#2. 최악의 첫인사

‘이 여사님......?'

이상했다. 이 여사님은 청소할 때가 아니면 절대 함부로 욕실에 들어오는 분이 아니었다. 특히 그가 목욕 중이라는 걸 알고 있을 때는 더더욱 그랬다.

스스륵.

누군가 샤워 커튼을 향해 다가오고 있었다.

눈이 풀린 채 욕조에 기대어 있던 재민은 고개만 돌려 커튼 밖을 응시했다.

스윽ㅡ

기어코 샤워 커튼이 젖혀지기 시작했다. 재민은 급히 손으로 몸을 가리려 했지만 이미 늦었다.

순간, 두 사람의 시선이 마주쳤다. 하얀 얼굴에 동그랗고 커다란 눈을 가진 앳된 여자. 그녀는 손에 샴푸 리필 용기를 든 채 그대로 굳어 있었다.

그녀의 시선이 천천히 아래로 향했다. 충격을 받은 듯 멍하니 그곳을 바라보던 그녀는 좀처럼 눈을 떼지 못했다.

재민 역시 당황했지만, 이내 애써 표정을 굳히며 낮게 읊조렸다.

“......다 구경했으면 그만 나가지?”

여자의 얼굴은 금방이라도 터질 듯 새빨갛게 달아올랐다. 너무 놀란 나머지 손에 들고 있던 샴푸 리필 용기를 바닥에 툭 떨어뜨렸다.

“죄, 죄송합니다. 정말 죄송합니다......!”

목소리조차 제대로 나오지 않았다. 간신히 사과를 내뱉은 그녀는 부리나케 그 자리를 빠져나왔다.

떨려오는 다리를 부여잡고 제 방으로 들어온 그녀는 문을 닫자마자 바닥에 주저앉았다. 

그제야 온몸에 힘이 풀린 듯 거칠게 숨을 몰아쉬었다.

‘사장님이란 분이신가? 첫날부터 엄청난 실수를 저질렀는데...... 나 어쩌지? 오자마자 짤리는 걸까?’

똑, 똑, 똑.

곧이어 그녀의 방문을 두드리는 소리가 들려왔다.

“아가씨, 나와 봐요. 사장님께 소개해 드려야 하니까.”

‘헙......’

숨이 턱 막히는 것 같았다.

‘그런 일이 있었는데 어떻게 얼굴을 마주 보고 인사를 드리지...... 짤리는 건 둘째치고 엄청나게 화를 내시겠지......‘

한참을 망설이다 그녀는 조심스레 문을 열고 밖으로 나갔다.

거실에는 가운 하나만 걸친 채 소파에 앉아 있는 남자와 그 옆에 서 있는 이 여사님이 보였다.

‘너무 놀라서 얼굴을 자세히 못 봤는데, 저렇게 젊은 남자가 이 집 주인이라고......?’

놀랄 새도 없이 쭈뼛쭈뼛 걸어 나오자 순식간에 시선이 그녀에게 쏠렸다.

“얼른 이리 와요.”

이 여사님이 다급하게 손짓하며 불렀다. 그녀는 종종걸음으로 그 곁에 섰다.

“앞으로 부르면 바로바로 와요. 사장님 기다리게 하지 말고”

이 여사님은 고개를 살짝 돌려 그녀에게 들릴 듯 말 듯한 목소리로 속삭였다. 그녀는 얼른 고개를 끄덕였다.

“사장님, 이쪽은 하 여사 후임으로 오신 분이에요. 그리고 이쪽은...... 사장님이십니다. 인사드려요.”

‘후......’

너무 긴장한 탓에 숨조차 제대로 쉬어지지 않았지만, 그녀는 곧바로 입을 열었다.

“안녕하세요. 저는 송지연이라고 합니다.”

지연은 저도 모르게 90도로 허리를 꺾어 깊이 고개를 숙였다.

하지만 재민은 관심도 없다는 듯 지연 쪽은 쳐다보지도 않은 채 서류만 무심하게 훑어보고 있었다.

보다 못한 이 여사님이 슬쩍 입을 열었다.

“스물한 살이고, 경기도 외곽에서 올라왔다고 합니다.”

그는 여전히 서류에서 시선을 떼지 않은 채 위스키 온더락을 한 모금을 마셨다.

몇 초간 숨이 막히는 정적이 흘렀다. 이내 재민이 불쑥 몸을 일으켰다.

“이 여사님, 내일은 좀 늦게 나가도 되니까 식사는 아홉 시에 할게요.”

그 말을 남긴 채 그는 유유히 자신의 방으로 돌아가버렸다.

‘화가 난 건가......? 아니면 아예 관심도 없는 건가......’

지연의 마음속에 불안감이 밀려왔다. 어찌할 바를 몰라 멍하니 서 있는 그녀를 보고 이 여사님이 나직하게 말했다.

“그만 들어가서 쉬어요. 일찍 일어나야 하니까.”

다음 날 아침.

지연은 어제의 일 때문에 제대로 잠을 설쳤다. 무거운 몸을 일으킨 그녀는 씻기 위해 욕실로 향했다.

이 넓은 집에는 욕실만 세 개가 넘었다. 사장님이 사용하는 이층 대형 욕실을 제외하면 각 방마다 욕실이 딸려 있어 눈치 보지 않고 편하게 사용할 수 있었다.

일찍 깨어난 탓에 시간적 여유가 있었던 지연은 샤워를 마치고 여유롭게 준비를 끝냈다. 주방으로 나가 보니 이 여사님이 벌써 나와 분주하게 아침을 준비하고 있었다.

지연은 빠른 걸음으로 다가가 그 곁에 섰다.

“안녕히 주무셨어요, 이 여사님? 일찍 나오셨네요.”

“잘 잤어요? 불편한 건 없었고?”

‘아니요...... 너무 불편했어요......’

“네?...... 아, 네! 너무 좋아요.”

이 여사님은 어제 있었던 일을 알 리가 없었다.

사실 집 자체는 더할 나위 없이 편안했다. 무엇보다도 평생 가져보지 못했던 자신만의 방이 생긴 것이 가장 좋았다.

폭신한 침대와 보들보들한 이불, 거기에 개인 욕실까지 있으니 천국이 따로 없었다.

하지만 이 행복도 잠시뿐일 거라 생각하니 금세 슬픈 마음이 밀려왔다.

그때, 이층 계단에서 발소리가 들렸다.

재민이었다. 긴 다리로 저벅저벅 걸어온 그가 식탁에 자리를 잡고 앉았다.

살짝 젖은 머리칼 사이로 짙은 스킨 향이 풍겨왔다.

“사장님, 안녕히 주무셨어요?”

이 여사님이 아침 일찍 유기농 채소와 과일을 손질해 만든 건강 주스를 재민 앞에 놓으며 인사를 건넸다.

재민은 대답 대신 가벼운 눈인사로 갈음한 뒤, 건네받은 주스를 단숨에 들이켰다.

빈 컵을 받아 들고 돌아오던 이 여사님이 지연에게 눈짓하며 낮게 속삭였다.

“지연씨 에스프레소 내린 거 사장님께 가져다드려요.”

지연은 급격하게 뛰는 심장을 간신히 진정시켰다.

‘드디어 올게 왔다. 침착하자, 침착해......’