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제293화
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용왕사위 제294화
복부에 심한 타격을 입은 강우연은 정신이 아득해졌다.“내 딸을 풀어줘. 제발 이렇게 빌게. 고운이만 풀어줘….”강우연은 바닥에 엎드린 채 계속해서 애원했다.경호원의 품에 안긴 고운이도 솜 주먹을 마구 휘두르며 경호원의 얼굴에 생채기를 냈다.“나쁜 놈들! 우리 엄마 때리지 마! 우리 아빠가 오면 당신들 전부 죽었어! 엄마!”강우연은 아픈 복부를 움켜잡고 아이를 향해 힘겹게 손을 뻗었다.“고운이 울지 마. 엄마 괜찮아. 괜찮아….”길시아가 다가와서 아이의 뺨을 거칠게 때리며 말했다.“조그만 것이 시끄럽게 하네! 또 소리 지르면 땅에 묻어버릴 거야!”그 말을 들은 고운이가 겁에 질려 울음을 멈추었다.강우연은 바닥에 무릎을 꿇고 길시아에게 애원했다.“시아야, 제발. 고운이만 풀어줘. 이렇게 빌게….”길시아는 싸늘한 표정으로 강우연의 얼굴 앞까지 다가가서 기고만장한 자태로 그녀를 내려다보며 말했다.“풀어줘? 지금 장난해? 내가 왜 너희를 풀어줘야 하지? 살고 싶으면 한지훈 행방부터 불어!”길시아는 깊은 짜증이 몰려왔다.처자식을 버리고 혼자 도망쳐?역시 무능한 겁쟁이 녀석!강우연은 필사적으로 고개를 흔들었다. 예쁜 얼굴은 피와 흙으로 얼룩지고 눈물이 쉴 새 없이 흘렀다.“나도 몰라. 나도 지훈 씨 어디 있는지 정말 모른다고. 시아야, 제발… 고운이만 풀어줘. 우릴 풀어주면 당장 짐 싸서 S시를 떠날게. 평생 다시 이곳으로 돌아오지 않을게.”짝!길시아가 강우연의 뺨을 때리며 소리쳤다.“몰라? 강우연, 내가 바보인 줄 알아? 처자식이라면 끔뻑 죽는 한지훈이 너희한테까지 행방을 숨겼을 리 없잖아? 그냥은 입을 안 열겠다 그거지?”말을 마친 그녀는 뒤돌아서 경호원에게 눈짓했다. 경호원이 고운이를 높게 들어 올리자 길시아가 섬뜩한 미소를 지으며 강우연에게 말했다.“강우연, 기회는 한 번뿐이야. 배 아파 낳은 딸이야, 아니면 한지훈이야? 선택해. 계속 입 다물고 있으면 네 딸은 이대로 추락할 거야!”“아아아… 안 돼! 그러지 마! 시아야!
용왕사위 제295화
그리고 이때, 입구에 누군가의 그림자가 나타났다.“그만!”길정우는 싸늘한 표정으로 다가와서 강우연과 길시아를 번갈아 보았다.길시아가 인상을 찌푸리며 불만스럽게 말했다.“오빠, 저들의 응징은 나한테 맡긴다고 하지 않았어?”길정우가 말했다.“약속을 어길 생각은 없지만 지금은 때가 아니야. 아직 군단장으로 승진하기 전이라고. 이 일로 한민학에게 꼬투리를 잡힐 수는 없잖아!”길시아는 불만스러게 눈을 부릅뜨고 강우연을 쏘아보며 말했다.“운 좋은 줄 알아!”말을 마친 그녀는 찬바람을 쌩쌩 날리며 창고를 나갔다.길정우는 긴장한 기색으로 고운이를 품에 끌어안은 강우연을 보며 말했다.“고민할 시간을 이틀 더 주지. 한지훈의 행방을 불어. 안 그러면 내가 군단장으로 승진하는 날 저녁에 너와 네 딸은 경매품이 되어 해외로 팔려 갈 거야. 무슨 상황인지 이해됐지?”강우연은 입술을 피나게 깨물며 증오에 찬 눈빛으로 길정우를 바라보았다.“길 중장님, 백 번을 물어도 내 대답은 같아요. 난 한지훈 씨의 행방을 모른다고요!”길정후가 싸늘한 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“아주 좋아. 이틀 뒤에도 그런 말을 내뱉을 수 있는지 보자고.”말을 마친 그는 고개를 돌려 창고를 빠져나갔다.“고운아, 이제 괜찮아. 엄마 좀 봐봐. 응?”강우연은 긴장한 얼굴로 아이의 머리를 쓰다듬었다. 고운이의 몸은 이미 불덩이가 되어가고 있었다.아이는 힘겹게 눈을 뜨며 그녀에게 말했다.“엄마, 고운이 머리가 너무 아파. 그리고 피곤해. 아빠는 대체 언제 오는 거야….”강우연은 눈물을 흘리며 아이를 품에 껴안았다.“오실 거야! 아빠가 우릴 지켜준다고 약속했잖아.”그 시각.강우연 일가가 잡혀간 뒤에도 길정우의 행보는 멈추지 않았다.길정우의 친위대가 군용 트럭을 끌고 정도현이 있는 태산그룹으로 쳐들어갔다.무장 군인들이 차에서 뛰어내려 회사의 모든 출입구를 봉쇄했다.지휘자는 소령 출신의 군인이었다. 그는 기세등등한 모습으로 태산그룹의 로비에 들어섰다.“당장 정도현을 이리로
용왕사위 제296화
소령은 싸늘한 눈빛으로 정도현에게 다가서더니 다리를 들어 그의 가슴팍을 걷어찼다. 정도현이 중심을 잃고 바닥에 쓰러졌다.로비를 지키던 직원들의 얼굴이 하얗게 질렸다.태산같이 굳건하던 정도현을 맨발로 쓰러뜨리다니!“난 길정우 중장의 명을 받들어 너희들을 체포하러 왔다! 한 명도 내보내지 말고 전부 잡아!”소장이 싸늘하게 지시를 내렸다.무장 전투 인원들이 달려 들어와 건물 전체를 통제했다.정도현이 몸을 일으키려고 했으나 한 군졸이 총구를 그의 머리에 겨누었다.정도현은 인상을 찌푸리며 다가오는 소령에게 말했다.“장관, 뭔가 오해가 있는 것 같은데 난 길정우 중장과 충돌을 빚은 적 없습니다. 내 어떤 행동이 길 중장의 심기를 건드렸다면 터놓고 말씀해 주시지요. 제가 친히 선물을 준비해 찾아 뵙고 사죄드리겠습니다.”소령은 싸늘한 미소를 지으며 군화발로 정도현의 머리를 힘껏 짓밟았다.순간 바닥에 흩어졌던 유리 조각이 정도현의 피부에 박혔고 쓰린 통증에 정도현이 주먹을 불끈 쥐었다.정도현은 끝까지 신음소리 한번 내지 않았다.소령이 비웃음을 가득 머금고 그에게 말했다.“패기는 봐줄 만하네! 난 당신 같은 사람이 좋아! 정도현 회장, 당신이 지하 세력의 통치자라는 건 알고 있어. 하지만 내 앞에서는 그냥 벌레보다 못한 쓰레기일 뿐이지! 난 언제든 내 기분에 따라 당신을 죽일 수 있는 위치에 있으니까!”“장관, 내가 뭘 잘못했는지부터 말씀해 주셔야 하는 게 아닙니까.”정도현은 피투성이가 되어 바닥에 엎드린 채, 여전히 태연한 미소를 지으며 말했다.소령은 발을 거두고 옷매무시를 정리하고는 싸늘하게 말했다.“당신은 중장님의 심기를 거스른 적 없어. 하지만 우리 중장님께서는 승진 파티가 열리는 밤에 뭔가 특별한 선물을 원하셔. 참, 한지훈이랑 꽤 친분이 있다고 들었어. 그게 잘못이라면 잘못이지. 길 중장님은 한지훈을 죽여버리고 싶어하니까. 그와 친분이 있는 자들도 마찬가지야. 탓할 거면 당신의 어리석은 선택을 탓해. 하필이면 그 무능한 자식과 친구가
용왕사위 제297화
그 시각, 한 남자가 절뚝거리며 건물 2층 화장실에서 바깥 화단으로 뛰어내렸다.남자는 다리의 총상도 아랑곳하지 않고 미친 듯이 뛰었다.2층에서 그를 쫓던 군졸들의 분노한 목소리가 들려왔다.“거기 서!”탕탕탕!남자는 빗발치는 총탄을 뚫고 군졸들의 시야에서 사라졌다.젊은 남자는 곧장 큰길로 뛰어가서 택시를 잡았다. 택시에 탄 그가 고통스러운 목소리로 다급히 소리쳤다.“오군 주군 본부로 가주세요! 빨리요!”운전기사는 다리에 피를 흘리고 있는 남자를 보며 걱정스럽게 말했다.“일단 병원으로 옮겨야 하지 않을까요?”남자가 싸늘한 목소리로 대꾸했다.“아니요! 당장 오군 주군 본부로 가야 합니다!”운전기사는 어쩔 수 없이 그가 시키는 대로 방향을 틀었다.30분 뒤, 젊은 남자는 오군 주군 본부에 도착했다.본부 입구에는 군졸들이 교대해 가며 지키고 있었다.남자가 피를 뚝뚝 흘리며 다가가자,입구를 지키던 군졸이 총구를 그에게 겨누며 싸늘하게 물었다.“여긴 일반인 출입 금지입니다!”봉천호는 다급히 두 손을 머리 위로 올리며 소리쳤다.“최고 장관님을 뵈러 왔습니다. 한민학 군단장님을 만나야 해요!”군졸이 다가와서 그의 양손을 비틀어 제압했다.봉천호는 이마에 식은땀을 흘리며 거친 목소리로 소리쳤다.“빨리 한민학 군단장님을 봬야 합니다! 긴급 상황이에요!”군졸이 그를 끌고 안으로 들어가며 말했다.“일단 의무실에 옮겨서 상처부터 확인해!”조급해진 봉천호가 다시 소리쳤다.“안 됩니다. 군단장님부터 만나야 해요. 급하게 전달해야 할 소식이 있어요! 군단장님 만나게 해주세요!”팀장으로 보이는 군인이 싸늘한 표정으로 말했다.“무례하다! 아무나 군단장님을 만날 수 있는 줄 알아? 일단 의무실로 데려가서 상처부터 치료해! 그리고 조사 들어갈 거야!”“이거 놓으세요! 급한 일이라니까요? 군단장님 뵙게 해주세요!”봉천호는 목소리가 갈라질 정도로 고래고래 소리를 질렀지만,군인들은 아랑곳하지 않고 그를 의무실로 끌고 갔다.“뭐야, 이 자식! 총상인데?
용왕사위 제298화
봉천호가 다급히 말했다.“알아요. 하지만 정말 중요한 일로 한민학 군단장님을 봬야 해요!”“그렇게 급한 일이면 우리한테 얘기해. 우리가 군단장님께 보고 올릴 테니까.”군인이 싸늘하게 봉천호를 쏘아보며 말했다.봉천호는 난감한 표정으로 머리를 긁적였다. 도망쳐 나오기 전, 정도현은 무조건 한민학 군단장을 직접 뵙고 얘기해야 한다고 주의를 주었다.머리를 굴리던 그가 결단을 내린 듯, 말했다.“됐습니다. 군단장님을 만나게 해달라고 하지 않을 테니 저를 풀어주시죠.”“풀어줘? 오군 주군 본부가 오고 싶으면 오고 가고 싶으면 가는 곳이야?”화가 난 군인이 테이블을 쾅쾅 두드리며 소리쳤다.조급해진 봉천호가 자리에서 일어서며 말했다.“전 법을 어기지도 않았고 여기 잡혀 있을 이유가 없어요! 무슨 자격으로 절 여기 잡아두는 겁니까! 지금 당장 나갈 거예요! 아까는… 잠이 덜 깨서 헛소리를 한 것뿐이니 당장 풀어주세요!”“앉아! 앉아!”군인이 다가와서 봉천호의 어깨를 눌려 의자에 앉혔다.“법을 위반한 적 없어? 그럼,총상은 어떻게 생긴 거야? 조폭 싸움에 휘말린 거 아니야? 사실대로 고하지 않으면 보내줄 수 없어!”봉천호는 결국 입을 다물고 아무런 응대도 하지 않았다.군졸이 짜증스러운 얼굴로 재촉했다.“봉천호, 바른대로 대답해!”봉천호가 말했다.“더 이상 할 얘기 없습니다. 제가 길을 잘못 들어섰어요.”그리고 이때, 취조실 문이 열리고 제복을 입은 형사들이 안으로 들어왔다.군인들이 자리에서 일어서며 말했다.“마침 잘 오셨습니다. 이 자식 아무리 심문해도 입을 열지 않아요. 취조는 우리 전문이 아니니 전문가님들에게 맡기겠습니다.”형사들은 부드러운 미소를 지으며 대답했다.“두 분, 수고 많으셨습니다. 나머지는 우리에게 맡기세요.”군인들은 봉천호를 노려보며 말했다.“봉천호, 형사님들 오셨어. 조사에 협조하도록!”군인들이 취조실을 나가자,형사들이 자리에 앉으며 노트북을 꺼냈다.중년으로 보이는 한 형사가 근엄한 표정으로 같이 온 여 형사에
용왕사위 제299화
도국영은 경악을 금치 못했다. 커피잔을 든 그의 손이 미세하게 떨리고 있었다.봉천호의 말이 사실이라면 한지훈의 신변에 문제가 생긴 게 분명하다.섣부른 판단은 독이라지만 그의 예리한 직감이 그렇게 말해주고 있었다.그는 곧장 자리에서 일어서 취조실을 나가 양규혁에게 전화를 걸었다.그들의 상사인 양규혁은 평소에도 한지훈이나 그의 사모님을 만나면 꼭 깍듯이 대하라고 여러 번 일러준 적 있었다.그래서 이번 사건이 한지훈과 그의 가족들과 밀접한 연관이 있다는 것을 파악한 그는 곧바로 결단을 내렸다.사무실에서 사건을 정리하던 양규혁이 느긋한 자세로 전화를 받았다.“도 형사, 어쩐 일이야?”도국영이 다급한 목소리로 말했다.“팀장님, 큰일 났어요. 오군 본부에서 난동을 피운 시민 한 명을 검거했는데….”“오군 주군 본부 말이야? 도 형사가 거기까지 어쩐 일이야? 우린 군부랑 시스템 자체가 다르잖아?”양규혁이 인상을 쓰며 추궁하듯 물었다.도국영이 말했다.“팀장님, 검거된 봉천호라는 용의자는 태산그룹 정도현 회장 밑에서 일하는 사람인데 다리에 총상을 맞은 상태로 군부에 쳐들어와서 한민학 군단장을 뵙겠다고 난동을 부렸습니다. 군부에서 저희에게 취조를 부탁했고요.”“정도현 회장? 정 회장 직원이 거긴 왜 갔대?”양규혁이 의아한 얼굴로 물었다.“팀장님, 봉천호의 말을 들어보면 길정우 중장이 부대를 동원해서 태산그룹을 봉쇄했다고 합니다. 정도현은 이 직원에게 도망쳐서 한민학 군단장께 소식을 전하라고 지시했고요. 정도현 회장은 길 중장이 한 선생과 사모님께 위협을 가할지도 모른다고 판단한 듯합니다.”한지훈 얘기가 나오자,양규혁은 바짝 긴장하며 자리에서 일어섰다.“알았어! 지금 상부에 보고를 올릴 테니 거기서 움직이지 말고 기다려!”말을 마친 양규혁은 곧장 지찬웅에게 전화를 걸었다.지찬웅은 경찰청에서 송호문과 함께 치안 강화 방안에 대해 논의하고 있었다.불과 얼마 전에 한지훈의 딸 고운이가 대낮에 오군 지하세력에 납치당한 사건 때문이었다.이 사건은 그
용왕사위 제300화
지찬웅이 긴장한 기색으로 보고를 올렸다.“청장님, 길정우 중장이 부대원을 동원해서 태산그룹을 봉쇄했다고 합니다. 정 회장 직원 중에 도망쳐 나온 직원이 오군 주군 본부로 달려가서 한민학 군단장을 뵙겠다고 난동을 부렸는데 정 회장 추측에 따르면 한 선생과 사모님 신변에 변고가 생긴 것 같다고 하네요!”우지끈!송호문은 쥐고 있던 볼펜을 부러뜨리며 눈이 시뻘겋게 된 채로 자리에서 벌떡 일어섰다.“뭐라고? 확실해?”지찬웅이 고개를 끄덕이며 말했다.“지금 정 회장 직원은 오군 본부 취조실에 감금되어 있다고 합니다. 상황이 상황인만큼 군에서는 한민학 군단장께 바로 보고를 올린 것 같지는 않고요. 청장님께서 결단을 내려주셔야 할 것 같습니다.”송호문은 불안한 얼굴로 사무실을 왔다 갔다 했다.한쪽은 길정우, 이틀 뒤면 그의 승진 파티에 참석해야 한다.한쪽은 한지훈, 아직까지 길정우가 그의 처자식에게 위협을 가한 직접적인 증거는 없었다.만약 길정우가 정말 그런 짓을 저질렀다면 당장 형사들을 이끌고 그의 집을 포위하러 갈 수도 있었다.관할서 서장들도 자리에서 일어서서 송호문의 지시를 기다렸다.비록 상부에서 한지훈의 진짜 신분에 대해 언급한 적은 없지만 한민학이 그에게 극존칭을 사용하는 것만으로도 대단한 인물임은 확실했다.최소한 군단장보다는 위에 있는 인물일 것이다.탁!걸음을 멈춘 송호문이 싸늘한 얼굴로 부하들에게 지시를 내렸다.“당장 사람을 보내 조사부터 진행해! 한지훈 씨의 사모님과 아이가 길정우 중장에게 잡혔는지 확인부터 해야 해! 만약 그쪽에서 사람을 데려간 거면 당장 인원을 소집하고 내 지시를 기다려! 정신 바짝 차려야 해! 이건 큰 사건이야! 작은 실수도 용납할 수 없어. 한 선생의 사모님과 아이가 사고로 다쳤거나 하면 나와 자네들 모두의 책임이야! 아주 심각한 불이익이 돌아올 수도 있다고!”“네!”관할서 서장들은 비장한 표정으로 고개를 끄덕인 뒤, 사무실을 나섰다.송호문은 모자를 찾아 머리에 쓴 뒤, 직속 부하직원에게 지시했다.“당
용왕사위 제301화
송호문이 굳은 표정으로 싸늘하게 답했다.“가서 길 중장한테 전해. 난 지금 급하게 처리해야 할 업무가 있으니，다음에 다시 만나자고! 그리고 내 운전기사 좀 풀어줘!”하지만 군인은 요지부동의 자세로 서서 태연하게 말했다.“청장님, 저희도 명령받고 움직인 겁니다. 청장님께서 제안을 거절하시면 화가 저희한테 떨어질 거예요.”송호문의 눈빛이 사납게 빛났다.“지금 뭐 하자는 거지? 난 이 나라 경찰청장이야! 지금 군부와 경찰 세력 간의 충돌을 유발하려는 건가? 당장 비켜!”송호문의 얼굴은 점점 싸늘하게 식었다.길정우는 점점 통제를 잃어가고 있었다.감히 오군 경찰 청장을 상대로 납치극을 벌이다니!‘미친놈이 따로 없군!’길정우는 오군을 자기 집 안방 정도로 생각하는 걸까?선두에 선 군인이 난감한 미소를 지으며 말했다.“청장님, 기분이 나쁘신 건 이해합니다. 하지만 저희도 명령받았으니 어쩔 수 없어요. 불만이 있으시면 우리 중장님을 만나서 얘기하세요.”말을 마친 군인은 송호문을 향해 꾸벅 허리를 숙인 뒤, 뒤에 있는 부하들에게 지시를 내렸다.“와서 운전해!”“무례하다! 일개 군인이 어찌 감히!”송호문은 크게 화를 내며 차에서 내리려 했다.하지만 군졸 한 명이 날렵하게 차에 오르더니 문을 잠가버렸다.송호문은 뒷좌석 차창을 내리고 운전기사에게 소리쳤다.“신속히 움직여!”운전기사는 군인들에게 끌려가는 송호문을 보고 간담이 서늘했다. 그는 곧장 경찰청에 전화를 걸어 다급히 말했다.“큰일 났어요. 길정우 중장 부하들이 와서 송 청장님을 끌고 갔어요! 당장 움직여야 해요! 저는 지금 당장 오군 본부로 갈 테니 나머지 인원들은 송 청장님의 안전을 확보해 주세요!”전화를 끊은 그는 길 가던 택시를 잡아 오군 본부로 향했다.그 시각, 오군 경찰청 인력들이 부산스럽게 움직이기 시작했다.경찰청 내부에 싸늘한 긴장감이 감돌았다.모든 형사들은 총기를 챙기고 대기하고 있던 무장 방탄차에 몸을 실었다.날카로운 인상을 가진 중년 남자가 앞장서며 말했다.“
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용왕사위 제2823화
이 둘과 비교하면, 기자인 그녀는 마치 한 줌 모래처럼 미미한 존재였다.임설의 얼굴에 두려움이 떠오르자, 유 씨 노인은 미소를 지으며 말했다.“설아, 사실 그리 걱정할 필요는 없다.”“지금의 용국은 이미 몇 년 전의 용국이 아니야. 너도 알겠지만, 내 뒤에는 오대 명산이 있단 말이지.”“우리 오대 명산이 널 지지하는데, 뭐가 두려운 것이냐? 설령 용국 조정이라도 감히 우리를 어찌하지 못할 것이다.”“그리고, 그날의 대화는 줄곧 내가 한 말이었으니 잡으려면 나를 잡는 거지, 널 잡을 일은 없다.”임설은 그 말을 듣고 다소 안심한 듯 보였으나, 여전히 난감한 표정으로 말했다.“그렇지만…… 유 씨 어르신, 그건 전부 어르신의 추측일 뿐이에요. 우리 손엔 아무 증거도 없잖아요!”“증거? 증거가 그렇게 중요해?”유 씨 노인은 냉소하며 자신만만하게 말했다.“무종 전체가 내 말에 동의한다면, 그게 바로 증거지!”비록 천릉자가 대량산에서 비참하게 죽임을 당했지만, 한지훈의 명예를 실추시키기만 한다면 국왕은 가장 중요한 의지를 잃게 된다.바로 이때, 국왕의 자리를 노린다면 누가 막을 수 있겠는가?……이때, 산성시.산중에 위치한 호화로운 별장에서, 검은색 양복을 입은 중년 남자가 마주 앉아 있는 젊은 여인에게 말했다.“선아, 며칠 전 장 도령께서 놀란 일이 있었단다.”“우리 천산 장씨 가문과는 대대로 교류가 깊었지. 어떤 의미에서든, 넌 가서 한 번은 그를 봐야 하지 않겠니?”“그리고 네 신분도 좀 자각해야 해. 진씨 가문의 큰 아가씨가 어찌 그리 속된 백성들처럼 옥기점 같은 데서 얼굴을 드러내는 것이냐!”이 중년 남자의 이름은 진천국, 산성 진씨 가문의 가주였다!진천국이라는 이름은 산성 전체에서 거의 군왕이나 다름없는 존재다.특히 영기가 되돌아온 이후, 진천국의 사문은 현재 산성 최대의 종문인 천앙종이었다!게다가 진씨 가문은 지금 천산 장씨 가문과 우호 관계를 다져가며, 혼인을 추진하려 하고 있다.만일 혼인이 성사된다면, 진씨 가문은
용왕사위 제2822화
사실, 한지훈이 산에 들어서는 길목에서 이미 유 씨 노인의 말을 다 듣고 있었다.오대명산과 무종 사람들이 무슨 수작을 부리는지 어찌 한지훈이 모를 수 있을까!최근 이 시기 동안 천릉자의 기세가 드높다는 건, 곧 오대명산이 천릉자를 내세워 한지훈이 용국에 세운 공적을 지우려는 의도임을 뜻한다.게다가 이 기회에 국왕의 지위마저 위협하려는 것이었다.개인의 영예나 치욕 따위는 한지훈에게는 이미 중요하지 않았지만, 누구든 국왕의 권위를 흔드는 일만큼은 결코 용납할 수 없었다.오대명산의 계략을 깰 가장 좋은 방법은, 바로 천릉자의 기세가 가장 드높을 때 정면으로 한방 먹이는 것이었다!그리고, 천릉자가 살해당한 사건은 과연 큰 파장을 일으켰다!그 전에 오대명산은 이 일을 공개적으로 보도하게 하려고 수많은 언론 기자들을 초청했다.하지만 정작 결과는, 제 발등을 찍는 꼴이 되어버린 것이다! 현장에 와 있던 언론사 수가 너무 많았고, 모두가 생중계로 현장을 전국의 시청자들에게 전하고 있었기 때문이었다.게다가 수많은 인플루언서들까지 합류하며 정보를 봉쇄하는 것은 거의 불가능에 가까웠다!이 사건은 마치 다리가 달린 듯, 하룻밤 사이에 전국으로 퍼져나갔다!“흥! 정말 웃기는군. 그 따위가 어찌 한지훈과 견줄 수 있단 말인가? 한지훈보다 깨달음이 뛰어나다고? 타고난 자질이 낫다고? 결국 누가 죽였는지도 모른 채 죽어버렸잖아!”“흥, 내 보기엔 그냥 날뛰는 광대였을 뿐이지!”“날뛰는 광대? 그래도 광대는 멀쩡한 머리를 잃진 않겠지! 하하하…”온라인에서는 조롱이 난무했고, 항산의 사람들은 아예 모습을 드러낼 엄두도 내지 못했다.한순간에 오대명산의 기세는 급격히 꺾이고 말았다.그 뒤 한 달 동안, 모든 이들의 화제는 이 사건에 쏠렸다.오직 한지훈만이 조용히 천생서문에 기록된 내용을 따라 진지하게 약제를 조합하는 데 몰두하고 있었다.그에게는 강우연이 천신계 경지에 도달하는 것이 이런 화제들보다 훨씬 더 중요했다.게다가 천하 정세는 이미 크게 변하고 있었고,
용왕사위 제2821화
그들은 누군가가 도중에 강탈할 거라는 걱정은 전혀 하지 않았고, 오히려 장령풍이 자소화의 유혹을 견디지 못하고는 약속대로 천릉자에게 져주지 않을 가봐 걱정됐다. “여러분, 드디어 가장 관건적인 순간이 다가왔습니다. 과연 누가 최후의 승자가 됐을지 함께 알아봅시다!”한 인터넷 BJ는 생방송을 켜고는 팬들을 향해 말했다. 그렇게 시간은 1분 1초가 흘렀고, 모두들 손꼽아 승패를 기다리고 있었다. 약 한 시간이 지나고 나서야, 산 길에서는 사람들이 끊임없이 걸어 나왔다. 다만, 천릉자와 장령풍 두 사람의 종적은 전혀 보이지 않았다. “설마 사고라도 난 건 아니겠죠? 장 사부님이랑 천릉자 사부님은 왜 여태까지도 나오지 않는 거죠?”임설은 눈살을 찌푸리며 물었다. 사실 또 다른 가능성이 있을 거라 생각했다. 두 사람이 너무 격렬하게 싸운 나머지 모두 중상을 입어 전혀 움직일 수도 없는 상황일 가능성도 있었다. “그렇지는 않을 거야. 필경 모두 동문 사람이기에 두 사람이 한판 붙게 된다 하더라도 반드시 어느 정도 여지를 남겨둘 거야!”유 씨 어르신은 확신에 가득 찬 말투로 말했다. 알다시피 이번 대결은 5대 명산이 함께 손을 잡고 벌인 판이다. 게다가 천산 장 씨 집안도 이 계획에 얽혀있었기에, 절대 어떠한 실수도 없을 거라 생각했다. 뿐만 아니라 그들의 주위에는 또 수많은 고수들이 지켜보고 있을 텐데, 의외의 사고란 발생할 수가 없었다. 그런데 유 씨 어르신의 말이 떨어지기도 바쁘게, 산길에서는 어두운 안색의 항산 제자 4명이 단대 하나를 들고는 눈물을 주르륵 흘리며 내려오고 있었다. 이내 카메라들은 일제히 그 단대에 초점을 뒀고, 모든 기자들은 순간 숨을 죽였다. 단대 위에는 머리 없는 시체 한 구가 누워 있었고 옆에는 웬 동그란 물건이 놓여 있었다. 자세히 들여다보고 나서야, 많은 사람들은 그것이 바로 천릉자의 머리라는 것을 알아차렸다. 다른 한편, 몇 명의 장 씨 집안 자제들 역시 단대 하나를 들고는 산에서 내려오고 있었다. 장령풍
용왕사위 제2820화
그러나 한지훈은 장령풍을 투명 인간 취급한 체 눈 깜짝할 사이에 숲속으로 사라져 버렸다. 한지훈이 멀어질 때까지, 장령풍은 여전히 깊은 공포 속에 빠져 있었다. 사실 천릉자는 실력이 대단한 사람이었다. 방금 그와의 정면승부에서, 그는 천릉자의 털 하나 건드리지 못했다.두 사람의 실력은 그야말로 우열을 가리기 힘들었다.천릉자의 촘촘한 검망을 깨뜨려 그의 머리를 아작 낸다는 건 도무지 상상할 수가 없었다. 그가 생각하기에 자신은 최선을 다해봤자 기껏해야 천릉자에게 상처만 입힐 거라 확신했다. 천릉자를 죽이는 건 하늘의 별 따기보다도 더욱 어려웠다. 모두들 알다시피 검망 아래에서는, 수천 갈래의 검의 습격을 마주해야 했다. 그 검망을 피해 사람을 죽이는 건 말할 것도 없고, 그 검방을 피하는 것조차 매우 어려운 일이었다. 설사 2성 천신계 강자라 하더라도 밀집된 검망을 마주하게 되면, 사태를 제대로 파악하지도 못하게 되고 더욱이는 천릉자를 사지로 몰아넣을 수가 없었다. 그러나 한지훈은? 오직 나뭇잎 하나만으로, 마치 어린애 장난처럼 닥치는 대로 나뭇잎을 던져 천릉자의 머리를 아작 냈다. 지금 이 순간, 산 전체는 비할 데 없이 조용했다. 한지훈이 멀어질 때까지 장령풍은 줄곧 조용히 땅에 무릎을 꿇고 머리를 박고 있었다. 그는 심지어 감히 고개 한번 들어 앞을 제대로 보지도 못했다. 그렇게 30분이 흐르고 나서야 장령풍은 고개를 살짝 들었다. 한지훈의 자취가 더 이상 보이지 않자, 그는 비로소 이마의 식은땀을 닦아냈다. 그런데 바로 이때, 익숙한 목소리가 갑자기 들려왔다. “장령풍, 오늘 벌어진 일을 소문내면 장 씨 집안은 멸망하게 되는 줄 알아!”“네... 저는... 아무것도 못 본겁니다!”크게 놀란 장령풍은 벌벌 떨었다. 한지훈의 경고는 그에게 있어서 성지였다. 한지훈은 뱉은 말은 무조건 지키는 사람이라는 걸, 그는 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 유럽은 용경과는 80리 정도 멀리 떨어져 있었지만, 오직 용국을 위해 복수
용왕사위 제2819화
게다가 사방에서 한지훈을 헐뜯고 있는 발언들에 대해, 장령풍은 누구보다도 잘 알고 있었다. 당시 한지훈에게 도움을 줄 수 있는 사람은 없었고, 몇몇 명산 모두가 그의 적이었다. 그렇기에 한지훈이 남의 도움을 받았다는 얘기 자체는 말도 안 되는 것이었다. 역외 강자조차도 흔들 수 없는 거물을, 누가 감히 건드리려 하겠는가? 그러나 옆에 있던 천릉자는, 장령풍의 표정 변화를 전혀 알아채지 못했다. 그는 한지훈의 정체가 뭐든, 자신이 쟁취해야 할 성과를 이대로 빼앗길 수는 없다고 생각했다. 이내 그는 장령풍과 상의도 하지 않고 바로 손을 들었다. 곧이어 그물처럼 촘촘한 검망이 한지훈의 정수리 위에 펼쳐졌다. 그는 단 한 방에 한지훈을 산산조각 내어, 모든 사람들이 보는 앞에서 자신을 건드리면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 똑똑히 보여줄 작정이었다. 온 하늘을 덮은 검망에도, 한지훈은 거들떠보지도 않고 닥치는 대로 나뭇가지에서 잎사귀 하나를 따냈다. 그러고 나서는 천릉자가 서있는 쪽으로 잎사귀를 가볍게 던졌다, 곧장 자신을 향해 날아오는 잎사귀에, 제대로 화가 난 천릉자는 하마터면 피를 토할 뻔했다. 잎사귀로 사람을 다치게 하는 건, 무종 모든 종사들의 장기였다. 그러나 종사계의 실력은, 그저 전신계와 같을 뿐이었다. 그런데 일성 천신계 고수인 자신이 뜻밖에도 전신계 같은 땅강아지한테 무시당하게 될 줄이야? 생각할수록 더욱 화가 치밀어 오른 천릉자는 곧바로 또 하나의 검망을 휘두르며 사악한 웃음을 보였다. “네 이 녀석, 천신계 강자를 상대로 도전장을 내밀면 어떤 결말을 맞이하게 되는지 오늘 내가 제대로 보여주마!”“죽어!”지금 이 순간, 천릉자는 이미 한지훈을 죽은 사람으로 취급했다. 이변이 일어나지 않는 한, 눈 깜짝할 사이에 한지훈은 산산조각 나게 될 것이다. 예상치 못한 눈앞의 상황에 장령풍은 저도 모르게 눈살을 찌푸렸다. 그는 전에 이미 한지훈의 전력을 직접 목격했었다. 모든 전투에서, 한지훈은 오릉군 가시를 던졌었다.
용왕사위 제2818화
천산 장 씨 집안과 항산 사이에는 서로 맺은 약속이 있었다. 오늘 이 자소화도 사실은 천릉자에게 주기로 내정되어 있었던 것이다. 자소화 자체는 결코 희귀하지는 않지만, 꽃이 피기 전의 자소화를 찾는 건 매우 나도 어려운 일이었다. 대다수는 사람들에게 발견되기 전에, 산속의 맹수들에 의해 먹히고는 만다. 사실 천신계 강자에게 있어, 자소화의 장점은 셀 수 없이도 많았다. 이 자소화를 손에 넣을 수 있는 사람이라면, 순조롭게 2성 현급 천신계까지 도달할 수 있게 된다. 그렇기에 이렇게 큰 유혹 앞에서, 장령풍은 장 씨 집안과 항산의 약속은 더 이상 중요하지 않았고 오로지 이 자소화를 손에 넣을 생각뿐이었다. 그의 단호한 태도에 천릉자는 눈살을 찌푸리며 말했다. “장령풍, 작은 것을 얻으려고 큰 것을 잃으려 하지는 마. 당시 한지훈의 그 사건도 장 씨 집안이 자초한 일이었어. 네가 자소화를 손에 넣는다면, 그동안 우리가 한 모든 노력은 수포로 돌아가게 될 거라고!”사실 전에 5대 명산, 항산 그리고 천산 장 씨 집안이 줄곧 천릉자를 치켜세운 이유는 그 배후에는 아주 큰 음모가 있었기 때문이었다. 그들은 이른바 불세출의 천재란 타이틀을 근본적으로 꾸며낸 것이다. 사실 천릉자는 이미 30년 전에 항산 문하에 들어선 상황이었다. 그리고 그동안 항산은 줄곧 그를 중점 육성 대상으로 간주해오고 있었다. 그렇게 4년 만에 단번에 천신 경계를 돌파하게 된 기적이 일어나게 된 것이다. 이 모든 이야기는 가짜였지만, 그 최종 목적은 천릉자를 이용하여 한지훈을 호되게 밟는 것이었다. 그리고 방금 유 씨 어르신의 발언과 언론을 통해 한지훈은 영원히 용국의 치욕이라는 이미지로 매장하려는 속셈이었다.그러려면 이 과정에서 천릉자의 후광을 더욱 밝게 비추어야 했다. 그의 후광으로 한지훈의 공적을 덮어 그를 폄하하고 말살하는 목적을 달성하려는 계획이었다. “장 씨 집안의 계략이 뭐가 대수야? 난 지금 오직 이 자소화만 갖고 싶을 뿐이야!”장령풍은 여전히 굳은 표정
용왕사위 제2817화
만약 이 모든 게 사실이라면, 이 내용이 보도된다면 전 세계를 뒤흔들 만한 사건이 될 것이다.필경 현재 용국은 물론, 심지어 전 세계가 모두 한지훈이 단지 일성 준 천신계의 실력으로 10여 명의 역외 강자들을 참살했다고 믿고 있었다. 그리하여 전 세계는, 한지훈과 용국에게 굴복할 수밖에 없었다. 그런데 만약 그 배후에 호천 창세가 손을 쓴 거라면 용국은 과연 어떻게 될까? 한지훈은 또 어떻게 될까? 과연 누가 용국을 두려워하겠는가? 아마 그 누구도 한지훈을 대수롭게 여기지 않지 않을 것이다.“됐어, 한지훈 그 반역자에 대해서는 이쯤하자. 저 두 사람의 시합이나 지켜보자고!”유 씨 어르신은 의도적으로 반역자라는 세 글자를 강조하며, 한지훈의 못된 이미지를 제대로 박았다. 한편 그 시각, 한지훈도 어느새 산꼭대기에 도착했다. 장령풍과 천릉자 두 사람은 여전히 교전을 펼치고 있었다. 게다가 보아하니 장령풍의 상황은 딱히 좋아 보이지는 않았다. 새하얀 도포에 머리카락을 흩날리는 장령풍은, 어느새 피범벅이 되었고 분노 가득한 두 눈동자는 천릉자를 주시하고 있었다. 그러나 그에 반면 천릉자는 조금도 다치지 않고 여유롭게 한 손을 짊어진 채 당당한 모습을 보이고 있었다. “듣기로는 너희 장 씨 집안 삼절진은 이 세상에서 유일무이하다고 하던데, 오늘 보니 역시나 명실상부라 느껴지긴 하는구나. 하지만 다만 아쉬운 건, 넌 아직 제대로 불꽃이 튀지 않아 천절진의 위력은 크게 발휘하지 못하고 있어!”“앞으로 만약 10년만 더 지나게 된다면, 나중에 나의 천망 검진은 너를 더 이상 격파하기도 어렵게 될 거야. 하지만 어찌 됐든 그건 10년 후의 일이니, 오늘은 일단 이 자소화를 나한테 양보해!”이내 천릉자가 허리 굽혀 자소화를 따려는 순간, 숲속에서는 갑자기 우렁찬 고함 소리가 들려왔다. “오옥!”불곰보다도 몇 배나 더 큰 맹호 한 마리가 갑자기 숲에서 뛰어나오고 있었다. 순간 천릉자와 장령풍 모두 멍해졌다. 전에 5대 명산 고수들이 이미 산꼭대기를
용왕사위 제2816화
유 씨 어르신의 말에, 임설은 끊임없이 고개를 끄덕였다. 영기가 돌아온 후, 모든 사람들의 몸에는 큰 변화가 생겼고 저항력도 강해졌을 뿐만 신체능력도 향상되었다.그러나 마찬가지로 맹수들도 더욱 강해졌다. 만약 임설이 맹호를 상대한다면, 그건 바로 먹잇감이 되는 것이었다.당시 한지훈의 일전도 마찬가지라는 뜻이었다. 십여 명의 역외 강자들을 상대하다니, 게다가 모두 한지훈보다 한두 단계 높은 경지의 고수들이라니. 비유하자면 당시의 한지훈은 마치 현재의 임설과도 같았고, 그 십여 명의 역외 강자들은 바로 맹호 같은 존재였다. 그렇기에 그들의 대결 결과는, 전혀 추측할 필요가 없이 다들 이미 확신하고 있었다. “그럼 당시 그 대결이 만약 오로지 한지훈의 소행이었다면, 이건 합리적인 일이라고 생각해?”유 씨 어르신은 뒷짐을 진 채 오만한 표정으로 물었다. 그러자 옆에서 지켜보던 사람들은 하나같이 어리둥절해졌다. 필경 유 씨 어르신은 화산 고수중 한 명이었기에, 그의 말은 신빙성이 아주 높았다. 게다가 진정한 무도 중인 만이 한지훈이 당시 직면한 것이 얼마나 큰 도전이었는지를 알 수 있었다. 다시 말해서, 보통 사람은 속일 수 있을지 몰라도 유 씨 어르신은 이런 속임수에 넘어갈 리가 없었다. 뿐만 아니라 무종이 점점 강해지게 되면서, 현재 더욱 많은 일반인들이 모든 경계의 차이가 얼마나 큰지 잘 알게 되었다. 천신경은 말할 것도 없고, 설령 전신계라 하더라도 작은 경계 사이의 차이는 하늘과 땅의 차이였다. 즉 천릉자는 비록 일성 준 천신의 최고 실력에 도달하긴 했지만, 그가 2성 천신계를 돌파하지 못한 이상, 2성 천신계 상대에게 있어 그는 마치 땅강아지와도 같은 존재였다. 두 사람이 동원할 수 있는 역량이 전혀 같은 수평선에 놓여있지 않는데, 어떻게 싸울 수 있겠는가? “어르신, 그 말씀은 전에 한지훈이 다른 사람의 힘을 이용하여 모든 사람들을 속여왔다는 뜻인가요?”임설이 다시 물었다. “그래. 중요한 포인트를 짚었네. 너희들 아직도
용왕사위 제2815화
임설은 다시 한번 당부했다. “혹시 임설이니?”바로 이때, 임설의 뒤에서는 누군가의 목소리가 들려왔다. “유 씨 어르신?”고개를 돌린 임설은, 뒤에 선 노인을 보고는 순간 멍하니 있다가 이내 급히 열정적으로 그를 맞이했다. 그녀가 유 씨 어르신이라 부르는 이 사람은 바로, 세속에서 활동 중인 화산 강자이자 현재 무도 재판소의 부회장이기도 했다. 게다가 화산이라는 든든한 배경이 있었기에 유 씨 어르신은 세속에서도 소문이 자자했다. 매체인으로서 임설 역시 유 씨 어르신이 낯설지는 않았다. 게다가 전에 그녀는, 유 씨 어르신의 인맥을 통해 5대 명산의 3기 다큐 영화까지 제작했었다. “어르신, 어르신께서는 왜 여기 계신 거예요?”임설은 겉으로는 궁금해하는 척했지만, 사실 내심 전혀 의외라고 생각하지는 않았다. 이번 사건의 주인공은 다름 아닌 장령풍과 천릉자 두 사람이었기에, 같은 5대 명산인 화산에서 사람을 보내지 않을 리가 없다고 생각했다. “난 단지 길을 가던 중 한번 와서 본 것일 뿐이야. 그나저나 이 아이들은 이젠 모두 어른이 되었는데, 이들이야말로 용국의 미래 희망이지!”유 씨 어르신은 눈을 지그시 뜨고는 산 꼭대기 쪽을 유유히 바라보았다. 뭔가 좋은 생각이 떠오른 임설은 급히 보조 카메라 감독을 불러 휴대폰으로 촬영하라고 지시하였다. 이내 그녀는 빠른 걸음으로 앞으로 나아가 유 씨 어르신 가까이에 다가갔다. “어르신, 어르신의 경험으로 봤을 때 오늘 이 자소화, 과연 어느 집안이 가져갈 거라고 예상하시나요?”필경 유 씨 어르신의 신분 지위는 꽤나 높았기에, 아마 일부 내막에 대해 알고 있을 거라 생각했다. 게다가 5대 명산끼리의 호흡은 결코 보통 사람들이 상상할 수 있는 것이 아니었다. 장령풍과 천릉자가 맞붙기도 전에, 아마 암암리에 모든 준비를 마쳤을 가능성도 매우 높았다. “아이고, 그 질문은 좀 난처하네. 원칙부터 말하자면, 장 씨 집안 역사는 엄청 유구하지. 우리 용국의 많은 비진도 모두 장 씨 집안으로부터 전
