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2026-09-28 15:15:24
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자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 203
아리아의 시점나는 달리고, 또 달리고, 계속 달렸다.공중전화 부스에서 충분히 멀어졌다는 확신이 들 때까지 멈추지 않았다.숨을 고르기 위해 걸음을 멈췄다.몇 걸음 떨어진 곳에 분수대가 눈에 들어왔다. 나는 황급히 그쪽으로 달려가 망설임 없이 두 손으로 물을 받아 마셨다. 갈증이 가실 때까지 계속 마셨다.그제야 클로버가 떠올랐다. 몇 시간째 집에 혼자 남겨 두고 왔다. 먹을 것도 물도 없이. 배가 고파서 떼를 쓰기 시작하면 어떡하지? 그 노인의 눈에 띄면 어떡하지? 심장이 빠르게 뛰기 시작했지만, 정신을 차려야 했다.지금 집으로 돌아가는 건 위험했다. 경찰들이 곧 공중전화가 있는 곳을 에워쌀 테고, 나를 찾으려 들 것이다. 해가 질 때까지 몸을 숨기는 게 최선이었다.말처럼 쉬운 일은 아니었다.저녁 내내 사람들 틈에 섞여 숨어 지냈다. 붙잡히지 않기 위해 할 수 있는 건 뭐든 했다.마침내 해가 완전히 저물고, 하늘에는 별과 초승달이 떠올랐다. 다시 움직이기에 충분할 만큼 어두워졌다.머릿속으로 계획을 세워 두긴 했지만, 낡은 쇼핑몰 주차장에 도착하고 나서야 어떻게 실행할지 감이 잡혔다.차를 구하기에 이보다 좋은 곳이 어디 있겠어?나는 장식용 꽃들 뒤편의 잔디에 앉아 조용히 사람들을 관찰했다. 사람들이 차를 세우고, 열쇠를 주머니에 넣은 뒤 쇼핑몰 안으로 들어가는 모습을 지켜봤다. 사람마다 습관도 달랐다. 여자들은 대개 열쇠를 가방에 넣었고, 남자들은 주머니에 넣었다. 젊은 사람들은 대부분 손에 쥐고 다녔다.나는 숨죽인 채 완벽한 기회를 기다렸다.얼마 지나지 않아 주차장이 점점 한산해지기 시작했다. 떠나는 사람은 늘고 들어오는 사람은 줄었다. 시간은 점점 늦어지고 있었다.서둘러야 했다. 그렇지 않으면 기회를 놓칠 터였다.운에 맡겨 볼 생각으로 자리에서 일어나려던 순간, 회색 SUV 한 대가 눈부신 헤드라이트를 켠 채 빠르게 들어왔다. 나는 재빨리 몸을 숙였다.차는 바로 내 앞에 멈춰 섰다.불이 꺼지고 운전자가 내리는 걸 확인한 뒤에야
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 202
알리나의 시점메리가 에드릭의 어머니라니. 그의 어머니라니.에드릭은 어머니에 대해 한 번도 이야기한 적이 없었다. 아주 가끔 언급한 적은 있었지만, 그때마다 부정적인 말뿐이었다. 도무지 이해할 수가 없었다.내가 아는 메리는 순수한 영혼을 가진 사람이었다. 하지만 에드릭과 안나는 내가 알던 것과는 전혀 다른 모습의 그녀를 겪었던 모양이었다.애드리안과 함께 메리를 여관에 남겨 두고 차를 몰아 떠나자, 내 생각은 서서히 그녀에게서 멀어져 당장 해결해야 할 문제로 향했다.클로버.우리가 출발한 지 몇 분 지나지 않아 에드릭의 휴대전화가 울리기 시작했다.처음에는 존일 거라고 생각했다. 그래서 얼른 전화를 집어 들었지만, 발신자는 모르는 번호였다.나는 화면을 들어 에드릭에게 보여 주었다. 하지만 그는 여전히 복잡한 감정에 사로잡힌 듯 도로에 시선을 고정하고 있었다. 내 쪽은 쳐다보지도 않았다.나는 한숨을 내쉬며 휴대전화를 내려놓았다.전화가 끊기더니 거의 곧바로 다시 울렸다.같은 번호였다.에드릭은 여전히 아무런 반응도 보이지 않았고, 나 역시 전화를 무시했다.세 번째 전화가 걸려 왔을 때는 더 이상 외면할 수 없었다. 중요한 전화라면 어떡하지? 클로버에 관한 소식이라면?“여기요. 계속 전화가 와요.”나는 스피커폰으로 전환한 뒤 에드릭에게 휴대전화를 들어 보였다.그는 미간을 찌푸렸지만, 체념한 듯 한숨을 내쉬었다.“여보세요?”그가 말했다.아무런 대답도 없었다.“누구시죠?”상대방이 침묵하는 시간이 길어질수록 내 불안감도 커져 갔다.“네 딸은 무사해.”마침내 그녀가 입을 열었다.틀림없이 아리아였다.배가 꽉 조여 오는 듯했다.살아 있었어.신이시여, 감사합니다.아주 잠깐이었지만 안도감이 다른 모든 감정을 집어삼켰다.그러나 곧 공포가 다시 밀려왔다.손이 너무 심하게 떨려 휴대전화를 제대로 들고 있기도 힘들었다.“아리아! 클로버가 어디 있어?”에드릭이 다급하게 쏘아붙였다. 나는 눈물을 참으려고 애쓰고 있었다.아리아의 말이 사실이
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 201
Chapter 201### 제201장아리아의 시점대낮인데도 방 안은 어두웠다. 먼지가 모든 표면에 내려앉아 있었고, 내 피부까지 뒤덮고 있었다. 이제는 깨끗하다는 게 어떤 느낌이었는지조차 희미해질 지경이었다.모든 게 싫었다. 정말 모든 게. 거울에 비친 내 모습도 싫었다. 길고 아름다웠던 머리카락이 이제는 사라져 버렸다는 사실도 싫었다. 전부 다 싫었다.무엇보다 차가운 바닥에서 잠든 작은 여자아이가 싫었다. 아이의 뺨에는 말라붙은 눈물 자국이 선명하게 남아 있었다.아이가 너무 예쁘다는 게 싫었다. 나와 똑같이 생겼다는 게 싫었다. 그리고 내 직감이 끊임없이 그 아이는 알리나의 딸이라고 외쳐 대는 게 싫었다.그 아이를 죽이는 게 현명한 선택일지도 몰랐다. 하지만 그럴 수 없었다. 정말 그럴 수 없었다. 아이가 다치는 걸 보고 싶지 않다는 사실이 너무나도 싫었다.젠장! 나 정말 미쳐 가고 있나 봐.나는 방 안을 왔다 갔다 하며 작은 다락방 창문으로 바깥을 엿보았다. 도시는 평소와 다름없이 일상을 이어 가고 있었다. 하루는 아무렇지도 않게 흘러가는데, 나는 먼지투성이인 다락방에 갇혀 있었다. 그것도 먼지보다 더 오래된 듯한 늙은 남자의 집에 있는 다락방에.이제 계획을 진행해야 했다. 여기 오래 머물 수는 없었다.혼자 사는 앞 못 보는 노인의 집을 경찰이 수색할 리는 없겠지만, 그 노인이 언제 다락방에서 뭔가를 찾으려 할지는 알 수 없었다.“아니야. 아니야, 엄마?”클로버가 잠결에 칭얼거렸다. 눈은 여전히 감겨 있었지만, 얼굴은 잔뜩 찌푸려져 있었다.“엄마?”이번에는 조금 더 큰 소리로 불렀다.“이봐, 이봐.”나는 아이 곁에 무릎을 꿇고 등을 부드럽게 토닥였다.“쉿…… 괜찮아.”아이의 눈꺼풀이 파르르 떨리더니 천천히 눈이 열렸다. 시선이 내게 닿는 순간, 공포에 질린 눈이 커졌다. 비명이 터져 나오기 전에 간신히 손으로 아이의 입을 틀어막았다. 비명은 결국 먹먹한 울음소리로 바뀌었고, 아이의 뺨에는 다시 눈물이 흘러내렸다.“클로버,
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 200
제200장에드릭의 시점“무슨 일이에요?”알리나가 나와 메리를 번갈아 바라보며 물었다.‘메리.’ 당연히 이름을 메리로 바꿨겠지. 그래야 아무렇지도 않게 순진한 사람인 척하고 다닐 수 있을 테니까.그녀가 홀로 서 있는 모습을 보는 것만으로도 속이 뒤틀렸다. 온몸의 털이 곤두서는 기분이었다.아니.그럴 리가 없었다.감히? 어떻게 감히 알리나의 삶에 다시 기어들어 올 생각을 한 거지?“에드릭? 메리?”알리나가 다시 우리를 불렀다. 이번에는 그 목소리에 서로를 노려보던 우리의 시선이 끊겼다.먼저 시선을 거둔 건 나였다.“알리나, 이 여자는 위험한 사람이야.”나는 메리도 들을 수 있을 만큼 낮은 목소리로 속삭였다.알리나는 미간을 찌푸리더니 혼란스러운 표정을 지었다.“아니에요. 메리는 좋은 사람이에요.”하지만 나는 그런 말에 귀를 기울이지 않았다.“아무 문제도 일으키고 싶지 않아요. 클로버를 찾으면 바로 떠날게요.”그녀는 거의 울음을 터뜨릴 것 같은 얼굴이었다. 하지만 그런 가식적인 눈물에 속을 생각은 추호도 없었다. 적어도 오늘은 아니었다.“당장 짐을 싸서 이 도시를 떠나! 네가 여기 있다는 사실만으로도 역겨우니까!”나는 쏘아붙였다. 내 목소리에 담긴 격렬한 분노에 그녀가 움찔하며 뒤로 물러서는 게 분명히 보였다.“안 돼요!”알리나가 우리 사이에 서서 내 눈을 살폈다.“대체 왜 이러는 거예요? 이분은 제 손님이에요.”“네가 생각하는 그런 사람이 아니야. 독사 같은 여자야. 사기꾼이고 거짓말쟁이라고!”나는 그녀를 노려보았다. 당장 시야에서 사라졌으면 했다. 아예 세상에서 없어져 버렸으면 좋겠다고 생각했다.“아니에요, 에드릭! 이분이 저한테 어떤 사람인지 이미 말했잖아요!”이제 알리나도 소리를 지르고 있었다.그래, 알리나는 말했었다. 메리가 자신을 돌봐 주었고, 친딸처럼 보살펴 주었으며, 자신이 괜찮은지 늘 살펴 주었다고. 클로버를 돌보는 일도 도와줬다고 했다.알리나에게 그런 사람이 있다는 건 기뻤다. 하지만 그 사람이 바
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 199
제199장애드리안의 시점“나랑 같이 있고 싶은 거죠? 그렇죠?”내가 집에 들어서자마자 애너리스가 건넨 첫마디였다.그녀는 소파에 길게 드러누워 한쪽 다리를 팔걸이에 걸친 채 감자칩 봉지를 들고 느긋하게 우물거리고 있었다. 집을 떠났어야 할 사람이라고는 믿기지 않을 만큼 편안한 모습이었다.“며칠 전에 나가 달라고 했잖아.”나는 한숨을 내쉬며 신발을 벗고 업무용 가방을 선반 위에 내려놓았다.물론 그녀의 시선은 곧장 가방으로 향했다. 침을 삼키는 걸 참으려는 듯한 모습까지 보였다. 나는 재빨리 가방을 집어 들고 손아귀에 힘을 주었다. 내가 안나에 대해 확실히 아는 게 하나 있다면, 그녀는 내게서 약을 빼앗기 위해 언제든 달려들 수 있다는 것이다.그게 바로 그녀가 이렇게 오랫동안 내 집에 머물러 온 이유였다.약.내가 약을 돌려주지 않는 한 그녀는 떠나지 않을 테고, 나는 절대 약을 건네줄 생각이 없었다.“애드리안.”그녀가 내 이름을 불렀다. 그 특유의 목소리로. 마치 감미로운 노래를 부르듯 내 이름을 늘어뜨리는 그 목소리.안 돼.나는 고개를 저었다. 그녀의 목소리가 내 안에 불러일으킨 위험한 온기를 떨쳐 내려고 애썼다. 후회할 짓을 저지르기 전에 말이다.그녀에게 가까이 다가갈수록 단호한 태도를 유지하기가 더 어려워졌다. 제기랄, 당장 이 집에서 나가게 해야 했다.“그거 내 셔츠야?”나는 미간을 찌푸렸다. 이 여자는 내 사무실 셔츠를 입은 채 매운 감자칩을 먹고 있었다.셔츠에 기름 자국과 붉은 얼룩 몇 개가 묻어 있는 걸 보자 눈썹이 꿈틀거렸다.이제 끝이다. 그녀를 내보내야 한다. 더는 이곳에 머물게 할 수 없었다.“정말 간단한 일이에요, 애드리안.”그녀는 또다시 내 이름을 그렇게 불렀다. 내 명치 깊숙한 곳에 불편한 감정을 일으키는 그 말투로.“그냥 내 물건을 돌려주고, 현금 조금만 주면 돼요. 그럼 알아서 갈게요.”그녀의 시선이 내 얼굴에서 손으로 옮겨 갔다. 또다시 저러고 있었다. 이 여자는 언제든 사나운 짐승처럼 달려들어
자매의 약혼자와 강제로 결혼했다 198
제198장에드릭의 시점내가 대체 뭘 한 거지? 내가 뭘 잘못하고 있었던 걸까? 대체 무슨 잘못을 했기에 그녀가 불안해하게 만든 걸까?알리나가 서서히 잠에 빠져드는 모습을 바라보며 나는 같은 질문을 몇 번이고 되풀이했다.아, 알리나. 나의 알리나.내 마음을 충분히 분명하게 표현하지 못했다는 게 싫었다. 그녀를 제대로 안심시켜 주지도, 확신을 심어 주지도 못했다는 게 싫었다. 모든 혼란이 끝난 뒤의 삶을 그녀가 두려워하게 만들었다는 사실이 견딜 수 없었다.그녀가 방에 들어섰을 때 눈에 담겨 있던 표정이 여전히 머릿속에서 떠나지 않았다.사람들은 끊임없이 그녀를 무너뜨리려 하고 있었다. 그런데도 내가 아직 이 모든 말도 안 되는 상황을 끝내지 못했다는 사실이 너무나도 싫었다.나는 깊게 숨을 들이마시며 손가락으로 그녀의 머리카락을 부드럽게 쓸어 넘겼다.그녀의 뺨은 내 가슴에 닿아 있었고, 얼굴에는 평온한 표정이 어려 있었다. 부디 정말 평온한 상태이기를 바랐다.꿈속에서만큼은 더없이 평온해 보이는 그녀를 보니, 그 평온함을 되찾아 주고 싶었다. 내 사랑하는 사람이 아무런 두려움도 혼란도 없이 마땅히 누려야 할 삶을 살게 해 주고 싶었다.내가 언제, 어떻게 잠들었는지는 알 수 없었다. 눈을 뜨자마자 새파란 눈동자와 마주쳤다.알리나는 몸을 일으킨 채 내 얼굴을 빤히 바라보고 있었다. 마치 나를 보는 것만으로도 무척 즐거운 듯했다. 내가 그녀를 발견했는데도 물러서지 않았다. 내가 씩 웃어 보이자 그녀의 뺨이 순식간에 붉게 물들었다.“좋은 아침이에요.”알리나가 미소 지었다. 하지만 양쪽 뺨에 힘이 들어간 게 보였다. 그녀는 애쓰고 있었다. 무너지지 않으려고 정말 필사적으로 애쓰고 있었다.나는 그녀의 허리를 감싸 안고 내 쪽으로 끌어당겼다.“경찰서에 가야겠어. 우리가 압박을 가할수록 수사에 진전이 있을 가능성도 커질 테니까.”그녀는 고개를 끄덕였을 뿐이지만, 함께 가겠다는 뜻은 분명했다.알리나의 시점눈을 뜨자 메리와 제시에게서 부재중 전화가 와
