제4장

사이러스와 피에트라는 문앞에서 꼬박 4분 동안 작별 인사를 나누었다.

지아나는 마차 안 작은 창문을 통해 그 모습을 지켜보았다. 팔짱을 낀 그녀의 표정은 무심했다.

피에트라는 사이러스의 두 손을 자기 손으로 감싸 쥐고 있었다.

피에트라가 사이러스를 올려다보며 무언가 말하고 있었는데—지아나는 그 소리를 들을 수 없었고, 솔직히 듣고 싶지도 않았다—사이러스는 지아나에게는 단 한 번도 보여준 적 없는 부드러운 표정으로 그녀를 내려다보고 있었다.

'내가 굶겠다며 협박까지 했던 남자가 저 남자라니.' 지아나는 생각했다. '과거의 나는 정말이지 최악의 취향을 가졌었군.'

그녀는 창문에서 시선을 돌렸다.

이 결혼에서 어떻게든 빠져나갈 것이다. 아직 방법은 몰랐다. 왕의 개입 때문에 상황이 훨씬 복잡해졌지만, 반드시 길을 찾을 것이다. 하이문으로 돌아가 아버지 곁에서, 진정으로 나의 삶을 살 것이다.

사이러스가 마차에 올라타자 차체가 묵직하게 가라앉았다.

그는 그녀 맞은편에 앉아 아무 말도 하지 않았다.

지아나도 대꾸하지 않았다.

지난 이틀 중 가장 평화로운 4분이었다.

왕궁은 거대했다.

지아나는 반응하지 않겠다고 스스로 다짐했었다. 자신도 알파의 딸이고, 부유한 환경에서 자랐으며, 그전에도 웅장한 건물들을 본 적이 있었을 테니까. 하지만 마차를 타고 정문을 통과해 왕궁의 전체 모습이 시야에 들어온 순간, 그녀는 가슴 한구석이 잠시 멎는 듯한 느낌을 받았다.

저녁 빛을 머금은 창백한 돌로 쌓아 올린 탑들, 끝이 보이지 않을 정도로 펼쳐진 정원들, 마치 건물의 일부인 것처럼 정확한 간격으로 배치된 경비병들.

온 사방에서 압도적인 권위가 뿜어져 나왔다.

'라이칸 왕은 이런 곳에 사는군.' 그녀는 생각했다. '그럼 여러 가지 상황이 설명이 되네.'

마차가 멈췄다. 경비병들이 문을 열었다.

입구 계단 꼭대기에 한 남자가 기다리고 있었다.

그는 넓은 어깨에 짧게 자른 머리를 하고 있었다. 가슴에는 왕궁 문장이 새겨져 있었는데, 이는 상급 베타 계급임을 나타냈다.

"알파 사이러스님." 그가 고개를 숙였다. "루나 지아나님. 왕궁에 오신 것을 환영합니다. 저는 베타 매튜입니다. 연회장으로 안내하겠습니다."

사이러스가 마차에서 내리는 순간, 그의 태도가 완전히 바뀌었다.

지아나는 그 변화를 실시간으로 지켜보았다. 어깨의 각도가 달라졌다. 턱의 높이가 살짝 낮아졌다. 그가 평소 어디서든 풍기던 날카롭고 거만한 에너지가 온데간데없이 사라졌다.

그 누구에게도 고개를 숙이지 않던 사이러스가, 지금 이 베타에게 거의 절을 하다시피 하고 있었다.

'흥미롭군.' 지아나가 생각했다.

매튜가 앞장서자 그녀는 사이러스의 곁에 발을 맞추어 걸었다.

사이러스가 고개도 돌리지 않은 채 그녀 쪽으로 몸을 기울였다. 그의 목소리는 숨소리에 가까웠다.

"안으로 들어가서 왕을 만나게 될 때." 그가 그녀가 듣고 있는지 확인하듯 말을 멈췄다. "실수하지 마라. 말 걸기 전까진 입도 벙긋하지 마. 아무것도 만지지 마. 나를 망신시키지 마."

"안 그러면요?" 지아나가 똑같이 나지막하게 물었다.

사이러스의 턱이 굳어졌다. "진정한 재앙이 뭔지 보게 될 테니까."

지아나는 그 말을 기억 속에 저장하고 계속 걸었다.

연회장은 자신이 계급 체계에서 어디에 위치하는지 정확히 알고 있는 늑대 인간들로 가득했다. 그들은 모든 자세와 인사, 미소 속에 그 사실을 표현하고 있었다.

지아나와 사이러스는 안내받은 자리에 앉았다. 그녀는 둘러보았다.

천장만 봐도 감탄이 절로 나왔다. 방 길이를 가로지르는 테이블 위에는 크리스탈 잔과 은 식기들이 놓여 있었고, 이름 모를 꽃들이 중앙을 장식하고 있었다.

"두리번거리지 마." 사이러스가 낮게 읊조렸다.

"놀라운 건물이군요."

"어디 한 번도 가본 적 없는 사람처럼 굴지 마."

"어디에 가본 기억 자체가 없어서 말이죠." 지아나가 상냥하게 대답했다. "머리를 다쳐서요."

사이러스는 대꾸하지 않았다.

"저 아치형 구조물의 석공 기술이 대단하네요." 지아나가 먼 벽을 바라보며 말했다. "원래부터 있던 건가, 아니면—"

"지아나."

"샹들리에 무게가 엄청날 것 같은데—"

"지아나."

그녀가 그를 바라보았다.

그의 표정은 완고하고 불쾌해 보였다. 그녀는 미소를 지으며 물 잔을 향해 손을 뻗었다.

그 순간, 나팔 소리가 울렸다.

방 안에 있던 모든 사람이 일어섰다.

지아나가 상황을 파악하기도 전에 사이러스가 일어섰고, 그는 마치 가르치듯 강압적인 손길로 지아나의 팔꿈치를 잡아 일으켰다. "고개 숙여." 그가 헐떡이듯 말했다. "쳐다보지 마. 오늘 오후에 경비병 하나를 죽였어. 입 다물고 고개 숙이고, 절대—"

"경비병을 죽였다고요?" 지아나가 되물었다.

"고개 숙여."

지아나는 시선을 바닥으로 떨구었다.

방 안은 정적에 휩싸였고, 곧 발소리가 들려왔다.

경비병의 목소리가 정적을 깨고 무언가를 보고했다. 동부 국경의 군사적 수치에 관한 내용이었는데, 지아나는 다 이해할 수 없었다. 그때, 보고하던 경비병의 목소리가 뚝 끊겼다.

그녀의 앞쪽 어디선가 한마디가 들려왔다.

"쓸모없군."

그리고 유리잔이 깨지는 소리가 났다.

지아나는 고개를 숙인 채였지만 본능적으로 눈을 옆으로 굴렸다. 시야 가장자리에 아까까지만 해도 온전했을 크리스탈 잔이 벽 아래에서 산산조각 나 있는 모습이 들어왔다.

팔뚝에 상처를 입고 피가 손목까지 흘러내리는 경비병 하나가 무릎을 꿇고 고개를 숙인 채 완전히 침묵하고 있었다. 이 상황에서는 그게 유일하게 허용된 반응인 듯했다.

지아나의 속이 뒤틀렸다.

'그래.' 그녀는 생각했다. '그런 종류의 왕이군.'

그녀는 순간 자신의 몸에 있는 모든 근육이 예민하게 반응하는 것을 느꼈다. 예상치 못한 움직임을 보이지 않는 것이 얼마나 중요한지 깨달았다.

바로 그때, '이사지아나(IsaGianna)'가 깨어났다.

마치 가슴 속에 전등이라도 켠 것처럼 순식간이었다. 그녀의 늑대 본능이 완전히, 폭력적으로 깨어나더니 즉시 몸의 주도권을 잡으려 했다.

지아나는 몸 안쪽에서부터 누군가 자신을 밀치는 듯한 느낌을 받았다.

'이사지아나, 지금은 안 돼.' 그녀는 저항했다. '이게 무엇이든 간에, 지금은 아니야. 우린 지금 방금 경비병에게 유리잔을 던진 왕 앞에 서 있다고. 이런 짓을 벌일 때가 아니라고!'

이사지아나는 듣지 않았다. 그녀는 앞을 향해 몸을 뻗으며, 앞쪽에 있는 무언가에 이끌리듯 미친 듯이 날뛰고 있었다. 늑대가 몸 안에서 날뛰는 동안 지아나는 얼굴 표정을 유지하려고 애썼다.

그러다 중심을 잃었다.

방금 전까지 서 있었는데, 순식간에 균형이 무너지며 앞으로 고꾸라졌다.

잡을 것도 없었다. 이 왕실 연회장 한가운데서, 이 왕국의 모든 알파들 앞에서 얼굴부터 바닥에 처박히게 생겼다. 이게 내 생의 마지막 순간이 될지도 모른다는 생각이 스쳤다.

누군가 그녀를 낚아챘다.

단단한 손길이었다. 한 손은 팔을, 다른 한 손은 허리를 감싸 안았다. 마치 깃털처럼 가볍게 그녀의 무게를 통째로 받아냈다.

지아나는 자신을 붙잡고 있는 팔을 움켜쥐고 고개를 들었다.

세상이 조용해졌다.

그녀를 붙들고 있는 남자가 아주 고요해진 검은 눈으로 그녀를 내려다보고 있었다.

이런 분위기를 풍기는 사람은 생전 처음 보았다.

그녀는 자신이 그를 멍하니 쳐다보고 있다는 걸 알았다. 입이 살짝 벌어진 것도, 조금 전까지 그를 향해 가려고 몸을 날리던 이사지아나가 그와 눈이 마주친 순간 완전히 고요해졌다는 것도 깨달았다.

남자의 눈빛이 변했다. 아주 짧은 순간, 그녀가 해석할 수 없는 묘한 빛이 스쳤다가 곧 사라졌다.

그의 손은 여전히 그녀의 팔에 머물러 있었다.

두 사람 모두 꼼짝도 하지 않았다.

"지아나."

사이러스의 목소리가 얼음물처럼 그녀를 덮쳤다.

그는 그녀의 팔을 잡아 단번에 일으켜 세우고는 자기 뒤로 끌어당겼다. 사이러스는 그녀를 반쯤 가로막고 섰다. 그가 말할 때, 얼마나 감정을 억누르고 있는지 느껴질 정도였다. "폐하, 사죄드립니다. 제 아내가... 요즘 몸이 좋지 않아서 그만. 무례를 용서해 주십시오. 의도한 것이—"

"사과해." 사이러스가 이를 악물고 그녀에게 명령했다. "당장 사과하고 고개 숙여."

지아나는 눈을 깜박이며 정신을 차렸다.

왕—에블린이 말했던 에단—은 읽을 수 없는 표정으로 그녀를 지켜보고 있었다. 연회장 전체가 숨을 죽이고 있었다.

"죄송합니다." 지아나가 말했다.

"그게—" 말려야 할 말이 입 밖으로 튀어나와 버렸다. "당신처럼 생긴 사람은 처음 봐서요. 마음의 준비가 안 돼서, 그만 당황했습니다."

등 뒤 어딘가에서 사이러스가 영혼이 빠져나가는 듯한 소리를 내는 것이 들렸다.

에단은 길고 알 수 없는 눈빛으로 그녀를 보다가, 이내 짧고 진심 어린 웃음을 터뜨렸다. 그 자신조차 놀란 듯한 웃음소리였다.

그가 사이러스를 돌아보았다. "당신 아내는 재미있는 사람이군." 목소리에는 여전히 유머가 섞여 있었지만, 그 아래에는 전혀 장난스럽지 않은 무언가가 깔려 있었다. "소중히 여기도록 해."

그리고 그는 다시 지아나를 보았다.

지아나는 머리끝부터 발끝까지 전기가 통하는 듯한 전율을 느꼈다.

그가 지나쳐 가자 연회장에 다시 숨소리가 돌기 시작했고, 그녀의 팔을 잡은 사이러스의 손은 멍이 들 정도로 세게 조여들었다.