제4장

에이드리언의 호화로운 집무실 안으로 요란한 휴대전화 벨 소리가 울려 퍼졌다. 그가 이제 막 와인을 한 모금 마셨을 때, 화면에 ‘마커스 - 개인 비서’라는 이름이 떴다. 에이드리언은 짜증 가득한 얼굴로 통화 버튼을 눌렀다.

“어, 마커스. 무슨 일이야?” 그의 목소리는 귀찮음과 조급함으로 가득 차 무거웠다.

수화기 너머 마커스의 목소리는 긴박했고 걱정으로 가득 차 있었다.

“에이드리언 사장님... 큰 문제가 생겼습니다. 드레스 컬렉션 론칭이 이틀밖에 남지 않았는데, 투자자들이 저희 디자인 팀의 결과물을 전면 거부했습니다.”

에이드리언의 미간이 단숨에 찌푸려졌다.

“거부라니? 그게 무슨 소리야? 지난주에 최종 수정본까지 보냈잖아?”

마커스는 대답하기 전 마른침을 삼키는 듯했다.

“그렇긴 합니다만, 사장님. 투자자들 말로는 그 디자인들에... 자신들이 찾는 ‘영혼’이 없다고 합니다. 한마디로 딱딱하고 생동감이 없다는 표현을 썼습니다.”

에이드리언은 즉시 자리에서 일어나 안절부절못하며 서성였다. 분노로 그의 얼굴이 붉어졌다.

“딱딱하고 생동감이 없다고? 그게 무슨 말도 안 되는 소리야? 지들이 처음에 그 콘셉트 다 승인해 놓고 이제 와서 왜 딴소리냐고!”

마커스의 목소리는 에이드리언의 분노가 두려운 듯 점점 더 기어들어 갔다.

“투자자들이 새로운 조건을 걸었습니다. 이번 컬렉션 디자인을... 로즈마리 사모님이 직접 맡아주셔야만 협력을 지속하겠다고 합니다.”

정적이 흐르는 가운데 에이드리언의 걸음이 뚝 끊겼다. 그의 턱관절이 거칠게 굳어졌다.

“...방금 뭐라고 했어?”

“로즈마리 사모님의 디자인을 원하고 계십니다, 사장님. 사모님이 이번 론칭 컬렉션을 맡지 않으신다면, 투자금을 전액 회수해 경쟁사로 넘기겠다고 협박까지 하고 있습니다.”

“제발, 빌어먹을!”

에이드리언은 고함을 지르며 주먹으로 책상을 내리쳤다. 그 충격에 와인잔이 하마터면 쓰러질 뻔했다.

“또 로즈마리야! 내가 그 여자를 내쫓았는데도, 그 이름이 아직도 내 회사를 발목 잡고 유령처럼 떠돌아다닌단 말이야?!”

마커스의 목소리는 이제 거의 속삭임에 가까웠다.

“죄송합니다, 사장님. 하지만 투자자들의 입장이 너무나 완고합니다. 사모님만이 자신들이 기대하는 그 우아한 감성을 살려낼 수 있다고 하십니다. 사모님 없이는 이번 론칭은 대재앙이 될 거라고요.”

에이드리언의 주먹에 힘이 들어가 손가락 마디마디가 하얗게 질렸다. 분노로 숨이 가쁘게 몰아쉬어졌다.

“말도 안 돼... 로즈마리는 절대 돌아오지 않아. 그리고 난 그 여자한테 절대 고개 숙여 빌지 않을 거야.”

에이드리언은 신경질적으로 전화를 끊어버리고는 휴대전화를 소파 위로 던져버렸다. 그의 얼굴은 분노로 붉게 상기되어 있었다.

“무슨 일이야?”

문지방 너머로 카산드라의 목소리가 들려왔다. 그녀는 파란색 실크 드레스를 입고 안으로 걸어 들어왔다. 완벽하게 흘러내린 머리칼과 함께, 그녀의 미소는 우아해 보였지만 그 뒤에는 철저한 계산이 깔려 있었다.

“네가 상관할 바 아니야.” 에이드리언이 퉁명스럽게 쏘아붙였다.

카산드라가 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.

“말투가 그런 걸 보니 분명 무슨 일이 터진 모양이네. 나한테 말해봐.”

에이드리언은 깊은 한숨을 내쉰 후, 결국 이빨을 악물며 한 자 한 자 내뱉었다.

“이틀 뒤 론칭할 투자자들이... 디자인을 전부 거부했어. 오직 로즈마리의 작품만을 원한대.”

순간 카산드라의 미소가 살짝 굳어졌다. “로즈마리?”

“어.” 에이드리언은 짜증스럽게 관자놀이를 짚었다. “그 여자... 내가 쫓아냈는데도 그 그림자가 아직도 모든 걸 집어삼키고 있어. 투자자들은 그 여자가 이번 컬렉션을 맡지 않으면 협력을 취소하겠다고 협박 중이야.”

카산드라는 잠시 침묵했다. 이내 그녀의 입꼬리가 슬며시 올라갔다. 달콤한 목소리 뒤로 밀려오는 만족감을 숨긴 채였다.

“그럼... 로즈마리 없이는 이 프로젝트가 완전히 망한다는 거네?”

에이드리언이 그녀를 매섭게 노려보았다. “그래. 하지만 난 내 자존심을 버려가면서까지 그 여자한테 다시 빌붙을 생각은 추호도 없어.”

카산드라가 그에게 다가왔다. 그녀의 손길이 에이드리언의 팔을 부드럽게 감쌌다. “그렇다면, 이 일은 나한테 맡겨줘.”

에이드리언은 의심 가득한 눈빛으로 고개를 돌렸다. “무슨 뜻이야?”

카산드라의 미소에서 강한 자신감이 뿜어져 나왔다. “나 밀라노 최고의 디자인 스쿨 중 한 곳에서 유학했던 거 알잖아. 패션은 내가 이 도시에 돌아오기 훨씬 전부터 내 인생의 전부였어. 투자자들이 퀄리티를 원한다면 내가 보여줄 수 있어. 로즈마리보다 훨씬 더 멋지게 말이야.”

에이드리언이 눈을 가늘게 떴다. “투자자들은 구체적으로 로즈마리를 지목했어. 그 여자의 작업 스타일을 잘 알고 있다고. 그들이 바보인 줄 알아?”

카산드라는 비아냥거리는 투로 나직하게 낄낄거렸다. “그 사람들은 그냥 환상에 사로잡혀 있는 것뿐이야. 로즈마리라는 이름이 아직 매력적으로 보일지 몰라도, 나 역시 그만큼 훌륭한—아니, 그보다 더 뛰어난 디자인을 만들어낼 수 있어. 나한테 기회를 줘, 에이드리언. 내가 그 여자의 빈자리를 완벽하게 채울 수 있다는 걸 증명해 보일게.”

에이드리언은 침묵했다. 그의 얼굴에는 분노, 자존심, 그리고 의구심 등 온갖 감정이 뒤섞여 있었다. 그는 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐며 의자에 몸을 묻었다.

“빌어먹을... 당장 이틀 남았어. 협상할 시간 따윈 없다고.”

카산드라는 그의 의자 옆에 기대어 에이드리언의 눈을 똑바로 쏘아보았다. “날 믿어봐. 이제 내가 당신 곁에 있을 자격이 있다는 걸 확실히 보여줄 때가 된 거야. 이 프로젝트는 내가 맡을게. 그리고 성공하는 순간, 사람들은 로즈마리를 까맣게 잊을 거야. 오직 카산드라만 기억하게 될 거라고.”

에이드리언은 그녀의 얼굴에서 진심을 읽어내려는 듯 한참 동안 바라보았다. 카산드라의 자신감은 확실히 설득력이 있었지만, 투자자들이 그리 호락호락한 상대가 아니라는 것쯤은 그도 잘 알고 있었다.

하지만 그의 오만한 자존심이 이성보다 훨씬 컸다.

“좋아.” 그가 마침내 차가운 어조로 입을 열었다. “기회를 주지. 이 프로젝트를 네가 맡아봐. 로즈마리가 만든 그 어떤 것보다 뛰어난 걸 창작해 내라고. 하지만 만약 실패한다면...”

그가 몸을 앞으로 숙였다. 그의 눈빛은 날카로운 칼날 같았다.

“너도 나와 함께 이 회사의 파멸을 고스란히 짊어져야 할 거야.”

카산드라의 미소는 추호도 흔들리지 않았다. “실패 같은 건 안 해, 에이드리언. 로즈마리는 그저 과거일 뿐이라는 걸 증명해 보일게. 당신의 미래는 바로 나야.”

그러나 에이드리언의 마음 깊은 곳에서는 여전히 로즈마리의 잔상이 그를 괴롭히고 있었다.

‘저희는 오직 로즈마리의 감성만을 신뢰합니다.’라던 투자자들의 말이 귓가에 계속 맴돌았다.

그리고 그의 자존심은 끝내 인정하기를 거부했지만, 에이드리언은 부정할 수 없는 단 하나의 진실을 이미 알고 있었다.

카산드라는 결코 로즈마리의 천재성을 따라잡을 수 없다는 것을.

안타깝게도, 에이드리언은 그것을 입 밖으로 내뱉기엔 너무나 오만했다.