#3. 장난은 이제부터

모래 주머니를 차고 걷는 것처럼 발걸음이 천근만근 무거웠다.

조심스럽게 커피잔을 내려놓은 지연은 곁눈질로 재민을 슬쩍 살폈다.

그런데ㅡ

차가운 눈빛의 재민 역시 고개를 돌려 그녀를 빤히 바라보고 있었다.

"헛......!"

너무 놀란 나머지 하마터면 커피잔을 통째로 쏟을 뻔했다.

순간 얼어붙은 지연과 재민 사이에 몇 초간 침묵이 흘렀다.

재민의 입술이 낮게 움직였다.

"......너구나?"

그는 이내 고개를 돌리더니 아무 일도 없다는 듯 한 손에는 에스프레소를, 다른 한 손에는 태블릿을 든 채 뉴스를 훑어보기 시작했다. 지연은 혼이 쏙 빠진 얼굴로 서둘러 제자리로 돌아왔다.

뒷정리를 하면서도 조금 전 마주친 그의 차가운 눈빛이 머릿속을 떠나지 않았다. 생각만으로도 온몸의 피가 식는 듯했고, 손끝이 가늘게 떨려왔다.

아침 식사를 마친 재민은 식탁에서 일어나 소파로 향했다. 그러다 불쑥 지연의 이름을 불렀다.

“송지연이라고 했던가.”

“네, 네......?”

“출근할 때 입어야 하니까, 베르사체 정장 좀 찾아놔요.”

“네?...... 아, 저...... 아, 네! 이것만 다 끝내고......”

지연은 화들짝 놀라며 말을 더듬었다.

“지금 당장.”

단호하고 차가운 말투에 지연은 하던 일을 이 여사님에게 급히 맡기다시피 한 뒤 거대한 드레스룸으로 향했다.

그야말로 입이 쩍 벌어졌다. 드라마에서나 봤지, 이런 곳은 처음이었다. 마치 백화점을 그대로 축소해 놓은 것만 같았다.

'베......베리? 배르? 뭐라고 했더라......'

지연은 베르사체가 뭔지 알 리가 없었다. 그렇다고 재민에게 다시 물어볼 엄두도 나지 않았다.

'일단 정장이 걸려 있는 옷장에서 찾아봐야겠다......'

먼지 한 톨 없이 관리된 옷장에는 칼같이 다려진 정장들이 빼곡하게 걸려 있었다. 지연은 그 앞에서 눈만 바쁘게 깜빡였다.

그때였다.

드르륵ㅡ

드레스룸의 미닫이문이 거칠게 열렸다.

깜짝 놀란 지연이 고개를 돌리자, 재민이 팔짱을 낀 채 문에 비스듬히 기대어 그녀를 내려다보고 있었다.

지연의 동그랗고 까만 눈동자가 공포로 더욱 커졌다. 긴 속눈썹 아래 드리워진 그늘 때문인지 그의 눈빛은 유독 서늘하게 느껴졌다.

재민은 이내 안으로 걸어 들어왔다.

"아...... 저...... 그게, 아직 못 찾아서........"

지연은 말을 흐리며 그의 눈치를 살폈다.

하지만 재민은 대답 대신 그녀를 뚫어지게 바라보며 점점 가까이 다가왔다.

"내가 뭘 찾으라고 했는데?"

"아...... 그, 베? 배, 르...... 리? 그거...... 사실 잘 모르겠습니다. 죄송합니다."

지연은 기억을 박박 쥐어짜 보려 했지만 도무지 떠오르지 않았다.

"온 지 얼마나 됐다고, 죄송할 짓을 참 자주도 하네?"

재민은 주머니에 손을 꽂은 채 멈춰 서서 어이없다는 듯 입꼬리를 비틀어 올렸다.

그는 처음부터 그녀가 베르사체를 모를 거라는 사실을 알고 있었다.

어느새 두 사람의 거리는 숨결이 닿을 만큼 가까워져 있었다.

지연은 바들바들 떨며 애써 시선을 피했다.

"어땠어, 내 거?"

순식간에 지연의 하얀 얼굴이 터질 듯 붉어졌다.

"네......?! 그, 그게 무슨......"

"어제, 너 내 거 봤잖아. 나가라고 눈치 줘도 아랑곳하지 않고 뚫어지게 쳐다보던데?"

뜨끔한 지연은 다급하게 두 손을 내저으며 부인했다.

"그, 그건 오해가 있으신데요......!"

그때였다.

"딸꾹! 딸꾹!"

말을 잇기도 전에 난데없이 딸꾹질이 터져 나왔다. 지연은 화들짝 놀라 두 손으로 입을 틀어막았다.

"수줍어하더니, 응큼한 년이었네, 이거? 너 알면서 일부러 들어왔지?"

"아, 아닙......! 딸꾹!"

재민은 픽 웃으며 지연의 턱끝을 잡아 살짝 들어 올렸다.

"조심하는 게 좋을 거야. 내가 그렇게 좋은 사람은 아니라서 말이지. 이번만 그냥 넘어가 주는 거야."

말을 마친 재민은 등골이 오싹해지는 묘한 미소를 지어 보였다. 그러고는 행거에서 정장 한 벌을 툭 집어 들고 그대로 드레스룸을 빠져나갔다.

지연은 아무 말도 하지 못한 채 그 자리에 굳어 있었다.

몇 분 뒤, 겨우 진정한 지연이 드레스룸을 빠져나왔을 때는 재민이 이미 출근 준비를 마친 뒤였다. 

반듯하게 정장을 차려입은 말끔한 모습을 보고 있자니, 조금 전 자신을 몰아붙이던 사람이 맞나 싶을 정도였다. 

현관 통로에서 기다리고 있던 이 여사님은 재민에게 가방을 건네며 문 앞까지 배웅했다.

재민이 구두를 다 신을 때까지 정중하게 고개를 숙이는 그녀를 따라 지연도 얼른 허리를 숙였다.

재민은 별다른 말 없이 차가운 눈길만 한 번 던지고는 그대로 현관문을 나섰다.

***

오후 3시, 재민의 사무실.

회의를 마치고 돌아온 재민은 가죽 의자에 피곤한 몸을 기댔다.

새롭게 시작한 AI 사업도 순조롭게 진행되고 있었고, 이제야 한시름 놓을 수 있을 것 같았다.

하지만 업무에서 잠시 벗어나자 생각은 자꾸 엉뚱한 곳으로 향했다.

결혼한 뒤에도 한동안은 간신히 연락을 주고받았지만, 어느 순간 그녀는 완전히 연락을 끊고 자취를 감춰버렸다.

SNS는 물론 동창들까지 수소문해 봤지만, 그 누구에게서도 그녀의 행방을 들을 수 없었다.

재민은 무심하게 서랍을 열었다. 그 안에는 아무렇게나 쑤셔 넣어둔 요란한 명함 한 장이 굴러다니고 있었다.

흥신소 명함이었다.

비서에게 찾고 싶은 사람이 있으니 알아봐 달라고 부탁했을 때 건네받은 것이었다. 하지만 이미 다른 곳에 터를 잡고 새로운 가정을 꾸린 사람을 굳이 찾아내는 게 오지랖인 것만 같아, 지금까지 망설이며 서랍 속에 처박아 두었던 것이다. 

'그치만...... 너무 보고 싶어. 도저히 못 참겠어......'

쌓여 있던 결재 서류를 어느 정도 처리한 그는 손목시계를 힐끗 확인했다. 이내 기사를 호출하고 서둘러 자리에서 일어났다. 

목적지에 도착할 때까지 머릿속은 복잡했다.

그녀를 찾아야 한다는 생각과 굳이 찾아 나서는 게 맞는지에 대한 망설임이 뒤엉켜 좀처럼 정리되지 않았다. 

<다한다 흥신소>

'결국 여기까지 와버렸네.'

간판은 형광등이 깨져 불이 군데군데만 들어와있었고, 외관에 붙은 시트지는 빛이 바래 쭈글쭈글하게 벗겨져 있었다.

허름하고 협소한 사무실은 겉보기부터 전혀 신뢰가 가지 않았다.

하지만 재민은 일단 안으로 발걸음을 옮겼다.

안에는 못해도 40대 중반으로 보이는 마른 체구의 남성이 누군가와 통화를 하고 있었다.

재민을 발견한 남성은 눈짓으로 가볍게 인사하더니 손짓으로 구석의 놓인 낡은 소파를 가리켰다.

남자는 한참 이어지던 통화를 대충 마무리하곤 벌떡 일어나 종이컵에 믹스커피를 타서 재민에게 불쑥 내밀었다.

대략 10분쯤 지났을까. 다른 의뢰인으로 추정되는 사람과의 통화가 마침내 끝났다.

남자는 재민의 말끔한 행색을 위아래로 쭉 훑어보더니 능글맞은 미소를 지으며 입을 열었다.

"무슨 일로 찾아오셨습니까, 선생님?"

재민은 잠시 말없이 남자를 바라보았다. 이내 가라앉은 목소리가 좁은 사무실 안에 울려 퍼졌다.

"사람 하나를 찾고 싶습니다."