모르겠습니다."강한서는 전화를 끊은후 다리위에 앉아있는
어두운 표정으로 이번 일의 경위를 할 번 곱씹은 홍혜림의 얼굴이 순간 일그러졌다. 곰곰이 생각해보니 서해금은 항상 절묘한 타이밍에 나타나 도움의 손길을 내밀었다. 한 번도 어긋난 적조차 없었다. 조금만 먼저 얘기를 꺼냈다면 의심을 살 수 있었고 조금만 늦으면 도와줄 기회를 놓칠 수 있었다. 서해금은 늘 홍혜림이 더는 손 쓸 방법이 없는 타이밍에 나타났다. 궁지에 몰린 상황에 당연히 홍혜림은 평소처럼 이성적인 사고를 할 수 없었고 도움을 주려는 사람의 손길을 거절할 리가 없었다. ‘서해금이 어떤 인간인데?’서해금은 이익을 얻을 수만 있다면 거지도 아버지로 모실 수 있었고 가치가 없는 사람이라면 친아버지도 아버지라 인정하지 않을 사람이었다. ‘그런 인간이 아무런 계획도 없이 도와줄 리가 없어.’‘애초부터 이 모든 것이 서해금이 꾸민 짓이라면 말이 되긴 하지.’‘하지만 대체 왜?’홍혜림은 순간 자신에게도 조향대회의 투표권이 있다는 사실을 또 올렸다. ‘설마 그것 때문에?’서해금 의도를 파악하게 된 홍혜림은 순간 화가 치밀었다. ‘가식적인 X. 감히 날 두고 수작을 부려?’생각에 잠긴 홍혜림이 인상을 폈다 찌푸렸다를 반복하며 가끔은 이를 악무는 모습을 지켜보던 진윤이 걱정스레 물었다.“엄마, 왜 그래요?”홍혜림이 감정을 추스르며 대답했다. “아무것도 아니야. 역겨운 일이 떠올라서 속이 좀 안 좋아서 그래.”아직 어린 나이라 홍혜림 말의 의미를 눈치 채지 못한 진윤이 말했다. “엄마도 너무 걱정하지 마세요. 어차피 전 부정행위도 하지 않았잖아요. 지금은 제가 신고까지 했으니 저희가 여기저기 부탁할 필요 없어요. 오히려 그 사람들이 저희에게 사정을 해야겠죠. 엄마도 이젠 회사로 나가 보세요. 전 걱정하지 않으셔도 되요.”진윤의 말에 홍혜림의 표정이 조금은 누그러졌다. “너만 괜찮으면 엄마는 아무것도 겁나지 않아. 회사에는 네 아빠와 형이 있어. 내가 할 일은 널 지키는 거야.”그 말에 진윤은 강한서의 말을 떠올렸다.“너한텐 좋은 부
진윤: ...진윤이 흥, 콧방귀를 꼈다. “네가 얘기 안 하면 내가 모를 줄 알아? 한성 그룹 대표지?”진윤이 머리가 떨어질세라 고개를 끄덕였다. “맞아요. 엄마, 형님은 정말 대단한 사람이에요. 언변이 장난이 아녜요. 게다가 맞는 말만 골라서 한다니까요. 전엔 우리 형이 세상에서 제일 능력 있는 사람이라고 생각했었는데 형도 그 형님 앞에선 꼬마에 불과한 것 같아요.”진윤의 뒤통수를 툭 치려던 홍혜림은 그의 머리에 감싸진 붕대를 보고는 시선을 내려 엉덩이를 차버렸다. “형이 널 얼마나 예뻐했는데 팔이 밖으로 굽어?”진윤이 바지의 먼지를 털며 말했다. “좋은 건 당연히 형이 더 좋죠. 하지만 능력으로 따지면 형님이 더 뛰어난 것 같아요..”강한서를 향한 콩깍지가 두껍게 쓰인 진윤의 모습에 홍혜림은 괜히 질투가 났다. 하지만 상대방이 강한서라는 사실에 오히려 마음이 놓이기도 했다. 정인월이 직접 교육한 아이였으니 성품이 우수하고 능력이 뛰어난 것은 말 할 필요도 없었다. 진수 그룹과 한성 그룹은 같은 업계에 종사하지 않은 탓에 협업하는 일이 거의 없어 연계가 잦은 편은 아니었다. 하지만 진윤은 한성 그룹이 종사하고 있는 업계와 관련된 전공을 하고 있었고 강한서는 IT 업계의 정상급 인물이었다. 그러니 강한서와 가깝게 지내는 것은 진윤에겐 좋은 일이었다. 하지만 홍혜림은 강한서가 아무 이유 없이 진윤을 도울 리가 없다는 생각을 떨칠 수가 없었다. 그녀는 아무리 생각해도 강한서가 여자친구 대신 자신에게서 서해금의 일을 알아내려는 의도가 있을 것이라 여겼다. 홍혜림은 그 일엔 조금도 관여하고 싶지 않았다. 하지만 신세를 지고도 모른 척 할 수도 없는 노릇이었다. 게다가 강한서는 지금까지 단 한 번도 그녀에게 자신의 요구를 이야기한 적도 없어 오히려 홍혜림을 불편하게 만들었다. “서 대표에게 우리가 신고했다는 사실을 알리지 말라고 은근슬쩍 오 교수님을 귀띔하게 한 것도 너의 그 스승님 생각인 거야?”진윤이 고개를 끄덕였다. “먼저 도와주겠다고
입가를 파르르 떨던 홍혜림이 진윤의 손을 툭, 쳐냈다. “저리 가. 엄마한테 그런 농담하지 마.”진윤이 웃는 얼굴로 다가가 홍혜림의 어깨를 주물렀다. 그러자 홍혜림이 진윤을 다시 자리에 앉혔다. “얌전히 앉아있기나 해. 넌 애가 다치고도 얌전히 있지를 못 해.”잠시 말이 없던 홍혜림이 다시 입을 열었다. “왜 엄마한테 얘기도 안 하고 신고했어? 오 교수님께도 비밀로 하라고 하면서 말이야. 대체 무슨 생각인데 이렇게 수상하게 구는 거야.”“엄마, 만약 학교 측에서 빨리 결과를 발표할 생각이었다면 진위 여부는 신경 쓰지도 않은 채 얼른 이 일을 마무리 지으려고 했을 거예요. 저희가 오 교수님께 부탁할 시간 같은 건 주지도 않았을 거라고요.”“그럴 시간이 있었다고 해도 학교 명예가 걸린 일인데, 누가 그 책임을 지려고 하겠어요?”진윤의 말에 홍혜림이 멈칫했다. “그러니까 네 말은 학교에서 너한테 처분을 내렸다는 말이 가짜라는 얘기야?”진윤이 말했다. “엄마, 서화 대학은 엄마와 아빠가 수많은 인맥과 돈을 들여 고르고 고른 대학이에요. 업계에서의 명성도, 학교 분위기도 말 할 것 없이 좋고요. 오랜 세월을 지내며 명성을 쌓아온 학교예요. 그만큼 수많은 일을 겪어왔다는 얘기잖아요.”“그런 학교가 고작 이런 여론에 궁지로 몰려 학생에게 처분을 내리는 것으로 여론을 잠재우려고 했을 가능성이 얼마나 있다고 생각하세요?”“지금은 예전과 달라요. 요즘은 순식간이면 소문이 퍼진다고요. 이런 일은 조금만 미숙하게 처리해도 오히려 힘들게 쌓아온 명성에 금이 가게 할 수 있어요. 그러니 어떻게 봐도 학교 측에서는 함부로 저에게 모든 책임을 지게 할 수는 없어요.”“오히려 진실을 파헤치는 편이 학교의 명성을 지키는 제일 좋은 방법이에요.”잠시 조용하던 진윤이 말을 이었다. “엄마, 만약 엄마가 학교 이사진이라면 부정행위가 사실이었다는 결론과 부정행위가 루머였다는 걸론 중 어떤 게 신입생 모집에 더 큰 영향을 줄 거라고 생각했을 것 같아요?”홍혜림이 미간을
식사 자리가 마무리된 후 홍혜림을 배웅하러 나온 서해금의 뒤를 오성빈이 따라나서며 나지막이 물었다. “서 대표님이 말씀하신대로 했으니 약속하신 건...”“걱정마세요.”서해금이 시선을 거두며 옅은 미소를 지었다. “일만 잘 마무리 되면 약속드린 건 꼭 지켜드리죠.”“그럼 최대한 빨리 해결하도록 할게요. 질질 끌어봐야 좋을게 없으니까요.”“부탁드려요.”고개를 끄덕인 서해금이 성월에게 눈짓을 보냈다. 그러자 서해금의 뜻을 바로 알아들은 성월이 곧바로 오성빈을 배웅했다. 사실 학교에서는 진윤의 부정행위에 관해 아무런 결론도 내린 것이 없었다. 여론은 여전히 뜨겁기만 했다. 하지만 그런 때일수록 여론에 흔들리지 말아야 했다. 만약 조사 결과에 조금이라도 문제가 생긴다면 그 여론은 오히려 학교에 독이 될 수도 있었기 때문이었다. 오성빈은 학교 임원의 압박에도 불구하고 며칠 동안이나 홍혜림의 연락을 무시했다. 물론 그 역시도 최대한 빨리 이 일을 마무리하고 싶었다. 진윤이 부정행위를 저질렀다는 증거는 전혀 찾지 못했기 때문이었다. 오성빈이 모든 증거 수집을 마치고 드디어 진윤의 누명을 벗겨주는 쇼를 하려던 그때, 경찰이 갑자기 학교로 찾아왔다. 진수 그룹에서 진윤의 시험 부정행위 문제로 경찰에 신고를 한 탓이었다. 교장의 연락을 받은 오성빈은 그만 멍해졌다. 제일 먼저 서해금이 떠올랐지만 그녀가 약속했던 일을 떠올린 그는 곧 주먹을 꽉 움켜쥐고 서해금에게 연락하고 싶은 충동을 꾹 참으며 홍혜림의 연락처를 눌렀다. 홍혜림이 전화를 받자마자 오성빈이 물었다. “사모님, 어제 분명 진윤 학생 일은 잘 처리해 드리겠다고 말씀 드렸잖아요. 왜 신고를 하신 거예요?”홍혜림이 놀란 말투로 말했다. “신고라뇨? 전 신고한 적 없어요.”“사모님이 신고하신 게 아니라고요?”의아한 듯 묻는 오성 빈에게 홍혜림이 대답했다. “전 신고한 적 없어요. 교수님께서 이미 윤이가 부정행위를 하지 않았다는 증거를 찾으셨다면서 조치를 취하시겠다고 말씀하셨잖아요. 그래서 계속
장준의 아버지는 요직을 맡고 있었고 장씨 가문엔 그의 아버지를 제외하고도 수많은 정치인들이 있었다. 그랬기에 가족 중 단 한명이라도 꼬리를 밟힌다면 그의 가문은 수습 불가능한 상황으로 치닫기도 했다. 장준이 저질렀던 인간 같지도 않은 일들이 하나하나 밝혀지기 시작했다. 폭행, 음주 운전, 도박, 성폭행...피해자들이 하나둘 인터넷에 장준의 진짜 모습을 폭로했다. 수많은 피해자의 목소리를 누를 수 없었던 장씨 가문의 스캔들이 결국 전부 드러나고 말았다. 홍혜림 역시 그 기회를 놓치지 않았다. 그녀는 곧 회사 계정으로 진윤은 그날 운전을 하지 않았다는 입장을 발표와 함께 그와 관련된 증거들과 범죄경력증명서를 전부 공개 했다. [그러니까 진윤은 또 다른 도련님의 기사를 막기 위해 총알받이가 됐다는 거네?][어쩐지 뭔가 이상하더라니.][그렇게 심각한 교통사고에 진윤 한 사람만 공개 처형하는 것이 이상하다고 생각했어요. 역시 여론을 부추기는 사람이 있었다는 거네요.][발 빼려고 하지 마. 장준이 주범이었다고 하더라도 진윤이 그 경기와 아무런 관련도 없는 건 아니잖아. 끼리끼리는 과학이라고 했는데 그놈이 그놈 아니겠어? 서화 대학에서도 진윤의 재시험 부정행위를 인정 했잖아.][학교엔 이미 소문을 파다해요. 이번 일과는 관련이 없다고 해도 언젠가는 비슷한 사고를 쳤을 거예요. 장준이나 진윤이나 크게 다를 거 없잖아요.][저기요. 두 사람을 싸잡아 욕 하지는 마요. 한 명은 범죄자고 다른 한 명은 그저 인성에 문제가 있는 것뿐이에요. 그게 어떻게 같아요? 얼른 진상 규명이나 하시죠. 피해자에게 피해 보상은 해야 하잖아요.]...휴대폰을 한 쪽으로 던져버린 서해금이 미간을 찌푸리며 말했다. “장준이었어? 어쩐지...”성월이 그녀에게 차를 건네며 나지막이 물었다. “대표님, 진윤 씨 일은 이미 어느 정도 해결이 된 것 같아요. 그럼 저희 계획은 어떻게 해요?”“아직 끝나지 않았어요.”서해금이 찻잔을 들어 올리며 덤덤하게 말했다. “홍혜림은 누구보다
장씨 가문 아들이라는 이유로 여론이 들끓는 것을 염려한 탓인지 기사는 간단한 몇 마디 말로 상황을 간결하게 보도했다. 하지만 한현진은 감추려고 할수록 일은 점점 더 커질 것이라 생각했다. 드디어 주강운이 손을 쓴 모양이었다.고개를 들어 강한서를 바라보는 한현진의 눈이 별처럼 반짝였다.“여보, 장준이 잡힌 것 같아.”강한서가 의아한 표정을 지었다. “누가 그래?”한현진은 의미심장한 표정을 지으며 강한서에게 한성우가 보낸 기사를 보여주었다. “시간, 교통사고, 장 모 씨, 약물. 이 단어들만 봐도 누군지 뻔하잖아.”강한서가 놀랍다는 듯 말했다. “장 모 씨가 정말 장준이야? 어떻게 잡힌 거지? 누가 신고라도 한 건가.”“나쁜 짓을 그렇게 많이 했으니 벌을 받는 거지. 피해가 한두 명이면 집안 세력으로 어떻게든 막을 수 있겠지만 그 수많은 피해자를 전부 막을 수는 없잖아?”강한서가 고개를 끄덕였다. “하긴. 기사에 다른 얘기는 없어?”“없어. 그냥 언급만 한 수준이야. 하지만 이 기사를 시작으로 진실을 밝혀 나가려는 사람은 분명 있을 거야. 그건 우리가 상관할 일이 아니지.”한현진이 나지막이 말했다. “장준과 관련된 기사가 퍼져 나가기 시작하면 사모님께 이 기회를 빌려 진윤 씨에 관련한 입장 발표를 하시라고 말씀 드려.”강한서가 고개를 끄덕였다. “내일 아침 연락드릴게.”강한서는 이상할 정도 순순히 대답했다. 예전이라면 어떻게 된 일이냐며 꼬치꼬치 캐 물었을 것이 분명했다. 지금처럼 쉽게 넘어갈 리가 없었다.자신을 빤히 바라보는 한현진의 시선에 강한서가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그가 다정한 목소리로 한현진에게 물었다.“왜?”하지만 한현진은 곧 미소를 지으며 대답했다. “아무것도 아니야. 산책 가자.”강한서가 고개를 끄덕였다. “옷 가지고 올게.”강한서의 뒷모습을 지긋이 바라보던 한현진이 휴대폰을 들어 한성우에게 문자를 보냈다. [오늘 강한서가 좀 이상해요. 평소엔 꼬치꼬치 따지더니 오늘은 기사를 보여줘도 아무것도
멈칫한 강한서가 입술을 짓이겼다. “누가 어딜 들어갔다고?”강한서의 목소리에 수화기 너머의 사람은 순간 조용해졌다. 그러더니 곧 어색한 웃음소리가 들려왔다.“한서야, 야근 안 했어? 오늘은 일찍 퇴근했네.”강한서는 화제를 돌리는 한성우의 말에 전혀 동요하지 않은 채 다시 물었다. “방금 누가 어딜 들어갔다고?”“방금 내가 뭐라고 했어?”한성우가 모른 척 대답했다. “갑자기 네가 튀어나오는 탓에 다 잊어버렸잖아.”강한서가 말했다. “강운이가 장준을 처넣었다며.”한성우: ...후회 막심한 얼굴로 자신의 입을 툭 친 한성우가 웃으며 대답했다. “어, 맞아. 바로 그거야. 나도 방금 어디서 그 소식을 듣고 형수님과 수다나 떨려고 전화한 거야. 너도 알잖아. 형수님과 내가 뒷담화 할 땐 죽이 척척 맞는 거.”“그래?”강한서가 담담한 말투로 말을 이었다. “난 두 사람이 나한테 뭔가 숨기는 게 있는 줄 알았지.”“그럴 리가 있겠어?” 한성우가 당당하게 말했다. “우리가 널 속일 수는 있고? 두 사람 요즘 진윤 씨 일 때문에 걱정이 많잖아. 그래서 나도 신경 좀 썼지. 봐, 소식을 듣고는 바로 알려 주려고 전화했잖아.”“그래.”강한서의 대답에 안도의 한숨을 내쉬던 한성우의 귓가로 곧 다시 강한서의 목소리가 들려왔다. “현진이가 강운이한테 뭐라고 했는데?”한성우: ...한성우가 어색한 웃음을 지었다. “뭐? 형수님이 강운이와 연락했어?”잠시 침묵하던 강한서가 다시 입을 열었다. “너한테 전해달라고 한 말이 뭐냐고.”의심이 아닌 확신에 찬 말투에 한성우는 머리가 찌릿, 할 정도로 소름이 돋았다. ‘조금만 참았다가 나중에 전화할 것이지, 난 왜 하필 지금 한 거야?’어차피 한강서가 전부 눈치 챈 마당에 더는 숨길 필요가 없어진 한성우는 결국 모든 것을 털어놓았다. “형수님이 너한테 숨겼다고 뭐라고 하지 마. 형수님이 강운이에게 연락한 게 아냐. 나한테 눈치를 주라고 부탁하셨어. 강운이네는 줄곧 장씨 가문과 사이가 안 좋았잖아
“실망이라니. 엄마는 단 한 번도 널 창피하게 여긴 적 없어. 넌 엄마가 배 아파 낳은 내 자식이야. 내가 널 몰라? 엄마는 그냥 네가 이번 일 때문에 힘들어 할까봐 그래. 엄마는 네가 행복했으면 좋겠어.”“요즘 네가 말도 없고 조용하기만 해서 우리가 얼마나 걱정했는지 알아?”진윤의 등을 어루만지며 홍혜림이 나지막이 말했다. “이런 일은 아무것도 아니야. 인생 살면서 이런 일 안 겪는 사람은 없어. 이겨내면 돼.”고개를 끄덕인 진윤이 홍혜림을 꽉 끌어안았다. ...아름드리.“그러니까 아주머니가 뒤에서 여론몰이에 동조했다는 거야?”한현진이 자몽을 까며 강한서에게 말하자 그가 고개를 끄덕였다. “너무 절묘한 타이밍에 나타나서 알아봤더니 오성빈 교수라는 사람, 성 비서님의 먼 친척이시더라고. 그러니까 그분이 나서서 얘기만 해주면 잘 해결될 가능성이 높아.”잠시 생각하던 한현진이 말했다. “그래서 일부러 홍혜림 씨가 신세를 질 수밖에 없게 만드시겠다? 홍혜림 씨를 다시 뺏어가려는 거야?”“그럴 수도 있지만 그게 전부는 아닌 것 같아.”한현진이 눈을 반짝이며 강한서 곁으로 다가갔다. 꿍꿍이 가득한 얼굴로 한현진이 나지막이 입을 열었다. “그럼 우리는 그걸 지켜보면 되겠네. 본인 계획대로 흘러가고 있다고 착각하게 만든 다음대체 뭘 하려는 생각인지 지켜보자고.”강한서가 어쩐지 음흉한 미소를 지으며 한현진을 쳐다보았다. 그 표정에 어리둥절해진 한현진이 물었다. “왜 그렇게 웃어? 뭐야, 그 음흉한 웃음은.”강한서가 나지막이 대답했다. “근묵자흑이라는 단어가 너무 맞는 말인 것 같아서.”한현진: ?“설명 똑바로 해. 누가 그 묵인데?”강한서는 씩 웃으며 한현진의 말에 대답하지 않았다. 한현진이 깐 자몽을 가져가 한 입 베어 문 강한서의 표정이 곧 강한 신맛에 잔뜩 일그러졌다. 자몽을 겨우 삼킨 강한서가 인상을 찌푸린 채 믿을 수 없다는 듯 말했다. “넌 이걸 대체 어떻게 아무렇지 않게 먹을 수 있는 거야.”한현진이 눈을 깜빡였다.
[그래도 학교 측에서 끝까지 부정행위라고 주장하면서 재수강하라고 하면 어떡해요?]강한서가 웃으며 말했다. [넌 언제든 법적 대응을 할 수 있다는 걸 잊지 마. 내가 대신 신고해줘?]진윤은 그제야 머리를 한 대 얻어맞은 듯 번뜩 정신이 들었다. 인터넷에 도배된 악플로 잔뜩 지친 진윤은 자신의 결백을 주장하는 일에만 몰두해 있었다. 그는 심지어 학교 측에 새로운 시험 문제를 내도록 제안한 후 라이브 방송을 통해 부정행위가 없었음을 증명할까 생각하기도 했다. 하지만 강한서의 한마디는 진윤의 모든 고민을 한 방에 해결했다. 스스로의 결백을 증명하는 건 결국 그 사람들이 파놓은 함정에 뛰어 드는 것 과 다를 바가 없었다. 사람들은 애초부터 그가 부정행위를 했을 거라 확신하고 있었다. 그러니 진윤이 라이브 방송으로 결백을 증명한다고 한다고 해도 사람들은 또 미리 답을 알고 있으면서 카메라 앞에서 쇼를 하는 것이라며 의심하게 뻔했다. 부정행위의 증명해야 할 사람은 진윤이 아니라 그를 의심한 사람들이었다. 진윤이 순간 눈을 반짝였다. [얼른 엄마를 말려야겠어요. 교수님에게 부탁할 필요가 없잖아요. 전 당당하니까 얼마든지 조사하라고 해요.][잠깐만.]강한서가 진윤을 불렀다. [잠깐만 기다려 봐.][왜요?]입술을 깨물던 강한서가 중얼거렸다. [고작 학생인 네가 시험에서 부정행위를 했다는 이유만으로 여론이 이 정도로 들끓는게 처음부터 이상했어. 이제야 의문이 조금 풀리는 것 같네.][그게 뭔데요. 얼른 얘기 해줘요.]성격 급한 진윤은 알아들을 수 없는 말을 하는 강한서 때문에 괜히 마음만 조급해졌다. 강한서가 말했다. [넌 지금 아무것도 하지 마. 어머님께도 오 교수님이라는 분 만나보라고 해. 뭐라고 하는지 얘기나 들어 보고 다시 대책을 세워야해.]진윤이 조금 전처럼 눈을 반짝이며 물었다.[형님, 어차피 이렇게 된 거 그 인간들의 계략을 역이용하시려는 거예요?]강한서가 쯧, 혀를 차며 말했다. [매형이라고 불러]진윤: ...홍혜림과