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제801화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제808화
처음으로 작전이 실패한 묘청의 표정도 좋지 않았다. 게다가 그의 실수로 하마터면 큰일이 날 뻔했으니 더욱 참담한 기분이었다.“알겠습니다. 제가 창주성 내부를 샅샅이 뒤져서 그 후배 녀석… 아니 그 도둑놈을 무조건 찾아낼 것입니다. 어차피 멀리 가지는 못했을 테니 창주성 안에 있는 것이 분명합니다.”그 말을 들은 범충은 눈을 매섭게 치켜뜨며 그에게 물었다.“묘청, 그 도둑놈이 성밖에 있을 가능성은 아예 없는 것인가?”그는 아무리 생각해도 이 일이 북진연 일행과 연관이 있다는 의심을 떨칠 수 없었다.그러나 묘청은 고개를 절레절레 흔들었다.“절대 불가능합니다.”범충이 물었다.“왜지?”묘청이 말했다.“약충 소환사는 약충과 멀리 떨어질 수 없습니다. 일정 범이 안에 있어야 약충을 부리는 게 가능하지요. 가장 뛰어난 소환사라고 할지라도 십리 안에 있어야 합니다. 그래야 약충에게 정확한 지시를 전달할 수 있지요. 지부와 성문 밖 섭정왕의 막사가 얼마나 멀리 떨어져 있는지는 굳이 제가 말씀을 안 드려도 나으리께서도 잘 아시겠지요.”지부 관저와 성문까지는 무려 이십 리가 떨어진 거리였다.범충은 그의 설명을 듣자 수긍의 의미로 고개를 끄덕였다.“그렇다면 도둑놈이 아직 성내에 있단 말이군. 놈을 잡는 일은 자네에게 맡기지. 난 성을 한번 나갔다 와야겠어. 내가 나가 있는 동안 자네는 관저를 잘 지키고 더 이상 오늘과 같은 일이 없어야 할 거네.”“걱정 마십시오, 나으리.”범충과 묘청은 관저에 침입한 소환사가 성내에 있다고 확신했지만 사실 진실은 그들이 생각하는 것보다 더 멀리 있었다.침입자는 소환사가 아니었기에 애초에 성 안까지 들어갈 필요가 없었다.그 시각, 유성은 일부 독벌레를 이끌고 신속히 성문을 넘어 흑기군 막사로 돌아왔다.“돌아왔구나.”익숙한 령수의 냄새를 맡은 유성이 날개를 파닥이며 주인의 손 위에 내려앉았다.녀석은 주인의 손가락에 머리를 부비며 주인이 준비해 준 희석된 령수를 마셨다. 그와 동시에 알아낸 것들은 주인에게 보고했다.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제807화
“이건 대체 무슨 독이지?”그의 해독단은 백 가지 독을 해독할 수 있는 만능약인데 아무런 효과가 없었다.팔이 썩어가는 것을 지켜보던 그는 이대로 가다가는 독이 온몸에 퍼질 거라는 것을 직감했다.그제야 이상함을 눈치챈 묘청의 눈빛이 표독스럽게 변했다. 그는 허리춤에서 검을 빼들어 이를 악물고 부캐하고 있는 팔을 잘라냈다.극심한 통증에 묘청의 증오심은 극에 달했다.“빌어먹을 자식! 너 두고 봐! 내가 어떻게든 이 못돼 먹은 후배를 찾아내서 가죽을 발라낼 테다!”한편 온사는 자신이 길러낸 독충왕이 첫날에 한 소환사 한 명을 골로 보낼 뻔했다는 사실은 전혀 모르고 있었다.“묘청!”잠시 자리를 비웠던 범충이 묘청의 비명소리를 듣고 다시 달려왔다.“묘청, 팔은 어떻게 된 건가?”호위들을 데리고 다시 돌아온 범충은 바닥에 떨어져 있는 묘청의 팔뚝을 보고 표정이 음침하게 굳었다.“여봐라! 일단 소환사의 부상부터 치료하라!”“싫습니다!”묘청은 자신을 부축하려는 하인들의 손길을 뿌리치고 분노한 눈으로 주변을 두리번거렸다.“당장 녀석을 찾아내! 금색 나비를 찾아내는 자에게 내가 큰 포상을 내리겠다!”눈 깜짝할 사이에 유성은 이미 그의 시야에서 사라져 있었다.묘청은 당장이라도 그 요망한 후배 녀석을 처단하고 싶었지만 일단은 충왕이 될 재목을 잡는 게 우선이었다.그는 이미 한쪽 팔을 잃었으니 충왕마저 놓칠 수는 없었다.그리하여 묘청은 자신의 약충들과 관저의 호위들 모두 동원하여 나비를 잡으라고 지시했다.그러나 관저 안팎을 샅샅이 뒤져도 나비의 그림자도 보이지 않았다.“망할! 대체 어디 숨은 거야!”묘청은 의원의 치료를 받으며 이를 갈았다.“땅굴을 파서라도 그 요망한 나비를 찾아내야 해! 그리고 그 망할 후배 녀석도!”범충은 미친 사람처럼 발광하는 그의 모습을 눈살을 찌푸리며 바라보았다.그러다가 문득 그의 뇌리를 스치고 지나가는 생각이 있었다. 안색이 급변한 그는 곧바로 사람들을 데리고 서재로 달려갔다.발광하던 묘청도 그의 모습을 보고 같은
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제806화
“후배라고?”범충은 주변을 둘러보고는 아무도 없는 것을 확인하고 다시 물었다.“묘청, 상대의 모습을 보았단 말인가?”“아니요, 본 적 없습니다.”묘청이 담담히 말했다.“그런데 자네는 어찌 상대가 자네의 후배라고 확신하는가?”범충이 의구심 가득한 표정으로 물었다.그 말을 들은 묘청은 뒷짐을 지며 여유만만한 어투로 답했다.“약충을 부리는 실력이 초짜 티가 나기 때문이지요. 입문한지 얼마 안 된 초짜인 게 확실합니다. 그 정도 실력으로 정식 소환사인 제 앞에서 재주를 부려대니 주제를 모르는 후배가 틀림없지요.”“그렇다면 걱정할 것 없겠군. 너희들은 돌아가서 제 할 일을 하거라. 여긴 소환사께서 직접 처리할 테니.”범충이 호위를 물린 후, 묘청은 싸늘한 눈길로 한곳을 바라보았다.그가 바라본 곳에는 금빛으로 빛나는 나비가 파닥이고 있었다. 녀석을 본 묘청의 두 눈이 탐욕으로 이글거렸다.“최상급 약충이로구나! 충왕의 자질이 있는 녀석이로군!”묘청은 손바닥을 마주 비비며 입맛을 다셨다.“저런 녀석을 부리고 있었으니 후배 녀석이 이리도 건방을 떠는 거로군. 다만… 네 손에 있기엔 아까운 녀석이니 내가 너를 꺾고 녀석을 취하겠다!” “내 숙성된 조련 과정을 거친다면 5대 충왕보다 더 강력한 새로운 충왕이 탄생할 테지!”유성의 모습이 전과는 많이 바뀌었고 이제 충왕의 기운도 남아 있지 않았기에 약충 소환사인 묘청 역시 녀석이 한때는 5대 충왕 중 하나였다는 것을 알아보지 못했다.묘청은 자신이 운이 좋아 충왕이 될 재목을 만났다고만 생각하며 흥분에 들떠 있었다.‘어떻게든 내가 차지할 거야!’묘청은 그런 생각을 하며 유성에게서 시선을 떼지 못했다. 곧이어 정원 주변에서 수풀이 떨리는 소리가 들려왔다.수백 마리의 약충이 묘청의 지시를 받고 유성을 포위하기 시작했다.“착하지. 네가 얌전히만 있으면 절대 널 다치게 하지 않으마.”말을 마친 묘청은 병 하나를 꺼내들고 유성에게로 다가갔다.수백 마리의 약충에게 포위된 상황에서도 유성은 제자리에서 꿈쩍
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제805화
새 몸을 얻은 충왕은 반짝이는 금색 이외에도 날개에 빨간 줄무늬가 나 있었다.“어디 보자.”온사의 지시를 들은 녀석은 순순히 공중으로 날아올라 날개를 파닥였다. 육안으로는 거의 볼 수 없는 미세한 가루가 허공에 날리기 시작했다.이는 녀석의 몸과 완전히 융합한 맹독이었다.“아주 좋아. 이제 앞으로 너는 더 이상 충왕이 아니라 내 첫 독충왕이 된 거야.”온사가 조용히 손을 뻗자, 독나비는 날개를 파닥이며 그녀의 손가락 위에 살포시 내려앉았다. 그러면서도 절대 독가루를 그녀의 손에 묻히지 않았다.어차피 가루가 온사의 손에 닿아도 상관은 없지만 그녀를 완전히 주인으로 인식한 녀석은 주인에게 해가 되는 행동은 절대 하지 않았다. 영기와 령수의 세례를 받은 녀석은 이미 충심을 자신의 일부로 인지하고 완전히 온사의 소환수가 되었다.융합은 생각보다 성공적이었다. 융합을 통해 환골탈태한 독충왕이 이렇게 아름다운 자태를 가졌을 줄은 몰랐기에 온사는 더욱 기분이 좋았다.온사는 독나비를 보며 중얼거리듯 말했다.“독충왕이라는 이름이 그리 듣기 좋은 편은 아니지. 차라리 네게 이름을 지어줄까 싶은데 넌 어떻게 생각하니?”녀석도 그 의견에 동의하는지 날개를 파닥이며 기분 좋은 의사를 표했다.“생각을 해보자. 넌 독으로 단련된 금나비이니… 유성이라고 하는 게 좋겠네. 네가 뿌리는 독가루가 유성과도 닮았으니. 유성이라는 이름에 너도 만족하니?”독나비는 다시 날개를 파닥이며 동의 의사를 표했다.녀석도 이름이 무척 만족스러운 모습이었다.온사는 생글생글 웃으며 유성에게 주인으로서의 첫 지시를 내렸다.“독벌레 군단을 이끌고 창주성 지부에 가서 놀다가 오렴.”이번에 그녀는 관아 근처에 뿌려진 독가루가 자신의 독충들을 막아낼지 지켜보기로 했다.옥패 공간을 떠난 유성은 다른 독벌레 무리를 이끌고 창주성을 향해 갔다.온사 역시 막사를 나갔다가 입구에 서 있는 북진연을 보게 되었다.“조금 전 날아간 금빛 나비는….”비록 유성은 아무에게도 안 들키게 조용히 날아갔지만 북진
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제804화
그녀의 공간 속 영기와 령수를 그렇게 많이 마시고 이미 그녀를 주인으로 인지하고 있음에도 녀석은 주인의 명에 쉽사리 따르지 않았다.그러나 녀석은 온사를 떠날 생각도 없었다. 충왕은 온사처럼 부유하고 자비로운 주인은 또 처음이었다.녀석은 이곳의 령수와 영기가 좋았다.그래서 온사가 녀석을 공간에 집어넣은 순간에 바로 옛주인인 창청람을 버리기로 작심한 것이다.아마 창청람은 지금도 자신의 충왕을 되찾을 생각을 하고 있었다.그러나 주인을 쉽게 포기한다는 것은 녀석을 길들이기 쉽지 않다는 것을 의미하기도 했다. 그랬기에 온사는 일찍부터 준비를 하고 있었던 것이다.충왕이 대야 속 독소를 흡수한 후, 그녀는 약병에 담긴 독액을 대야에 부었다.위험을 감지한 충왕이 귀를 찌를 것 같은 비명을 질러대기 시작했다. 그 소리에 고막이 찢어질 것 같았지만 온사는 눈 하나 깜짝하지 않았다.빈 약병을 내려놓은 그녀는 깨끗한 단도를 꺼내 주저없이 자신의 손가락을 찔렀다. 선혈이 방울방울 흘러 대야 속으로 들어갔다. 그것은 독액과 섞여서 충왕을 완전히 포위했다.충왕이 날개를 펼쳐 도망치려는 끼미를 보이자 그녀는 신속히 덮개를 덮어 버렸다.“안에서 얌전히 있어. 만약 융합에 성공하면 너는 새 삶을 얻게 될 것이고 나를 위해 쓰이게 되겠지. 만약 융합이 실패한다면 넌 죽을 거야. 나야 다른 충왕을 구해오면 그만이니까. 어차피 꼭 네가 아니더라도 상관없단다. 어떤 선택을 할지는 너에게 달렸어.”마지막 경고를 남긴 후, 온사는 누각을 나갔다. 심지어 누각에 깃들어 있던 영기마저 모두 차단하고 충왕에게 더 이상 자비를 베풀지 않았다.대야 속 충왕은 영기가 사라진 것을 감지한 후 조바심이 났다.녀석은 온사를 재촉하듯 아찔한 비명을 질러댔지만 아무리 불러도 온사는 돌아오지 않았다.장장 한 시진이 지나 대야 속 독액에 온갖 고초를 겪은 충왕은 드디어 자신이 지시에 따르지 않는다면 온사는 더 이상 자신에게 자비를 베풀지 않을 것을 인지했다.누각 밖에서 소식을 기다리던 온사도 녀석의
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제803화
“어디 보자… 뭘 선택하면 좋을까? 혈월은 적당하지 않고… 절정초는 감정이 있는 인간에게만 해당하는 독약이고…”“남은 건 단장초가 있겠네. 그렇다면 단장초와 칠심해당으로 하자!”맹독의 약초를 고른 후, 온사는 공간의 힘을 빌어 그것들을 누각 안으로 옮기고 작업을 시작했다.단장초와 칠심해당을 바로 결합하면 독성을 최대치로 끌어올리는데는 역부족이었다. 그래서 일련의 과정을 거쳐 독소를 채취한 후에 다른 약재와 결합하면 그보다 더 강력한 독성을 가진 독약을 만들 수 있었다.다만 약초의 비례와 보조 약재는 여러 차례의 실험을 거쳐 최대치로 끌어올려야 하니 서둘러야 했다. 그러지 않으면 충왕을 독성과 융합시킬 시간이 부족했다.온사는 그런 생각을 하며 서둘러 움직였고 동시에 누각 안의 독충들을 모두 불러와서 자신을 돕게 했다.그렇게 누각 안은 분주히 돌아치고 있었다.두 시진 후, 온사는 투명한 액체가 담긴 약병을 하나 들고 밖으로 나왔다. 이게 바로 배합에 성공한 맹독이었다.“한번 해보자.”그녀는 작은 화분에 독액을 조심스레 부었다.눈 깜짝할 사이에 생기가 넘치던 화분이 무서운 속도로 시들기 시작하더니 순식간에 죽어 버렸다.그 모습을 본 온사는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.“좋아. 내가 예상했던 효과야. 해독제도 이미 만들었으니 이제 하나만 남았네.”그녀는 약병을 가지고 현재까지 조련 중인 충왕을 불렀다.충왕은 공간 안에서 그녀의 령수와 영기를 마신 이후로 옛 주인을 잊고 그녀를 주인으로 인지하고 있었다.온사는 만일을 대비하기 위해 이번 융합 과정에서 자신의 피를 섞었다. 완전히 충왕을 자신에게 복종시키기 위함이었다.충왕이 일층 누각에 도착하자마자 그녀는 독충을 육성할 때 쓰는 독이 담긴 대야를 꺼냈다.세숫대야 크기의 대야는 예전에도 수많은 독충들을 육성하기 위해 쓰였기에 온갖 독성과 벌레들의 기운이 묻어 있었다.온사는 녀석을 독충들의 충왕으로 만들 생각이었기에 일부러 다른 녀석들의 흔적을 지우지 않았다.그리고 여분의 독소들은 충왕이 독성
