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제1021화
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용왕 귀환 제1022화
몇 사람의 눈에는 충격이 가득했다.분명 청룡은 처음부터 전력을 다하지 않았다. 그가 진심으로 싸웠다면 이들은 단 몇 초도 버티지 못했을 것이다.청룡이 그들에게 열 명이 와도 이길 수 없다고 한 말은 결코 허풍이 아니었다.청룡은 냉정한 시선으로 그들을 내려다보며 말했다.“남궁 종주, 마지막 기회를 드리죠. 왜 직접 나서서 백호 전신을 죽였는지 이유를 밝히세요. 그러면 오늘 당신을 죽이지 않고 대신 체포만 하겠습니다.”“그냥 죽을 짓을 했겠죠. 아무런 이유도 없어요.”남궁은서는 차갑게 대답했다.차라리 죽는 게 나을지언정 잡혀가는 굴욕을 견딜 수 없었다.그녀는 청룡의 실력이 이렇게 강할 줄은 예상하지 못했다.그나마 다행인 것은 자신이 선우서림에게 절대로 예천우를 이곳에 오게 하지 말라고 신신당부했다.만약 예천우가 이곳에 왔다면 그녀는 아들을 직접 죽이는 것과 다름이 없었다.‘제발 선우가 무사히 도망쳤기를...’하지만 남궁은서는 정말로 선우서림이 무사히 빠져나갔는지는 알 수 없었다.“좋아요. 이건 당신이 자초한 겁니다.”청룡은 고개를 저으며 오른손을 들어 공격할 준비를 했다.바로 그때 멀리서 급박한 목소리가 들려왔다.“멈춰요! 멈추라고요!”얼마 지나지 않아 한 절세미인이 놀라운 속도로 달려왔다. 그녀는 바로 선우서림이였다.선우서림이 돌아오는 것을 보자 남궁은서의 얼굴은 분노로 일그러졌다.선우서림을 일부러 돌려보낸 것도 그녀라도 살아남게 하기 위해서였다.첫 번째 이유는 자기 아들인 예천우에게 말을 조심하라고 경고를 남기기 위해서였고 두 번째는 예천우가 영종의 전통과 기술을 이어받게 하기 위해서였다.그런데 선우서림이 이 중요한 순간에 다시 돌아와 목숨을 내던지다니!“서림아, 왜 돌아온 거야! 누가 돌아오라고 했어? 당장 꺼져!”남궁은서는 처음으로 선우서림에게 분노를 터뜨렸다.하지만 선우서림은 억울한 표정으로 고개를 저으며 말했다.“사부님, 저는 떠나지 않겠습니다.”알고 보니 선우서림은 남궁은서의 제자였다. 다만 남궁은서가
용왕 귀환 제1023화
“허허. 지금 시간을 끌려고 하는 건가요?”청룡이 냉담하게 물었다.“절대 아니에요. 이제 곧 도착할 겁니다.” 선우서림은 단호한 말투로 부인했다. 그녀는 일단 청룡이 바로 공격에 나서는 것을 막아야 했다.“진짜든 거짓이든 저는 당신들과 시간 낭비할 정도로 한가하지 않아요. 이렇게 하죠. 3분, 3분 후에도 나타나지 않으면 당신들을 전부 죽이고 돌아가 보고하겠어요.”청룡은 차갑게 말했다.선우서림은 무언가를 더 말하려 했지만 청룡 전신의 차가운 시선이 그녀를 스치자 온몸이 떨리며 아무 말도 할 수 없었다.마치 보이지 않는 힘에 눌려 꼼짝 못 하는 것 같았다.선우서림도 깜짝 놀랐다.뛰어난 재능으로 수련을 견지해 온 그녀는 화경 절정에 도달한 상태였다.비록 종사 경지는 아니지만 보통 고수들과 비교하면 최상급의 경지에 속했다.하지만 지금 청룡 앞에서 그녀는 그저 무력할 뿐이었다.어쩔 도리가 없자 그녀는 속으로 간절히 기도했다. ‘도련님, 제발 빨리 와주세요. 안 그러면 우리 모두 죽어요. 사모님도요...’남궁은서의 얼굴은 점점 어두워졌다.결국 참지 못하고 물었다.“서림아, 도대체 누구를 부른 거야? 설마 너...”남궁은서가 이름을 밝히지는 않았지만 선우서림은 그녀의 의도를 알아챘다.선우서림은 잠시 망설이더니 고개를 끄덕였다.“너!”남궁은서는 숨이 막혀와서 그 자리에서 쓰러질 뻔했다.‘이런 젠장... 우리가 얼마나 많은 고난을 겪고 여기까지 왔는데 이제 결국에 내 잘못으로 모든 걸 망치게 되는 건가?’남궁은서는 선우서림을 노려보며 화를 냈고 선우서림도 자기가 한 일이 잘한 일인지 확신이 서지 않았다.특히 대사자, 이사자, 그리고 남궁은서까지 셋이 합세해도 청룡에게 쉽게 당하는 모습을 보고 더더욱 자신감을 잃었다.반면 청룡은 여전히 여유로운 표정으로 서 있었다.그의 압도적인 힘이 얼마나 두려운지를 보여주는 순간이었다.사실 선우서림은 이미 한참 전에 이곳에 도착해 있었다.멀리서 상황을 지켜보다가 도저히 방법이 없자 어쩔 수
용왕 귀환 제1024화
남궁은서에게 아들이 있다는 사실을 대사자와 이사자는 전혀 알지 못했다.그러자 청룡의 표정이 차갑게 굳었다.오랜 세월 동안 자신 앞에서 이렇게 건방지게 구는 자는 없었다.목소리를 들어보니 상당히 강한 내공의 소유자인 것 같았다.‘아마도 또 한 명의 종사 절정 고수일 거야.’청룡은 예천우가 어디서 나타난 인물인지 알 수 없었지만 자신에게 그렇게 무례하게 굴었다면 결말은 하나뿐이었다.바로 죽음이었다.하지만 청룡은 조금은 궁금하기는 했다.과연 어떤 놈이 자신에게 이렇게 대담하게 굴 수 있는지 말이다.그때 예천우가 엄청난 속도로 현장에 도착했고 곧바로 남궁은서의 곁에 섰다. 주변 인물들을 스쳐보니 부인의 자리에 맞는 사람은 남궁은서뿐이었다.모두의 시선이 예천우에게 쏠렸다.남궁은서의 곁에는 스무 살 정도로 보이는 젊은 청년이 서 있었다.준수한 외모에 비범한 기세를 풍겼고 전신에서 빛나는 듯한 아우라가 흘러나왔다.선우서림은 순간 넋을 잃었다. 그녀는 이렇게 당당하고 멋진 예천우를 본 적이 없었다.‘역시 내가 좋아하는 도련님이네. 정말 멋져!’청룡은 미간을 찌푸렸다.‘이렇게 젊다고?’예천우가 어린 나이에 종사 절정에 도달했다는 게 그는 전혀 믿어지지 않았다.‘혹시 약물로 젊음을 되찾은 건가?’하지만 그의 감각으로는 그런 기운이 전혀 느껴지지 않았다.대사자와 이사자 그리고 현장에 있던 비룡위들 역시 충격에 빠졌다.이토록 젊은 종사 절정 고수라니... 믿기 어려운 일이었다.하지만 예천우는 다른 사람들의 반응 따위 신경 쓰지 않았다.그는 남궁은서를 뚫어지게 바라봤다.비록 얼굴은 볼 수 없었지만 너무나도 익숙한 느낌이 밀려왔다.그는 낮은 목소리로 말했다.“어머니.”남궁은서는 눈가가 촉촉해졌다.얼마나 오랜 세월을 기다려왔던 순간인가.하지만 이 순간이 절망적인 상황에서 이루어질 줄은 몰랐다.그래서 그녀의 눈에서 눈물이 멈추지 않았다. 그것이 기쁨 때문인지 절망 때문인지 그녀 자신도 알 수 없었다.대사자와 이사자는 완전히
용왕 귀환 제1025화
이 말을 듣고 모두 크게 동요했다. ‘젊은 녀석이 감히 청룡을 상대로 이렇게 오만하게 굴다니.’특히 남궁은서는 얼굴이 새파래져 다급히 외쳤다.“안 돼! 당장 떠나! 네가 날 지킬 필요 없어!”“어머니, 걱정하지 마세요. 괜찮습니다. 청룡이 저를 어쩌지 못할 겁니다.”예천우는 다시 한번 어머니를 안심시키며 차갑게 청룡을 바라보았다.그러자 청룡은 코웃음을 치며 말했다. “젊은 놈이 건방지네.”그는 예천우의 젊은 나이에 비범한 실력을 보고 약간 놀랐으나 결국엔 자신의 신분을 모르는 무식한 풋내기일 뿐이라고 생각했다.“오만한 게 아닙니다. 사실일 뿐이죠.”예천우는 담담히 말하며 덧붙였다.“청룡 전신이 세계 제일의 실력을 갖췄다고들 하죠. 오늘 한번 그 소문이 사실인지 확인해 보겠습니다.”그의 말이 떨어지기 바쁘게 몸에서 폭발적인 기운이 솟아올랐다.하지만 주변 사람들은 여전히 그를 믿지 못했다.대사자는 이를 악물며 남궁은서에게 말했다.“종주님, 잠시 후 제가 이사자와 함께 목숨을 걸고 청룡을 붙들어 둘 테니 그 사이에 작은 종주님을 데리고 도망치세요.”그들에게 예천우는 이미 미래의 종주였다.선우서림도 역시 재능이 뛰어나 대단히 중시받는 인물이었지만 예천우와 비교하면 아무것도 아닌 수준이었다.남궁은서도 그렇게 하고 싶었지만 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다.“소용없어. 천우는 떠나지 않을 거야.”“천우?”‘작은 종주님의 이름이 천우였구나.’ 남궁은서의 말을 듣고 대사자와 이사자는 서로를 쳐다보았다.그리고 그들은 이를 악물며 결심했다.떠나지 않는다면 예천우를 위해 끝까지 싸우는 수밖에 없다.그 순간, 청룡의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.그는 예천우의 말을 듣고 분노하며 말했다.“네 이놈, 그렇게 죽고 싶다면 내가 네 소원을 이뤄주마.”청룡은 말을 마치자마자 그의 몸에서 놀라운 기운이 폭발하며 주변을 압도했다. 날카로운 장검의 압박감 때문에 모두가 숨조차 제대로 쉴 수 없었다.“하하하... 청룡아, 몇 년 못 본 사이에 검
용왕 귀환 제1026화
하지만 아무리 옛 용왕의 제자라고 해도 이렇게 어린 나이에 이 정도의 실력을 갖춘다는 것은 극히 드문 일이었다.“그렇군요.”청룡은 고개를 끄덕이며 말했다.“옛 용왕님의 제자는 확실히 뛰어난 재능을 가졌고 실력도 수준급입니다. 하지만 너무 자만하는 게 문제네요. 더 많은 수련이 필요합니다.”청룡의 냉담한 충고에 옛 용왕은 크게 웃으며 말했다. “하하... 젊은이란 원래 그런 거지. 젊을 때는 패기가 있어야 해. 그렇지 않으면 나처럼 늙고 기운 없는 노인네가 되는 걸세.”그는 잠시 숨을 고른 뒤 다시 말했다.“청룡, 내 면을 봐서라도 오늘 일은 여기서 끝내는 게 어떻겠나?”청룡은 잠시 고민하는 듯했지만 이내 고개를 저으며 말했다.“다른 일이었다면 당신이 부탁하는 걸 거절할 이유가 없겠죠. 하지만 이건 안 됩니다.”“반드시 손을 써야겠다는 말인가?” “그렇습니다. 옛 용왕님도 백호 전신 사건에 대해 알고 있을 겁니다.”“알고 있지. 하지만 백호 전신은 그럴만한 죄를 지었어.”청룡은 눈을 좁히며 물었다.“네? 그러면 옛 용왕님도 그렇게 생각한다는 겁니까?”“그래. 자세한 이유는 어디 조용한 곳에서 천천히 이야기하자. 일단 먼저 이 사람들을 먼저 떠나게 하고 내 이야기를 들은 뒤에도 만족하지 못하면 그때 가서 다시 이 사람들을 처리해도 늦지 않을 거야.”옛 용왕의 말에 청룡은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕이며 말했다.“좋아요. 옛 용왕님의 체면을 봐서 저 사람들에게 한 번의 기회를 주죠.”이 말을 듣자 남궁은서, 대사자, 이사자, 선우서림까지 모두 안도의 한숨을 내쉬었다.생각지도 못한 위기에서 벗어날 수 있다니... 그들은 모두 살아남았다는 사실이 고마울 뿐이었다.남궁은서는 청룡의 압도적인 실력을 직접 경험한 뒤 이 일을 계기로 앞으로는 그를 더욱 조심해야겠다고 다짐했다.하지만 누구도 눈치채지 못한 것은 예천우의 차가운 표정이었다.모든 사람이 안심하며 긴장을 풀고 있을 때 예천우가 갑자기 입을 열었다.“필요 없어요! 그까짓 동
용왕 귀환 제1027화
청룡의 말을 들은 남궁은서는 속이 타들어 갔다.‘이 멍청한 자식, 왜 이렇게 고집을 부리는 거야! 모든 일이 해결될 텐데... 굳이 이런 위험을 자초하다니!’하지만 이전과는 달리 남궁은서의 마음은 한결 차분해졌다.옛 용왕이 이곳에 있는 이상 그는 절대로 예천우가 다치는 일을 두고 보지 않을 거라는 믿음이 생겼기 때문이다.청룡의 말을 들은 예천우는 코웃음을 치며 차갑게 말했다. “쳇. 실력이 대단하다는 청룡 전신이 이렇게 말이 많을 줄은 몰랐네요.”“이놈아, 죽고 싶어!”청룡은 폭발하듯 분노하며 오른손에 칠성용연검을 들어 올렸다.그 순간 주변의 나뭇잎과 가지 등 온갖 물건들이 강렬한 검기의 기운에 휩쓸려 공중으로 떠올랐다.그리고 그 모든 것들이 검기와 융합되며 엄청난 힘과 함께 예천우를 향해 몰아쳤다.선우서림은 그 기세에 눌려 온몸이 떨리며 그대로 피를 토했다.다행히도 그 압박감은 곧 사라졌다.그건 예천우가 나서서 막아냈기 때문이었다.옛 용왕은 쓴웃음을 지으며 속으로 말했다.‘이놈이 이제 청룡을 완전히 화나게 했네. 내가 나서서 돕더라도 쉽지 않을 거야.’하지만 그는 어쩔 수 없이 나섰다.옛 용왕은 오른손을 휘둘러 선우서림, 남궁은서, 대사자, 이사자를 모두 한쪽으로 옮겼다.그들을 안전한 곳에 떨어뜨린 뒤 그는 예천우와 청룡의 싸움을 지켜보았다.모든 사람의 시선이 두 사람에게 고정됐다.예천우는 전혀 두려워하지 않는 태도로 장검을 들어 올렸다.그는 물러서기는커녕 강력한 힘을 검 끝에 집중시키며 청룡을 정면으로 마주했다.쾅 하는 굉음이 울려 퍼졌고 엄청난 폭발이 일어나며 청룡은 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 예천우 또한 뒤로 밀려났다.그러나 그 장면을 목격한 모든 이들의 눈에는 충격과 불신이 가득했다.특히 남궁은서와 대사자는 말을 잇지 못했다.청룡이 이곳에 등장한 후 아무리 그들이 전력을 다해 협공해도 그는 한 발짝도 물러나지 않았다.오히려 그들에게 압도적인 힘으로 굴복을 강요했었다.하지만 이제 예천우는 단 한 번의 공
용왕 귀환 제1028화
양박군과 독고살이 매우 빠르게 움직였지만 당만수도 그들과 크게 뒤처지지 않았다.잠시 후, 세 사람은 싸움이 벌어지는 현장에 도착했다.비룡위의 고수들은 갑작스럽게 나타난 세 명의 가면을 쓴 종사 고수들을 보고 긴장했다.특히 청룡이 예천우와 치열하게 싸우며 팽팽한 접전을 벌이는 상황에서 이미 옛 용왕 한 명만으로도 부담스러운 상황인데 추가로 종사 고수들이 등장하자 표정이 굳어졌다.이제 청룡이 집중력을 분산해야 하는 상황이 된다면 그들은 더 이상 대응할 방법이 없었다.남궁은서를 포함한 주변의 사람들도 이 갑작스러운 인물들의 등장을 보고 놀랐다.그들의 속도와 실력은 사람들에게 위압감을 주었다.그들의 경지가 자신들보다 낮아 보이긴 했지만 어느 하나 허술한 상대가 아니었다.특히 옛 용왕은 양박군의 특별함을 단번에 알아차렸다.‘정말 엄청난 실력이군.’그는 양박군을 보며 속으로 감탄했다.독고살은 현장의 압도적인 기세를 느끼며 심장이 쿵쿵 뛰었다.“정말 어마어마한 싸움이네요. 당 어르신, 도련님께서는 대체 누구와 싸우고 계십니까?”양박군은 싸움 현장을 뚫어지게 바라보며 낮은 목소리로 물었다.조금 뒤늦게 도착한 당만수가 머리를 들어 현장을 확인하자 그는 얼굴이 굳어지며 외쳤다.“맙소사! 청룡 전신이야!”그는 몇 년 전 청룡이 두 명의 종사 고수를 단숨에 쓰러뜨리는 광경을 목격한 적이 있었다.그 자신의 실력으로는 청룡의 한 번의 공격조차 버틸 수 없다는 것을 너무나 잘 알고 있었다.그런 청룡과 예천우가 대등하게 싸우고 있는 것을 보고 그는 충격에 말을 잇지 못했다.예천우는 여전히 밝게 웃으며 말했다.“다시 한번 더 공격해 봐요!”예천우는 싸움에서 희열을 느끼고 있었다.그는 그동안 자신의 실력으로 대부분의 적을 압도적으로 제압해 왔다.하지만 지금은 오랜만에 진정으로 열정적인 싸움을 느끼고 있었다.이 치열한 전투는 그의 피를 끓게 했다.예천우의 기세는 점점 강해졌고 그의 손에 든 장검은 찬란한 빛을 발하며 하늘을 가르며 번쩍였다.그의 검
용왕 귀환 제1029화
청룡의 말이 끝나자마자 그의 장검은 찬란한 빛을 발하며 강력한 검기를 내뿜기 시작했다.그 검기는 점점 커져 거대한 검으로 변했고 청룡의 몸과 검이 하나로 융합되었다. 그와 동시에 청룡은 예천우를 향해 돌진했다.그 순간 주변의 공간조차도 강력한 검기 때문에 금이 가며 파괴되기 시작했다.이 성공파쇄라는 검법은 청룡이 온 힘을 쏟아부었던 최강의 일격이었다.그는 이 세상에서 이 공격을 막을 수 있는 자는 없을 것이라 자신했다.그 모습을 본 옛 용왕의 얼굴은 일순간 창백해졌다.이 기술 앞에서는 옛 용왕조차도 아무런 대책이 없었기 때문이다.만약 이 공격에 맞는다면 살아남을 가능성은 전혀 없었다.“모두 뒤로 물러가!” 옛 용왕이 크게 외치며 부상당한 남궁은서와 나머지 사람들을 서둘러 뒤로 물러나게 했다.사실 그의 말이 없었더라도 현장에 있던 모든 종사 고수는 그 위압감을 느끼고 이미 후퇴하고 있었다.그들은 단순히 조금 물러선 것이 아니라 수십 미터나 멀리 물러났고 특히 비룡위 고수들은 겁에 질려 급히 도망쳤다.예천우도 그 무서운 검기와 압박을 온몸으로 느꼈다.마치 온 우주가 검기에 의해 산산조각 나는 듯한 느낌이었다.하지만 그는 전혀 두려워하지 않았다.‘청룡에게 칠성 검법이 있다면 나에게는 천검삼식이 있어!’예천우는 분노가 섞인 목소리로 외쳤다.“천붕!”예천우의 손에 들린 헌원검이 찬란한 광채를 뿜어내자 하늘을 뚫을 듯한 강력한 검기가 솟구쳤다.그의 기세는 그야말로 하늘을 찌를 듯 강렬했다.그는 곧바로 몸을 날려 청룡의 공격을 정면으로 맞섰다.그 장면은 너무나 압도적이고 무시무시했다.현장에 있던 사람들의 눈에는 경악과 공포가 가득했고 심지어 몇몇 사람은 불안에 휩싸여 떨고 있었다.두 사람의 강력한 검기가 충돌하며 하얀색의 검기가 사방으로 뻗어나갔다.그 강렬한 빛은 주변의 모든 것을 집어삼켰고 아무도 안쪽에서 무슨 일이 일어나는지 볼 수 없었다.“쾅!”엄청난 폭발음이 울려 퍼졌다. 두 검도의 힘이 충돌하며 발생한 파괴력
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용왕 귀환 제1420화
예천우는 단호하게 말했다.“신향 씨는... 정말로 제가 양심의 가책을 느끼길 바라는 거예요?”“아... 아뇨! 그런 건 아니에요.”“그럼 됐어요. 정말 인연이 있다면... 언젠가는 다시 기회가 올 거예요.”예천우는 그렇게 말하며 이미 팔을 놓고 있는 이신향을 바라보다가 천천히 자리에서 일어났다.그 말을 들은 이신향은 더 이상 매달릴 수 없었고 작은 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“알겠어요. 전부 천우 씨 뜻대로 할게요.”예천우는 더 미련 두지 않고 호텔 로비를 빠져나갔다.그런데 막 호텔을 나서자마자 눈에 띄는 광경이 그의 시선을 사로잡았다.출입구 옆에 세워진 빨간 페라리 한대가 있었다.그 안에는 마치 현실감 없는 미모를 지닌 여자가 앉아 있었고 지나는 사람마다 시선을 빼앗겨 입을 다물지 못하고 있었다.그녀의 매혹적인 자태는 모든 시선을 빨아들이는 자석 같았다.남자들은 저런 여자를 가질 수 있다면 뭐든 내놓을 수 있다는 표정들이었다.그런데 그 여자가 예천우를 보자마자 반가운 목소리로 외쳤다.“도련님!”예천우는 살짝 놀란 눈으로 고개를 돌렸다.‘선우서림?’그는 잠시 멈칫하다가 바로 차량으로 다가가 탑승했다.그 모습을 지켜보던 사람들 눈엔 그저 부러움 그 자체였다.차에 오르자마자 선우서림이 웃으며 말했다.“도련님, 예상보다 더 빨리 끝났네?”“무슨 말이야.”예천우는 짜증 섞인 말투로 대답했다.선우서림 정도의 정보력이라면 자신에게 무슨 일이 있었는지 이미 다 파악했을 터였다.“글쎄. 도련님이 뭘 했는지... 자신은 모를 리가 없겠지. 근데... 혹시 아까 그 여자랑... 안 잤어?”선우서림은 다소 실망스러운 듯 말했지만 그녀는 속으로 은근히 기대하고 있었다.예천우가 다른 여자와 관계를 맺어야만 자신도 예천우의 애인이 될 기회가 있다고 생각했기 때문이었다.예천우와 임완유 사이를 비집고 들어가는 건 생각보다 너무 어려운 일이었다.“무슨 소리를 하는 거야.”예천우는 고개를 저으며 물었다.“근데 나를 왜 찾아왔어? 무슨
용왕 귀환 제1419화
이신향은 예천우의 말을 듣자 괜히 마음이 울컥했다.‘천우 씨는 진짜 너무 좋은 사람이야...’“고마워요. 천우 씨, 사과도 해야 하지만... 오늘 정말... 너무 고마웠어요.” 그녀는 진심을 담아 말했다.“천우 씨 아니었으면 우리 가족은 물론이고... 전 제 인생 자체가 끝장났을 거예요.”그때 그 상황을 떠올리기만 해도 소름이 끼쳤다. 만약 그때 예천우가 없었다면 자신은 분명 조신우에게 끌려갔을 테고 그런 사람에게 붙잡혀 살게 된다면 인생은 고통뿐이었을 것이다.예천우는 담담하게 웃었다. “우린 친구잖아요. 서로 도우며 사는 거죠. 그리고 지금은 신향 씨도 저를 돕고 있잖아요.”“제가... 도와주고 있다고요?”이신향은 의아한 얼굴로 되물었다.“백성 그룹을 저 대신 이끌고 있잖아요.”“그건 제가 도와주는 게 아니라 천우 씨가 기회를 주신 거죠. 그렇게 얘기하니까 더 고맙잖아요.”이신향은 눈이 반짝이며 진심을 담아 말했고 예천우는 손을 들어서 막으며 고개를 저었다.“알겠어요. 고맙다는 말은 여기까지 해요. 더는 안 돼요.”예천우는 속으로 제발 대화가 빨리 끝났으면 하고 있었다.솔직히 지금 이 상황은... 너무 위험했다.마음은 잘 다잡고 있어도 몸은 솔직했기 때문이다.“알겠어요. 안 할게요. 대신 제가 몸으로 감사해도 된다면... 그럼 다시는 말 안 할게요.”이신향은 얼굴에 붉은 기운이 가득한 채로 그의 목을 감아 안으며 입을 맞췄다.그녀는 몸을 예천우에게 바짝 기대며 천천히 스치기 시작했다.예천우는 순간 멍해졌고 평소 같았으면 누구보다 빠르게 반응했을 텐데 이번엔... 늦었다. 아니, 솔직히 말하면... 그는 이런 감각을 즐기고 있었는지도 몰랐다.하지만 머릿속에는 신념이 확고했다.책임감이라는 단어가 그의 가슴을 무겁게 짓눌렀다.서로의 체온이 뜨겁게 오르던 그 순간 예천우는 가까스로 정신을 붙잡고 입을 열었다.“신향 씨, 잠깐만요... 제 말 좀 들어봐요.”이신향은 그의 눈빛이 진지하다는 걸 알아채고 조용히 멈췄
용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
