제2장

ZARA의 시점

저는 창밖을 바라보며 우리 앞을 비추는 밝은 도시 불빛을 바라보았습니다. 저는 승객석에 앉아, 마치 그곳에서 무료 록앤롤 콘서트가 열리는 것처럼 가슴이 두근거렸습니다.

반면에 카엘은 차분히 운전하고 있었으며, 그의 눈은 도로에 있었고, 한 손은 핸들을 잡고, 다른 손은 변속을 잡고 있었습니다. 그가 움직일 때마다 그의 손가락이 내 허벅지에 가깝게 움직였고, 내 피부가 따끔거렸습니다.

술 때문에 머리가 아직도 어지러웠습니다. 분노에서 윙윙거림. 그가 바에서 나를 바라보던 모습에서 윙윙거림이 나고 있었습니다.

“여기서 나가자,” 라고 나는 말했다.

그는 아무 말도 하지 않았고 질문도 하지 않았습니다. 그는 그냥 일어서서 제 손을 잡고 저를 밖으로 데려갔습니다. 지금 우리는 운전 중이었는데, 입에서 바로 튀어나오는 말을 멈출 수 없었습니다.

“진심이에요, 카엘,” 나는 그를 향해 몸을 돌리며 말했다. 제 목소리는 예상보다 훨씬 크게 들렸습니다. 결혼하고 싶습니다. 지금. 오늘 밤.

그는 나를 힐끗 바라보았습니다. 그거 확실해?

예. 저는 크게 웃었습니다. 마커스는 엿이나 먹어라. 나디아도. 빅터도. 모두. 저는 누군가가 저를 구해 주기를 더 이미 기다립니다. 제가 직접 하고 있습니다.

그 차는 조용한 거리로 진입했고, 네온 사인이 우리 위에 빛났습니다. 제가 말을 계속했는데, 멈추면 통증이 따라올 수도 있기 때문입니다.

그때 당신은 대화하기 쉬우셨습니다. 대부분의 남자들은 저에게 진정하라고 말했거나 저를 미쳤다고 했을 것입니다. 하지만 당신은—그냥... 제 거의 들을 뿐이에요. 그리고 당신은 제가 한심한 것처럼 저를 바라보지 않으셨습니다. 제가 손을 뻗어 그의 팔을 만졌습니다. 그것은 견고하고 매우 따뜻했습니다. 그것을 좋아합니다. 당신이 말하는 방식을 좋아합니다. 당신은 차분합니다. 아무것도 당신을 흔들 수 없고, 약간 뜨겁습니다.

카엘의 입술이 움찔했습니다. Zara님, 취하셨네요.

그래서 뭐? 저는 어리석게 웃으며 반격했습니다. “Drunk me는 정직합니다.” 술에 취한 저는 명확히 봅니다. 그리고 지금 저는 당신을 보고 있습니다. 당신은 키가 크고, 잘생겼으며, 정말 매력적이고, 술에 취한 저에게서 도망가지 않습니다. 그것은 마커스가 한 일보다 훨씬 많습니다.

속으로는, 저는 실제로 이것이 옳다고 느꼈습니다. 매혹적으로 옳습니다. Cael은 Victor의 세계에 속하지 않았습니다. 그는 내 여동생을 엿먹일 때 나를 사랑하는 척하지 않았다. 그는 여기 있었습니다. 지금. 그리고 바에서 우리가 흐르는 방식은... 낯선 사람과 결혼한다는 생각이 덜 미친 듯이 느껴지고, 오히려 일어날 가능성이 있는 복수처럼 느껴졌습니다.

“이거 필요해요,” 라고 말했지만, 이번에는 목소리가 떨어졌다. 유언에는 제가 결혼해야 한다고 적혀 있습니다. 저는 이제 29일만 남았습니다. 제가 하지 않으면 빅터가 이길 것입니다. 그는 우리 어머니가 지금까지 만든 모든 것을 가져갈 것입니다. 그는 나를 어떤 노인의 침대로 밀어넣고, 그가 하는 동안 미소를 지을 것입니다. 하지만 저는 그를 허락하지 않겠습니다.

Cael은 바로 대답하지 않았습니다. 그는 언제나처럼 차분하게 계속 운전했습니다. 그 차분함이 나를 겁먹게 했어야 했습니다. 하지만 저는 너무 멀리 가서 신경 쓸 수 없었습니다. 술이 모든 것을 가능하게 만들었습니다. 저는 용감함을 느꼈지만, 어리석었습니다.

“거기,” 나는 갑자기 앞에 있는 밝은 표지판을 가리키며 말했다. 24시간 예배당. 이제 완벽합니다.

그는 말다툼 없이 도착했습니다. 그 건물은 조명 아래에서 저렴하고 빛나는 것처럼 보였습니다. 표지판이 “Open”이라고 깜빡이며 마치 나를 도전하는 듯했습니다. 저는 재빨리 올라갔고, 발뒤꿈치가 인도에 스러졌습니다. 세상이 조금 기울었지만, 저는 차 문에 스스로를 붙잡았습니다.

Cael이 돌아와서 제 팔꿈치를 부드럽게 잡았습니다. 쉽게 할 수 있습니다.

“괜찮아요,” 저는 거짓말을 했지만, 그의 손길에 몸을 기울였습니다. 그의 손은 기분이 좋았습니다. 자, 어서. 제가 마음을 바꾸기 전에.

실내에서는 오래된 꽃과 방향제 냄새가 났습니다. 낡은 정장을 입은 피곤해 보이는 주례자가 작은 책상 뒤에 서서, 마치 이것을 백 번이나 본 듯 우리를 바라보았습니다.

결혼식인가요? 그가 물었습니다.

“예,” 나는 카엘이 말을 할 수 있기 전에 대답했다. 지금. 저희는 결혼하고 싶습니다.

그 남자는 어깨를 으쓱하고 서류를 꺼냈습니다. 이름인가요?

자라 헬레나 콜로웨이. 그리고 카엘... 성이 뭐예요?

“Ashford,” Cael이 조용히 말했다. 그는 남자가 가리킨 곳에 주저 없이 서명했습니다.

다음에 제 이름을 낙서했으며, 음료와 손가락 떨림 때문에 필체가 흐트러졌습니다. 주례자는 증인에 대해 중얼거렸지만, 뒤쪽 방에서 졸린 두 남자가 나와서 재빨리 서명했습니다.

그때 우리는 저렴한 꽃과 벽에 삐뚤어진 십자가, 그리고 거리에서 비치는 네온 불빛이 비치는 작은 제단 앞에 섰습니다.

주례자께서는 빠르게 말씀하시기 시작하셨습니다. 카엘 애시포드 님, 자라 헬레나 콜러웨이를 당신의 아내로 모시시겠습니까?

저는 그 말을 거의 들을 수 없었고, 심장이 아드레날린으로 두근거렸습니다. 제 안의 일부분은 이것이 미친 짓이라는 것을 알았습니다. 다른 부분은 완벽하다고 외쳤습니다. 모두 불태워 주세요. 저에게 움찔하지 않은 낯선 사람과 결혼하십시오.

“그렇습니다,” 카엘이 차분히 말했다.

그때 주례자가 나를 향해 몸을 돌렸다. 그리고 당신, 자라 헬레나 콜로웨이, 카엘 로완 애시포드를 당신의 남편으로 데려가시나요...

“그렇습니다,” 나는 크게 분명히 말했다. 저는 흔들리는 소리조차 들리지 않았습니다.

어딘가에서 한 쌍의 반지가 나타났습니다—단순한 은색 밴드. 우리는 서로의 손가락에 그것들을 끼워 넣었습니다. 그의 손은 안정적이었지만, 제 손은 약간 떨렸지만 저는 해낼 수 있었습니다.

그때 주례자가 미소를 지었습니다. 이제 신부에게 키스해도 됩니다.

Cael이 나에게 몸을 돌렸습니다. 그 갈색 눈이 내 눈을 마주쳤고, 그날 밤 처음으로 그의 차분한 침착함이 조금은 가라앉았습니다. 그것은 더 어두운 색으로 교체되었고, 그 순간 한 점의 친숙함이 내 머릿속을 스쳤습니다.

저는 그를 전에 본 적이 있습니다. 하지만 어디인가요? 제가 더 이상 생각하기도 전에 그는 다가와 한 손을 제 허리에 대고, 다른 손은 제 목 뒤쪽을 감싸 안았습니다.

그때—그는 나에게 키스했습니다.

이것은 빠른 뽀뽀도 아니었고, 정중한 교회 키스도 아니었습니다.

그의 입이 내 입을 차지했습니다. 그는 처음에 느렸고, 그 후에 더 깊이, 더 뜨겁게, 그리고 열정으로 가득 찼습니다. 그가 매 순간마다 진심인 것처럼 느껴졌습니다. 그의 입술이 목적을 가지고 내 입술에 닿았고, 그의 혀가 내 입 안으로 침투해 무릎이 약해질 정도였다.

저는 위스키와 그와 관련된 무언가를 맛보았습니다. 저는 두 번도 생각하지 않고 양손으로 그의 셔츠를 주먹으로 움켜잡고, 그를 끌어당겨 저에게 더 가까이 다가갔습니다. 그날 제가 겪은 모든 것이 1분 만에 사라졌습니다. 바, 마커스, 나디아, 빅터—모두. 그 입맞춤 속에서 모든 것이 그냥 떠다녔습니다.

이것은 술에 취한 실수가 되기엔 너무 의도적인 것처럼 느껴졌습니다.

그가 마침내 물러났을 때, 저는 숨을 헐떡이고 있었습니다. 새롭게 느낀 흥분으로 입술이 따끔거리고, 몸은 수년간 느껴보지 못한 방식으로 살아 있음을 느꼈습니다.

주례자는 한 번 박수를 치며, 지루해 보이지만 명랑한 듯했습니다. 축하합니다, 애쉬포드 부부께.