제1장

ZARA의 시점

아파트 문을 밀어 열었는데, 제 야간 가방이 아직 어깨에 걸려 있었습니다. 그 장소는 조용했습니다. 제가 조금 너무 조용할 수도 있습니다. 마커스는 직장에 있어야 했지만, 그의 차는 아래층에 주차돼 있었습니다. 저는 조금 웃었습니다. 아마도 그는 나를 놀라게 하려고 일찍 집에 왔을지도 모릅니다.

마커스? 전화를 걸었고, 발뒤꿈치를 벗었습니다. 자기야, 나 돌아왔어.

답변이 없습니다.

저는 가방을 소파에 떨어뜨리고 복도를 걸었습니다. 그때 나는 낮은 신음소리를 들었습니다. 저는 듣기 위해 발걸음을 늦추었습니다.

오, 씨발, 베이비... 그래, 진짜 미친듯이 기분 좋아.

제 배가 륵륵했습니다. 그 목소리는 나디아의 것이었습니다. 제 이복 여동생. 빅터가 차가워질 때 내 어깨 위에서 울었던 같은 나디아. 제가 소년들과 꿈에 관한 심야 대화를 나눈 바로 그 사람입니다.

저는 침실 문 바로 밖에서 멈췄습니다. 반쯤 열려 있었습니다. 보고 싶지는 않았지만, 제 손이 어쨌든 눌렀습니다.

그곳에 그들이 있었습니다.

마커스는 등을 대고 있었고, 그의 손은 나디아의 허리를 움켜잡고 있었습니다. 그녀는 그를 세게 타고 있었고, 머리를 뒤로 젖힌 채 머리를 헝클어뜨린 채 입을 벌린 채 다시 신음했다.

아, 그래... 그냥 그렇게.

마커스는 신음하며 그녀에게 몸을 찔렀다. 씨발, 나디아, 너 정말 기분 좋다.

다리가 약하게 느껴졌습니다. 나는 그곳에 서서 얼어붙은 채, 이 세상에서 내가 가장 사랑하는 두 사람이 내가 존재하지 않는 것처럼 서로 섹스하는 모습을 지켜보고 있었다. 나디아의 가슴은 움직일 때마다 튀어올랐습니다. 마커스의 손가락이 그녀의 피부를, 내 피부를 파고들던 방식대로 파고들 때.

나디아는 눈을 뜨고 나를 보았습니다.

그녀는 숨을 헐떡였습니다. “Zara—”

마커스는 재빨리 고개를 돌렸고, 그의 얼굴은 즉시 색이 빠져 있었습니다. 젠장. 자라, 그건—

저는 소리를 지르거나 울지 않았습니다. 적어도 아직은 아닙니다.

저는 방금 침대 옆 탁자까지 걸어가서 약혼 반지를 떼어내고 부드럽게 내려놓았습니다. 다이아몬드가 나무에 작은 클릭을 했습니다. 그때 저는 몸을 돌려 나갔습니다.

자라, 기다려! 마커스가 내 뒤에서 소리쳤습니다.

계속 걸었습니다. 가슴이 너무 아파서 갈라질 것 같았습니다. 이것이 얼마나 오래 지속되고 있었습니까? 그들이 제 뒤에서 저를 몇 번이나 비웃었습니까? 나디아는 제 여동생이었습니다. 어머니가 돌아가신 뒤에 남은 유일한 진짜 가족은 떠났습니다. 그리고 마커스... 저는 그를 중심으로 제 모든 미래를 계획했습니다. 그는 내가 빅터의 조항을 이기도록 도와준 사람이어야 했습니다. 이십구일. 그것이 제가 남은 전부였습니다.

이제 모든 것이 사라졌습니다.

저는 코트와 지갑을 잡았습니다. 손이 떨리고 있었음에도 머리를 높이 들고 있었습니다. 빅터는 나의 지하에서 온 계부이며, 언제나 침착함을 힘이라고 말했습니다. 저는 그의 집에서 힘들게 배웠습니다. 그들이 당신이 넘어지는 모습을 절대 보게 하지 마십시오. 그래서 저는 하지 않았습니다.

엘리베이터가 내려가면서 점점 작아지는 것처럼 느껴졌습니다. 제가 밖으로 나섰을 때, 첫 눈물이 흘렀습니다. 저는 그것들을 빨리 닦고 계속 걸었습니다. 세 블록. 네. 다섯. 제 마음이 산산조각이 났고 실망했습니다. 저는 그들을 사랑했습니다. 두 사람 모두. 그럼에도 불구하고, 그들은 나에게 이렇게 했습니다.

저는 모든 것을 잊어야 했습니다. 단 하루만.

저는 옥상 바를 발견했고, 그곳으로 올라가었습니다. 음악이 시끄럽고 밝으며, 바는 세상에 대한 개의치도 없이 웃고 있는 사람들로 가득했습니다. 카운터 끝에 있는 스툴을 찾아서 진한 음료를 주문했습니다. 그럼 또 하나. 그리고 또 하나.

세상이 멋지게 회전하기 시작했습니다. 좋습니다. 돌게 하십시오. 마커스와 나디아가 사라지게 두세요.

저는 지금 마커스와 결혼할 수 없었습니다. 설마요. 그리고 29일 동안 남편이 없으면, 빅터는 엄마가 나에게 남긴 모든 것을 가져갈 것입니다. 그는 제럴드 홀트를 나에게 강요하거나, 다른 방법이나 오래된 변태를 찾아 나를 그의 손 아래에 두려 했습니다. 저는 매우 가까웠습니다. 존나 가까워.

다음 음료를 마시려 손을 뻗었는데, 팔꿈치가 옆에 있는 사람에게 액체를 부딪혀 넣었습니다. 그것은 어디에나 퍼지었습니다. 전체 유리잔이 검은 재킷 위로 넘어졌습니다.

“젠지,” 나는 중얼거렸다.

그 남자는 몸을 돌렸습니다. 그는 키가 크고 어깨가 넓었습니다. 그는 비싼 셔츠를 입고 있었으며, 방금 물에 흠뻑 젖은 사람에게는 너무 차분해 보였던 갈색 눈을 가지고 있었습니다. 그의 왼쪽 이마 근처에 작은 흉터가 있었습니다.

“죄송합니다,” 라고 나는 재빨리 말하며, 냅킨을 잡아 닦았습니다. 제가 의도한 것이 아니었습니다—

그는 제가 상황을 악화시킬 수 있기 전에 제 손을 잡았습니다. 그의 손길은 따뜻하고 차분했으며, 그는 전혀 화난 것처럼 보이지 않았습니다.

“괜찮아요,” 그가 부드러운 목소리로 말했다. 힘든 밤을 보내고 계신 것 같습니다.

한 번 웃었습니다. 당신은 그것의 절반도 모릅니다.

그는 바로 내 손을 놓아 주지 않았습니다. 그 대신, 그는 저를 스툴에서 내려 주시고 조용한 구석 부스로 안내해 주셨습니다. 제가 그에게 허락했습니다. 어쨌든 제 다리는 더 이상 제대로 작동하지 않았습니다.

우리는 자리에 앉았고, 그는 바텐더에게 눈을 떼지 않고 손을 흔들었습니다.

“그녀를 위한 물 한 잔,” 그가 말했다. 그는 다시 나를 바라보며 입꼬리를 살짝 들어올렸습니다. 그리고 다음 번에는 좀 더 느린 것을 해 주세요.

눈을 가늘게 떴지만, 입가에 살며시 스며드는 작은 미소를 참을 수 없었습니다. 거만하시군요?

예쁜 여성들이 나에게 술을 두드리기 시작할 때만.

예쁘다. 그 말은 알코올 안개 속에서도 제 가슴을 따뜻하게 느끼게 했습니다. 대부분의 남성들은 화가 났을 것입니다. 그 대신 그는... 즐거워 보였습니다. 마치 제가 그에게 밤새 일어난 가장 흥미로운 일인 것처럼.

저는 앞으로 몸을 숙이고 턱을 손에 얹었습니다. 화 안 나셨나요?

제가 왜 화를 내겠습니까? 그는 어깨를 으쓱했지만, 그의 눈은 여전히 내 눈을 뗹니다. 제가 청소할 수 있는 흘린 음료. 하지만 그 표정은... 고치기 더 어렵습니다.

입술을 물었습니다. 술 때문에 모든 것이 느슨하게 느껴졌습니다. 나는 방금 3년 사귄 남자친구가 내 이복 여동생과 섹스하는 걸 우연히 들었어. 제 침대에서.

그의 눈썹이 살짝 올라간 듯했지만, 그는 충격을 받거나 연민을 느끼는 듯 보이지 않았다. 그는...흥미가 있어 보였습니다.

“젠장,” 그가 조용히 말했다. 그것은 차갑습니다.

응. 다시 웃었지만, 이번에는 그렇게 많이 아프지 않았습니다. 그리고 가장 최악인 부분은? 저는 그들 두 사람을 모두 사랑했습니다. 저는 그들을 정말 사랑했습니다. 지금 저는 제시간에 결혼하지 못해 어머니께서 남겨주신 모든 것을 잃을 위기에 29일 남은 채로 여기 앉아 있습니다.

그는 머리를 기울이며, 날카롭게 집중하여 나를 바라보았습니다. 우주가 당신이 쓰러져 있을 때 당신을 차는 것처럼 들립니다.

네, 그렇습니다. 그리고 그것은 어렵습니다. 저는 그의 얼굴을 바라보며 그의 특징을 주목했습니다. 그는 강한 턱을 가지고 있었으며, 그의 갈색 눈은 매우 차분했습니다. 성함이 어떻게 되세요?

카엘.

“Cael,” 나는 다시 말했다. 그의 이름이 제 혀에 닿는 느낌이 좋았습니다. 당신은 그에게 음료를 자주 쏟는 타입이 아닌 것 같습니다.

그는 그때 미소를 지었습니다. 이것은 실제였지만, 작았지만 그의 얼굴 전체를 바꾸어 놓았습니다. 처음입니다. 그렇다면 기억에 남게 만들고 계시군요.

저는 흥분으로 배가 두근거리는 것을 느꼈습니다. 그의 목소리는 모든 면에서 남성적이었으며, 그의 대답은 마치 나를 위해 선택한 것처럼 의도된 듯했습니다. 그의 눈은 날카로웠고 다소 매혹적이었으며, 마치 나를 끌어당기는 듯했습니다. 그것은 나에게 보여지는...원해지는 느낌을 주었습니다.

저는 히죽 웃으며 테이블을 가로질러 몸을 더 가까이 기울였습니다. 그게 뭔지 아세요? 그들을 엿먹어. 마커스를 엿먹어. 나디아를 엿먹어. 다 엿같아.

Cael의 눈이 조금 어두워졌습니다. 대신에 무엇을 원하십니까?

저는 그 갈색 눈을 똑바로 바라보며, 떠오른 첫 번째 무모한 말을 했습니다. 여기서 나갑시다.