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제5장

 꺼져가는 전화기를 멍하니 바라보는 동안 손은 떨림을 멈추지 않았다. 왜곡된 목소리가 머릿속에서 계속 맴돌았다. "그만 파... 다음엔 주사기가 빗나가지 않을 거야." 비명을 지르고 싶었지만 아무 소리도 나오지 않았다. 병실은 너무 조용하고 어두웠다. 모든 그림자가 또 다른 침입자를 숨길 수 있을 것처럼 보였다.

 나는 호출 버튼을 세게 눌렀다. 하지만 아무 일도 빨리 일어나지 않았다. 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았다. 부러진 다리는 욱신거렸고, 갈비뼈는 아팠으며, 두려움이 뱃속을 무겁게 짓눌렀다. 왜 이런 일이 나에게 일어나는 걸까? 나는 그저 평범하게 살아가려는 간호사일 뿐인데. 나는 아무것도 파헤치지 않았다. 사고 당시 상황조차 제대로 기억나지 않았다.

 문이 갑자기 활짝 열렸다. 에단이 걱정으로 얼굴이 일그러진 채 급히 들어왔다. 분명 근처에 있었을 것이다. "릴라? 무슨 일이야? 모니터 수치가 또 급증했어."

 그가 침대에 닿자마자 나는 그의 손을 잡았다. 그의 피부는 따뜻하고 단단하게 느껴졌다. "누군가 전화했어. 나를 협박했어. 사고를 더 파헤치지 않으면 다시 찾아오겠다고 했어. 당신 얘기도 했어."

 이든의 턱이 굳어졌다. 그는 침대에 앉아 나를 조심스럽게 다시 품에 안았다. 나는 그의 가슴에 파고들었고, 얇은 가운을 통해 내 무거운 가슴이 그의 몸에 부드럽게 닿았다. 그의 손은 내 등을 부드럽게 쓰다듬다가 아래로 내려가 마치 원래 그 자리에 있어야 할 것처럼 내 엉덩이의 넓은 곡선 위에 얹혔다.

 “쉿. 숨 좀 쉬어.” 그가 속삭였다. “내가 여기 있어. 이제 아무도 널 건드리지 못할 거야.”

 나는 그의 목에 얼굴을 묻고 그의 깨끗한 향기를 맡았다. 두려웠지만, 내 몸은 그에게 반응했다. 그의 손가락이 내 옆구리를 천천히 원을 그리며 어루만질 때마다 온몸에 짜릿한 전율이 흘렀다. 그는 나를 더욱 세게 안았고, 커다란 손 하나가 깁스 바로 위, 허벅지의 부드러운 살결을 움켜쥐었다. 부드러우면서도 갈망하는 손길이었다.

 "너무 따뜻해." 그가 내 머리카락에 얼굴을 묻고 속삭였다. "온몸이 너무 부드러워. 널 꽉 껴안고 절대 놓아주고 싶지 않아."

 그의 말이 두려움을 조금이나마 덜어주었다. 나는 그를 올려다보았다. 날카로운 푸른 눈동자가 나를 응시하고 있었는데, 그 안에는 보호 본능과 뜨거운 무언가가 가득했다. "이든… 무서워. 하지만 네가 이렇게 날 만지면, 다른 모든 건 잊어버려."

 그는 몸을 숙여 내게 ​​키스했다. 이번에는 부드럽지 않았다. 깊고 강렬한 키스였다. 그의 혀가 내 입속으로 들어오는 동안 그의 손은 위로 올라와 가운 위로 내 풍만한 가슴을 움켜쥐었다. 그는 그 무게를 느끼자 목구멍에서 낮은 신음 소리를 냈다.

 "완벽해." 그가 내 입술에 속삭였다. "탱탱하고 부드러워. 널 처음 봤을 때부터 계속 생각났어." 그의 엄지손가락이 내 유두를 스치자 순식간에 단단해졌다. 쾌감이 다리 사이로 솟구쳤다. 나는 나지막이 신음하며 두꺼운 허벅지를 이불 속에서 꼭 붙였다.

 그는 키스를 계속하면서 손으로는 내 몸을 더듬었다. 한쪽으로 가운을 더 내려 내 구릿빛 피부와 가슴 윗부분을 드러냈다. 그의 입술이 부드러운 살결에 닿자 나는 숨을 들이켰다. 그의 혀는 천천히 원을 그리며 애무했지만, 갑자기 갈망하게 된 모든 것을 주지는 않았다.

 "너무 맛있어." 그가 속삭였다. "이 허벅지 사이에 얼굴을 파묻고 네가 내 이름밖에 생각할 수 없을 때까지 널 숭배하고 싶어."

 온몸이 불타오르는 듯했다. 다리 사이에는 축축한 액체가 고였다. 그 어떤 남자도 나에게 이렇게 강렬한 욕망을 불러일으킨 적은 없었다. 부드러운 배, 넓은 골반, 도톰한 곡선들... 에단은 마치 내 몸매가 그를 그 무엇보다 흥분시키는 듯 어루만졌다. 그의 손이 이불 속으로 미끄러져 들어와 맨살 허벅지에 닿았고, 그곳의 풍만한 살결을 움켜쥐었다.

 하지만 그는 답답한 듯 한숨을 내쉬며 물러섰다. "여기서는 더 이상 나아갈 수 없어. 아직은. 네가 아직 회복 중이고 주변에 위협이 도사리고 있는데." 그는 내 가운을 바로잡고 시트를 끌어올렸지만, 그의 눈빛은 여전히 ​​뜨거웠다. "곧이야, 릴라. 네가 더 강해지면, 이 아름다운 몸 구석구석을 천천히 어루만져 줄게."

 나는 숨을 헐떡이며 고개를 끄덕였다. 두려움은 여전히 ​​남아 있었지만, 이제는 간절함이 섞여 있었다. "전화는 어떻게 할 거야? 경찰에 신고는?"

 "제가 처리하겠습니다." 그가 단호하게 말했다. "저는 인맥이 있습니다. 지금은 이 방에 계십시오. 오늘 더 안전한 병동으로 옮겨드리겠습니다. 그리고 방문 앞에 사설 경비원을 배치할 겁니다."

 그는 다음 한 시간 동안 나와 함께 있으면서 간호사들이 나를 더 높은 층의 새 병실로 옮기는 것을 도왔다. 그 병실은 보안도 더 철저했고 도시 전망도 더 좋았다. 다시 둘만 남게 되자, 그는 내가 아침을 먹는 것을 도와주었고, 내 손이 너무 떨릴 때마다 조금씩 먹여주었다.

 “굳이 이렇게까지 하실 필요는 없어요.”라고 나는 그에게 말했다.

 “그러고 싶어.” 그가 물을 건네주며 손가락으로 내 입술을 스쳤다. “릴라, 넌 이제 내 마음속 깊이 자리 잡았어. 네 몸매, 강인함, 미소. 모든 게 다.”

 아침 내내 검사와 의사들의 진찰이 이어졌다. 에단은 다른 사람들이 있을 때는 시종일관 프로다운 모습을 유지했지만, 혼자 있을 기회가 생길 때마다 그의 손길은 내게 닿았다. 허리를 감싸 안고, 목에 입맞춤을 하고, 더 깊은 사랑을 예고하는 가벼운 손길들을 주고받았다.

 오후가 되자 조금 용기가 생겼다. 그가 내 다리를 진찰하는 동안 나는 "당신에 대해 이야기해 주세요."라고 말했다. "당신 같은 분이 왜 저 같은 사람을 원하시는 거죠?"

 그는 진지한 표정으로 고개를 들었다. "왜냐하면 당신은 진짜니까요. 제가 만나본 여자들은 대부분 겉모습만 번지르르했어요. ​​당신은… 마치 집처럼 편안해요. 부드럽고 따뜻하고. 남자가 푹 빠져들 수 있는 그런 몸이에요." 그의 손이 내 배 위에 얹혀 부드러운 곡선을 살며시 어루만졌다. "그리고 전 이게 좋아요. 모든 게 다요."

 그의 호출기가 또 울렸다. 또 다른 비상 상황이군. 그는 내 이마에 입맞춤을 하고 곧 돌아오겠다고 약속하며 떠났다.

 쉬려고 애썼지만 마음은 진정되지 않았다. 전화 속의 위협이 계속 떠올랐다. 누가 나를 죽이려 하는 걸까? 병원과 관련이 있는 걸까? 이든의 과거와?

 저녁이 되었다. 새 경비원이 내 방문 밖에 서 있었다. 나는 한결 안전해진 기분이었지만, 여전히 불안했다.

 그때 내 휴대폰이 다시 울렸다. 또 모르는 번호였다.

 대답하지 말았어야 했는데. 하지만 대답해버렸어.

 왜곡된 목소리가 이번에는 더욱 차갑게 들려왔다. "새 방 좋군, 릴라. 전망도 좋고. 저 의사한테 가족 비밀이 곧 드러날 거라고 전해. 그럼 넌 그들을 위해 피를 흘릴 거야."

 전화가 끊겼다.

 전화기를 떨어뜨리고 공포감이 빠르게 치솟았다. 그들은 어떻게 새 방에 대해 알았을까? 어떻게 나를 감시하고 있었을까?

 문이 열렸다. 이든이 들어왔는데, 처음에는 미소를 지었다. 하지만 내 표정을 보자 그의 얼굴색이 변했다.

 “릴라? 무슨 일이야?”

 내가 대답하기도 전에 방의 불이 한 번 깜빡였다. 그리고 두 번 깜빡였다.

 그러자 심장 모니터가 요란한 소리를 내기 시작했다.