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제31화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제501화
남산 수월관.“무우야, 네게로 누가 서신을 보내왔어!”온사가 한창 복경을 베끼고 있는데 무고 사저가 가벼운 발걸음으로 안으로 들어왔다.“서신이요? 누가 보냈죠?”온사는 의아한 얼굴로 서신을 받았다.“몰라. 봉투에는 임짜만 써져 있어. 어쨌든 너에게 온 서신이니까 네가 아는 사람이겠지.”온사는 순간 가슴이 뛰었다. 그녀가 아는 사람 중에 임씨는 임자부를 제외하면 그 사람밖에 없었다.오랫동안 만나지 못한 친우를 떠올린 그녀는 반가운 얼굴로 서신을 펼쳤다.서신에서는 은은한 꽃향기가 났다.서신을 펼치자 말린 은방울꽃 한송이가 들어 있었다.말린 꽃을 본 온사의 얼굴에 미소가 짙어졌다.그 모습을 본 무고 사저가 궁금한 얼굴로 그녀에게 물었다.“누군데 서신을 읽지도 않고 벌써 웃고 있는 거야?”온사는 은방울꽃을 매만지며 부드럽게 답했다.“임연주라고 제가 출가하기 전에 친하게 지내던 친우인데 전에 서신을 주고받을 때 암호로 꼭 말린 은방울꽃을 동봉해서 보내고는 했답니다.”“그런 거였구나. 어쩐지 꽃향기가 나더라고.”온사는 말린 은방울꽃을 무고 사저에게 선물로 건넸다.무고 사저가 돌아간 후, 그녀는 그제야 조심스럽게 서신을 읽기 시작했다.전생에 그녀와 작별한 이후로 여태 한 번도 만난 적 없는 친구였다.임연주는 어릴 때부터 그녀와 함께 자란 절친이었다.그때 그녀는 진국공부의 적녀였고 임연주는 태사 가문의 딸이었다.임씨 가문은 란씨 가문과의 친분 때문에 진국공부와 왕래를 하기 시작했고 둘은 태어날 때부터 꼭 붙어 다니며 자랐다.나중에 임연주의 할아버지인 임 태사가 다른 지방에 발령이 나게 되면서 임연주도 가족을 따라 경성을 떠났다. 그 뒤로는 거의 만나지 못하고 서로 서신을 통해 연락을 주고받게 되었다.전생에 그녀가 진국공부로 잡혀가기 전, 들리는 소문에 의하면 임씨 가문은 이족과 결탁하였다는 혐의와 함께 저택에서 증거가 발견되어 가족 모두가 옥에 갇혔다고 했다.그녀는 임연주를 찾아가고 싶었으나, 얼마 안 돼 진국공부에 끌려가고 말았다
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제500화
“온사야!”눈물이 온장온의 볼을 타고 흘렀다. 의식이 완전히 사라지기 전, 그는 안간힘을 다해 중얼거렸다.“제발… 오라비를 벌이지 말아다오….”한편, 황궁을 나선 온사는 걸음을 멈추고 하늘을 올려다보았다.한참 후에야 기분을 추스른 그녀는 자신의 곁에 선 추월을 바라보며 담담한 미소를 지었다.“걱정할 것 없어, 추월아. 나는… 정말 괜찮아.”추월은 억지스러운 미소를 짓고 있는 주인을 한참 바라보다가 말했다.“상심하지 마십시오. 저는 언제나 성녀 전하의 곁에 있겠습니다.”온사는 그 말을 듣고 방금 전 온장온과의 대화를 떠올렸다.그제야 온사의 얼굴에 진심 어린 미소가 피어났다.“그래, 알겠다. 고맙구나, 추월아.”잠시 후, 온사는 마차로 돌아갔다.마차에 오르자마자 그녀는 거미를 풀어서 마차 안팎을 샅샅이 수색했다.아니나다를까, 벌레 한 무더기가 나왔다.그녀는 혐오스러운 표정으로 검은색 애벌레들을 불태워 버렸다.어쨌거나 사람을 최면시키는 극악의 독벌레이니만큼 거미들에게 먹이로 주었다가는 오히려 거미들이 녀석들의 먹이가 되는 수가 있었다.비록 옥패 공간이라는 존재가 있지만 만일의 대비를 안 할 수가 없었다.어쩌면 상대도 그저 그녀의 실력을 떠보고자 보낸 것일 수 있으니, 굳이 가진 패를 다 보일 필요는 없었다.그리고 그녀의 예상은 정확히 맞아떨어졌다.진국공부, 온모의 처소.검은 가면을 쓴 사내가 호수가에서 물고기들에게 먹이를 주고 있었다.그의 등 뒤로 검은 복장을 입은 사내 두 명이 서서 상황을 보고하고 있었다.“형님, 황궁으로 보낸 자들은 실패했습니다. 설련화 역시 어린 황제에게 돌아가지 않고 중도에 다른 사람의 손에 넘어갔어요. 잠복하고 있던 애들마저 섭정왕에게 잡혀서 현장에서 참수당했습니다.”사내는 담담한 어조로 부하에게 물었다.“그 여자와 두 영감은 어떻게 됐지?”“섭정왕에게 잡혀서 형부로 끌려갔습니다.”사내는 여전히 태연한 얼굴로 고기들에게 먹이를 던져주며 말했다.“형부라… 서두를 건 없겠군.”부하가 이해할 수
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제499화
그 말을 들은 온사는 잠깐의 동요가 일었지만 이내 비웃음을 머금고 차갑게 비웃었다.“아쉽게도 지나간 시간은 되돌릴 수 없답니다.”그 말을 들은 온장온은 더 이상 버티지 못하고 피를 토했다.온사는 싸늘한 눈으로 그 모습을 지켜볼 뿐이었다.추월은 조심스레 그녀의 안색을 살폈다.피를 토한 온장온은 오랜 지병을 앓고 있는 온옥지보다 더 위태로운 모습이었다.그럼에도 그는 쓰러지지 않고 멀쩡히 서 있는 게 이상했다.마치 체내에 뭔가가 그를 쓰러지지 못하게 억지로 잡고 있는 것 같았다.감정을 추스른 온장온은 천천히 입가에 묻은 피를 닦고는 다시 온사에게로 시선을 돌렸다.“둘째는… 잘 지내는 거지?”온사는 어처구니없다는 듯이 대꾸했다.“모릅니다.”온자신을 그녀가 데리고 있는 것도 아닌데 어찌 안단 말인가!아버지의 감시가 심해진 지금, 온장온은 마음 편히 온자신을 보러 갈 수가 없었다.그저 동생이 무사하기만을 속으로 기도할 뿐이었다.그들 사형제 중에 완전히 온사의 편에 서줄 사람은 온자신뿐인 것 같았다.그의 속생각을 모르는 온사는 냉소를 지었다.한참의 침묵 후에 온장온은 다시 입을 열었다.“온사야, 넷째가 너한테 하지 말아야 할 짓을 저지른 걸 알아. 하지만 내 생각엔 너희들 사이에 뭔가 오해가 있었던 것 같구나. 그래서 넷째를 찾아가서 물어봤는데 네가 넷째를 아무 소용없는 폐물이라고 욕하는 걸 넷째가 들었다는구나….”“제가 그런 말을 했다고요? 참으로 웃기네요.”온사는 그 말을 들으니 하도 어이없어서 웃음만 나왔다.굳이 캐지 않아도 온모의 간계라는 것을 알 수 있었다.그럼에도 온가네 사내들은 온모의 말이라면 철석같이 믿었다.온사는 냉소를 지으며 말했다.“오해인지는 저도 모르겠고, 당신들은 어차피 제 말을 들어주려고 하지도 않았잖아요. 제가 한 일이 아닌데도 맞다며 저를 추궁했고요. 전에도 그랬으니 이제 와서 그런 말을 한들 무슨 소용인가요? 해명도 들어보지 않고 오해라고만 하는 게 고의로 사람을 모함하는 것과 뭐가 다른가요?”온장
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제498화
온장온의 얼굴이 경악으로 물들었다.“내가… 독에 당했다고? 그럴 리가… 최근에는 어사대에 당직을 서러 가는 것 말고는 계속 집에 있었는데 누가 내게 독을 먹였단 말이냐?”말을 마친 그는 혹시라도 온사가 오해할까 봐 다급히 말했다.“아니, 내 말은 널 의심한다는 게 아니라….”“그렇게 당황하실 필요 없습니다. 어차피 안 믿어줄 거라 생각했으니까요.”초연한 온사의 태도에 온장온은 가슴이 쓰렸다.“어찌 그런 말을 해. 다 내 잘못이야. 전에는 오라비가 눈이 멀어서 너에게 큰 상처를 주었어. 오라비가… 참으로 미안하구나.”온사는 더 이상 들어줄 수가 없어서 말을 잘랐다.“해명할 필요가 없다고 말씀드렸는데요.”온장온은 그녀가 해명마저 거부하자 가슴에서 피가 흐르는 것 같았다.동생에게 하고 싶은 말이 너무 많았지만 동생은 듣기를 거부하고 있었다.지금 생각해 보면 그 역시 예전에는 동생의 말을 들어주려 한 적이 없었다.“오라버니, 저는 막내를 괴롭히지 않았어요. 그냥 같이 나가서 놀다 온 것뿐이에요. 저는 정말 잘못한 게 없어요!”“네가 안 괴롭혔는데 막내 몸에 그 많은 상처는 어떻게 생겼어?”“몰라요. 저 정말 아무것도 몰라요, 오라버니. 저를 믿어주세요!”“그만! 더 이상 네 거짓말 듣고 싶지 않아. 사당으로 가서 무릎 꿇고 내일 날 밝을 때까지 반성하도록 해!”“오라버니, 저 정말 아니에요! 저 억울해요!”그때의 온사는 참으로 순수했다. 아버지가 양녀라고 온모를 데려오자 언니로서 당연히 놀러 나갈 때 동생을 데리고 가야 한다고 생각했다.그래서 그녀는 온모를 데리고 경성 곳곳을 돌아다녔고 맛있는 것을 먹었다. 그리고 사비를 털어 온모에게 옷과 장신구를 사주었다.그렇게 기분 좋게 집으로 돌아왔는데 다음 날 큰 오라버니인 온장온이 성난 얼굴로 자고 있는 그녀를 끄집어서 일으켰고 왜 막내를 괴롭혔냐고 추궁했다.온사는 그 상황이 너무 당황스러웠다.한 적도 없는 일을 어떻게 인정한단 말인가!그녀는 분명 동생을 데리고 나가 재미난 구경을 시
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제497화
“추월아.”부름을 받은 추월이 어둠 속에서 모습을 드러냈다.추월은 쓰러진 온장온의 상태를 잠깐 살피더니 짤막하게 한마디 했다.“곧 죽을 것 같군요.”그 말을 들은 온사는 놀라서 눈을 부릅떴다.잠시 주저한 끝에 결국 그녀는 다가가서 온장온의 맥박을 짚어보았다.그러던 그녀는 화들짝 놀라며 온장온을 바라보았다.‘어떻게 된 거지? 왜 중독된 거야?’누가 감히 진국공부 내부에 침입해서 장남에게 독을 먹였을까?게다가 맥박의 상태가 어쩐지 익숙한 느낌이 들었다.온사가 자세히 진맥을 보려던 순간, 쓰러졌던 온장온이 갑자기 의식이 돌아오더니 맥박은 정상으로 돌아갔다.아주 기이한 현상이었다.“온사 너니?”의식을 회복한 온장온은 흐릿한 시야에 들어온 인물을 보고 본능적으로 손을 뻗었다.그러나 온사는 담담한 얼굴로 뒤로 한걸음 물러섰다.시야를 회복한 온장온은 자신이 잡고 있는 사람이 온사가 아닌 검은 복장의 여인인 것을 보고 화들짝 놀라며 뒤로 물러섰다.추월 역시 혐오스럽다는 듯이 재빨리 그의 손길을 떨쳐냈다.자리에서 일어선 온장온은 어색한 표정을 지으며 말했다.“죄송합니다, 낭자. 앞에 있는 사람이 동생인 줄 알았어요.”온사가 또 자신을 보고 도망칠까 봐 본능적으로 잡았을 뿐인데 엄한 사람을 잡았을 줄은 예상하지 못했던 것이다.추월은 온장온의 사과에는 대답도 않고 주인의 곁으로 다가서더니 싸늘한 눈으로 상대를 노려보았다.“온사야, 네가 날 두고 그냥 가지 않을 줄 알았어.”온장온은 추월의 반응에도 아랑곳하지 않고 온사에게 고개를 돌리며 말했다.사실 온사는 그냥 지나가고 싶었다.그런데 그에게서 발견한 증상이 그녀의 흥미를 끌었다.왜 익숙한 느낌이 드나 했는데 드디어 답이 떠올랐다.온사는 온장온과 거리를 벌리고 묘한 표정으로 그를 빤히 바라보며 말했다.“온 공자, 당신 곧 죽을 거라는 걸 알고 있었나요?”그 말을 들은 온장온은 흠칫하더니 이내 초연한 표정을 지으며 말했다.“온사 네가 수월관 사태에게서 의술을 배우고 있다고 들었는데
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제496화
‘감히 내 몸에 독벌레를 놓아뒀어? 망할 자식, 대체 무슨 생각인 거지?’이런 상황이 닥치자 온권승은 진국공부에 숨어든 그자를 의심할 수밖에 없었다.북진연은 음침하게 굳은 온권승의 얼굴을 바라보며 느긋하게 말했다.“보아하니 진국공은 오늘 집에 가기는 글렀군. 여봐라! 당장 진국공과 그 딸을 끌어내!”“예!”“아니! 이게 지금 무슨 짓이야? 이거 안 놔?”“아버지, 어떡하죠? 저 좀 살려주세요! 저 감옥에 갇히고 싶지 않다고요!”금위군에 의해 끌려나온 온모는 겁에 질린 비명을 부르짖었다.“당황할 것 없어!”온권승은 딸을 향해 호통친 뒤, 음산한 눈으로 북진연을 노려보며 말했다.“벌레 한마리로 내게 죄를 내리기엔 쉽지 않을 겁니다.”“진국공의 몸이 혹독한 형벌을 얼마나 버틸 수 있을지는 두고 봐야 알겠지.”북진연은 냉소를 짓고는 부하들에게 명했다.“뭘 꾸물거리고 있어? 어서 진국공 나리를 형부에 모시지 않고?”“예!”금위군은 우르르 몰려들어 온권승과 온모를 끌고 갔다.안비각도 예외는 없었다.“안 대인, 다음엔 설련화 같은 걸 선물로 바치지 말게. 순결한 설련화에 어찌 그리 더러운 것을 숨겨서 갖고 왔단 말인가?”북진연은 담담한 어조로 안비각에게 물었다.안비각은 아무것도 모른다는 얼굴로 답했다.“섭정왕 전하, 그게 무슨 말씀이십니까? 소인은 전혀 못 알아듣겠습니다!”북진연은 담담한 미소로 답했다.“곧 알게 될 거네. 안 대인도 끌어내.”“예!”거의 정리가 되어가자 북진연은 대전을 둘러보며 고요에게 물었다.“성녀를 제외하고 대전을 빠져나간 자가 있느냐?”고요가 답했다.“예, 전하. 진국공부의 큰 공자께서 연회 도중에 볼일을 보러 나가신 이후로 지금까지 돌아오지 않고 있습니다.”북진연은 오늘 보았던 온장온의 모습을 떠올리고 눈을 가늘게 떴다.“최근에 온장온을 주시하던 자에게서는 새로운 소식 없었어?”“예, 있기는 한데… 그것이….”고요가 답을 주저했다.“말해.”북진연은 위압감 넘치는 눈으로 부하를 바라보았다.
