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제157화
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하지만 마중을 나간 사람은 온사가 아니었다.온권승은 상대를 바라보며 싸늘한 목소리로 물었다.“온사는 어디 있지? 당장 나오라고 해!”막수는 염주를 만지작거리며 계단에 서서 온권승을 내려다보았다.“오랜 세월이 지난 지금에도 넌 여전히 건방지기 짝이 없구나.”막수 사태의 말에는 진한 비웃음이 느껴졌다.분명 앞에 서 있는 상대는 이 나라의 권력자인 진국공인데도 그녀는 전혀 두려워하는 눈치가 아니었다. 심지어는 상대를 가소롭게 바라보기까지 했다.“난 지금 너랑 옛날 얘기하러 온 게 아니야. 당장 그 아이를 내놔. 안 그럼 내 성격 너도 알지?”“네 성격?”막수는 혐오스럽다는 듯이 말했다.“파렴치하고 비열한 성격 말이야? 옛날처럼?”온권승의 얼굴이 음침하게 변했다.그는 채찍을 쥔 손에 힘을 꽉 주며 말했다.“막수, 잊지 마. 셋째와 넷째도 그 여자의 아이야. 넌 그 아이들이 죽어가는데 온사 걔만 옹호할 참이야?”“아버지인 네가 지켜주고 있잖아?!”막수는 냉소를 지으며 말했다.“의지할 곳 하나 없는 무우만 불쌍하지. 사부인 내가 지켜주지 않으면 대체 누가 지켜주겠어?”그 말을 들은 온권승은 눈을 가늘게 뜨며 막수를 노려보았다.“역시나 셋째와 넷째가 걸린 독은 네 걸작이었군.”그 말에 막수는 흠칫하더니 이내 웃음을 터뜨렸다.“내 걸작이면 어떻고 아니면 어떻지? 진국공, 난 네가 오늘 누굴 잡으러 왔는지 상관하지 않아. 다만 수월관에 진입하려면 법도대로 해야지.”그 법도란 바로 황제의 허락이었다.온권승에게 그런 게 있을 리 없었다.“안 들어가도 돼. 하지만 온사 걔는 제 오라비들이 자기 때문에 죽어가는 걸 지켜만 보진 않을 거야. 그러니 당장 기어서라도 나오라고 전해!”온사에게 협박을 가하는 온권승의 모습에 막수의 눈빛이 싸늘하게 돌변했다.“온권승! 말조심해야 할 거야. 넌 폐하께서 친히 책봉하신 성녀에게 기어나오라고 명령할 자격 없어!”그 순간 수월관 분위기가 순식간에 차가워졌다.그리고 바로 그때, 마침 뒤에서 익숙한 목소리
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제159화
“마침 섭정왕 전하도 오셨으니 진국공은 전하께 의중을 여쭈시면 되겠네요. 나한테 물어보면 대답은 같으니까요.”수월관에 들어가려면 법도대로 하라는 말이었다.폐하의 허락 없이는 온씨 일가 사람을 절대로 안에 들여보낼 수 없다는 의지가 담겨 있었다.온권승은 화가 나서 이를 악물었다. 당장 들고 있는 이 채찍으로 저 거슬리는 북진연의 뺨을 후려치고 싶을 정도였다. “그럴 필요는 없네. 굳이 법도를 따지겠다면 내 친히 폐하를 뵙고 오지.”온권승이 싸늘한 목소리로 말했다.“감히 자기 오라비들을 독살하려 한 인간을 언제까지 성녀의 자리에 두나 폐하께 독촉이라도 드려야겠어!”말을 마친 온권승은 차갑게 뒤돌아섰다.그런데 이때, 흑기군이 다가오더니 진국공부의 마차를 가로막았다.“지금 대체 뭐 하자는 겁니까?”참고 있던 온권승의 분노가 폭발했다.“별다른 뜻은 없네.”남자는 매력적인 미소를 짓더니 손짓을 했다.“나이 든 진국공이 여기까지 오는데도 힘들었을 텐데 빈손으로 돌려보낼 수는 없지 않은가?”“너무 급할 것 없어. 이미 왔으니까 밖에서 기다리게.”말을 마친 북진연은 성큼 성큼 안으로 들어갔다.막수는 그런 그가 마음에 들지 않았지만 아무 반응도 하지 않고 문을 닫은 후에 관내로 돌아갔다.그 모습을 본 온권승은 눈빛이 싸늘하게 식었다.반 시진 후, 온권승이 슬슬 짜증이 올라올 무렵에 수월관 대문이 드디어 다시 열렸다.이번에는 온사도 같이 나왔다.그녀는 온권승을 바라보며 담담히 말했다.“진국공 어르신 두 아들이 독에 걸렸다는데… 아직 저택에 있다고요?”“그래.”온권승은 그녀를 빤히 노려보며 말했다.“그러니 지체 말고 빨리 갑시다.”“가?”온권승이 물었다.“나랑 저택에 간다고?”“저택에 안 가고 어떻게 아드님 독을 치료합니까?”그 말을 들은 온권승은 드디어 온사가 반성한 줄 알고 미간을 찌푸리며 물었다.“해독약은 있고?”온사는 비웃음 가득한 어투로 말했다.“저는 처음부터 제 손에 해독제가 있다는 말을 한 적 없습니다.”“저와
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제160화
결국 그 예감은 적중했다.온사가 마차에 오른 후, 흑기군이 바로 그 마차를 장악했다.마부에서 호위까지 전부 흑기군으로 교체되었다. 절대 가까이 못 오게 하겠다는 온 씨 가문의 의지가 보였다.그 모습을 본 온권승은 똥 씹은 표정을 했다.“이건 진국공부의 마차입니다!”“지금은 성녀 전하의 마차가 되었지.”북진연은 얄미운 미소를 지으며 말했다.“물론 자네는 성녀 전하를 마차에서 내리라고 할 수는 있네. 그럼 성녀 전하는 자네와 함께 국공부로 가려 하지 않겠지.”온권승은 살기등등한 눈빛으로 상대를 노려보았으나 북진연은 대수롭지 않게 어깨를 으쓱했다.바로 그때, 마차 안에서 짜증스러운 목소리가 들려왔다.“언제 출발할 거죠? 서로 시간낭비 맙시다!”북진연이 미소를 지으며 온권승에게 물었다.“지금 자네한테 묻고 있지 않나, 진국공. 갈 거요, 말 거요?”온권승은 차갑게 콧방귀를 뀌고는 말했다.“갑시다.”두 시진 후, 온사는 북진연과 흑기군의 호위를 받으며 다시 진국공 저택으로 돌아왔다.마차에서 내린 그녀는 한때 행복하게 살았다가 죽을 힘을 다해 도망쳐 나온 이곳을 바라보며 착잡한 표정을 지었다.“손은 왜 그러오?”등 뒤에서 걱정스러운 목소리가 들려오자, 온사는 그제서야 자신이 손을 떨고 있다는 사실을 깨달았다.왜 그런지는 알고 있었다. 오랜 시간이 지났지만, 더 이상 전생의 길을 걷지 않고 있지만 그녀는 뼛속 깊이 이 곳에 대한 공포가 자리잡고 있었기 때문이다.갑자기 커다란 손이 다가오더니 그녀의 손을 잡아주었다.따뜻한 온기는 얼음장처럼 차가운 그녀의 손을 녹여주려는 듯이 꽉 잡아주었다.온사는 놀란 눈으로 사내를 바라보았다.북진연은 그런 그녀를 내려다보며 진지한 표정으로 말했다.“겁내지 마시오.”온사는 떨떠름한 표정으로 말을 잇지 못했다.“전하….”그녀가 뭐라고 하려는데 온권승이 다가왔다.온사는 저도 모르게 그의 손을 뿌리쳐 버렸다.그러고는 누가 보면 안 되기라도 하는 것처럼 성큼 앞으로 한발 나섰다.혼자 남은 북진연은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제161화
말을 마친 그는 의복을 정리하고는 당당하게 온사를 따라 진국공 저택 안으로 들어갔다.북진연의 뜻을 못 알아들은 온권승은 이내 인상을 찌푸렸다. 그는 굳이 온사를 따라온 북진연의 의도를 이해할 수 없었다.하지만 얼마 안 가 그는 그 답을 알 수 있었다.북진연과 함께 진국공 저택으로 들어간 온사는 자리에 앉자마자 말했다.“진국공 어르신, 이제 저와 섭정왕 전하가 이곳에 왔으니 질문 하나 하겠습니다. 가족들 모두 집에 있는 게 맞으신가요?”온권승은 범인을 심문하는 듯한 온사의 태도에 기분이 상했지만 북진연이 옆에 있으니 감히 반발할 수 없었다.“장남 온장온과 둘째를 제외하고는 다 집에 있다.”온장온과 온자신은 볼일이 있어 잠시 집을 비운 상태였다.하나는 조정에 당직을 서러 나갔고 하나는 서원에서 열심히 글공부 중이었다.“불필요한 오해를 피하기 위해 사람을 보내서 큰 공자와 둘째 공자를 집으로 불러들여 주세요. 그래야 제가 모두의 앞에서 이 일을 해결하죠.”온권승은 그 말을 들은 순간 온사가 단순히 해독을 위해 이곳에 온 게 아니라는 것을 직감했다.그는 무표정한 얼굴로 말했다.“옛정을 생각해서 네 요구를 들어주도록 하지. 네가 셋째와 넷째가 걸린 독을 해독만 해준다면 네가 그 전에 무슨 짓을 했든 다 눈감아 줄 수 있다.”하지만 온사는 그런 그를 힐끗 보고는 피식 웃음을 지으며 말했다.“그건 안 되지요. 진국공부 셋째 공자와 넷째 공자가 독에 당했는데 범인을 못 찾은 채로 그냥 넘어간다면 사람들이 뭐라고 하겠어요?”온권승은 그 범인이 바로 너라며 속으로 욕설을 퍼부었다.“네가 무슨 생각인지는 모르겠지만, 기회를 줬는데도 모르는 척한다면 후에 날 원망하지 말거라.”“그래요?”온사는 피식 웃음을 짓고는 담담히 말했다.“국공 어르신, 방금 한 말씀 꼭 기억하시길 바랍니다. 이따가 진짜 범인을 찾으면 절대 봐주지 마세요!”온권승의 얼굴이 음침하게 굳었다.곧이어 부름을 받은 온자온과 온자신이 도착했다.온사를 본 온장온은 눈을 반짝 빛내며
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제162화
이 문제의 해결법은 생각보다 더 간단했다. 온사는 굳이 조사를 해보지 않고도 온자월을 피를 토하게 만든 범인이 누군지 알 것 같았다.어젯밤 연회 때도 멀쩡하던 사람이었으니 중독되었다면 그건 분명 집에 돌아간 이후일 것이다.어젯밤부터 지금까지 그 짧은 시간 안에 범인이 모든 흔적을 깨끗이 지웠을 리는 없었다.그래서 지금 할 수 있는 가장 간단한 방법은 수색이었다.“그건 안 될 소리야!”온사의 요구를 들은 온권승은 단박에 거절했다.“진국공부는 아무나 수색할 수 있는 곳이 아니다. 섭정왕 전하께도 그럴 권한은 없어!”북진연이 냉소를 지으며 뭐라 하려는데 온사가 그의 옷깃을 잡았다.그는 흠칫하고는 다시 입을 다물었다.그러자 온사가 웃으며 입을 열었다.“섭정왕께는 그럴 권한이 없지요. 그런데 진국공 어르시는 상황 파악을 제대로 못하신 듯합니다. 저와 섭정왕께서 빌어서 이곳에 온 게 아니라 어르신이 빌어서 저희가 이곳에 온 겁니다.”“온사야, 어찌 아버지한테 그런 식으로...!”옆에 있던 온장온은 온사의 말을 듣고 습관처럼 인상을 찌푸리며 훈계하려 했다.하지만 그의 말이 끝나기도 전에 온자신이 재빨리 팔목을 잡아당겼다.그러고는 단호한 눈빛으로 형을 쳐다보며 말했다.“형님, 신분에 주의하셔야죠.”그 말을 들은 온장온은 순간 멍해지고 말았다.그는 그제야 온사가 예전의 온사가 아니라는 사실을 떠올렸다.지금의 그녀는 존귀한 성녀 전하이고 품계로 따지면 아버지인 진국공보다 더 위에 있었다.온장온은 갑자기 마음이 착잡해져서 아무 말도 할 수 없었다.“웃기는군.”온권승이 냉소를 지으며 말했다.“내가 언제 여기에 와달라고 빌었지?”“아니셨나요?”온사는 놀랍다는 듯이 눈을 치켜떴다.“아드님이 피를 토하고 혼수상태에 빠지셨다며 수월관에 찾아와서 해독제를 달라고 간곡히 부탁하시지 않았나요? 그래서 제가 여기에 온 건데요.”온권승이 어이없다는 듯이 말했다.“범인이 바로 너니까. 난 너에게 부탁을 하러 간 게 아니라 잡으러 간 거였다.”“진국공
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제163화
이곳으로 오기 전 그가 생각을 전했을 때, 온사는 바로 고개를 저었었다.“그러실 필요 없습니다. 저는 범인이 누군지 알아요. 그러니 이번에는 제가 직접 해결하고 싶습니다.”이 일뿐이 아니고 뒤에서 더러운 수작이나 부리는 인간을 이번 기회에 해결하려는 것이 그녀의 목적이었다.계속 깐쪽거리면서 도발하는 것도 이제는 참을 수가 없었다.이번에 제대로 혼내주지 않으면 앞으로 더한 짓도 할 인간이었다.그로 인해 결국 온사가 오기로 하였고 북진연은 그녀가 걱정돼서 따라온 것이었다.“물론 진국공 어르신은 제 요구를 거절할 수도 있습니다. 그런데 듣기로 셋째 공자의 상황이 매우 심각하다고 하는데 과연 언제까지 버틸 수 있을까요?”말을 마친 온사는 입꼬리를 살짝 말아올렸다.자애의 상징인 법복을 입고 있는 그녀의 입에서 전혀 어울리지 않게 각박한 말만 나오고 있었다.하지만 그런 그녀를 바라보며 북진연은 자기도 모르게 가슴이 뛰었다.분명 전에 그를 위해 경을 읊어줄 때는 하늘에서 온 선녀처럼 순수하고 고결한 모습이었으니, 지금의 온사의 모습이 그를 더욱 미치게 만든 것이었다.북진연은 저도 모르게 뛰는 가슴을 매만졌다.‘설마 진짜로 내가?’북진연의 생각을 전혀 모르는 온사는 온권승을 노려보며 사냥감이 스스로 덫을 물기를 기다렸다.“아주 비열한 수를 썼구나.”온권승은 싸늘하게 식은 얼굴로 말했다.“굳이 조사를 해야겠다면 그렇게 하거라. 하지만 만약에 오늘 진짜 범인을 잡아내지 못하고 오히려 증거가 너를 가리킨다면 절대 가만히 있지 않을 것이다.”온사는 비웃음을 가득 머금고 고개를 저었다.“안 되겠군요.”온권승의 얼굴이 급격히 싸늘해졌다.“뭐가 안 된다는 거지? 설마 너도 찔려서 그러는 거니?”온사가 말했다.“제가 이미 말씀드렸지 않습니까. 진국공 어르신이 빌어서 우리가 온 거라고요. 그쪽에서 계속 이런 식으로 나온다면 저는 지금 당장 수월관으로 돌아갈 수도 있지요. 안 그래요?”어차피 이제 그녀는 온권승에게 밉보이는 것이 두렵지 않았다.그래서
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제164화
“홍엽아, 밖에 무슨 일 생긴 거 아니니? 왜 이렇게 시끄러워?”온옥지의 침상 옆에 앉아 있던 온모가 불쾌한 표정을 지으며 물었다.그러자 홍엽이 조용히 답했다.“소인이 한번 나가보겠습니다.”방문을 열고 나가자 이미 마당에 기갑을 입고 검을 든 시위들이 진을 치고 있었다. 겁에 질린 홍엽이 창백하게 질린 얼굴로 물었다.“당신들 뭐 하는 사람이야? 여기 진국공부 넷째 공자의 처소야. 너희가 함부로 발을 들일 수 있는 곳이 아니란 말이다!”“섭정왕 전하와 성녀 전하의 명을 받들어 왔소이다. 넷째 공자와 막내 아가씨를 앞뜰로 모시라는 명이 있었소.”어수선한 상황을 눈치챈 온모는 다급히 일어나 밖으로 나왔다가 그 말을 듣고 안색이 돌변했다.“섭정왕 전하?”‘그 인간이 왜 또 온 거지?’온모는 오늘 온권승이 온사를 집에 끌고 올 것을 알고 있었다. 이것마저 그녀의 계획의 일부였다.온사가 집에 와야 오라버니를 독살하려 한 죄를 온사에게 뒤집어씌울 수가 있었다.그런데 섭정왕이 같이 왔다니.온모는 이를 갈며 앞으로 다가가서 물었다.“섭정왕 전하께서 무슨 일로 우리를 부르는 거지요? 저도 가고는 싶지만 넷째 오라버니는 거동이 불편하시니 못 갈 것 같군요.”“걱정 마세요, 막내아가씨. 그래서 저희가 다 준비해 왔습니다.”흑기군 수장이 말을 마치자마자 손짓하자 두 사람이 들것을 들고 안방으로 들어가더니 침대에 누워 있는 온옥지를 단숨에 들것에 올렸다.“이제는 갈 수 있겠지요?”흑기군 수장은 온모를 힐끗 보고는 한마디 덧붙였다.“막내아가씨도 거동이 불편하시다고 하시면 저희가 도와드리겠습니다.”“무례하다! 우리 아가씨에게 그런 불손한 말을 하다니!”홍엽은 온모의 앞을 가로막고 흑기군에게 앙칼진 목소리로 호통쳤다.하지만 흑기군 수장은 그런 그녀에게 시선도 주지 않고 담담히 말할 뿐이었다.“빨리 가시죠. 큰 공자와 둘째 공자, 셋째 공자까지 모두 앞뜰에서 기다리고 계십니다. 서로 시간낭비 하지 마시지요.”시간을 끌면서 상황을 알아보려던 온모는 그
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속셈이 뻔히 보이는 그녀의 행동에 온사는 가소롭다는 듯이 피식 웃고는 이내 시선을 돌렸다.어차피 이건 시작일 뿐이고, 아직 더 큰 것이 남아 있었다.“다 도착한 것 같으니 시작하시죠.”온사가 담담히 말했다.처음부터 그녀는 바닥에 누워 있는 온자월과 온옥지에게 시선 한번 주지 않았다.그런 그녀의 모습이 온자신의 가슴을 아프게 했다.북진연은 고개를 돌려 온권승을 바라보며 말했다.“불필요한 오해를 피하기 위해 진국공도 같이 수색에 참여했으면 하오.”온권승은 아무런 말도 하지 않았다.온모는 순간 가슴이 철렁 내려앉아, 의아한 얼굴을 하고 온권승에게 물었다.“아버지, 이 많은 사람들이 우리 집에서 뭘 하려는 거죠?”온권승은 그제야 답을 했다.“섭정왕 전하와 성녀께서 독을 푼 사람이 저택에 있다고 생각하시어 조사를 하러 나왔다고 하는구나.”순간 온모는 표정 관리가 안 될 뻔했다.‘범인이 저택 내부에 있다니? 모든 상황이 온사를 가리키고 있잖아?’왜 갑자기 나갔다 오더니 저택을 수색한다는 걸까?온모는 순간 불길함을 느껴 기억을 되짚어 보기 시작했다.어제 온자월 방의 흔적은 이미 지웠고 오리 구이는 이미 아무도 모르는 구석에 버린 상황. 독약도 이미 처리했으니 수색을 한다고 해도 아무 문제없을 것이었다.그녀는 그런 생각이 들고나서야 다시 침착함을 되찾았다.그러고는 고개를 들었는데, 자신을 빤히 바라보고 있는 온사가 보였다.온모는 그런 그녀에게 힘껏 눈을 부라렸다.‘뭘 봐? 천박한 년! 그런다고 뭐라도 찾을 수 있을 것 같아?’하지만 그녀가 간과하고 있는 점은 이 진국공 저택 내부를 가장 잘 알고 있는 사람이 온사라는 사실이었다.그녀는 어릴 때부터 저택에서 자랐으니 저택 내부에 물건을 숨길만한 곳이 어디인지 속속들이 알고 있었다.북진연이 온권승을 데리고 수색을 나서고 온사는 내전에서 느긋하게 시간을 보냈다.그녀는 자세를 바꾸고 막수 사태가 오기 전에 쥐여준 염주를 천천히 만지작거렸다.분위기가 너무 조용한 게 참을 수 없었던 건지,
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“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
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“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
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어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제296화
온모는 뒷담화 하다가 본인에게 들켰는데도 그들이 이렇게 적반하장으로 나올 줄은 몰랐다.그녀는 홧김에 앙칼진 목소리로 따졌다.“너희 어느 가문 애들이야? 왜 한 번도 본 적 없지? 어디 일반 관료네 딸인가 본데 어딜 감히 내 뒷담화를 하고 있어?”온모는 그제야 여기 있는 아가씨들 모두 못 보던 얼굴이라는 것을 발견했다.진국공가로 들어온 뒤, 온모가 만난 사람들은 다 온권승의 부하 관원들 집안의 자식들이었다. 다들 대단한 권세를 가진 사람들이지만 어쨌거나 온권승에게 아부하는 입장이기에 그들의 자식들도 그녀에게 친절히 대해주었다.하지만 눈앞의 소녀들은 그들 중에 속하지 않은 것 같았다.그래서 온모는 그들이 관직이 낮은 집안 자식들이라 평소에 진국공 가문에 방문할 자격조차 주어지지 않았다고 생각했다.그녀는 가소롭다는 듯이 그들에게 말했다.“내 아버지 체면을 봐서 너희들에게 사과할 기회를 줄 것이다. 거부할 시, 너희들이 방금 한 말을 모두 아버지한테 알릴 거야. 그럼 너희도 곤란해질 건 물론이고 너희들의 아버지한테까지 피해가 가겠지!”온모는 턱을 뻣뻣하게 치켜들고 거만하게 말했다.그러나 그런 협박의 말은 소녀들의 비웃음만 자아낼 뿐이었다.“세상에나, 쟤가 무슨 소릴 하는 거지?”“역시 비천한 사생아야. 여자들끼리 한 말을 아버지한테 일러바친대.”이소은은 경멸의 눈빛으로 온모를 바라보며 말했다.“일러바쳐서 뭐 하게? 설마 우리가 널 무서워할 거라고 생각하는 건 아니지?”“온사였으면 어느 정도 눈치를 봤겠지만 너는… 그럴 가치가 없어.”이소은은 팔짱을 끼고 온모를 아래위로 훑어보고는 혀를 찼다.“너!”이소은의 도발에 넘어간 온모가 도끼눈을 뜨고 상대에게 소리쳤다.“지금 뭐라고 했어? 다시 말해봐!”다른 소녀들은 깔깔 웃음을 터뜨렸다.“소은아, 말귀를 못 알아먹는 애한테 그런 말을 해도 소 귀에 경 읽기야.”온모는 그 말을 듣고 더 부아가 치밀었다.“너희 죽고 싶어? 내 아버지가 진국공이야!”“알아! 우리 다 알아!”“경성에 네
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제295화
이번 제사에는 성녀가 필요 없었기에 온사와 수월관 사태들은 참석하지 않았다.제사가 끝난 후, 궁중 연회가 시작되었다.관원들은 처자식을 대동하고 입장했다.명절을 경축하기 위해 마련된 자리라 오늘의 연회는 분위기가 비교적 자유로웠다.어린 황제는 태후와 함께 공연을 감상했고 각 집안의 부인, 아가씨들은 떼를 지어 수다를 떨었다.줄곧 방에만 갇혀 있던 온모도 사람들을 만나고 수다를 떨고 싶었다. 그래서 부하와 얘기 중인 온권승의 눈치를 힐끗 보고는 아가씨들이 모인 쪽으로 걸어갔다.“다들 여기서….”온모가 인사를 건네려는데 그녀를 등진 한 아가씨가 말했다.“온사는 왜 오늘 연회에 안 왔지?”“못 온 거겠지. 걔 지금 출가해서 승려가 되었잖아. 우리 어머니 말로는 절 생활이 그렇게 자유롭지 않대. 아무 때나 하산할 수 있는 게 아니라고 하더라고.”“그래? 너무 아쉽네. 올해는 어떤 가야금 곡을 연주하려나 듣고 싶었는데.”“우리들 중에 걔가 가야금 연주를 가장 잘하지 않아?”“당연한 소릴. 가야금뿐이겠어? 바둑 좀 못하는 거 말고 서예나 그림 실력 모두 최고라고 할 수 있지.”“아쉽네. 앞으로는 걸작을 감상할 기회가 없겠어.”“진국공부에서 온모라는 애가 왔잖ㅇ라. 뭐 순수하고 천진난만하다고 칭찬이 자자해서 귀에 피딱지가 앉을 지경이었어. 요즘은 뭐 다른 소문 없어?”“있지! 최근에 그런 소문이 들리잖아. 걔 진국공 나리의 양녀가 아니라 사생아라고.”“세상에나, 그게 사실이야?”“사실이래!”“설마… 그런데 뻔뻔하게 연회에 왔어?”“난 저렇게 밖에서 태어난 애가 제일 싫어. 첩이나 이랑이 낳은 서자, 서녀들보다 더 얄미워!”“걔네 어미와 진국공 어르신은 일찍부터 연인이었대. 그런데 진국공부의 미래를 위해 어쩔 수 없이 연인을 버리고 란씨 가문의 아가씨와 혼인한 거지.”“그럼 왜 첩이나 이랑으로 들어오지 않고 굳이 밖에서 애를 낳았을까?”“주제도 모르고 자존심만 센 거지.”“맞아, 밖에서 불륜을 저지르면서도 첩이 되길 거부하는 여자들은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제294화
“지금 무슨 헛소리를 하는 거니? 내가 언제 널 버린다고 했어?”온권승은 홧김에 자리에서 벌떡 일어나서 한심한 얼굴로 말했다.“네가 최근에 친 사고들을 생각해 봐. 그거 수습해 준 사람이 누구야? 다만 이번에는 선을 넘었어! 계속 이런 식이면 이제 나도 너 못 지켜준다. 네 어미한테 간다는 말로 날 협박할 생각은 하지 마!”말을 마친 그는 차갑게 뒤돌아서 방을 나가버렸다.온모는 다급히 그의 등 뒤에 대고 소리쳤다.“아니… 아니에요, 아버지. 협박이 아니에요. 아버지께서 저를 버릴까 봐 무서웠어요. 그래서 순간 말이 잘못 나온 거예요. 화 푸세요, 아버지. 제가 정말 잘못했어요!”그녀는 울며 자리에서 몸을 일으켰다.어릴 적 그녀는 사람들에게 들은 말이 있었다. 그녀는 죽은 어미와 너무 닮았으며 우는 모습까지 닮았다고 사람들이 말해주었다.어린 시절 풋풋한 설렘을 온권승은 잊을 수 없었다. 그녀와 똑 같은 얼굴을 하고 우는 온모를 보니 마음이 약해질 수밖에 없었다.결국 그는 한숨을 내쉬며 말했다.“됐어. 어차피 너도 교훈을 얻었고 잘못을 알면 된 거야….”온권승의 어투가 드디어 누그러지자 온모는 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.그런데 이때, 온권승이 갑자기 표정을 바꾸더니 말했다.“다만 이번 일은 쉽게 끝날 것 같지 않아. 만일을 대비해서 당분간은 방에서 나가지 말고 네 어미의 측근들도 만나지 마. 안 그럼 나도 다신 널 돕지 않겠다.”그 말을 들은 온모는 억울한 얼굴로 반박했다.“괜한 걱정이세요, 아버지. 온사의 어머니 시신도 이미 돌려줬잖아요. 걔가 뭘 더 어쩌겠어요?”온권승은 고개를 돌리고 한심한 얼굴로 딸을 바라보며 말했다.“이번 일이 온사랑만 연관된 줄 아니? 란씨 가문이 이미 멸문했지만 조정에는 아직도 그들의 영향력이 남아 있어.”만약 걱정해야 할 상대가 온사뿐이었다면 이렇게까지 화를 낼 필요도 없었다.그가 걱정하는 건 황제였다.안타깝게도 온모는 그 말을 알아듣지 못했다.그녀는 온권승이 괜한 걱정을 한다고 생각했다.어쩌
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제293화
온모는 눈물이 그렁그렁해서 세 오라버니들을 바라보며 말했다.“오라버니들, 어차피 제 말을 못 믿으시는 거 알아요. 하지만 이건 정말 제가 한 게 아니에요.”온장온은 미간을 찌푸리며 그녀에게 물었다.“하지만 너와 관련 있는 자들이 우리 어머니의 시신을 관 채로 도굴해서 가져간 걸 봤어. 정말 이 일이 너랑 관련이 없다고?”온모는 이 일에서 완전히 발뺌할 수 없다는 걸 알고 말을 바꾸었다.“사실 저와 관련이 아예 없다고는 할 수 없어요. 하지만 제가 한 게 아니라고 한 이유는 큰 오라버니께서 본 그 세 사람은 제 친어머니께서 저를 지켜주라고 남겨주고 가신 사람들이에요. 다만 아버지께서 저를 진국공부 양녀로 들이면서 그들은 경성에 같이 따라오지 않은 거고요.”그녀는 진지하게 자신의 말을 듣고 있는 세 사람을 바라보며 계속해서 거짓말을 이어갔다.“얼마 전에 제가 곤장을 맞은 이후로 너무 서러워서 그들에게 서신을 보내 하소연한 적 있어요. 경성으로 와서 날 좀 지켜달라고요. 그런데 그 일을 듣고 그 사람들이 너무 화가 나서… 저 대신 복수해 주겠다고… 양어머니의 무덤을 도굴한 거예요….”“정말 죄송해요, 큰 오라버니… 믿기 힘든 걸 알아요. 이럴 줄 알았으면 그들에게 서신을 보내는 게 아니었는데….”온모는 숨이 넘어갈 정도로 흐느꼈다.겉으로 보기에는 절절하고 진심으로 느껴졌다.처음에는 온모를 탓하던 온장온마저도 흔들리기 시작했다.하지만 그는 여전히 싸늘한 얼굴로 계속해서 질문을 이어갔다.“그런데 온사는 왜 네가 사람을 시켜서 그 짓을 했다고 하지? 게다가 보복한다고 시신을 훼손한다고까지 했다며?”온모는 잔뜩 억울한 얼굴을 하고 말했다.“그건… 저는 그 일을 알고 당장 양어머니의 시신을 돌려놓으라고 했죠. 그런데 그날 밤에 온사 언니가 저를 납치해 간 거예요. 언니는 저를 때리고 독까지 먹이니까 너무 무서워서… 내가 시킨 거라고, 날 안 내보내 주면 다신 어머니를 만날 생각하지 말라고 했어요. 그래서 나중에 거래가 성사된 거예요.”“내가 막내
