반승제는 그녀를 발 옆에 두고 설기웅을 바라보았다.설기웅은 자신이 더 이상 사람이 아니라 성난 사자가 된 것 같았다. 그는 지금 전혀 이성적이지 않다.반승제는 고개를 숙이고 담배를 꺼내더니 새끼손가락에 총을 살짝 걸었다.그가 담배에 불을 붙이자 연기가 자욱하게 피어올라 아무도 그의 표정을 알아볼 수 없었다.자신의 친구를 가장 잘 아는 서주혁은 거의 한순간에 설기웅과 설우현에게 달려들어 둘 다 아래로 눌렀다.다음 순간, 총알이 그들이 방금 서 있던 곳을 향해 발사되었다.그들이 제때 엎드리지 않았다면 총알은 설기웅과 설우현의 가슴에 명중했을 것이다.서주혁은 성큼성큼 다가가서 그의 총구를 움켜쥐었다."승제야, 진정하고 주변도 찾아 봐.”반승제는 아무 말도 하지 않고 구두로 설인아의 손가락을 밟았다.설인아는 혼수상태에서 바로 깨어났고 그가 묻는 것을 들었다."어디 있어?”지금 이 목소리는 저승사자의 부름이나 다름없었다.그녀는 정말 두려웠다. 지금 이 순간 그녀는 조금만 망설이면 반승제가 반드시 그녀를 죽일 것이라는 것을 잘 알고 있다."우우, 몰라, 정말 몰라. 큰오빠, 작은오빠, 살려줘.”하지만 아무도 미친 반승제를 막을 수 없었다."모르겠어요, 그냥 화분을 부쉈을 뿐인데... 그녀가 쓰러져 있어서 죽은 줄 알았고 시신이 거기 있을 줄 알았는데... 어디로 갔는지 정말 모르겠어요.”반승제의 발에 계속 힘이 들어갔고, 설인아는 손가락뼈가 짓밟힐 것만 같았다.“아파, 아파. 우우우, 아빠... 살려주세요.”몇 시간 전 성혜인의 고통은 그보다 천 배나 심했다.설기웅이 더 이상 참지 못하자 별장에 있던 사람들이 모두 밖으로 나와 손에 총을 들고 반승제를 겨누었다.반승제는 그저 손에 든 담배꽁초를 버리고 냉소를 흘렸을 뿐이었다."설기웅, 네 부하들이 감히 손을 쓴다면 너희 셋 다 살아서 제원을 떠날 수 없다고 장담하지.”설기웅의 안색이 차가워졌다. 여기가 북미라면 반승제와 맘껏 싸움을 할 수 있었을 것이다.하지만 하필이면 제원인데
이렇게 강력한 세 가문이 모두 투입되었지만 현재까지 성혜인에 대한 어떠한 소식도 없다. 그러면 성혜인이 스스로 도망간 것이 아니라, 누군가 그녀를 끌고 갔을 것이다. 그리고 그 사람 뒤에 있는 세력 역시 매우 강력하다. 서주혁이 머리를 흔들며 손가락으로 꽁초를 집어서 밖으로 던졌다. "피우지 마. 계속 피우면 사람을 찾기도 전에 네가 먼저 죽을 거야." 반승제는 얼굴을 꽉 쥐다가 차에서 내려 찾아보려고 했다. 하지만 그의 차는 하룻밤 동안 운행되어 차체에 진흙이 덮여 있었다. 그의 바지끝까지 진흙으로 뒤덮였다. 높은 지위에 있던 반승제 대표는 벌써 사라졌고 이제 그는 그저 초라한 한 남자였다. 반승제가 차에서 내릴 때 거의 넘어질 뻔했지만 서주혁이 그를 받아주었다. 그들의 세력이 설기웅의 빌라를 중심으로 반경 백 킬로미터의 지역을 덮었는데, 어떻게 그녀를 찾지 못할 수 있는거지. 성혜인은 어디에 있을까? 그녀는 이미 죽었을까? 이 가능성을 생각하면 반승제는 자신의 심장이 조여오는 것을 느꼈다. 그의 눈에는 붉은 핏줄만이 보이며, 머리가 어지럽다고 느꼈다. 혜인아...분노가 마음속으로 번지자 그는 한 통의 메시지를 보냈다. 십 분 후, 설기웅의 별장은 대형 굴착기 10대에 의해 완전히 파괴되었다. 그러나 설기웅은 아직도 병원에서 설인아를 지키고 있어서 그 소식을 듣지 못했다. 하지만 이 소식은 이미 널리 퍼져 나갔다. 처음에는 사람들이 열띤 토론을 하고 있었지만 설기웅의 별장의 참혹한 모습을 보고 나서는 더는 토론할 것도 없이 단톡방이 해체되었다.반승제가 그들에게도 화를 풀지는 않을까 두려웠다. 성혜인의 실종 소식은 관계자들 사이에 알려졌다. 3 일 동안 모두가 평온하지 않았다. 모든 곳을 다 찾아봤지만, 성혜인은 마치 사람처럼 증발해 버렸다. 반승제는 처음에는 분노하다가 나중에는 차분하고 조용해졌다. 반기훈이 그를 찾아와서 달래주었지만, 미소를 머금고 있었다. 그는 성혜인이 내부에서 남자들을 유혹하고 자신의 두 아들을
배현우가 냉소 가득한 눈으로 바라보았다. 이것이 바로 반승제가 자신보다 못 한 부분이다. 자신은 성혜인의 실종으로 인해 절대 이성을 잃지 않을 것이다.그가 조용히 서류를 확인하고 있는데 반기훈이 곁에서 그를 불렀다.“승우야, 승우야?”그제야 배현우가 비로소 정신을 차리고 부드럽게 웃어 보였다.“네, 아버지. 무슨 일이세요?”“요새 회사에서 수고 좀 해야할것 같아. 내가 보기에 승제가 당분간 회사는 안 나갈 것 같거든.”“제가 형인데, 도와주는 건 당연한 일이죠.”반기훈이 그의 어깨를 토닥이며 흐뭇한 미소를 지었다.그러나 고개를 돌려 창밖을 내다보는 배현우는 다른 생각 중이었다.그 역시 성혜인을 데려간 사람이 누구일지, 무슨 목적으로 데려간 것일지 생각하고 있었다.병원.마침내 응급실의 조명이 모두 꺼지고 의사가 설인아가 누워있는 베드를 밀며 나왔다.“일단 목숨은 건졌습니다만, 인아 씨 몸이 너무 약해서 보호자 분이 수고스럽지만 열심히 보살펴주어야 합니다.”설기웅이 안도의 한숨을 내쉬며 벽에 기대었다. 이제야 딱딱하게 굳었던 팔다리가 조금 나른해지는 듯했다.“네. 잘 알겠습니다.”말을 마친 그는 설인아가 있는 병실로 들어갔다.창백한 얼굴에 눈이 퉁퉁 부은 동생을 보며 설기웅은 가슴이 미어질 것만 같았다.그는 입술을 짓씹었다. 눈에는 차가운 빛이 아른거렸다.곧이어 그의 전화가 울렸고, 받으니 부하의 목소리가 바들바들 떨려왔다.“대, 대표님. 반승제가 별장을 초토화시켰습니다...”참, 사람을 업신여겨도 유분수지.핸드폰을 쥔 손을 부들부들 떨며 호흡마저 불안정해져 왔다.“성혜인 찾으러 간 사람들한테 전해. 찾기만 하면 그 자리에서 죽이고 처리하라고. 반승제 그 새끼가 유골까지 찾지 못하게.”전화기 너머에서 듣고 있던 부하가 깜짝 놀라며 되물었다.“대표님, 정말 그렇게 해야 합니까?”설기웅은 종래로 이렇게까지 흉악한 일을 저질러보지 않은 사람이다. 이번에 반승제가 확실히 설기웅의 마지노선을 넘어버린 듯했다.“그래. 조만간 제
설우현은 아무 말도 하지 않았다. 설기웅은 가문만 생각하지 외부인에게는 무자비하고 냉혈한이었다.또 이틀이 지나고, 세 가지 세력은 여전히 성혜인을 찾고 있었으며 업계 내부는 시끄러웠다.그러나 성혜인은 여전히 실종 상태이다.이 이틀 동안 반승제는 줄곧 밖에 있었고 네이처 빌리지로는 돌아오지 않았다.네이처 빌리지의 모든 고용인은 한 사람도 남김없이 모두 실종된 성혜인을 찾으라는 명령을 받고 밖으로 나갔다.그리고 모두가 애타게 찾는 성혜인은 이제야 침대에서 서서히 깨어나고 있었다.눈앞이 어두웠기에 아무것도 보이지 않았고, 그녀는 무의식적으로 침대 머리맡을 더듬으며 불을 켜려고 했다.이때 누군가 그의 손목을 잡았다.“몸은 좀 어때요?”몸이 뻣뻣해진 그녀는 이 목소리가 왠지 익숙한 듯 했다. 그러나 어디서 들었던지는 기억 나지 않았다.남성은 매너 있게 그저 성혜인의 손목을 살짝 쥐었을 뿐이었다.“많이 다쳐서 당분간 마구 움직이면 안 돼요.”“불 좀 켜주세요. 아무것도 보이지 않아요.”남성이 잠시 멈칫하더니 실내를 밝게 비추고 있는 햇빛을 바라보았다.그가 손을 들어 성혜인의 눈앞에서 흔들어 보였다.그러나 성혜인의 눈동자는 아무런 반응도 없었다.성혜인 역시 금방 알아챘다. 그녀는 제 몸을 비추는 햇살의 온기를 느꼈다. 그러나 눈에 보이는 건 없이 여전히 암흑이었다.“저 혹시 실명된 건가요?”머리를 세게 맞아서 신경이 손상된 건가?성혜인의 말투는 차분한 듯 했지만 한쪽에 늘어뜨린 손에 힘을 꽉 쥐고 있어 예쁘게 정리한 손톱이 손바닥을 깊숙이 파고들고 있었다.누군가 다가오는 발걸음 소리가 들려왔고 곧이어 누군가 그녀를 확인하는 듯했다.외부인인 것 같았는데 두 사람은 성혜인의 건강 상황이 어떤지 이야기하고 있었다.둘 중 한 사람이 회복할 수 있느냐 물었고, 다른 한 사람이 단기간 내에는 어려우며 일시적인 실명인지 영구적인 실명인지도 알 수 없다는 대답했다.성혜인은 온몸이 딱딱하게 굳은 채로, 심장이 땅 밑까지 철렁 내려앉는 느낌을 받았다
이불에서 은은히 풍겨오는 한약 냄새가 마음을 안정시켜주는 듯했다.성혜인은 자신이 악몽을 꿀 거로 생각했지만, 혼수상태였지만 여전히 평온함을 느꼈다.남성은 침대 옆에 앉아 성혜인이 잠에 드는 것을 확인한 후 커튼을 내려 햇빛을 막았다.이때 방 안에 있던 다른 사람이 그에게 보고했다.“반승제와 설기웅이 결국 맞붙게 되었습니다. 설기웅은 이미 BH 그룹의 프로젝트를 전력으로 방해하고 있습니다.”“그렇군요.”그의 시선이 먼 곳의 화원을 향했다가 다시 성혜인에게로 옮겨갔다.성혜인은 곤히 잠들어 있었다.다음 단계는 반승제가 성혜인에 대한 집착을 거두게 하는 것이다.사랑이 깊어질수록 결국 성혜인의 미래 결정에 영향을 끼칠 뿐이었다.그는 남자 하나 때문에 이리저리 휘둘리는 결책자가 필요한 것이 아니었기 때문에.방이 고요해졌고 그는 타오르고 있는 향초를 만지작거리려다 옆에 있던 사람이 문득 입을 열었다.“이 향초는 신경을 안정시키는 효과는 있지만 당신이 혜인 씨에게 준 약과 함께 복용하면 정신을 흐리게 할 수 있어요. 이 두 가지는 신중하게 사용해야 합니다.”“저도 분수가 있죠. 절대 해치진 않을 겁니다.”다른 한 남자가 더 이상 말하지 않고 방을 나갔다....악몽을 꾼 반승제가 잠에서 깨 벌떡 몸을 일으켰다. 정신을 차린 그는 숨을 헐떡였다.주위를 둘러보고 나서야 자신이 소파에서 잠들었다는 것을 발견했다.벌써 며칠째 쉬지 못한 탓인지 눈은 온통 핏발이 섰고, 결국 더 버티지 못하고 소파에서 잠든 것이었다. 그리고 설상가상으로 악몽까지 꾸었다.꿈속의 내용을 떠올리며 그는 옆에 놓여있던 물컵을 들었다. 두려움을 누그러뜨리려고 했지만 손은 속절없이 가늘게 떨리고 있었고, 컵 속의 물도 덩달아 떨렸다. 그러다 마침내 컵에 손에서 떨어지며 ‘쨍그랑’ 맑은 소리를 내었다.이때 누군가 거실 문을 밀며 들어왔다. 심인우였다.반승제가 다급하게 물었다.“찾았어?”심인우가 어두운 안색으로 고개를 저었다.“대표님, 이 며칠 사이 반승우 씨가 회사 일을
심인우도 안타까운 마음에 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.“심 비서, 계속 찾아요. 모든 사람을 동원해서라도 찾아요.”반승제가 명령하며 소파에서 일어나 옆에 구겨진 채로 아무렇게나 놓인 외투를 집어 들었다.“저도 찾으러 갈 테니.”네이처 빌리지에 사람 그림자라곤 보이지 않는다. 반승제가 모든 인력을 동원해서 성혜인을 찾도록 시켰기 때문이다. 그러나 무슨 영문인지 절대 찾을 수 없었다. 도대체 왜?반승제는 초조했다.그는 심인우를 따라 차에 올라타 등을 뒤로 기댄 채 조용히 창밖을 바라보았다.네이처 빌리지 내부는 여전히 으리으리했지만 안에 인기척은 없었다. 거의 팔리지 않는 빈집 같았다.또 꼬박 하루를 찾으러 돌아다녔지만 여전히 아무 정보도 얻지 못했다.이제 반승제는 차를 어디로 몰아야 할지조차 몰랐다. 제원 전체가 자신의 땅이라 생각했는데, 혜인이를 완벽하게 보호할 수 있을 거로 생각했는데 자신은 항상 그녀를 위험에 빠뜨렸다.그는 무엇을 해야 할지 몰라 막연히 운전대에 엎드렸다. 그는 심지어 전에 성혜인이 없었을 때 자신이 어떻게 살아갔는지조차 생각 나지 않았다.그는 정말 무기력함의 극치에 달했다. 사랑하는 사람은 실종되었고, 그랬음에도 얻은 정보는 아무것도 없다.이때 장미가 전화를 걸어왔다.“승제야, 내가 보낸 메일 못 봤어?”반승제는 지하 격투장과 이메일로 연락을 주고받았다. 그의 God 신분을 숨기기 위해.이 사이 바쁘게 돌아치다 보니 장미 누나가 보낸 메일은 줄곧 확인하지 못했다.“나중에 다시 얘기해.”이 말을 남기고 반승제는 전화를 끊었다. 그는 마치 살기를 포기한 사람처럼 다시 힘겹게 운전대에 엎드렸다.장미는 놀라며 통화가 끊긴 휴대폰 스크린을 바라보았다. 왠지 반승제의 상태가 이상한 것 같았다.적어도 설인아가 설씨 가문의 친 딸이 아니라는 것을 알게 되면 무엇이라도 말했어야 했다.그러나 그는 전혀 관심 없는 듯 굴었다.장미는 더 이상 반승제를 건드릴 엄두가 나지 않아 그가 먼저 연락하기를 기다리는 수밖에 없었다
그의 말이 끝나자 칸막이 안에서 인기척이 들렸다.누군가 있었다. 누군가 자신의 말을 들었다.그가 천천히 칸막이로 다가가 문을 발로 차버리니 어색한 표정을 하고 있는 임경헌이 보였다.임경헌은 자신이 이곳에서 사촌 형을 만나게 될 줄은 몰랐다.그는 요즘 가난하게 지내고 있었다. 전에 친구와 자동차 경주대회에 나가고 싶다고 말한 뒤 어머니가 모든 은행 카드를 정지시켰었다.비록 반승제가 준 카드에 돈이 많이 있긴 했지만, 그는 왠지 사촌 형의 돈을 더 써서는 안 된다는 생각이 들었다.본래 그에게 있는 돈으로 스카이웨어에는 들어올 수 없었다. 하지만 오늘 밤 그의 파트너가 이곳에서 접대하기로 했기에 어쩔 수 없이 왔어야 했다. 어찌 되었든 차량 행렬도 그들이 함께 산 것이었기에 술도 함께 마셔야 했다.그런데 칸막이 안에서 사촌 형의 미친 소리를 들을 줄은 몰랐다.밖에는 분명 아무도 없는데 그는 흉악한 눈빛으로 누군가에게 으름장을 놓고 있었다.하여 깜짝 놀라 숨어버렸는데 사촌 형이 화장실 문을 발로 차 열어젖힐 줄은 몰랐다.그가 어색한 웃음을 터뜨리며 어설프게 자신의 머리를 긁적였다.“형, 이런 데서 다 보네요.”배현우의 안색이 일순간 굳어졌다. 계속 온화한 사람인 척 연기하려 했지만 임경헌이 자신의 말을 모두 들은 것 같았다.아예 죽여버릴까?끔찍한 생각이 뇌리를 스치자마자 누군가 화장실 문을 똑똑 노크하더니 건들거리며 물었다.“경헌아, 화장실에 빠졌어?”임경헌 역시 다른 사람의 비밀을 캐내는 데는 영 취미가 없었다. 결국엔 비즈니스 협력뿐인데.누군가 들어오자 배현우의 미간이 다시 살짝 펴졌다. 그는 임경헌을 훑어보곤 자리를 떠났다.임경헌은 안도의 숨을 내쉬며 가슴을 쓸어내렸다.문 앞에 있던 사람이 배현우가 자신을 스쳐 지나갈 때 한쪽 눈썹을 치켜올렸다.곧이어 잔뜩 겁을 먹은 채 걸어 나오는 임경헌을 보며 웃음을 터뜨렸다.“겁이 참 많네.”그가 임경헌의 어깨에 팔을 올리며 씩 웃었다.최근 두 사람은 가까이 지냈다. 그들은 술도 함
임경헌은 거리에서 물건을 사 들고 포레스트로 반승제를 보러 갈 심산이었다.그에게는 아직 직접 벌었던 60만 원이 있었다. 전에 밥만 축내며 떠돌이 생활했기에했기에 이것이 그에게 유일하게 남은 돈이었다.그는 40만 원을 들여 반승제에게 줄 술 한 병을 샀다. 반승제에게 주기에는 턱없이 부족한 물건인 걸 알았지만 지금 그에게 있는 돈으로 살 수 있는 전부였다.이때 친한 형이 옆에서 말을 걸어왔다.“그거 월세방 세 들려고 모으던 돈 아냐? 남은 돈으로 이제 어쩌려고. 이미 60만 원으로도 외진 곳이라야 세 들 수 있는 건데.”임경헌이 술을 소중히 안고 차에 올라탔다.“그래도 써야죠. 사촌 형이 저한테 얼마나 잘해주셨는데. 승제 형은 저한테 제일 좋은 사람이에요.”남성이 그를 따라 차에 올라탔다. 검은 가죽옷에 귀에 여러 개 피어싱을 단 모습이 보기에 차갑고 시크해보였다.“네 사촌 형이 그런 성격일 줄은 몰랐네. 다들 미친 사람이라 하던데.”임경헌이 또 그를 흘겨보았다.“형이랑 친한 사람들만 착하다는 걸 알아요.”차는 포레스트에 와서 멈췄고 그는 서둘러 내려 대문 앞으로 갔다.온 이유를 설명하자 경호원이 들여보내 주었다.별장 문을 열고 소파에 앉아 있는 반승제를 보며 무슨 말을 해야 할지 막막해졌다.티브이에서는 영문으로 된 흑백 영화가 틀어져 있었는데 뒤돌아보지도 않는 거로 보아 누군가 포레스트를 찾아올 줄은 생각지 못한 것 같았다.그가 검지와 중지 사이에 담배를 끼우고 피고 있었고, 테이블 위의 재떨이에는 이미 담배꽁초가 가득 쌓여있었다.“형.”임경헌이 가져온 술을 테이블 위에 올려놓았다.“선물 가져왔어요. 형이 요새 기분이 안 좋을 것 같아서.”반승제의 눈은 빨갛게 충혈되어 있었다. 술을 힐끗 보고 그는 대충 짐작할 수 있었다.“네가 직접 벌어서 산 거야?”임경헌이 멈칫했다. 그는 어떻게 알아차린거지 생각하며 천천히 고개를 끄덕였다.반승제가 등을 뒤로 젖혔다. 초췌해진 얼굴에 그간의 피로가 드러났다. 여태 밖을 샅샅이 돌아다