대표님과 헤어지겠습니다.

"우리 헤어지자."

"응? 오늘 만우절이라도 된 거야? 갑자기 무슨 농담을."

"농담 아니야. 내 짐은 내일 뺄게. 그리고 여기, 사직서."

지연은 마치 아무런 감정도 남지 않은 사람처럼 건조한 눈으로 사직서를 내밀었다. 단호한 기색에 하성은 벌떡 자리에서 일어났다. 그녀의 눈빛이 장난이 아니라는 걸 직감했기 때문이다.

"갑자기 왜 그래. 내가 뭐 잘못했어?"

"……질렸어. 오빠 같은 남자. 매일 바보같이 웃기나 하고, 내 인생에 도움도 안 되는 오빠는 이제 필요 없어."

"질렸다고?"

"응. 더 이상 만나지 말자."

"어머니 때문이야? 그런 거면 내가 어떻게든 해결할 수 있어. 날 다시 한 번만 믿어줘, 지연아."

"늦었어."

지연은 더 들을 가치도 없다는 듯 매몰차게 몸을 돌려 대표실을 빠져나왔다. 곧장 비상계단 문을 열고 들어간 그녀는 다리가 풀린 듯 그 자리에 주저앉았다. 뒤쫓아온 하성이 문을 거칠게 두드리며 이름을 불렀지만, 문 너머의 지연은 숨을 죽인 채 입술을 꽉 깨물 뿐이었다.

참아왔던 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 이 지독한 이별을 결심하기까지, 지연의 머릿속에는 며칠 전 그날의 기억이 선명하게 박혀 있었다.

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온라인과 오프라인 매장을 아우르며 5년 만에 가파르게 성장한 라이프스타일 쇼핑몰 'ALL DAY'. 그 중심에는 대표 강하성과 그의 곁을 지키는 비서 이지연이 있었다. 명석한 두뇌로 로스쿨까지 졸업했으나 법전 파고드는 삶에 질색하며 과감히 개인 사업에 뛰어든 하성은, 남다른 수단과 감각으로 지금의 올데이를 일궈냈다. 그리고 하성이 작은 중소기업을 전전하던 시절부터 온라인 시스템 관리와 실무를 도맡아 하며 그의 곁을 든든하게 지켜온 건 다름 아닌 지연이었다.

"하연아, 커피 사 왔어."

"아, 고마워."

커피를 받아 든 지연의 입가에 사르르 눈웃음이 걸렸다. 하지만 그 웃음은 채 눈매까지 닿지 못한 채 굳어져 있었다. 3년을 함께 구른 연인이 눈앞에 있는데, 이 미세한 이질감을 눈치채지 못할 리가 없었다.

"뭐야? 표정이 왜 그래. 오늘 무슨 일 있었어?"

"으응? 아니~ 그냥 뭐…. 누가 오늘따라 일을 산더미처럼 줬잖아."

지연은 일부러 장난스럽게 웃으며 하성의 콧등을 툭툭 쳤다. 앙탈을 부리는 그 손길을 놓칠세라, 하성은 씨익 입꼬리를 말아 올리며 지연의 손목을 단숨에 끌어당겼다. 쪽, 하고 그녀의 손등에 짧은 입맞춤이 떨어졌다.

"아잇! 저기요, 대표라는 사람이 회사 한복판에서 이러면 어떡해요?"

"뭐 어때. 지금은 우리 둘만 있는데. 근데 표정 보니까 원래의 이지연으로 돌아왔네. 역시 나 밖에 없지?"

"어이가 없어서. 저리 가요."

말은 그렇게 하면서도 지연의 하얀 볼이 금방 복숭아처럼 붉게 달아올랐다. 하성은 그 귀여운 반응을 놓치지 않고 검지손가락으로 그녀의 발간 볼을 꾹 쓰다듬었다.

바로 그때, 복도 쪽에서 투명한 엘리베이터 벨 소리가 울렸다.

둘은 빛의 속도로 서로를 밀어내며 정반대 방향으로 고개를 돌렸다. 지연은 황급히 엑셀 창이 띄워진 컴퓨터 화면에 눈을 박았고, 하성은 마른기침을 으흠, 하고 뱉으며 대표실 문을 열고 들어갔다.

3층 대표실에서 내려온 사람은 마케팅팀의 고주영이었다.

"이 비서님, 결재 서류 가져왔는데요."

"아, 대표님 지금 안에 계세요."

주영은 서류를 품에 안은 채 지연의 얼굴을 빤히 응시했다.

"근데 비서님, 어디 아프세요? 볼이 왜 그렇게 빨갛지?"

"아뇨. 히터 바람 때문에 더워서요."

"그래요? 아, 그리고 비서님. 지난번에 부탁드린 건 어떻게 됐나요?"

지난번의 부탁. 강하성 대표에게 애인이 있는지, 혹은 마음에 품은 사람이 있는지 알아봐 달라는 끈질긴 청탁이었다. 비밀연애라는 사실을 티끌만큼도 들킬 수 없는 지연으로서는 미치고 팔짝 뛰 노릇이었다.

"글쎄요. 대표님 워낙 사생활을 철저히 중시하셔서 저도 잘…."

"하긴, 그렇겠죠? 아무튼 감사해요."

주영이 대표실 안으로 사라지자마자, 지연은 안도의 한숨을 푹 내쉬며 의자에 주저앉았다. 그때, 모니터 우측 하단에서 메신저 알림 소리가 울렸다. 하성이 보낸 메시지였다.