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29. 빈 수레
publish date:
2026-09-04 13:26:59
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스턴트우먼 세자빈이 되다. 174. 회담장의 반전
아침 일찍부터 편전 안이 평소보다 붐볐다. 대신들이 양옆으로 길게 늘어섰고, 종친 몇도 뒤쪽에 자리를 잡았다.밤새 소문이 돈 탓인지, 다들 말은 아끼면서도 눈치만 바삐 주고받았다.호조판서는 또 조공 얘기가 나올까 봐 벌써부터 얼굴이 굳어 있었다.조회가 시작되기 직전, 백건이 이운 곁으로 다가와 낮게 아뢰었다."그날 각서의 수결과 장부의 수결, 다시 대조해 봤사옵니다. 획을 꺾는 자리와 끝맺음이 일치하옵니다. 같은 사람이 남겼을 가능성이 높사옵니다."이운이 짧게 고개를 끄덕였다. 채원도 그 말을 듣고서야 어깨에 들어가 있던 힘을 조금 풀었다.이운이 채원을 흘깃 돌아봤다. 둘 다 더 말하지 않았지만, 오늘 누가 어떤 패를 쥐고 있는지는 서로 이미 알고 있었다.문밖에서 내관의 목소리가 울렸다."대연국 사신단 정사 정풍, 알현을 청하옵니다.""들라."정풍이 들어섰다. 비단옷과 금실 띠는 처음 입성하던 날과 똑같이 화려했지만, 그 안의 걸음은 어제보다 오히려 당당해 보이려 애쓴 흔적이 짙었다.억지로 꾸민 여유라는 걸, 그 자리의 누구도 모르지 않았다. 수행원 둘이 그 뒤를 따랐지만, 전처럼 눈을 바삐 굴리지는 못했다."신왕의 즉위를 다시 한번 축하드립니다."정풍이 예를 갖추며 말을 이었다."본국에서 출발할 때 받은 훈령을 다시 검토한 결과, 어제 거둔 요구를 철회할 수 없다는 결론에 이르렀습니다. 조공을 두 배로 올리지 않으신다면, 책봉을 승인하기 어렵겠습니다."정풍의 말투는 느릿했다. 급한 기색을 애써 감춘 투였다.편전 안이 순식간에 가라앉았다. 대신 몇이 서로 눈을 마주쳤다.어제까지 끝난 줄 알았던 일이 다시 열리는 걸 지켜보는 얼굴들이었다. 호조판서의 낯빛이 눈에 띄게 어두워졌다."그 말씀, 지난 조회에서 직접 거두겠다 하시고 각서에 수결까지 남기셨던 걸로 기억하는데."이운의 목소리는 크지 않았지만, 또렷했다.정풍의 이마에 땀이 살짝 배어 나왔다."그, 그날은 사정이 급해 경솔했습니다. 다시 생각해 보니 본국의 체면도 고려해
스턴트우먼 세자빈이 되다. 173. 이운의 분노
밤이 깊어서야 일행이 궐에 닿았다. 하늘에는 구름이 낮게 깔려 달빛마저 희미했다.산길을 되돌아오는 내내 아무도 입을 열지 않았다. 말발굽 소리와 등롱 불빛만이 어둠 속에서 흔들렸다.채원은 말에서 내리며 다리가 휘청였지만 티 내지 않았다.소매와 치맛자락 여기저기에 핏자국이 말라붙어 있었다. 대부분 상대의 것이었지만, 멀리서 보면 누구의 피인지 알 길이 없었다.침전 앞마당에 이운이 서 있었다. 먼저 당도한 전령의 보고를 받은 모양인지, 표정이 이미 딱딱하게 굳어 있었다.등불 하나만 밝힌 마당에, 그는 팔짱도 풀지 못한 채 같은 자리를 지키고 있었던 듯했다.채원이 그를 발견하고 걸음을 멈췄다."전하, 여기서 기다리셨어요?"이운은 대답 없이 성큼 다가와 그녀의 팔을 붙잡았다. 소매에 묻은 핏자국을 눈으로 훑은 뒤였다."어디 다친 데는 없느냐.""없어요. 다 상대 피예요.""그 말이 더 무섭구나."이운의 목소리가 낮게 가라앉았다. 그가 채원을 그대로 끌어당겨 품에 안았다.갑옷도 아닌 평복 차림의 가슴팍에서, 평소보다 빠른 심장 소리가 느껴졌다.밤바람에 식은 그의 옷자락에서도 희미하게 땀 냄새가 났다. 그 역시 기다리는 내내 가만히 있지는 못했던 모양이었다."전하.""가만히 있으시오."채원은 더 말하지 못했다. 품 안에서 그의 손이 등을 느리게 쓸어내렸다. 마당의 벌레 울음소리만 간간이 끼어들었다. 한동안 그렇게 서 있었다."다시는 이렇게 위험한 곳에 그대 몸을 던지지 마시오.""알겠다고 하면 믿으시겠어요?""안 믿소."이운이 짧게 대답하고는 채원의 어깨를 잡아 눈을 맞췄다."대신 다음엔 위험한 낌새가 보이면 바로 사람을 보내시오. 지금처럼 무슨 일이 벌어지는지도 모른 채 기다리게 하지 마시오.""그건, 약속할게요."이운의 표정이 그제야 조금 풀렸다. 그가 그녀를 이끌고 침전 안으로 들어갔다.설이가 미리 데워 둔 물과 마른 수건을 들고 와 소매에 말라붙은 핏자국을 닦아 냈다.물수건이 닿을 때마다 손끝이 조금씩 저렸다. 설이
스턴트우먼 세자빈이 되다. 172. 칼끝에서 찾은 장부
칼끝이 눈앞까지 다가왔다. 채원은 몸을 반쯤 틀어 칼날을 흘려보내고, 상대의 팔꿈치를 손바닥으로 밀어 쳤다.균형이 무너진 복면 자객의 무릎 뒤를 발로 걸자, 사내가 그대로 바닥에 처박혔다.숨 돌릴 틈도 없이 두 번째 복면 자객이 옆에서 달려들었다.채원은 칼날이 지나가는 방향으로 몸을 틀어 상대의 손목 바깥쪽을 쳐 궤도를 비껴 놓고, 그대로 파고들며 팔꿈치로 턱을 올려 쳤다.사내가 비틀거리며 뒤로 밀려났다. 좁은 산길이라 복면 자객들도 한꺼번에 달려들지 못했다.한 번에 상대할 수 있는 건 두세 명이 고작이었다. 와이어 없이 몸으로만 버텨 낸 수많은 액션 장면이 지금 이 순간에 전부 녹아들어 있었다."백건, 왼쪽!"백건이 몸을 돌려 창고 모서리에서 달려든 또 다른 복면 자객의 칼을 받아 냈다.금속이 맞부딪히는 소리가 연이어 울렸다.금군 몇이 비탈 위쪽에서 내려오는 자들을 막느라 자리를 지켜 내지 못하고 있었다. 숫자는 여전히 저쪽이 우세했다.채원은 쓰러진 사내의 손목을 꺾어 칼을 빼앗았다. 칼을 쥔 손이 낯설지 않았다. 10년 동안 손에 익은 무게였다.그때, 왼편 수풀 쪽에서 비명이 들렸다.재경이 복면 셋에게 둘러싸여 있었다. 금군 하나가 그쪽으로 향하려 했지만, 다른 복면 자객이 그 앞을 막아섰다."오라버니!"채원이 소리쳤지만 거리가 너무 멀었다.재경은 칼을 가로로 눕혀 하나의 칼을 흘려보내고, 몸을 낮춰 비탈 아래로 굴렀다.복면 자객들이 따라붙으려는 순간, 발밑의 돌무더기가 와르르 무너지며 그들의 발을 묶었다. 그 틈을 타 재경은 비탈을 돌아 적 하나의 뒤편으로 파고들었다. 칼이 번쩍였고, 복면 자객 하나가 쓰러졌다."백건, 저쪽은 내게 맡겨!"재경이 외치며 창고 쪽으로 달려왔다. 등 뒤로 따라붙던 복면 자객 둘도 함께였다.백건과 채원, 재경이 서로의 등을 가리며 삼각으로 섰다.세 사람이 서로의 등을 지킨 채 한쪽으로 밀고 나가자, 포위망 한 귀퉁이가 흔들렸다.복면 자객 하나가 재경의 칼끝에 어깨를 베이고 물러섰다. 다른
스턴트우먼 세자빈이 되다. 171. 은밀한 공조
다음 날 아침, 중궁전 마루에 아직 이슬이 마르지 않은 채였다. 채원이 먼저 입을 열었다."저도 갈게요.""위험해."이운의 목소리가 평소보다 낮았다."서령이 보낸 장부를 제가 직접 봐야 해요. 현장에서 확인해야 할 표식이 있을 수도 있고요.""그 일은 재경에게 맡겨도 된다.""알아요. 하지만 이상한 걸 봤을 때 바로 판단할 사람이 필요해요. 위험해지면 백건의 지시를 따를게요."이운이 한동안 채원을 바라봤다. 말릴 틈을 주지 않는 눈빛이었다. 결국 그가 먼저 눈을 돌렸다."백건도 함께 간다. 금군 몇도 붙일 것이다.""그 정도면 됐어요."채원이 짧게 웃었다. 이운은 끝내 말리지 않았지만, 배웅하는 손끝에는 평소보다 힘이 더 들어가 있었다.걱정을 입 밖으로 꺼내지 않는 것도, 그 나름의 신뢰 표현이었다.그 무렵 백건이 또 다른 서찰을 들고 왔다. 이번에도 조규현을 통해 들어온 것이었다.겉봉에는 어제보다 훨씬 많은 글자가 담긴 듯, 두께가 눈에 띄게 두툼했다."서령이 보낸 것인데, 전과는 결이 다릅니다. 어제는 자리만 급히 알리려 짧게 적은 것이었고, 이번 것은 오래전부터 따로 모아 둔 자료를 옮겨 적은 듯합니다."채원이 서찰을 펼쳤다. 이번에는 지명 하나만이 아니었다.서령이 가문을 다시 일으키는 과정에서 모아 둔 인적 장부의 일부가 함께 적혀 있었다.창고를 드나든 자들의 이름과 소속, 그들이 거쳐 간 상단의 흐름까지 촘촘히 정리되어 있었다.유배지에서 혼자 할 수 있는 조사라기엔 지나치게 방대했다.몇 해에 걸쳐 쌓아 온 것이 분명했다. 백건도 그 분량을 보고 잠시 말을 잃었다."창고를 드나든 자 중에 광산 일을 하던 사람이 있습니다. 희귀 금속이나 무기와
스턴트우먼 세자빈이 되다. 170. 대국의 고개를 숙이게 하다
조공 중단과 조사 명이 떨어진 지 반나절도 지나지 않아, 정풍이 다시 알현을 청했다.문밖에서 내관의 목소리가 울렸다."대연국 사신단 정사 정풍, 알현을 청하옵니다.""들라."문이 열리고 정풍이 들어섰다. 아침보다 한층 수그러든 걸음이었다. 수행원도 데려오지 않은 채 혼자였다."명단은 다 제출했는가."이운이 물었다."예. ……다만 그 전에, 따로 아뢸 말씀이 있어 다시 청을 올렸습니다.""말씀하시기 전에, 한 가지는 미리 알아 두시오."이운이 말을 끊었다."오늘 중으로 대연국 조정에 보낼 보고서를 꾸릴 것이오. 호위무사가 중전을 위협한 경위와, 그 몸에서 나온 문건의 사본을 함께 적어서. 정사께서 이 문건을 모른다 하셨으니, 대연국 조정에 직접 확인을 청하는 수밖에 없겠지."정풍의 얼굴이 눈에 띄게 굳었다."조사에 협조하지 않았다는 것도, 함께 적어야 할 것이오.""전하, 잠시……""이 자리에서 정사가 풀 수 있는 일과, 본국에 물어야 할 일을 구분하자는 것이오."정풍이 잠시 숨을 골랐다. 편전 안이 다시 조용해졌다."조공을 두 배로 올리라던 말씀, 아직도 유효하오?"이운의 물음에 정풍의 고개가 더 깊이 떨어졌다."……거두겠습니다."대신들 사이에서 낮은 탄성이 새어 나왔다. 누구도 입 밖으로 꺼내지는 못했지만, 그 소리만으로도 분위기가 확연히 바뀐 걸 알 수 있었다."즉위 승인을 미루겠다던 말씀도.""그, 그 또한 거두겠습니다."정풍의 목소리가 처음으로 또렷이 흔들렸다.이운이 백건을 향해 눈짓했다. 백건이 미리 준비해 둔 종이를 정풍 앞에 내밀었다.먹과 벼루도 함께 준비되어 있었다. 오늘 안에
스턴트우먼 세자빈이 되다. 169. 국왕 부부의 환상 플레이
다음 날 아침, 중궁전에 재경과 백건이 나란히 섰다. 둘 다 밤을 꼬박 새운 얼굴이었다.마루에는 아직 지난밤의 냉기가 가시지 않고 남아 있었다.탁자 위에는 어제 호위무사의 몸에서 나온 그 문건이 조심스레 펼쳐져 있었다.아침 햇살 아래서 보니, 어젯밤 등불로는 보이지 않던 작은 얼룩과 접힌 흔적까지 눈에 들어왔다.채원도 몸을 기울여 숫자와 기호가 줄지어 선 모양을 한참 들여다봤다.촬영장에서 소품 목록이나 안전 점검표를 수없이 넘겨 본 눈에는, 줄과 간격을 맞춰 적은 것 자체가 누군가의 익숙한 습관처럼 보였다."숫자의 배열이 눈에 익습니다."재경이 문건을 손끝으로 짚으며 말했다."변경 저잣거리에서 상인들이 물건을 몰래 옮길 때 쓰는 표식과 닮았습니다. 숫자는 수량이고, 그 옆의 기호들은 물건의 종류를 가리키는 것 같습니다. 다만 어떤 물건인지까지는 아직 모르겠습니다."재경은 전에 창고 수직군을 탐문하며 비슷한 표식을 본 적이 있었다. 그때는 끝까지 캐묻지 못하고 넘긴 일이었다."지도는요."채원이 물었다."도성 밖 삼십 리쯤, 버려진 창고로 보이는 자리입니다. 그 외에는 더 알아내지 못했습니다."백건이 뒤를 이었다. 밤새 들여다본 흔적인지, 눈 밑이 거무스름했다."누가 이걸 썼는지, 그 무사가 왜 지니고 있었는지는 아직 불명확하옵니다. 섣불리 결론을 내릴 때가 아닌 듯하옵니다."정석대로라면 시간을 두고 더 캐야 할 일이었다. 그러나 사신단은 내일모레면 도성을 떠난다. 지금 쓰지 않으면 기회가 없었다.이운이 고개를 끄덕였다."원본은 다시 봉해 두어라. 회담에는 베껴 둔 것으로 족하다."백건이 밤새 떠 둔 필사본을 내밀었다. 이운이 그것을 접어 소매에 넣는 손끝에 서두르는 기색은 없었다
