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제1246화
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용왕 귀환 제1247화
이 장면을 목격한 모든 사람은 순간적으로 완전히 얼어붙었다.모든 일이 너무 빠르게 일어났기에 그들은 전혀 반응할 시간이 없었다.고작 몇 번의 숨 쉬는 시간 만에 상황은 급격히 변했고 혈마는 그대로 죽음을 맞이했다.누구도 예상하지 못했다. 양박군이 이렇게 빠르고 강력하고 맹렬하게 출격할 줄은 몰랐다.혈마는 아마 마지막 순간까지 자신이 이렇게 끝날 거라고는 상상조차 못 했을 것이다.독박쥐와 황천 노조는 그 순간 몸이 떨렸다. 그들과 혈마는 분명 실력 차이가 있었고 그들이 혈마보다 강할 수도 있다. 하지만 이런 상황에서는 그들 역시 나서면 오직 죽음만 기다릴 뿐이었다.그 순간 그들은 진심으로 안도의 한숨을 쉬었다.특히 독박쥐는 방금 자신도 충동적으로 출격하려 했었다.만약 그때 나갔다면 지금 땅에 누워 있는 사람은 바로 자신이었을 것이다.‘진정한 절세 종사가 이렇게 무섭단 말인가?’그들은 자기도 모르게 자신의 종사 절정의 경지에 대한 의문이 들기 시작했다.‘이게 맞아?’원현주, 원성희 등 화간종의 사람들도 충격을 금치 못했다. 양박군의 속도와 이 전투의 전개가 너무 빠르고 믿기 어려웠다.그토록 강력하고 무서운 종사 절정의 혈마가 단 한두 방에 이렇게 처리될 줄은 상상도 못 했다.혈마는 그들에게 몇 배는 강한 절세의 고수였다.그들이 만약 양박군의 주먹을 맞았다면 아마 한 방도 제대로 막지 못했을 것이다.남궁은서와 대사자 등도 놀라움에 빠졌다.양박군의 실력은 그들이 생각한 것보다 훨씬 강했다. 이 정도 실력이면 정우환과 싸워도 전혀 밀리지 않을 것이다.‘좋아. 너무 좋아.’그런데 그런 엄청난 일을 해낸 양박군은 눈살을 찌푸리며 말했다.“이렇게 약한 거야? 전혀 힘이 없잖아.”양박군의 말에 모두 한마디도 할 수 없었다.예천우는 웃기기도 하고 짜증 나기도 했다.‘이 녀석은 나보다도 더 과격한데. 뭐지?’정우환은 즉시 화가 치밀어 오르며 눈에 불꽃이 일렁였다.“양박군, 감히 혈마를 죽이다니. 너 우리 절정종을 무시하는 거냐?"“처
용왕 귀환 제1248화
“잘 왔어.”양박군은 얼굴에 흥분을 가득 담고 곧장 공중으로 뛰어올랐다.눈 깜짝할 사이에 두 사람은 각자 거대한 힘을 품고 부딪혔다. 짧은 시간 안에 두 사람은 수십 번이나 격돌하며 싸움을 벌였다.매번 충돌할 때마다 그들의 엄청난 힘이 사방으로 퍼져나가며 눈이 부시도록 강렬했다.모두가 장면에 몰입해 눈을 떼지 못했다.주요한 이유는 두 사람의 전투가 너무나 무섭고 강력했기 때문이었다. 그들은 아마 평생 이렇게 치열한 전투를 다시 볼 기회는 없을 것이다.게다가 두 사람은 각자 지지자들을 두고 있었다.몇 분 후 두 사람은 또 한 번의 격렬한 충돌 후 떨어져서 간격을 두었다. 양박군은 크게 웃으며 말했다.“시원해. 이게 진짜 싸움이지.”“방금 그 뭐였지. 혈마? 그야말로 쓰레기였어.”“...”모두가 전투에 집중하고 있던 순간 갑자기 이렇게 말을 던지니 그야말로 예의가 없었다.혈마는 쓰레기라니 그럼 우리는 뭐라는 거지?정우환은 얼굴이 새카맣게 변했다. 비록 짧은 시간 동안 그는 거의 모든 절묘한 기술을 다 썼지만 상대는 전혀 물러서지 않았다. 오히려 점점 더 흥분하며 싸움을 즐기고 있었다.‘이 녀석 진짜 괴물 같아.’다른 사람들은 잘 보지 못했지만 예천우는 그가 양박군이 정우환을 연습용 상대로 쓰고 있다는 걸 알았다.양박군은 명백히 일부러 여유를 둔 채 싸우고 있었다. 아마 정우환을 너무 빨리 끝내지 않으려는 생각에서였을 것이다.정우찬도 그 점을 눈치채고 점점 더 걱정스러운 표정으로 두 형제만의 독특한 방법으로 전해줬다.“우환아, 이 양박군은 평범한 사람이 아니야. 네가 그를 이길지 확신할 수 없어. 이제 그만하는 게 좋겠어.”정우환은 그 말을 듣고 얼굴이 더 어두워졌다. 그는 정우찬에게 아무 말도 하지 않고 차갑게 말했다.“다시 한번 더 달려.”그 말이 끝나자 그의 두 손을 들어 올렸다.그의 동작에 맞춰 주위의 무시무시한 기운이 온몸을 감싸며 거대한 검은 기운을 만들어냈다.이어지는 섬뜩한 바람과 함께 그 강력한 힘이 양박군을
용왕 귀환 제1249화
양박군이 전혀 상처를 입지 않고 오히려 점점 더 강해지는 모습을 보자 정우환은 거의 무너질 지경이었다. 하지만 그는 자존심이 강한 인물이라 절대로 이렇게 수치스러운 상황을 참을 수 없었다.이 장면을 보며 정우찬의 얼굴이 조금 변했다.‘큰일이야. 이런 상황에서 우환은 절대 자존심을 꺾지 않을 거야. 아마 저걸 쓰려고 할 텐데 어떻게 할지 모르겠네.’그 말이 끝나자 정우환은 눈이 붉어지며 중얼거렸다.“이 자식이, 난 절대 너한테 지지 않을 거야.”그 말과 함께 그는 오른손으로 약을 꺼내 들더니 바로 입에 넣어 삼켰다.그러자 정우찬의 얼굴이 급변했다. 다른 사람들은 모르겠지만 그는 정우환이 무엇을 하려는지 알았다.그는 이를 막으려 했지만 결국 말하지 않았다. 이 방법 외에는 더 나은 방법이 없었기 때문이다.주위 사람들이 잠시 멈칫했다. 지금 이런 시점에서 치유제를 먹어도 별다른 효과는 없을 것 같았다.하지만 그다음 순간 정우환은 마치 마교에서나 쓰는 해체 대법을 쓰기 시작했다. 잠시 후 그의 몸속에서 폭발적인 힘이 치솟는 것을 느꼈고 그와 함께 그의 기세도 미친 듯이 상승했다.방금 먹은 약물은 그의 몸을 보호하기 위한 것이었고 후유증을 최소화하려는 목적이었다.이것은 마교의 특별한 기법으로 몸을 완전히 해체하는 것이 아니라 순간적으로 두 배의 힘을 얻을 수 있게 해 주는 기술이었다. 그러나 이 기술은 단 15분 동안만 효과가 지속되며 그 후에는 엄청난 후유증을 남긴다.이 방법을 사용한 후 그는 적어도 3개월 동안 기운을 잃고 무엇보다도 기초가 망가져 앞으로는 더 이상 다음 단계로 나아갈 수 없다.정우환은 천부적인 재능을 가지고 있어 언젠가는 육지 신선의 경지에 도달할 수 있었을지도 몰랐는데 이 기술을 쓰면 그 꿈은 완전히 사라지게 된다.단지 한 번의 승리를 위해 이렇게까지 자신을 내던진 것이다.전해진 바에 의하면 육지신선의 경지에 도달하면 그 실력은 폭발적으로 상승하고 수명도 백 년이나 늘어난다고 한다.그런데 양박군은 정우환이 이 모든 걸
용왕 귀환 제1250화
“너는 이제 아마 전혀 막을 수 없겠지.”“네가 뭐라고 생각하든 상관없어. 됐어. 나는 이제 기다릴 수가 없어.”양박군은 흥분하며 말했다. 마치 눈앞의 상대가 절세 미녀인 것처럼 옷을 벗기고 당장이라도 달려들고 싶었다.그는 더 이상 참을 수가 없었다.주위 사람들은 모두 멍하니 이 장면을 보고 있었다. 이 상황을 보면 가끔 그들은 양박군이 자살하려는 거 아닌가 생각하곤 했다. 하지만 처음엔 그렇게 생각했을 때 그들은 양박군이 그 무시무시한 주먹으로 자신들을 몇 번이나 사실을 깨닫게 했다.그들은 그때 비로소 깨달았고 생각은 완전히 잘못된 것이었다.그런데 이 말이 정우환을 완전히 격분하게 했다.정우환의 기세는 마침내 두려움을 넘어서 무시무시한 지경에 도달했다. 그의 두 눈은 불처럼 붉게 변했으며 양박군을 향해 냉정하게 노려보며 분노했다.“이 자식, 죽어!”그 말과 함께 정우환은 전력으로 양박군을 향해 돌진했다. 그의 기세는 미친 듯이 폭발하며 압도적인 에너지를 뿜어내며 다가왔다.“좋아. 그럼 받아 보자!”양박군은 그대로 맞서며 뛰어들었고 정우환의 전력 증가를 보며 그는 더욱 흥분을 감추지 못했고 자신도 다시 한번 힘을 키워 더 강력해진 상태로 맞섰다.이 장면을 보며 절천의 얼굴은 굳어졌다.‘이 자식은 예상보다 훨씬 더 강하군. 지금의 양박군이라면 내가 나가도 질 것 같아.’그는 원래 정우환이 상대할 수 없을 것이라고 생각했지만 만약 자신이 나서면 해결할 수 있을 거라고 생각했다. 왜냐하면 자신의 실력이 정우환보다 한 단계 위였기 때문이다.하지만 그들의 실력은 너무나도 엄청나서 모두가 비교할 수밖에 없었다. 그러나 그 누구도 예상하지 못한 사실이 있었다. 바로 절정종의 정우찬이 이곳에서 가장 무서운 사람이라는 것이다.정우환은 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 수많은 강력한 공격을 퍼붓기 시작했다. 그가 한 번에 모든 것을 끝내려고 했고 양박군에게 자신의 실수를 절실히 느끼게 하려고 했다.그의 공격력은 실로 어마어마했다. 양박군은 몇
용왕 귀환 제1251화
정우환이 분노하며 소리쳤다. 그의 몸에서 폭발적인 기운이 다시 한번 미친 듯이 치솟았다. 그는 마치 미쳐버린 듯했고 눈은 붉게 타오르고 있었다.양박군은 표정이 어두워졌고 그는 이제 상대가 강력한 기술을 쓰려고 한다는 걸 직감했다.이번 기술이 끝나면 상대는 더 이상 싸울 수 없을 거라는 것을 알고 있었다.양박군은 즉시 전신의 기운을 모았다. 강력한 진기가 두 손에 집중되며 최상의 상태로 준비가 완료됐다.모두가 이 장면을 긴장된 채 지켜봤다. 이 기술 한 방으로 두 사람의 승패가 결정될 거라는 것을 알고 있었다.그리고 잠시 후, 두 강력한 힘이 격렬하게 충돌했다.마치 하늘과 땅이 무너지는 듯한 폭발이 울려 퍼졌고 그들의 주위는 강력한 기운으로 가득 찼다.공간이 찢어졌고 거대한 회오리바람이 일어났다.그 안에 있는 두 사람은 완전히 보이지 않았고 상황을 알 수 없었다.정우환은 참을 수 없는 고통에 신음하며 몇십 미터 뒤로 밀려났고 다시 시합장의 가장자리에 떨어졌다.그는 거의 기력을 잃고 반쯤 무릎을 꿇은 채 있었다. 그의 몸에서 힘이 모두 빠져나갔다.이제 그는 더 이상 싸울 수 없었고 심지어 평범한 사람이라도 쉽게 죽일 수 있을 정도로 약해졌다.하지만 다행히도 양박군은 죽지 않았다.조금 전 그는 가장 강력한 힘을 쏟아부었고 상대가 아무리 강하더라도 반드시 죽을 것이라고 확신했다.모두가 그 안의 상황을 알고 싶어 했지만 혼란스러운 기운 속에서는 예천우와 정우찬 외에는 아무도 상황을 정확히 알 수 없었다.정우찬조차도 상황을 대충 짐작할 수밖에 없었다. 그는 정우환이 가장 강력한 한 방을 날렸고 양박군은 필사적으로 그 힘을 막아내고 있었다.하지만 결국 양박군은 그 힘을 온전히 막지 못했고 그의 몸은 계속 뒤로 밀려나며 분명히 크게 다쳤다.“이제 드디어 승리한 거군.”그러나 예천우는 더욱 명확하게 보았다. 양박군은 확실히 저 강력한 공격을 막기 힘들었지만 그의 생명에는 지장이 없었다. 그는 후퇴하며 그 공포의 기운을 흡수하고 있었을 뿐이었다.
용왕 귀환 제1252화
정우환의 얼굴이 더없이 고통스러워 보였다. 이렇게 큰 대가를 치르고도 결국 상대를 이길 수 없다는 사실에 분노와 좌절이 밀려왔다.심지어 상처 하나 없이 아무 일도 없었다니!“어떻게, 어떻게 이런 일이...”그는 갑자기 피를 토하며 의식을 잃고 쓰러졌다.“우환아!”정우찬은 깜짝 놀라며 급히 그를 살폈다.다행히도 그저 후유증이 폭발하며 몸이 매우 약해졌을 뿐이었다. 급히 약을 몇 알 먹인 뒤 절정종의 고수들이 그를 데리고 가서 치료했다.정우환이 무사히 내려가는 모습을 보고 양박군은 눈을 빛내며 말했다.“정우찬, 정우환은 내가 이렇게 망가뜨렸어. 사람도 폐인이 됐고 이제 너도 복수하려고 온 거야? 그럼 나를 폐인으로 만들어봐?”“...”사람들은 다시 말문이 막혔다. 양박군은 정말 정우찬을 미치게 만들려고 했던 거였다. 너무나도 거만한 행동이었다.그들은 양박군이 정우찬을 일부러 모욕하는 줄 알았지만 사실 그는 단지 전투를 원했을 뿐이었다.사람들은 정우찬을 지켜보며 그가 어떻게 반응할지 궁금해했다.만약 거절한다면 또 한 번 패배를 인정하는 꼴이 되어 양박군에게 두려워한 것처럼 보일 것이다.화간종의 사람들은 정우찬이 이 요청을 받아들이길 바랐다. 여 전주가 정말 강한지 누구도 알 수 없지만 양박군의 실력은 확실히 인정받을 만했다.심지어 해체 대법을 사용한 정우환도 양박군을 이길 수 없었다. 정우찬이 정우환보다 강하다 해도 양박군을 이길 수 없을 것이다.만약 해체 대법을 다시 쓰게 되면 양박군이 비록 지더라도 그 후에는 정씨 형제 둘과 혈마가 사라져 승산이 높아질 것이다.정우찬은 분노로 가득 차 있었다. 그는 바로 이 자리에서 양박군을 죽이고 싶은 마음이었지만 문제는 조금 전 정우환이 그런 상황에 부닥쳤음에도 해체 대법을 사용하지 않았다는 점이었다. 그 기술을 자신을 위해 아껴두려 했기 때문에 낭비할 수는 없었다.결국 정우찬은 고개를 저으며 차가운 목소리로 말했다.“양 종주의 무공은 정말 출중하네. 확실히 훌륭한 상대야. 하지만 오늘은 성
용왕 귀환 제1253화
“예, 주인님!”예천우의 말을 들은 양박군은 반박 한마디 없이 고개를 숙여 경의를 표하며 바로 뒤로 물러갔다.이 장면은 다시 한번 사람들에게 큰 충격을 안겨줬다.조금 전까지 거만하고 거의 무적 같았던 양박군이 여 전주를 앞에 두고 이렇게 존경을 표하며 주인이라 부른 것이다.특히 그가 그렇게 기꺼이 따르는 모습은 사람들에게 더 큰 인상을 남겼다.이 모습을 보며 정우찬은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그래도 여전주가 아무리 강하다고 해도 이런 비정상적인 존재는 아니라고 생각했다.‘설마 여 전주가 진짜 육지 신선의 경지에 도달한 것은 아니겠지?’그는 그런 생각을 하며 불가능하다고 확신했다.그런 나이로 그런 경지에 도달한 사람은 고대에도 없었고 지금까지도 없었다.하지만 양박군은 달랐다. 그는 단순히 신체가 비정상적으로 강하고 타고난 재능이 뛰어난 사람이었기에 그와 비교할 수 없었다.하지만 단지 이런 이유로 여 전주가 양박군보다 못하다고 확신했다.그때 당만수는 예천우가 양박군보다 훨씬 더 강하다는 사실을 알고 있었다.‘양박군이 지금 이 정도 힘을 가질 수 있는 이유는 모두 예천우 덕분이지.’당만수는 방금 양박군이 펼친 전투를 보고 충격을 금치 못했다.그는 양박군이 이렇게 빠르게 성장했다는 사실에 다시 한번 세계관이 흔들린 느낌을 받았다.‘재능이 이렇게 뛰어난 줄 알았지만 이 정도일 줄은 몰랐어. 혈마를 쉽게 압도했을 뿐 아니라 내 눈에 절대 무적이라 여겼던 정우환까지도 간단히 상대했네. 심지어 정우환이 해체 대법을 쓰고 기력 폭주 후에도 여전히 무사히 견뎌냈다니. 이건 사람이 아니라 신이야.’하지만 사람들은 그 사실을 몰랐다. 그에게는 더 충격적인 진실이 있었다.‘이런 양박군은 불과 얼마 전까지만 해도 종사 고수도 아니었어. 내가 양박군을 쉽게 압도할 수 있었던 존재였다고.’당만수는 다시 한번 충격에 빠졌다. 사람들이 양박군의 힘에 충격을 받는 것을 알았지만 실제로 그가 아직도 전무후무한 수준이 아닌 것처럼 보였다.‘양박군은 이제 막 싸움
용왕 귀환 제1254화
“그러면 시작하자!”정우찬은 냉담한 표정으로 말했다. 이 지경까지 왔으니 더 이상 걱정할 것도 없었다. 어쩌면 상대는 그냥 겁주는 것일 수도 있고 게다가 자신은 진법의 힘을 쥐고 있다. ‘누구도 내 상대가 되지 못할 거야.’그가 말을 마치자 그의 몸이 순식간에 사라지듯 이동했고 마치 유령처럼 중간 지점에 나타났다.예천우도 몸을 살짝 움직이며 거의 순간적으로 정우찬의 맞은편에 섰다.하지만 두 사람의 기세는 그다지 드러나지 않았고 강함을 가늠하기 어려운 상황이었다.특히 예천우는 기세를 완전히 가라앉힌 채 마치 고요한 호수처럼 초강력한 절세 고수가 아닌 듯 보였다.하지만 그런 모습을 보고 정우찬은 더 이상 방심할 수 없었다. 그의 눈빛이 조금 가라앉고 차갑게 말했다.“여기서부터 시작이다. 여 전주, 준비되었나?”“덤벼봐.”예천우는 여유롭게 대답했다.정우찬은 그가 자신을 이렇게 무시하는 듯한 태도에 화가 나서 발끝을 땅에 찍어 밟으며 몸을 날리듯 앞으로 돌진했다. 그의 몸을 움직이자 엄청난 기세가 밀려 나왔다.그가 지나가는 곳마다 압도적인 기운이 퍼져 나가며 주변 공기를 압박했다.‘드디어 시작되었어!’주변에 있던 사람들은 모두 긴장한 표정으로 싸움을 지켜보았다. 그들은 눈을 떼지 않았고 예천우가 진정으로 종사 후급인지 아니면 다른 강자인지 곧 밝혀질 것임을 느끼고 있었다.하지만 모든 이들을 놀라게 한 것은 바로 지금까지 예천우는 여전히 평온한 표정을 유지하고 있었다. 그저 태산처럼 차분하고 여유로워 보였다.그는 전혀 당황하지 않았다.‘저렇게 자신감 넘치게 보인다는 것은 도대체 무엇 때문일까?’비록 정우찬이 지금 내지른 한 손의 공격이 전력을 다한 것은 아니었지만 그것만으로도 종사 후급의 수준에서는 결코 상대할 수 없을 정도로 강력했다.그런데도 예천우는 그 공격을 교묘하게 받아쳤다.정우찬은 사실 여러 가지 기술을 바꾸려 했지만 예천우는 그 어떤 변화에도 능숙하게 대응하고 있었다.그것만 봐도 예천우는 정말 대단한 상대라는 것을 느낄 수
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용왕 귀환 제1418화
원래는 분명히 말하려고 마음을 먹었었지만 예천우는 막상 입이 떨어지지 않았다. 아무리 생각해도 이재동의 행동은 분명 호감 가는 구석이라고는 없었다. 오히려 불쾌하기까지 했고 일부는 분노를 자아낼 정도였다.하지만 예천우는 이제동도 아주 나쁘거나 악의적인 건 아니라는 걸 알았고 단지 그도 이익에 따라 움직이고 위험을 피하고 싶어 했을 뿐이다.무엇보다도 이신향은 아버지를 꽤 존경하고 있다는 걸 예천우는 알고 있었다. 그만큼 이재동도 딸을 진심으로 아끼고 있었다.그래서 지금 이 자리에서 바로 헤어지자고 말해버리면 이신향이 분명 상처받을 거라는 걸 그는 잘 알았다.‘그래. 그냥 나중에 신향 씨가 직접 아버지에게 말하도록 하는 게 더 좋을 거야.’ 그렇게 하면 서로 감정 상할 일도 없고 훨씬 부드럽게 넘어갈 수 있을 것이다.어차피 예천우는 또다시 가짜 남자 친구 역할을 하며 불려 다닐 여유 따윈 없었다.조신우 건이 깔끔하게 마무리된 뒤 모두가 홀가분한 기분으로 식사를 이어갔다. 식탁 위에 차려진 음식들은 하나같이 훌륭했다. 보기만 해도 고급스럽고 향이 진하게 풍겨왔다.그리고 그건 당연했다.오늘 올라온 요리들은 하나같이 고가의 재료로 만든 귀한 음식들이었고 식당에서도 상위 몇 퍼센트만을 위한 최고급 요리였다.이재동 가족에게 이런 자리는 처음이었고 이런 걸 먹어본 적이 없으니 입에 넣는 순간부터 반응이 달랐다. 그야말로 행복한 표정들이었다.그중에서도 이신향은 가장 들떠 있었고 기분도 최고였다.특히나 부모님이 오랜만에 웃으며 술잔을 기울이는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다.그녀는 아버지와 그리고 예천우와 연거푸 술잔을 주고받았다.그런데 놀랍게도 이재동의 주량은 꽤 대단했다.마오타이를 한 병 비운 뒤엔 더는 예천우의 귀한 술을 손대지 않았다.그 대신 이런 좋은 술은 아껴야 한다며 종업원에게 일반 백주를 가져오라고 시켰다.하지만 예천우가 그런 걸 올리게 둘 리가 없었다.결국 종업원은 또 다른 비싼 술인 페이톈 마오타이를 내왔다.그렇게 술잔
용왕 귀환 제1417화
“아!”도민현은 예천우의 말에 깜짝 놀라 얼굴에 놀라움이 그대로 드러났다.“용왕님, 그게...”하지만 그는 곧 표정을 가다듬고 급히 고개를 숙이며 말했다.“네. 알겠습니다. 바로 사람을 시켜 움직이겠습니다!”그는 서둘러 자리에서 일어나 밖으로 나갔다.아무리 상상해도 그는 믿기 어려웠다.‘용문을 이끄는 용왕님에게 또 다른... 그것도 이렇게 무서운 신분이 있었다니…’예천우가 용문 용왕이라는 사실은 이미 알고 있었다.하지만 예천우가 바로 용도 예씨 가문의 도련님이라니... 이건 그도 처음 듣는 이야기였다.‘용도 예씨 가문이라면... 수십 년 역사에 빛나는 용도에서 손꼽히는 네 개의 최고 명문 중 하나...’그 존재감을 떠올리는 것만으로도 등줄기에 땀이 맺혔다.도민현이 자리를 뜨자 남아 있던 이재동과 그의 가족들 또한 속으로 깊은 충격을 받았다.‘예씨 가문의 도련님이라고? 또 뭐야... 그건 또 얼마나 무서운 신분이야?’예씨 가문이 정확히 어떤 가문인지는 몰라도 분위기만 봐도 대단한 집안이라는 건 확실했다.특히 방 안에 있던 사람들이 하나같이 조심스러운 태도로 응대하던 걸 보면 그 위엄은 말할 필요도 없었다.하지만 이재동은 감히 따져 묻지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“저... 천우야. 아까는 정말 미안했어. 내가 눈이 어두워서 네 진짜 실력을 알아보지 못했어. 괜한 말을 했고 또 멍청한 짓까지 해서 널 곤란하게 했구나... 그... 사과의 뜻으로 내가 술 석 잔 자진해서 마시겠으니 부디 용서해다오.”이재동은 급히 잔을 들고 술을 따르며 말했다.특히 아까 딸을 절대 예천우에게 줄 수는 없다면서 오직 조신우만이 이신향의 가장 적합한 혼처라는 말을 했던 게 떠올랐다.만약 예천우가 그것을 마음에 담아두기라도 했다면 이신향의... 인생을 망치는 것과 다름이 없었다.그 생각이 드는 순간 이재동은 등골이 오싹해졌다.그가 잘못 판단하지 않았더라면 오늘이 바로 그 인생의 갈림길이었을지도 모른다.그는 절실했다.‘이건 우리 가족 운명을 바꿀
용왕 귀환 제1416화
사실 이 모든 소문은 애초에 예웅남이 일부러 퍼뜨린 것이었다.예관희는 이미 예천우의 뜻에 따라 모든 사실을 예웅남에게 전했고 그중에는 예천우가 자신의 용왕 신분을 외부에 드러내지 말라고 했다는 말까지 포함되어 있었다.심지어 그가 종사급 고수라는 사실조차도 비밀로 해달라고 당부했다.이유는 단 하나였다.예씨 가문 사람들의 진심과 충성을 시험해 보기 위해서였다.예웅남은 그 말을 듣고 오히려 기회를 역이용하기로 마음먹었다.그는 그 정보를 슬쩍 흘리면서 예관희를 헐뜯고 예천우의 이미지를 흔들어 놓으려 했다.그렇게 분위기를 만든 뒤 예관희가 병사한 것으로 꾸며 자연스럽게 자신이 가주 자리에 오를 명분을 만들고자 했다.그 후에야 예천우를 제거한다면 더 이상 자신을 위협할 존재는 사라질 것이다.4대 가문 중 하나인 남궁 가문에게 자리를 넘긴다 한들 상관없었다. 어차피 지금의 예씨 가문이라면 예웅남은 그 자리를 지킬 능력도 없었다.이러한 소문 덕분에 전태민 역시 예씨 가문의 큰 도련님이 돌아와 가주를 이어받을 것이라는 얘기를 들을 수 있었다. 다만 그가 여기서 진짜로 그 예씨 가문 큰 도련님을 마주치게 되리라고는 상상도 하지 못했다.그 모든 진위는 아직 알 수 없었지만 전해 듣기로 큰 도련님은 예정환과 똑 닮았다고 했다.전태민은 다시 예천우를 바라보며 조심스럽게 물었다.“실례가 안 된다면 여쭤보겠습니다. 혹시... 예씨 가문의 큰 도련님이신가요?”그 말이 떨어지자 주변 사람들 모두 눈을 크게 떴다.“예씨 가문의... 도련님?”이재동을 비롯한 일행은 뭔가 헷갈린다는 듯 당황한 표정이었고 심지어 이신향조차도 눈을 깜박이며 당황했다.‘천우 씨는 용왕이라며? 그런데 갑자기 예씨 가문의 도련님이라는 거지?’곁에서 듣고 있던 도민현은 잠시 찡그린 뒤 고개를 저으며 정색했다.“전 시장님, 착각하신 겁니다. 이분은 예씨 가문의 도련님이 아니라 용왕님이십니다.”“뭐라고요?”전태민을 포함한 일행의 표정이 순간 일그러졌다.그들은 당황한 나머지 자리에서 일어
용왕 귀환 제1415화
이재동과 다른 사람들은 완전히 충격에 마비된 상태였고 심지어 이신향조차도 속으로 깊이 흔들렸다.그녀는 예천우가 대단하다는 걸 이미 알고 있었다.하지만 이렇게까지 이 정도로 사람들을 압도할 수 있을 줄은 몰랐다.지금 방 안에 모인 사람들은 누가 봐도 하나같이 고위직 인사들이었다.그중에서도 앞장선 인물은 동성시의 중심 권력층에 있는 인물인데 그런 사람이 예천우의 부하에게조차 고개를 숙이고 있는 모습이었다.그들이 그렇게 조심스럽고 공손한 태도를 보이자 도민현 역시 더는 강하게 나가지 않았다.그는 곧장 이유를 알아차렸다.‘이 사람들이 이렇게까지 나한테 공손하게 대하는 이유는 분명 용왕님의 체면 때문이겠지.’그래서 도민현은 바로 자세를 낮추며 말했다.“말씀 잘하셨습니다. 오해가 풀렸으니 방금 일은 여기서 그만하도록 하죠. 솔직히 말하자면 저도 좀 흥분해서 예의가 없었습니다. 이 자리에서 정중히 사과드립니다.”“아... 아닙니다. 저희가 오히려 경솔했습니다.”전태민과 그 일행은 급히 고개를 숙이며 답했고 그러면서도 속으로는 안도의 숨을 내쉬고 있었다.‘그래, 이렇게 나와야지. 그래야 협력이든 뭐든 제대로 되지.’“그러면 우리 사업 이야기 말인데요...”전태민이 빠르게 화제를 돌리며 묻자 도민현은 고개를 끄덕이며 대답했다.“물론 계속 진행할 겁니다. 다만 지금은 조씨 가문을 정리하는 일이 급하니 조금 여유를 주세요. 며칠 뒤에 다시 보죠.”“그건 당연하죠. 아무래도 강흥시에서 오신 거라 좀 거리감이 있긴 하지만 그래도 같은 남강 지역이지 않습니까. 도 대표님 같은 정의로운 기업가께 우리가 도움 드리는 건 당연한 일입니다. 필요하신 게 있다면 언제든 말씀 주세요. 우리가 할 수 있는 선에서 최대한 도와드리겠습니다.”전태민은 부드러운 미소로 덧붙였다.“좋습니다. 연락드리겠습니다. 여기까지 와주셔서 감사합니다. 전 시장님.”도민현은 그 속뜻을 누구보다 잘 알고 있었지만 굳이 더 말은 하지 않았다.그들의 대화를 들으며 조혁진은 점점 더 절망에
용왕 귀환 제1414화
도민현은 전화를 끊고 곧바로 몸을 낮추며 조심스럽게 물었다.“용왕님, 그럼... 조신우는 제가 직접 처리하겠습니다.”예천우는 가볍게 고개를 끄덕였다.“그래. 조씨 가문 전체도 네가 알아서 처리해. 받아야 할 벌은 반드시 받아야 해. 그리고 조씨 가문이 보유한 자산 중 쓸 수 있는 건 모두 꺼내서 필요한 이들에게 기부해. 물론 억울한 사람은 건드릴 필요 없어. 죄 없는 자에게까지 책임을 묻진 말아야지.”예천우는 담담하게 말을 이어갔다.“하지만 죄가 있는 자라면... 절대로 봐주는 일은 없어야 해.”“용왕님의 말씀... 명심하겠습니다.”도민현은 고개를 끄덕이며 말했다.그 말을 듣는 순간 조신우는 아주 잠깐 희망의 빛을 본 듯했지만 곧바로 그 빛은 산산이 부서졌다.‘안 돼... 우리 집안은 죄 없는 쪽이 아니잖아. 아버지도 그렇고 나도 그렇고 밑에 있던 놈들도 하나같이...’조신우는 얼굴이 점점 새하얗게 질려갔고 그 모습을 지켜보던 이재동 가족의 마음도 서늘하게 얼어붙었다.‘천우... 아니, 용왕님의 말 한마디가 조씨 가문의 운명이 정해졌네.’바로 그때, 문이 하고 열리며 몇 명의 인물이 들어섰다.강흥시의 시장 전태민과 그 일행이었다. 그들은 마침내 도민현과 예천우가 있는 자리를 찾아낸 것이다.문이 열리자마자 그들은 방 안을 둘러봤고 가장 먼저 눈에 들어온 인물은 도민현이었다.그러나 정작 벽 구석에 구겨져 있는 조신우는 눈에 띄지 않았다.이재동과 가족들은 갑작스러운 등장에 놀라며 주변을 살폈고 그중에서도 눈에 띈 이는 조신우의 둘째 삼촌인 조혁진이었다.그는 맨 뒤에 있었고 손발이 묶인 건 아니었지만 무언가에 억제된 사람처럼 행동하고 있었다.조혁진은 들어오자마자 조신우를 찾으려 두리번거렸다.사실 그도 처음엔 어떤 이유로 자신이 붙잡힌 건지 알지 못했다.하지만 도민현이 이 자리에 있다는 이야기를 듣고 난 후 머릿속에 하나의 가능성이 떠올랐다.‘설마... 신우가? 용왕님의 지인을 건드리기라도 한 건가?’그는 그런 상상까지만 했을 뿐
용왕 귀환 제1413화
이신향 역시 가슴을 쓸어내렸다. 물론 그녀는 처음부터 예천우를 믿고 있었지만 이렇게 모든 상황이 완전히 정리되고 나서야 진짜로 안심할 수 있었다.‘역시... 천우 씨는 너무 멋있어.’예천우는 정말 강하고 누구도 범접할 수 없을 만큼 당당하고도 냉철했다.‘단지 안타까운 건... 천우 씨는 나의 진정한 남자 친구가 아니야... 진짜 내 남자였으면... 나 아마 매일 웃음꽃이 피겠지.’그녀는 슬며시 아버지를 쳐다봤다.‘아빠, 이제 좀 알겠지? 천우 씨가 얼마나 대단한 사람인지.’하지만 이내 그녀는 마음을 다잡았다. ‘그래도 아까 말했던 거 생각하면 나중에 천우 씨한테 제대로 사과는 해야겠어.’그때 도민현은 조태영의 간절한 호소를 듣고 예천우를 바라보았다.예천우가 가볍게 고개를 끄덕이자 도민현은 바닥에 떨어진 조신우의 휴대폰을 주워 들고 차갑게 말했다.“무슨 일입니까. 말씀하시죠.”“네, 네... 도 대표님, 제가... 제가 신우가 무슨 잘못을 했는지 정확히는 모르겠지만... 그저 부탁드립니다. 우리 협력 관계를 생각해서라도 제발 용왕님께 잘 말씀 좀 들려주십시오. 제가 어떤 대가든 치르겠습니다. 우리 신우만 살 수 있다면... 제 전부 재산이라도 내놓겠습니다.”조태영의 목소리는 절박했다. 조신우는 그의 유일한 아들이자 조씨 가문의 후계자였다. 지금 그가 위기에 처해 있고 잘못 건드린 사람은 단순히 도민현이 아니라... 도민현조차 고개를 숙이는 존재였다.‘이대로라면 우리 집안은 끝장이야. 어떻게든 기회를 만들어야 해.’하지만 도민현은 단호하게 고개를 저었다.“조 대표님, 상대가 만약 저였다면... 한번쯤 기회를 줬을 수도 있습니다. 하지만 조신우가 건드린 건 용왕님이십니다.”그 말은 곧 조신우에겐 사형선고나 다름없었다.“용왕님의 권위는 결코 범할 수 없습니다.”“제발... 도 대표님, 한 번만... 용왕님께 말씀드릴 기회를 주십시오. 조씨 가문 전 재산을 바치겠습니다. 신우만 살 수 있다면 다 드리겠습니다!”조태영은 절박하게 매달렸
용왕 귀환 제1412화
그런데도 조태영은 한참을 멍하니 있다가 간신히 정신을 차렸다.그리고 방 안에서 들려오는 목소리를 인지한 순간 그는 깜짝 놀라 외쳤다.“도 대표님, 도민현 대표님, 저는 조태영입니다! 잠깐만요. 전화 좀 받아주세요.”스피커폰이 켜져 있었기 때문에 그의 말은 방 안에 있는 모든 사람에게 그대로 들렸다.조신우는 그 말을 듣자 그대로 얼어붙었다.‘지금... 지금 방금 아버지가 뭐라고 부른 거야? 도 대표님?’조태영은 도민현의 목소리를 확실히 기억하고 있었다.‘설마... 설마 저 사람이...’기억의 조각이 퍼즐처럼 맞춰지자 조신우는 갑자기 소름이 끼쳤다.예전에 TV에서 본 적 있는 바로 그 인물 강흥시를 뒤에서 조율하는 진짜 실력자... 그가 바로 도민현이었다.‘방금 날 걷어찬 바로 사람이 도 대표님이었어. 말도 안 돼. 내가 도 대표님한테...’듣는 말에 의하면 도민현도 엄청나게 흉악무도한 사람이라고 했고 지금 용왕도 저런 태도로 조시우를 혼내고 있었다.그러자 조신우의 얼굴이 점점 더 창백해졌고 두 볼은 이미 부어올랐으며 정신은 반쯤 나가 있었다.한편, 이 광경을 지켜보던 이재동 가족 시 말을 잃었다.조금 전까지만 해도 잘난 체하며 거들먹거리던 조신우가 지금은 바닥에 엎드려 울면서 빌고 있었다. 그는 고개를 숙이고 입술은 터지고 얼굴은 퉁퉁 부은 채 온몸으로 공포에 질려 있었다.그 모습은 과거의 오만한 모습과는 전혀 딴판이었다.그런데 더 충격적인 건 따로 있었다.단지 용왕이라는 말에 조신우는 오줌을 싸고 그의 아버지 조태영은 다급한 목소리로 도민현에게 빌듯이 전화를 걸고 있다니... 이제동은 예천우가 어쩌면 아주 무서운 배경인 사람일 수도 있다는 생각이 들었다.‘게다가 조신우의 아버지는 아주 다급한 어조였고 심지어 살려달라고 애원하는 목소리로 도 대표님을 불렀어. 잠깐만, 도 대표님이라고?’이재동과 그의 가족들은 지금 엄청난 충격에 휩싸였다.그들은 도민현이라는 사람을 직접 본 적은 없었지만 그의 이름만큼은 익히 알고 있었다. 강흥시
용왕 귀환 제1411화
“뭐... 뭐라고요?”조신우는 얼굴이 순식간에 새하얘졌고 그는 지금 아버지의 말을 믿을 수 없었다. ‘우리 집안이... 멸문을 당할 위기라고? 도대체 누구한테?’그리고 그 순간 한 단어가 머릿속에 스쳤다.‘용왕님?’조금 전 도민현이 예천우를 그렇게 불렀던 것 같았다.‘설마... 설마 진짜 저 사람이? 아니야... 말도 안 돼. 절대 그럴 리가 없어.’조신우는 그 사실을 도무지 받아들일 수 없었기에 떨리는 목소리로 물었다.“아버지, 그... 용왕님이라는 사람이 누군데요? 정체가 뭐예요?”수화기 너머에서 조태영은 한숨을 깊게 내쉰 뒤 차분히 말했다.“용왕님은... 아주 오래전부터 전설처럼 떠도는 존재야. 나도 용왕님을 직접 본 적은 없어. 하지만 확실한 건 용왕님은 용문이라는 조직의 주인이자 어마어마한 권력을 쥐고 있는 인물이라는 거야. 지금 도민현조차 용왕님의 명령을 받들고 있잖아. 게다가... 들리는 말로는 용왕이 된 지도 얼마 안 됐고 나이도 굉장히 어리다고 하더군...”조태영의 말이 이어질수록 조신우의 얼굴은 점점 더 하얘졌다.‘젊고 강하고... 도민현도 복종하는 인물이라고...’그리고 조신우는 방금 도민현이 예천우를 향해 말했던 호칭이 머릿속에서 맴돌았다. ‘용왕님... 그러면... 그렇다면... 설마?’조신우는 몸을 덜덜 떨며 예천우를 바라봤고 마침내 떨리는 목소리로 물었다.“아... 아버지, 설마... 제가 건드린 사람이 그... 그 용왕이라는 분...은 아니겠죠?”수화기 너머로 조태영은 날이 서도록 몰아쳤다.“지금 네 말투가 심상치 않네. 신우야, 제발 네가... 용왕님한테 무슨 잘못을 한 건 아니겠지?”조신우는 그 말에 더 이상 숨길 수 없었다.“그게... 제가... 아마도 그런 것 같아요...”조신우는 너무 놀란 나머지 얼굴이 하얗게 질렸고 두려움이 가득한 표정을 지었다.“도대체 무슨 일이야!”조태영은 화가 나기도 했고 두렵기도 했다.조신우는 아무 말도 하지 못한 채 그저 두려움에 떨며 예천우를 올려
용왕 귀환 제1410화
예천우는 별일 아니라는 듯 담담하게 말했고 그는 자기편에게는 언제나 후한 사람이었다.도민현은 잠시 멍하니 있다가 곧 얼굴에 놀라움이 번졌고 감탄을 숨기지 못하며 흥분한 목소리로 말했다.“45년산이라니요! 그건 와인계의 전설입니다. 지금은 돈이 있어도 구하기 어려운 수준이고 예전에 경매에서 6억 넘게 낙찰된 적도 있었습니다.”그 대화를 듣던 조신우는 완전히 얼이 빠졌고 평소 와인을 즐기던 그였기에 그 이름을 모를 리 없었다.하지만 지금 그 전설 같은 와인이 예천우 손에서 툭 튀어나온다니.... 그는 믿기지 않는다는 표정이었다.게다가 아까 예천우가 꺼낸 술들과 그 분위기까지 생각해보면...‘이 자식은 정말 돈 많은 놈일지도 몰라. 아마 아버지 정도는 나서야 수습이 될지도 모르겠어...’이재동과 그의 가족들도 완전히 넋이 나간 표정이었다.수천만 원을 훌쩍 넘는 와인을 아무렇지 않게 꺼내는 남자... 그게 바로 예천우였다.그건 단순히 돈이 많다는 차원이 아니었다. 그 위치에 있으니 그런 걸 선물 받는 것이고 당연히 그런 사람들과 어울릴 수 있는 인물이라는 뜻이었다.보통 상황이었다면 그런 말을 아무도 믿지 않았을 것이다.하지만 지금은... 보는 눈앞에서 직접 술이 줄줄이 쏟아져 나오는데 누가 부정할 수 있을까.‘혹시 이 예천우란 사람은... 정말 대단한 인물이 아닐까?’ 이재동은 조심스레 딸을 바라봤다.그런데 이신향은 전혀 놀라는 기색도 없었고 그게 당연하다는 듯한 얼굴이었다.그걸 본 순간 이재동의 가슴이 덜컥 내려앉았다.‘내가... 내가 어쩌면 정말 큰 실수를 한 건지도 모르겠군. 아까까지 예천우를 얼마나 무시하고 얼마나 면박을 줬던가. 이대로는 안 돼. 어떻게든 관계를 바로잡아야 해. 꼭!’그런데 그 순간 조신우의 휴대폰이 울렸고 갑작스러운 벨 소리에 방 안의 모든 시선이 그에게 쏠렸다. 예천우도 시선을 돌려 바라보자 조신우는 얼굴이 하얗게 질렸다.“자, 자동으로 울린 거예요... 제가 건 게 아니라... 진짜라고요...”그는
