<6화> 같은 하늘 아래인데 (3)

잔잔하게도 울린 아침 조회 때와는 달리 1교시를 알리는 종소리는 좀 더 우렁찬 느낌.

율혜는 제 노선도 정했겠다, 보다 홀가분한 마음으로 제가 받은 새 교과서를 훑어보였다.

그 결과, 설마 했지만 올해도 똑같은 운명.

엄마, 아빠, 언니, 오빠, 여동생, 남동생.

일본어로 가족 호칭이 적혀있는 낱말 카드 부록을 만지작거린 순간, 세 살배기로 회귀해야 하는 제 운명을 받아들여야 했다는 거다.

“39페이지 펴면 돼. 일본어 선생님은 목차 순서대로 수업 진도를 나가지 않아서 조금 뒤죽박죽이거든... 1단원 이후에 5단원으로 갔다가 지난주부터는 2단원으로 돌아왔어.”

살짝 멈칫하기는 했어도 제 운명을 받아들인 율혜가 일본어 교과서에서 손을 떼던 그 순간.

휘안은 기다렸다는 듯 율혜의 곁으로 다가가 율혜가 펼쳐야 할 페이지를 손수 넘겨주었다.

“……!”

향에 예민한 율혜는 인위적인 향이라면 저도 모르게 즉각적인 거부감을 보이는 편이다.

근데 어째서인지 휘안의 체향은 남달랐다.

달큰하면서 포근하니 가까이 두고 싶은 향.

아무튼 향도 주인 따라 간다더니 휘안의 얼굴만큼 예쁘장한 향인 게 확실했다.

“고마워, 휘안아~ 근데 향수는 어떤 거 쓰는 거야? 갑자기 궁금해졌어. 향이 너무 좋거든.”

“어… 향수? 나 향수 같은 건 안 쓰는데...”

저에게 향수의 출처를 물어 보인 율혜에 난감한 듯 자신의 눈가 주위를 긁어 보인 휘안.

누군가의 눈에는 앙탈 정도로 치부될 수도 있지만 휘안을 아는 사람들에 의하면 이는 멋쩍거나 부끄러울 때 나오는 행동이기도 했다.

그리고 이 행동은 상대방으로 하여금 휘안과 같은 버퍼링을 겪게 만드는 부작용도 있었고.

“어… 방금 전 내 질문의 의도는 휘안이 향이 좋아서 물어본 건데… 혹시라도 휘안이한테 실례가 됐다면 지금 바로 사과할게. 전학 온 첫날부터 짝꿍을 불편하게 만들다니. 정말이지 내가 잘못한 게 맞아. 미안해, 휘안아.”

“어, 아니야! 하나도 안 미안해도 돼! 진짜 불편하다는 거 하나도 못 느꼈어! 내가… 그래! 집 가서 섬유유연제 이름이라도 외워 올게. 내 향의 출처라면 그게 전부일 거 같거든.”

아기 토끼 굿즈 수집 마니아인 리짱의 취향을 아는지 모르는지 아기 토끼를 닮은 얼굴로 테마파크 캐스터 분이 할 법한 손 인사를 여럿 건네는 예쁜 짝꿍.

덕분에 율혜의 놀란 마음은 진정이 됐는지 피이 하는 소리로서 긴장도 흘려보내게 됐다.

“뭐야... 휘안이는 사과를 받으면 엄청 놀라는 친구구나? 알았어. 휘안이 말대로 하나도 안 미안해할게. 그니까 휘안이도 이렇게 손 내려.”

싱긋 웃는 얼굴로 커다란 두 손을 내려주자 저도 모르게 낮은 탄성을 내비친 휘안.

저에게는 없는 남성의 목울대가 울렁이는 걸 보니 괜히 제 손끝도 달아오르는 느낌이었다.

아니, 이건 어쩌면 휘안 역시 감지했을 열감.

그러다 다행인지 불행인지 월요일 아침이라 교실을 딴 곳으로 착각해 1교시 수업부터 늦을 뻔했다는 일본어 선생님이 등장했다.

아마 저 선생님만 아니었다면 리짱은 지금 당장이고 세 살배기 마냥 엄마 아빠 품으로 숨어들어 휘안을 관찰하기 바빴을 테지만.

***

아마도 오전 내에 2학년 전체에 퍼진 소문.

2학년 4반의 전학생이 그렇게 예쁘다더라.

물론 율혜 역시 이 같은 상황을 충분히 인지하고 있었지만 구태여 저희 반 아이들이 아닌 다른 이들의 관심까지 바란 건 아니었다.

“체리.”

물론 교실 뒷문에 서서 제 영어 이름을 부르는 다른 반 남학생 한 명은 예외였지만.

“뭐지. 왜 여기에서도 체리라고 부르지. 난 재이 말고 재원이라고 부른다고 했는데.”

삐죽삐죽 작게 투덜거리는 목소리로 저를 찾아온 남학생 앞에 서자 당장이고 복도 한 편으로 쭉 이끄는 에스코트.

2학년 학생들 모두 같은 반 유무에 성별 유무를 떠나 전학생 율혜에게 말 한 마디 붙여보려 그렇게 안달이 났다는데 어째서인지 이 남학생만은 하도 자연스러운 눈치였다.

“그래. 벌써 우리 학교 연예인 다 됐더라. 반대편 복도까지 4반 전학생 소문이 쫙 놨어. 아마 조금 있으면 또 새로운 소문이 맴돌겠지. 네가 누구랑 점심을 먹었고, 아까 좀 전에는 다른 반 누구랑 대화를 나눴다 하는 거까지.”

“뭐 그래도 상관없어~ 어차피 한국에서는 내가 누군지 모를 테니까. 근데 넌 왜 자꾸 래운이처럼 행동하지? 왜 네가 하고 싶은 대로만 하냐는 거야. 내가 학교에서는 체리 말고 한국 이름으로 불러달라고 했잖아.”

“아, 미안. 그건 노력할게. 래운이 때문에 나도 널 체리라고 부르는 게 입에 뱄지 뭐야. 아무튼 밥은 잘 먹었지? 물론 예린이랑 같이?”

보아하니 서론은 됐고 본론으로 가자는 태도.

전학 온 첫날부터 큐피드 활동을 제대로 했다는 걸 알면 재이 넌 까무러치고 말걸.

하여튼 리짱을 뭐로 보고 말이야.

“아~ 왜 나를 의심 하냐는 눈빛? 설마 내가 너 하나 의심하러 왔을까. 자, 이거나 받아. 래운이 비중이 압도적으로 높은 전학 선물. 엊그제 주려 했는데 네가 시간이 안 됐잖아.”

“에휴, 그날은 함부로 취소할 수 있는 날이 아니었다니까. 여고 친구들이랑 걸스 나이트 하기로 했는데 중간에 어떻게 나와. 아무튼 고마워. 근데… 어? 이 츄잉 캔디는 네가 넣은 거지? 나머지 초콜릿들은 래운이가 넣은 거고.”

“하여튼 눈썰미도 좋아. 특별히 체리 맛으로 넣었어. 이래봬도 구하기 꽤 힘든 거거든. 물론 그렇다고 너한테 큰 걸 바란다는 건 아니고.”

한국 이름 박재원.

알 만한 이들에게는 재이 재원 팍.

2학년 8반의 반장.

홍보부 동아리의 회장.

여기서 좀 더 재미를 더하자면 리짱은 재이와 예린을 잇는 큐피드로서 이 학교에 잠입해 온 목적성이 있는 전학생이라는 거고.