제5장 - 함정인가?

알렉산더의 시점

“도대체 여기서 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?”

엘라라의 목소리가 대리석 위에서 유리 조각이 산산조각 나는 소리처럼 침묵을 찢어 놓았다.

나는 대답하지 않았다.

대답할 수가 없었다.

그 이름이 여전히 총성처럼 내 머릿속에서 메아리치고 있었다.

셀린.

세상 모든 사람 중에서… 하필 그녀라니?

나는 책상 위에서 손가락을 꽉 쥔 채 멍하니 앞을 응시하고 있지만, 머릿속은 내가 답할 수 없는 수천 가지 질문들로 뒤엉켜 있다.

사무실 건너편에서 엘라라가 천천히 방을 서성거리기 시작했고, 그녀의 하이힐이 광택 나는 바닥에 닿을 때마다 날카로운 소리가 울렸다.

“5년 동안 자취를 감췄던 셀린이 어떻게 갑자기 우리 병원의 대리모가 된 거죠?” 그녀가 짜증 섞인 목소리로 말을 이어갔다. “게다가 마침 우리 아이를 임신하고 있다니, 참 편리한 일이네요.”

그녀의 말이 공중에 맴돈다.

우리 아이.

그 표현이 낯설게 느껴진다… 마치 타인의 이야기 같다.

아직도 실감이 나지 않는다.

나는 그저 정기 검진을 받으러 그 클리닉에 들어갔을 뿐이었다. 대리모 에이전시가 마침내 우리에게 적합한 사람을 찾아주었는지 간단히 확인하려고.

그런데 그곳에서 나는 과거의 유령을 마주하게 되었다.

셀린 아덴트.

나의 전처.

모든 것을 산산조각 내버린 그 여자.

엘라라가 왔다 갔다 하던 걸 멈추고 나를 향해 돌아서며, 두 팔을 가슴에 꽉 얹었다.

“알렉산더,” 그녀가 더 날카롭게 말했다. “내 말이라도 듣고 있는 거야?”

내 턱이 꽉 조여졌다.

물론 그녀의 말은 들린다.

하지만 내 눈에는 아까 본 셀린의 얼굴만 선명하게 떠오른다.

나를 보자마자 눈을 동그랗게 뜨던 모습.

마치 유령을 본 듯 내 이름을 속삭이던 모습.

그리고는 도망쳤지.

5년 전과 똑같이.

엘라라가 한숨을 쉬며

그 말이 가슴 속 깊이 무겁게 내려앉는다.

지난 5년 동안 나는 셀린이 나를 속였다고 스스로를 설득해 왔다.

그녀가 헤일 가문의 이름… 재산… 명성을 위해 나와 결혼했다고 말이다.

그러다 그녀는 하룻밤 사이에 사라져 버렸다.

아무런 설명도 없이.

작별 인사도 없이.

그저 사라져 버린 것이다.

소문과 굴욕, 그리고 산산조각 난 결혼 생활만을 남기고.

내 손이 천천히 주먹을 쥔다.

엘라라가 가까이 다가와 목소리를 낮췄다.

“그리고 또 한 가지를 잊지 말자.”

나는 드디어 그녀를 올려다보았다.

그녀는 고개를 살짝 갸웃하며, 사색에 잠긴 듯하면서도 차가운 표정을 지었다.

“셀린은 그 당시 아이를 낳을 수도 없었어.”

그 말은 내 속 깊은 곳을 찔렀다.

엘라라는 태연하게 말을 이었다.

“그녀가… 유산을 다섯 번이나 했었지?”

목이 메인다.

그 모든 순간이 생생히 떠오른다.

병원에 갔던 모든 순간.

흘렸던 모든 눈물.

그녀가 스스로를 탓했던 모든 순간.

엘라라가 가볍게 어깨를 으쓱한다.

“그러니 임신을 유지할 수 없었던 바로 그 여자가 갑자기 전문 대리모가 되었다는 게 이상하게 느껴진다면, 제게 양해해 주세요.”

그녀는 믿기지 않는다는 듯 입술을 꽉 다문다.

“그건… 불가능해 보이네요.”

내 침묵이 그녀를 더욱 짜증 나게 하는 듯했다.

“그래서?” 그녀가 날카롭게 물었다. “아무 말도 안 할 건가요?”

오랜 시간 동안 방은 침묵에 휩싸였다.

그러다 나는 일어섰다.

“할 일이 있어요.”

내 목소리는 무미건조했다.

자제된 목소리였다.

엘라라는 믿을 수 없다는 듯 나를 빤히 쳐다보았다.

“그게 다야?”

나는 그녀를 쳐다보지도 않고 책상 위에서 서류 한 묶음을 집어 들었다.

“집에 가.”

그녀는 눈썹을 찌푸렸다.

“알렉산더—”

“집에 가라고 했어.”

내 목소리에 담긴 날카로움이 드디어 그녀의 입을 다물게 했다.

그녀는 몇 초 동안 나를 유심히 훑어보았다.

그러고는 천천히 숨을 내쉬었다.

“알겠어.”

그녀가 문 쪽으로 걸어갈 때 하이힐 소리가 다시 울렸다.

하지만 나가기 직전, 그녀는 잠시 멈춰 섰다.

“만약 이게 정말 셀린이 네 삶으로 다시 기어들어오려는 시도라면,” 그녀가 차갑게 말했다. “네가 그 속임수에 넘어갈 만큼 어리석지 않기를 바란다.”

그녀가 나가자 문이 닫힌다.

사무실은 다시 고요해진다.

너무 조용하다.

나는 천천히 의자에 몸을 기대었다.

오랫동안, 나는 그저 그 자리에 앉아 있었다.

셀린의 얼굴이 머릿속을 맴돈다.

그녀 눈빛에 비친 두려움.

그녀가 달아나던 모습.

그러다 또 다른 생각이 떠오른다.

대리모.

셀린 아덴트.

한때 우리 아이를 잃고 내 품에서 울었던 바로 그 여자가… 이제는 낯선 이들에게 자궁을 빌려주고 있다니.

쓰라린 웃음이 목구멍에서 터져 나온다.

참으로 한심하군.

갑자기 인터폰에서 삐삐 소리가 난다.

“사장님?”

나는 날카롭게 버튼을 누른다.

“뭐야?”

비서의 긴장된 목소리가 들려온다.

“이사회에서 상속 요건에 관한 또 다른 통지문을 보냈습니다.”

내 턱이 순식간에 굳어진다.

당연히 그럴 줄 알았다.

아버지가 회장직에서 물러나신 이후로, 이사회에 있는 독수리들이 맴돌고 있다.

그들은 지배권을 원한다.

그리고 내 입지를 약화시키는 가장 쉬운 방법은 간단하다.

상속인이 없으면.

유산도 없고.

헤일 제국이 혈통 내에서 유지될 것이라는 보장도 없다.

그건 곧 CEO로서의 완전한 권한도 없다는 뜻이다.

수화기를 꽉 움켜쥔다.

“또 뭐야?” 내가 차갑게 묻는다.

“상속인 문제에 대한 확인과 이를 증명할 임신 보고서를 요구하고 있습니다… 그렇지 않으면 그들은

보고서들.

하지만 아무것도 순조롭게 진행되지 않는다.

한 관리자가 잘못된 수치를 제시한다.

나는 그 보고서를 찢어버린다.

또 다른 직원은 발표를 어설프게 이어간다.

나는 발표 도중에 그를 내보낸다.

저녁이 되자 사무실 전체가 마치 전쟁터처럼 느껴진다.

필요하지 않은 한 아무도 감히 입을 열지 않는다.

시간이 지날수록 내 분노는 더욱 거세진다.

왜냐하면 이 모든 것의 밑바닥에는 피할 수 없는 한 가지 진실이 있기 때문이다.

시간이 내 편이 아니다.

나에게 후계자가 필요하다.

당장.

그리고 현재 내 아이를 임신 중인 유일한 여성은…

셀린이다.

이 아이러니에 속이 뒤틀린다.

나는 휴대폰을 집어 들고 병원에 직접 전화를 건다.

두 번 울린 뒤에야 누군가 전화를 받는다.

“피스 메디컬 센터입니다. 무엇을 도와드릴까요?”

“알렉산더 헤일입니다.”

상대방의 목소리에 즉각적인 변화가 느껴졌다.

“물론입니다, 헤일 씨. 무엇을 도와드릴까요?”

“새로운 대리모를 원합니다.”

침묵.

그러자 여자는 긴장한 듯 목을 가다듬었다.

“안타깝게도, 헤일 씨… 지금 당장은 어려울 것 같습니다.”

나는 눈을 가늘게 뜨고 바라보았다.

“설명해 보세요.”

“현재 대리모 후보자 명단이 모두 꽉 찼습니다. 다음 가능한 후보자를 확보하는 데 최대 5개월이 걸릴 수 있습니다.”

5개월.

내 인내심은 순식간에 바닥났다.

“나한테 5개월이나 있을 시간이 없어.”

“이해합니다, 고객님, 하지만—”

“지금 진행 중인 건 취소해.”

또 한 번의 침묵.

“헤일 씨… 셀린 양을 말씀하시는 건가요?”

“그래.”

“그건 좀 복잡한 문제입니다.”

내 목소리가 위험할 정도로 낮아졌다.

“어떻게?”

“이미 임신 초기 단계에 접어들었습니다.”

나는 책상을 쾅 하고 내리쳤다.

“그럼 막아.”

간호사가 망설였다.

“환자가 퇴원한 후 후속 진료 일정을 잡으려고 연락을 시도했지만…”

“하지만 뭐?”

그녀의 다음 말이 방 안의 공기를 얼어붙게 만들었다.

“저희 전화에 전혀 응답하지 않고 있습니다.”

내 눈빛이 어두워진다.

“응답이 없다는 게 무슨 말이야?”

“오늘만 해도 여러 번 전화를 드렸지만, 휴대폰이 꺼져 있는 것 같습니다. 문자 메시지에 답장도 없었고요.”

차가운 분노가 가슴 속으로 퍼져 나간다.

그녀는 예전에 한 번 사라진 적이 있다.

다시는 그런 짓을 하게 두지 않겠다.

이번에는 절대 안 된다.

내 후계자를 품고 있는 지금, 그럴 수는 없다.

내 목소리는 치명적인 속삭임으로 낮아진다.

“잘 들어.”

“네… 헤일 씨?”

“그녀를 찾아내.”

간호사가 긴장한 듯 말을 더듬는다.

“선-선생님?”

“어떻게 하든 상관없어,” 내가 차갑게 말한다. “주소를 확인해. 에이전시에 연락해. 누군가를 그녀의 아파트로 보내.”

전화를 꽉 움켜쥔 내 손아귀가 더 꽉 조여진다.

“왜냐하면 지금… 그녀는 내 아이를 뱃속에 품고 있으니까.”

전화 너머의 침묵이 점점 팽팽해진다.

“그리고 나는 그녀가 다시 사라지는 것을 용납하지 않을 거야.”

내 목소리는 날카로운 명령으로 변한다.

“셀린 아덴트를 찾아내.”

전화를 끊는다.

하지만 조용한 사무실이 다시 나를 감싸자…

이상한 생각이 머릿속으로 스며든다.

만약 셀린이 정말 오늘 도망쳤다면…

그런데 왜 그녀가 두려워했던 것처럼 느껴지는 걸까?

교활하지도 않고.

계산적이지도 않은데.

두렵다.

턱에 힘이 들어간다.

아니.

그건 불가능해.

셀린 아덴트는 오래전에 두려움이란 그저 또 다른 형태의 속임수에 불과하다고 가르쳐 주었다.

그래도…

내 손가락이 책상 위를 천천히 두드린다.

왜냐하면 만약 그녀가 이번에도 정말로 다시 사라진다면…

나는 내 회사를 되찾을 유일한 기회를 잃게 될 테니까.

내가 여전히 생각에 잠겨 있을 때, 전화벨이 울렸다. 전화를 받는 순간 그녀의 목소리를 듣고 깜짝 놀랐다.

셀린?