제1화

고연준의 목소리는 봄물처럼 부드러웠다.

고연준은 재단이 잘된 맞춤 정장을 입고 있었고, 금테 안경은 티끌 하나 없이 깨끗하게 닦여 있었다.

심지어 살뜰하게 미지근한 물까지 한 잔 따라서 아빠 손정욱 앞에 조용히 내려놓았다.

그룹 최상층의 회의실 전체는 쥐 죽은 듯 고요했고, 공기에는 숨이 막힐 듯한 절망감이 짙게 깔려 있었다.

나는 구석 소파에 앉아서 손에 든 큐브를 기계적으로 돌리고 있었다.

딸깍, 딸깍하는 소리가 울려 퍼졌지만 아무도 나를 쳐다보지 않았다.

그 사람들의 눈에 나는 그저 머릿수를 채우는 용도이자, 사람 말도 알아듣지 못하는 바보였기 때문이었다.

내 맞은편에 앉은 유태오는 커피잔을 들어서 한 모금 홀짝였다.

오늘 이 자리를 밀어붙인 장본인이었다.

동시에 재계에서는 사람을 잡아먹고도 뼈 하나 남기지 않는 웃는 얼굴의 늑대로 악명 높은 인물이기도 했다.

“손 회장님, 시간은 사람을 기다려 주지 않아요.”

“오늘 밤 12시가 지나고 내일 아침 장이 열리면, SS그룹의 주가는 바닥을 뚫고 곤두박질칠 거예요.”

“그때가 되면 이 몇천억 원조차 손에 넣지 못하실 거고요.”

유태오의 나른한 말투는 마치 내일의 날씨라도 이야기하는 것 같았다.

아빠의 안색은 새하얗게 질렸고 이마에는 핏줄이 불거졌다.

아빠는 탁자 위에 놓인 두툼한 인수합병 계약서를 마치 혀를 날름거리는 독사라도 되는 것처럼 뚫어져라 노려보고 있었다.

한쪽에 서 있는 오빠 손재우는 밤을 새운 탓에 눈이 새빨갰다.

만 18살에 월가를 휩쓴, 손씨 집안이 가장 자랑스러워하는 사업의 천재였다.

그런데 지금은 만년필을 꽉 움켜쥔 손가락 마디가 하얗게 질린 채, 한마디도 하지 못하고 있었다.

계약서의 글자 하나하나를 샅샅이 훑었지만 그 어떤 빈틈도 찾아내지 못했다.

“오빠, 다시 한번 봐. 정말 다른 방법이 없어?”

언니 손시연의 목소리가 가늘게 떨렸다.

늘 차갑고 도도하던 사람이었지만 오늘은 눈시울마저 붉어져 있었다.

오빠가 맥없이 손을 풀자, 만년필이 매끈한 탁자 위를 굴러가며 맑은 소리를 냈다.

“저쪽 자금이 우리 세 배야. 공매도 수법이 너무 은밀해서 우리가 반격할 최적의 시기를 놓쳤어.”

“지금은 자금줄까지 끊어졌고 은행에서는 대출을 회수하고 있어. 신이 내려와서 우리를 돕지 않는 한 방법이 없어.”

오빠는 눈을 질끈 감았고 목소리는 심하게 잠겨 있었다.

이윽고 고연준은 가볍게 한숨을 내쉬더니 오빠 곁으로 걸어가서 어깨를 토닥였다.

“도련님, 도련님 마음이 어떤지 저도 잘 알아요.”

“SS그룹은 저한테도 집이나 마찬가지예요. 여기서 10년을 일했고요. 오늘 이런 상황을 누구보다 보고 싶지 않은 사람이 저예요.”

“하지만 법은 증거와 조항을 근거로 하고 사업은 실력으로 말하죠.”

“유 대표 쪽 조건이 가혹하긴 해도, 적어도 앞으로 체면치레를 하면서 살 수 있을 거예요.”

“산이 남아 있는 한 땔감 걱정은 하지 않아도 되는 법이고요.”

고연준의 한마디 한마디가 전부 손씨 집안을 위하는 말처럼 들렸다.

그런 말들을 구석에 앉아 듣고 있자니 내 속이 메스꺼웠다.

전생에 나는 한 번도 패소한 적 없는 업계 최고의 변호사였다.

그렇기에 이런 위선적인 얼굴의 인간들은 지겹도록 봐 왔다.