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제4장

 심장이 터져 나올 듯이 세차게 뛰었다. 검은색 후드티를 입은 남자가 내 침대 바로 옆에 서 있었고, 기계에서 새어 나오는 희미한 불빛 아래 주사기가 번쩍였다. 그에게서는 묵은 땀 냄새와 위험한 기운이 섞인 시큼한 냄새가 났다. 두려움에 숨이 막혔지만, 나는 억지로 목소리를 냈다.

 "저리 가!" 목이 메인 목소리로 소리쳤다. 부러진 다리 때문에 빨리 움직일 수는 없었지만, 나는 호출 버튼을 잡고 엄지손가락으로 쉴 새 없이 눌렀다. 방 안에는 경보음이 요란하게 울려 퍼졌다.

 침입자는 앞으로 달려들어 내 링거줄에 바늘을 꽂으려 했다. 나는 팔을 마구 휘둘러 그의 손을 쳐냈다. 주사기는 바닥으로 날아갔다. 그는 욕설을 내뱉으며 내 손목을 세게 움켜잡았고, 그의 손가락은 내 부드러운 살을 파고들었다.

 "넌 일을 필요 이상으로 어렵게 만들고 있어." 그가 으르렁거렸다.

 그를 뿌리치려고 몸을 비틀자 갈비뼈에 극심한 통증이 느껴졌다. 약물과 깁스 때문에 몸이 무겁고 둔하게 느껴졌지만, 아드레날린이 온몸에 솟구쳤다. 나는 더 크게 소리쳤다. "도와줘! 누가 좀 도와줘!"

 문이 쾅 하는 소리를 내며 활짝 열렸다.

 이든은 마치 폭풍처럼 들이닥쳐왔고, 그의 얼굴은 분노로 일그러져 있었다. 그는 순식간에 침입자의 목덜미를 움켜잡고 나에게서 떼어냈다. 두 남자는 옆 탁자에 부딪히며 약이 담긴 쟁반을 날려버렸다. 이든은 덩치도 크고 힘도 세었다. 그는 팔뚝으로 침입자의 목을 누르고 벽에 밀어붙였다.

 “도대체 누가 널 보낸 거야?” 이든이 낮고 섬뜩한 목소리로 으르렁거렸다. 나는 그가 이런 모습을 보이는 것을 본 적이 없었다. 차분한 외과의사였던 예전과는 달리, 어둡고 보호적인 무언가가 드러난 모습이었다.

 침입자는 숨을 헐떡이며 몸부림쳤지만, 이든은 포기하지 않았다. 간호사와 경비원들이 마침내 달려와 그들을 떼어놓았다. 남자는 수갑이 채워진 채 끌려나갔고, 알아들을 수 없는 위협적인 말을 계속해서 외쳤다.

 이든은 곧바로 나를 돌아보았다. 그의 푸른 눈은 내 몸을 훑어보며 새로운 상처가 있는지 살폈다. "릴라, 괜찮아? 그가 너를 만졌어?"

 나는 떨리고 있었다. 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았지만 고개를 끄덕였다. "그는… 주사기로… 당신이 날 영원히 지켜줄 순 없다고 했어요."

 이든은 이를 악물었다. 그는 침대에 앉아 내 부상을 조심스럽게 살피며 나를 품에 안았다. 그의 단단한 가슴이 내 뺨에 따뜻하고 든든하게 닿았다. 나는 그의 가슴에 얼굴을 묻고 그의 향기를 맡았다. 사고 이후 처음으로 진정으로 안전하다고 느꼈다.

 "내가 지켜줄게." 그가 내 머리카락에 속삭였다. 그의 한 손이 내 등에 천천히 원을 그리며 내려가 허리 곡선에 닿았다. "그는 다시는 네게 접근하지 못할 거야. 약속해."

 그의 손길은 부드러웠지만 소유욕이 강했다. 두려움 속에서도 내 몸은 모든 것을 감지했다. 그의 손가락이 내 옆구리의 부드러움을 누르는 방식, 내 풍만한 가슴이 그에게 닿는 느낌, 그의 다리에 닿은 내 허벅지의 두께까지. 부끄러워해야 했지만, 에단과 함께 있을 때는 느낌이 달랐다. 마치 그가 내 모든 것을 좋아하는 것 같았다.

 간호사들이 내 활력 징후를 확인하고 경찰이 진술서를 작성한 후, 마침내 방 안은 텅 비었다. 이든은 남았다. 그는 다시 문을 잠그고 조명을 약간 어둡게 했다.

 "떨고 있잖아." 그가 부드럽게 말했다. 그는 내가 다시 눕도록 도와주고는 내 다리를 다치지 않도록 조심하며 내 옆 침대에 올라왔다. "이리 와."

 나는 반박하지 않았다. 그에게 더 가까이 다가가 팔로 감싸 안겼다. 그의 손은 천천히 내 병원복 위로 움직이며 엉덩이 윤곽을 따라 쓰다듬다가 가슴 옆쪽으로 올라갔다. 서두르지 않고, 그저 부드럽게 만졌다. 마치 내가 정말 괜찮은지 확인하고 싶어 하는 것처럼.

 "릴라, 넌 정말 부드러워." 그가 나지막이 속삭였다. 그의 목소리에는 다시금 갈망이 묻어났다. "네 몸의 모든 곡선이… 날 미치게 해. 이 모든 혼란 속에서도, 널 더듬어 보고 싶은 마음을 멈출 수가 없어."

 다리 사이에서 뜨거운 열기가 피어올랐다. 나는 얼굴을 그의 목으로 돌려 가볍게 입맞춤했다. "말도 안 돼. 난 당신의 환자인데, 누군가 날 죽이려고 했잖아."

 “알아.” 그의 손가락이 가운 자락 아래로 미끄러져 들어가 내 배의 맨살을 스쳤다. 그는 나지막이 신음했다. “내 손길 아래 네 몸이 완벽하게 느껴져. 풍만하고, 따뜻하고, 진짜 같아.” 그는 마치 만족할 줄 모르는 듯 부드러운 살결을 살며시 움켜쥐었다. “네가 더 강해지면 네 몸 구석구석을 숭배하고 싶어. 이 두꺼운 허벅지에 키스하고, 네가 내 이름을 신음할 때까지 이 탐스러운 가슴을 빨아줄게.”

 숨이 턱 막혔다. 그의 말과 가벼운 손길만으로도 온몸이 젖어들었다. 이렇게까지 열렬히 원하는 기분을 느끼게 해준 남자는 처음이었다. 전 남자친구들은 항상 내 모습의 일부를 숨기려 했지만, 에단은 오히려 그런 모습들을 드러내고 싶어 했다.

 우리는 한동안 그렇게 조용히 이야기를 나눴다. 그는 뺑소니 사건 수사에 대해 간략하게 이야기해 주었다. 경찰은 그 사건이 병원에서 벌어진 더 큰 사건과 연관이 있을지도 모른다고 생각했다. 어쩌면 부패와 관련이 있을 수도 있고, 누군가 내가 사고 당시의 세부 사항을 기억하지 못하게 하려고 했을 수도 있다는 것이다.

 "내가 너에게 무슨 일이 생기도록 내버려 두지 않을 거야." 그가 단호하게 말했다. 그의 손은 내 넓은 엉덩이에 소유욕을 담아 얹혀 있었다. "이제 넌 내 보호 대상이야, 릴라."

 나는 그를 믿고 싶었다. 하지만 마음 한구석에서는 여전히 의심이 속삭였다. 그처럼 멋진 남자가 나 같은 여자를 얼마나 오랫동안 원할까?

 몇 시간이 흘렀다. 이든은 결국 다른 환자들을 잠깐 살펴보러 가야 했지만, 아침이 되기 전에 돌아오겠다고 약속했다. 나는 모든 것에 지쳐 얕은 잠에 빠져들었다.

 새벽녘, 새로운 소리에 잠이 깼다. 이번에는 문 소리가 아니었다. 침대 옆 탁자에 놓인 휴대폰이 요란하게 진동하는 소리였다. 갈비뼈에 통증이 느껴져 얼굴을 찡그리며 휴대폰을 향해 손을 뻗었다.

 알 수 없는 숫자입니다.

 나는 떨리는 목소리로 대답했다. "여보세요?"

 왜곡된 목소리가 들려왔다. "사고를 더 파헤치지 마, 릴라 먼로. 안 그러면 다음번엔 주사기가 빗나가지 않을 거야. 그리고 네 소중한 의사한테 네가 모든 걸 구할 순 없다고 전해."

 전화가 끊겼다.

 온몸에 소름이 돋았다. 나는 전화기를 떨어뜨리고 문을 멍하니 바라보며 이든이 돌아오기를 기다렸다.

 하지만 만약 그가 나를 지켜주지 못한다면? 만약 이게 훨씬 더 끔찍한 일의 시작이라면?