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21. 나비효과
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2026-10-20 15:38:30우연이 급히 눈가를 훔쳤다. 이미 말라 버린 눈물 자국까지 지울 수는 없었지만, 적어도 목소리만큼은 평소처럼 들리기를 바랐다.
띠리리링— 띠리리링— ♪ 벨소리가 멎기 전에 핸드폰을 찾아 들었다. “여보세요.” ㅡ “…….” 수화기 너머에서 말이 없었다. “여보세요?” ㅡ “연우연 씨.” 낮은 목소리가 그녀를 불렀다. “네.” ㅡ “울었습니까?” 괜찮지 않다고 말하는 일이 이렇게 어려웠던가. 남편 앞에서는 괜찮은 척해야 했다. 아버지와 어머니 앞에서도 그랬다. 자신이 무너지면 그들이 더 아파할 테니까. 다친 몸보다 마음이 더 위태롭다는 사실을 들키는 순간, 지금껏 간신히 붙들고 있던 무언가가 한꺼번에 무너질 것 같았다. 그래서 참았다. 울고 싶어도 참았고, 무서워도 참았고, 아무도 없는 집에서조차 소리 내어 울지 않으려 애썼다. 그런데 지금은. “……꿈을 꿨어요.” 겨우 꺼낸 말이었다. ㅡ “안 좋은 꿈이었습니까?” 우연은 눈을 감았다. “네.” ㅡ “많이?” 짧은 질문에 목 안쪽이 뜨거워졌다. 많이. “……네.” 꿈일 뿐인데도 손끝에 남은 감각이 생생했다. 작은 손이 자신의 손가락에 닿으려던 순간, 하얀 옷자락이 미끄러져 나가던 순간. 조금만 더 빨랐다면, 조금만 더 세게 붙잡았다면 달라졌을까. 현실에서는 한 번도 안아 보지 못한 아이를 꿈에서조차 놓쳐 버렸다. 그게 너무 아팠다. “많이. 너무너무……아픈 꿈이었어요.” 우연이 손가락을 말아 쥐었다. 아무것도 없는 손바닥이 시렸다. “……깨고 싶지 않았어요.” 그녀가 끝내 목소리를 낮췄다. “…….” 눈꼬리에 고여 있던 물기가 속눈썹을 적시더니, 이내 뺨을 타고 천천히 흘러내렸다. 닦아 내기도 전에 다른 눈물이 그 자리를 대신했다. “흐…….” 끝내 목소리가 무너졌다. 눈물이 뺨을 타고 턱 끝까지 흘렀다. 급히 손등으로 얼굴을 문질렀지만 소용없었다. 한 번 터진 울음은 좀처럼 멈출 줄 몰랐다. 눈을 질끈 감아도, 입술을 깨물어도, 눈물은 자꾸만 새어 나왔다. 조금만 더 뻗으면 붙잡을 수 있을 것 같았는데. 그 짧은 순간조차 제게는 허락되지 않았다는 게 서러웠다. “……너무 보고 싶었는데.” 누구에게 하는 말인지도 모를 목소리가 새어 나왔다. 꿈에서라도 만날 수 있어 다행이라고 생각했는데, 그 짧은 행복마저 제 손으로 붙잡지 못했다. 우연이 결국 입술을 틀어막았다. 울음소리가 새어 나가지 않도록하는 손가락 사이로 뜨거운 물기가 흘러내렸다. 고개를 숙일수록 눈물이 무릎 위로 떨어졌다. ㅡ “연우연씨.” 수화기 너머에서 도겸이 입을 연 그때였다. 달칵. 병실 문이 열렸다. “우리 딸, 엄마 왔…….” 제 몸만 한 꽃바구니를 안고 들어오던 혜원의 목소리가 뚝 끊겼다. 꽃바구니 너머로 보이던 딸의 얼굴에 시선이 닿은 순간이었다. 어미의 가슴 한쪽이 조용히 무너져 내렸다. “……..” 눈물에 흠뻑 젖은 얼굴. 몇 번이고 눈물을 훔친 듯 벌겋게 달아오른 눈가. 울음을 삼키느라 가늘게 떨리는 어깨. 혜원은 한 걸음도 더 내딛지 못했다. “내 딸……우연아.” 세상에 내놓고도 한참은 품 안에 넣어 두고 싶었던 딸이었다. “왜 울어. 응? 뭐 때문에 그렇게 울어.” 그제야 우연의 어깨가 크게 들썩였다. 참아 온 울음이 한꺼번에 터져 나왔다. 그녀가 숨이 끊길 듯 울었다. 어린아이처럼. 혜원이 딸의 등을 천천히 쓸어내렸다. 무슨 말을 해 줘야 할지 몰라 그저 몇 번이고 같은 곳을 어루만졌다. “울어. 괜찮으니까 울어.” 자신의 목소리마저 젖어 들었다. “아이고, 내 새끼…….” 딸의 머리에 감긴 붕대를 피해 조심스럽게 끌어안았다. 혹여나 아플까 봐, 어디라도 잘못 건드릴까 봐, 품에 안는 동작마저 서툴렀다. 스물여덟이 된 딸은 이제는 제 품보다 더 큰 세상을 살아가는 어른이었다. 웬만한 일에는 좀처럼 흔들리지 않던 아이였기에, 지금 눈앞에서 무너지는 딸을 어떻게 안아 주어야 할지조차 알 수 없었다. 얼마나 아팠으면. 얼마나 서러웠으면. “…….” 대체 너에게 무슨 일이 일어나고 있는거니. 평생을 살아도 자식 앞에서는 모르는 것 투성이였다.
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이제 와서 나를 사랑한다고? 50. 이렇게 끝낼 수는 없어
“뭘 해야 네 마음을 돌릴 수 있는데?” 목소리에는 좀처럼 가라앉지 않는 절박함이 묻어 있었다. “말해 봐. 내가 뭘 하면 돼?” 우연이 조소했다. 뭘 하면 되냐고. 예전의 자신이 바란 것들이 거창했던가. 아니. 아니었다. “이제 와서 그런 걸 물으면 뭐 해요.” “정말로 다시 시작하고 싶어서 그래.” 강현은 그녀의 손을 놓지 않은 채 말을 이었다. “회사도 이제 자리를 잡았어. 세림이랑 계약한 뒤로 상황이 얼마나 달라졌는지 알아? 상용화도 순조롭고, 추가 사업 제안도 들어오고 있어. 이제 예전처럼 허덕일 일도 없어. 네가 걱정했던 것들, 내가 다 해결할 수 있어.” “내가 언제 당신을 걱정 했어요?” “우연아.” “당신이 성공하면 내가 돌아갈 거라고 생각해요?” 강현의 입술이 굳었다. “그런 뜻이 아니라…….” “당신이 잘되는 건 좋은 일이에요. 축하할 일이죠. 하지만 그게 우리 결혼과 무슨 상관이에요?” “더이상 너한테 부족한 남편이 아니라는 뜻이야.” 우연이 그를 가만히 바라보았다. 당신은 정말. “정말 그게 문제라고 생각해요?” 강현은 대답하지 못했다. “당신이 부족해서 떠나는 게 아니에요. 당신이 그 이유를 모르는 사람이니까 떠나는 거예요.” “…….” “나는 성공한 차강현이 필요한 게 아니었어요. 내 편이 필요했던 거지.” “그럼 지금부터라도 네 편이 되면 되잖아.” 강현이 다시 입을 열었다. “내가 잘못한 거 알아. 네가 나한테 기대고 싶을 때 그러지 못했다는 것도 알아. 하지만 이제는 달라. 정말 달라질 수 있어.” “차강현 씨.” “한 번만 더 지켜봐 줘. 지금 당장 예전처럼 돌아오라는 말 안 해. 네가 나를 싫어해도 괜찮아. 옆에 있게만 해 줘.” “당신은 아직도 모르네요.” “뭘…….” “내가 당신한테 원하는 건 이제 아무것도 없어요.” 강현의 얼굴에서 희미하게 남아 있던 기대마저 사라졌다. 우연이 테이블 위에 놓인
이제 와서 나를 사랑한다고? 49. 합의이혼
강현의 선택은 틀리지 않았다. 세림이 연결해 준 대형 유통사들과의 실증 사업까지 연이어 성사되면서 회사는 빠르게 몸집을 키워 나갔다. 짧은 시간에 강현의 이름이 경제지와 업계 기사에 오르내리기 시작했고, 그를 만나겠다는 투자자와 사업 파트너들의 연락도 끊이지 않았다. 우연이 퇴원한 건 그로부터 얼마 지나지 않은 날이었다. 강현은 기사에 실린 자신의 사진을 한참 들여다보았다. 눈가에는 여전히 피로가 남아 있었지만, 한동안 빛을 잃었던 눈동자에는 자신감이 돌아와 있었다. 삐빅, 삐빅. 현관 쪽에서 도어록 버튼을 누르는 소리가 들렸다. 이어 짧은 전자음과 함께 문이 열렸다. 우연은 강현을 발견하고도 아무런 반응을 보이지 않았다. “여보.” 강현이 그녀의 걸음에 맞춰 천천히 뒤따랐다. 아직 몸이 완전히 회복되지 않은 만큼 무리하지 않도록 살피는 모습이었다. “차강현 씨.” 우연이 그를 불렀다. 강현이 걸음을 멈췄다. “응.” 우연이 서류를 테이블 위로 밀어 놓았다. “…….” 강현의 시선이 그것에 닿았다. 첫 장 상단에 적힌 제목이 선명하게 눈에 들어왔다. 이혼 합의서. “……우연아.” “변호사에게 검토 받아 필요한 절차도 정리했어요.” 몇 번이고 글자를 읽었지만, 눈앞의 문장이 도무지 현실처럼 느껴지지 않았다. “더는 미루고 싶지 않아요.” 강현이 서류를 내려놓았다. 손끝에 힘이 들어가 종이 모서리가 구겨졌다. 그토록 바라던 성공이 눈앞에 있는데. “안 돼.” “차강현 씨.” “조금만 더 지켜봐 줘. 지금 당장 결정하지 않아도 되잖아.” 그가 다급히 우연의 손을 붙잡았다. 퇴원한 지 얼마 되지 않은 그녀의 손목에 무리가 가지 않도록 조심하면서도, 놓치면 정말 끝이라는 듯 손가락에 힘이 들어갔다. “이미 충분히 생각했어요.” “아니, 아직 아니야. 네 몸도 완전히 회복되지 않았고, 우리도 제대로 이야기해 본 적 없잖아.” “무슨 이야기를 더 해야 하는데요?”
이제 와서 나를 사랑한다고? 48. 여우의 발톱
우연은 이상한 기분이었다. “화분에 물은 잘 줬습니까?” 그놈의 화분타령. 우연은 협탁 위에 놓인 녹음기에 시선을 두었다. 차강현의 녹음기가 화분에 있다는 사실을 들은 날 당일 자신이 흙 속에서 들어 낸 것이었다. ”어머니가 좋아하시는 식물이라는 거 진짜에요?“ “물론. 난 거짓말은 안합니다.” 게다가 백도겸은 매일 병실을 찾아왔다. 하루도 빠짐없이, 꼭 한 번씩. 처음에는 용건이 있는 줄 알았다. 하지만 며칠이 지나자 그에게는 별다른 용건이 없다는 사실을 알게 됐다. 그는 대단한 이야기를 하지도 않았다. 물어보는 말은 늘 비슷했고, 대답을 듣고 나면 한동안 창밖을 바라보거나 휴대전화로 업무를 처리했다. 게다가 오늘은. “……누구?” 혜원의 시선이 도겸에게서 딸에게로 옮겨갔다. 갑작스러운 방문객의 등장에 눈을 동그랗게 뜬 채였다. “처음 뵙겠습니다. 백도겸입니다.” “백도겸……?” 혜원의 입에서 낯익은 이름이 되풀이됐다. 어디서 들었더라. 기억을 더듬는 듯 눈을 가늘게 뜨던 그녀가 이내 무언가 떠올랐다는 듯 아, 하고 짧게 탄성을 흘렸다. “혹시 그 백 대표?” “어떤 백 대표님을 말씀하시는지는 모르겠지만, 아마 맞을 겁니다.” 그녀의 시선이 도겸의 얼굴에서 손에 든 쇼핑백으로, 다시 그의 얼굴로 옮겨갔다. 그러고는 침대에 누워 있는 딸을 돌아보았다. “그런데 두 사람은 어떻게 아는 사이야?” 어떤 사이. “…….” 우연은 대답을 쉽게 꺼내지 못했다. 매일같이 병실을 드나드는 이 남자와 자신은 정작 무슨 사이인지 설명할 길이 없었다. ”제가 연우연 씨를 쫓아 다니고 있습니다“ “예?” 혜원의 눈이 동그랗게 커졌다. 굳이 그걸 어머니 앞에서 강조할 필요가 있을까. 우연이 눈으로 그를 타박했지만 도겸은 모르는 척 쇼핑백을 협탁 위에 올려놓았다. 혜원의 눈빛이 두 사람 사이를 오갔다. “쫓아다닌다니. 우리 딸을요?” 딸랑. 언젠가 들었던 종소리가 귓전에 뜬
이제 와서 나를 사랑한다고? 47. 당장 내 눈앞에서 꺼지라고.
“이제 와서 남편 행세라도 하겠다는 겁니까?” 강현의 얼굴이 일그러졌다. “당신이 뭔데 그런 말을 지껄이는 겁니까?” 꽉 쥔 주먹에 힘줄이 불거졌다. 도겸의 태연한 얼굴을 보고 있자니 속에서부터 열이 끓어올랐다. 제 앞에서 우연을 입에 올리는 것도 모자라, 마치 자신보다 그녀를 더 잘 알고 있다는 듯 구는 꼴을 도저히 참을 수 없었다. “적어도 이 여자를 당신처럼 대하진 않죠.” 도겸의 목소리에는 조롱조차 섞여 있지 않았다. 담담한 사실을 확인하듯 내뱉는 말이 강현의 속을 헤집었다. “이 자식이…….” 한 걸음 성큼 다가선 그때였다. “그만해요!” 침대 쪽에서 들려온 목소리에 두 남자의 시선이 동시에 돌아갔다. 우연이 힘겹게 상체를 일으키고 있었다. 오래 누워 있던 탓에 창백한 얼굴에는 피로가 짙게 내려앉아 있었다. “우연아.” 강현이 급히 그녀에게 다가가려 했다. “오지 마요.” 그 한마디에 강현의 발이 멈췄다. “내 병실에서 나가요.” “우연아, 나 할 말이 있어.” “듣고 싶지 않아요.” “제발…….” “마지막 양심이라도 있다면!” 우연의 목소리가 가늘게 떨렸다. 하지만 눈빛만큼은 조금도 흔들리지 않았다.
이제 와서 나를 사랑한다고? 46. 다시 사랑하게
병실 문을 열자마자 강현의 발걸음이 멈췄다. “…….” 침대 곁에 선 남자가 고개를 돌렸다. 짙은 색 셔츠에 소매를 걷어 올린 백도겸이었다. 한 손에는 우연의 휴대전화가 들려 있었고, 다른 손은 침대 난간에 가볍게 얹혀 있었다. “또.” 두 사람 사이에 흐르는 자연스러운 분위기가 강현의 신경을 긁었다. 자신이 없는 동안에도 저 남자는 아무렇지 않게 아내의 곁을 차지하고 있었다. “또 당신입니까?” 강현이 성큼 병실 안으로 들어섰다. 억눌러 온 불쾌감이 고스란히 얼굴에 드러났다. “대체 왜 자꾸 내 아내를 찾아오는 겁니까?” 강현의 목소리가 날카롭게 튀었다. “도대체 무슨 용건으로 자꾸 찾아 오는 겁니까?” 강현은 자꾸만 같이 있는 두 사람이 이해하기 어려웠다. 이해 해줄 여유 따위 존재하지 않는다는 말이 정확했다. “용건이라.” 도겸이 낮게 되뇌었다. “이 여자한테 내가 필요하니까요.” 숨을 들이마시던 가슴이 그대로 멎은 듯했다. “……지금 무슨 말을 하는 겁니까?” 낮게 깔린 목소리 끝에 살기가 묻어났다. 당장이라도 주먹을 날리고 싶은 충동이 치밀었다. 도겸이 침대 옆에 놓인 큼직한 화분 쪽으로 시선을 던졌다. 푸른 잎들이 병실의 조명 아래서 고요하게 흔들렸다. “내가 차 대표 대신에 꽤 정성 들여 심어 놓았습니다.” 강현의 눈썹이 조금 올라갔다. 심다니? 무엇을. “물도 꼬박꼬박 줬고.” “지금 무슨.” “녹음기도 식물처럼 물을 먹는지는 모르겠지만.” 녹음기. 강현의 얼굴에서 핏기가 가셨다. “도대체 뭐가 그렇게 궁금해서 그랬던 겁니까?” 도겸의 목소리가 한층 낮아졌다. “아내를 감시하고 싶었던 건가?” 강현이 눈을 질끈 감았다. 미안하다는 말은 너무 늦었고, 사랑한다는 말은 이제 그녀에게 얼마나 잔인하게 들릴지 알고 있었다. 다시 기회를 달라고 매달리는 것도, 자신이 얼마나 후회하고 있는지 털어놓는 것도 결국은 제 마음을 편하게 만
이제 와서 나를 사랑한다고? 45. 단 한 번만
“말해.” 강현이 낮게 되뇌었다. “네 진짜 정체.” 라운지 안쪽, 창가에 자리한 서월은 잔을 기울이다 말고 고개를 들었다. “성격이 급하시네.” 서월은 잔을 내려놓았다. 얼음이 유리벽에 부딪치며 가느다란 소리를 냈다. “윤혜원 여사는 제 어머니예요.” 강현의 눈썹이 미세하게 움직였다. “……뭐?” “친어머니요.” 믿기 어려운 이야기라도 들은 듯 강현의 표정이 굳었다. “말도 안 되는 소리 하지 마.” “왜요? 제가 그분 딸이라는 게 그렇게 믿기 어려워요?” “장모님한테 딸은 우연이뿐이야.” “그렇게 믿고 싶으셨겠죠.” 서월은 다시 잔을 들었다. “저는 어릴 때 해솔원이라는 보육원에서 자랐어요. 어머니가 저를 두고 떠났거든요.” “…….” “그리고 그분은 다른 남자와 결혼해서 연우연을 낳았죠. 제게는 한 번도 해 주지 않았던 것들을 그 아이에게는 전부 해 주면서요.” 서월의 목소리는 차분했다. 오래전부터 수없이 되뇌어 온 이야기처럼 감정의 굴곡이 크지 않았다. “좋은 집에서, 부족한 것 없이. 사랑받으면서.” 강현은 서월의 얼굴을 응시했다. 병실에서 혜원이 보였던 표정이 떠올랐다. 창백하게 질린 얼굴, 그리고 서월의 이름을 부르며 다급하게 막아섰던 모습. 이제야 몇 가지 장면이 맞물리는 듯했다. “그 아이가 가진 걸 하나씩 빼앗고 싶었어요.” 서월은 미소를 지었다. “남편도, 가족도, 사랑도. 제가 평생 가져 보지 못한 것들을 그 아이도 잃어 봤으면 했거든요.” 강현의 턱이 단단하게 굳었다. “그래서 나를 이용했어?” “이용이라니. 차 대표님도 원하셨잖아요.” “뭘.” “나를요.” 강현은 입을 다물었다. 서월의 말이 틀리지 않았다는 사실이 더 불쾌했다. 그녀가 무슨 의도로 접근했든, 자신이 저지른 일까지 그녀의 탓으로 돌릴 수는 없었다. “그럼 그때 했던 말도 전부 거짓이었나?” “어떤 말이요?” “우연이가 다른 사람을 만나고 있다는 이야기.” “아, 그 이야기.” 서월은 뒤늦게 생각났다는
