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제4장

데바트라는 이미 수도에 위치한 몰렌스 가문의 저택에 도착해 있었다. 서재 의자에 기대앉은 그는 목을 조르는 듯한 넥타이를 매만져 느슨하게 풀었다. 손가락 끝이 입술 끝을 스쳤다. 불과 몇 시간 전, 클럽에서 카시에게 물렸던 자리가 여전히 쓰라렸다.

"제기랄..." 그는 낮은 음성으로 중얼거리며 눈을 감았다.

전처의 냉랭하고 공허한 눈빛이 그 후로도 몇 번이고 머릿속에 떠올랐다.

5년간의 자발적인 해외 유배 생활을 마치고 수도로 돌아온 그의 목적은 단 두 가지였다. 거대 기업의 메가 프로젝트 입찰을 따내는 것, 그리고 카시의 삶을 완전히 짓밟아 완벽한 복수를 완수하는 것.

하지만 그날 밤 클럽에서의 재회는 그의 머릿속을 온통 뒤흔들어 놓았다.

서재 문에서 가벼운 노크 소리가 들리더니, 정장을 줄각 맞춰 입은 중년 남성이 정중하게 고개를 숙이며 들어왔다.

몰렌스 가문의 신임을 받으며 수십 년간 충성을 다해온 개인 경호팀장, 바스카라였다.

"도련님, 부르셨습니까?" 바스카라가 책상 앞에 곧게 서서 물었다.

데바트라는 천천히 눈을 떴다. 날카로운 눈동자에 순간 분노와 절대적인 위엄이 서렸다.

"내일 아침부터 본가와 칠리의 새 학교 주변 경호를 강화해. 경호팀 두 개를 추가로 배치하도록."

바스카라는 약간 놀란 듯 미간을 살짝 찌푸렸다.

"실례지만 도련님, 도시로 복귀한 후 우리가 대비해야 할 구체적인 위협이라도 있는 것입니까?"

"카산드라."

데바트라의 입술 사이로 차가운 뱀 같은 음성이 새어 나왔다. 그는 주먹을 세게 쥐었다.

"그 여자가 내 딸 근처에 기웃거리지 못하게 해. 만약 칠리 주변에서 그 여자 모습이라도 보인다면, 자네들 모두 그에 대한 책임을 져야 할 거야."

"알겠습니다, 도련님. 즉시 지시를 이행하겠습니다."

바스카라는 깊이 고개를 숙인 뒤 더 이상 아무것도 묻지 않고 돌아서서 방을 나갔다.

문이 다시 닫히자, 데바트라는 깊은 한숨을 내쉬었다.

그는 의자에서 천천히 일어나 딸의 침실로 바로 연결되는 문으로 걸어갔다. 기척을 내지 않으려고 극도로 조심하며 나무문을 살그머니 밀었다.

은은한 분홍빛으로 꾸며진 방 안에서는 일곱 살배기 어린아이가 두꺼운 이불을 덮고 깊은 잠에 빠져 있었다.

칠리였다.

데바트라는 다가가 침대 곁에 조용히 앉았다. 방금 전까지 서슬 퍼런 위압감을 내뿜던 그의 몸에서 순식간에 날카로운 기운이 빠져나갔다.

그의 커다란 손이 잠시 주춤하더니, 아이의 검은 머리칼을 한없이 다정하게 쓸어넘겼다.

가슴을 후벼 파는 듯한 고통이 그를 덮쳤다.

딸의 자는 얼굴을 바라볼 때마다 깊은 트라우마가 다시 가슴을 찢어놓곤 했다. 이목구비, 코의 모양, 심지어 긴 속눈썹까지... 5년 전 자신의 진실한 사랑을 배신하고 앨런 시어러에게 떠나버린 여자, 카산드라와 너무나도 닮아 있었다.

'그 아이의 얼굴은 그 악마 같은 여자와 너무 닮았어, 데바트라. 네가 그 아이에게 너무 가까이 다가가면 예전의 상처가 다시 터질 뿐이고, 우리 사업의 미래도 위험해진다. 그 아이는 나와 네 아비가 돌볼 테니, 넌 칠리의 미래를 위해서라도 해외에서 몰렌스 가문의 사업 네트워크를 확장하는 데만 전념해라.'

5년 전, 어머니 나이마 몰렌스가 병원 복도에서 그에게 했던 말이 환청처럼 귀에 선명하게 울렸다.

그 오랜 시간 동안 데바트라는 그 조언을 토씨 하나 틀리지 않고 따랐다.

딸과의 감정적 거리를 유지하고, 해외에서 끝없는 일에 스스로를 매몰시켰으며, 칠리에게 아낌없는 부와 최고의 의료 환경을 제공하는 것만으로도 부모로서의 책임을 다하고 있다고 스스로를 위안해 왔다.

데바트라는 무릎 위에 올려놓은 주먹을 움켜쥐며, 깊이 숨겨둔 죄책감으로 아이의 천진난만한 얼굴을 바라보았다.

"아빠는 너를 지키기 위해 이러는 거야, 칠리. 그 여자는... 네 엄마가 될 자격이 없어. 네가 삶과 죽음 사이에서 사투를 벌일 때 너를 버린 여자니까!"

다음 날 아침, 국제초등학교 정문 바로 앞에 택시 한 대가 멈춰 섰다.

뒷좌석에 앉은 카시는 불안한 듯 마스크를 눈밑까지 올려 썼다.

그녀는 휴대전화 화면에 떠 있는 고화질 사진을 gaze(시선)를 고정한 채 한동안 얼어붙어 있었다.

사설탐정이 불과 한 시간 전에 보내온 학교의 약도와 사진이었다.

지 난밤 데바트라가 건넨 1달러는 의외로 모든 행정적 장애물을 제거해 준 셈이 되었다. 그녀가 고용한 전문 조사원은 단 몇 시간 만에 몰렌스 가문이 귀국하자마자 칠리를 어느 학교에 등록시켰는지 알아내는 데 성공했다.

카시는 택시 문을 열고 학교 맞은편 공원에 있는 울창한 큰 나무를 향해 빠른 걸음으로 걸어갔다.

그녀는 천 가방에서 흠집투성이에 때가 탄 렌즈가 달린 작은 카메라를 꺼냈다.

줌을 최대한으로 당긴 채, 깔끔한 유니폼을 입은 아이들로 가득 찬 운동장을 훑기 시작했다.

순간 심장이 멈춰 서는 듯했다.

그녀의 시선이 콘크리트 벤치 위에 홀로 앉아, 낡은 곰 인형을 안은 채 공허한 눈빛으로 바닥을 바라보고 있는 양갈래 머리의 작은 아이에게 멈추었다.

"칠리..." 카시는 목이 막혀오는 것을 참으며 울컥 터져 나오려는 눈물을 간신히 누르고 속삭였다.

눈물이 금세 눈에 차올라 카메라 뷰파인더를 가렸다.

당황한 그녀는 서둘러 코트 소매로 눈물을 닦아내고 다시 딸의 얼굴에 초점을 맞추었다.

담장을 넘어 들어가 저 작은 몸을 품에 안고 싶은 열망에 이성이 마비될 뻔했다.

하지만 그녀의 머리는 다시 차갑게 돌아갔다.

전 시부모가 강요했던 지옥 같은 비밀유지 계약서의 효력은 여전히 유효했다.

최고의 변호사를 수임할 때까지는 참아야 했다.

그때, 고급 승용차의 날카로운 경적 소리가 그녀의 집중을 단번에 깨뜨렸다.

검은색의 매끄러운 롤스로이스 한 대가 학부모 인파를 헤치고 정문 바로 앞에 멈춰 섰다.

뒷좌석 문이 열리고 커다란 선글라스에 강렬한 붉은색 디자이너 드레스를 입은 조야 이본이 우아하게 내렸다.

그 옆으로 완벽한 쓰리피스 슈트를 입은 데바트라가 압도적인 존재감을 내뿜으며 차에서 내렸다.

카시는 흠칫 놀랐다.

본능적으로 한 걸음 물러서다 등 뒤가 나무 기둥에 부딪혔다.

그녀는 카메라를 내리고 마스크 뒤로 숨을 죽인 채, 가슴을 가쁘게 펄떡였다.

나뭇잎 사이로 숨어, 칠리가 웃으며 두 어른을 향해 달려가는 모습을 바라보았다.

조야는 명백히 가식적인 미소를 지으며 아이의 머리를 딱딱하게 쓸어넘겼다. 완벽한 새엄마의 이미지를 대외적으로 보여주려는 것이 너무나도 티 나는 인위적인 행동이었다.

반면 데바트라는 무표정한 얼굴로 그 옆에 곧게 서서, 명백한 지루함과 조바심을 드러내며 가끔 자신의 로렉스 시계를 확인할 뿐이었다.

또 다시 깊은 실망감이 카시의 가슴을 짓눌러 감각을 마비시켰다.

'저 남자는... 정말로 자신의 오만에 눈이 멀었구나.' 그녀는 가방 끈을 세게 움켜쥐며 생각했다.

'오직 자신이 얻은 권력을 과시하기 위해 이 도시로 돌아온 거야. 5년 전의 음모를 의심해 볼 최소한의 양심조차 없어!'

그때, 길 건너편에 있던 데바트라가 갑자기 천천히 몸을 돌려 정지했다.

그의 날카로운 눈빛이 카시가 숨어 있는 공원의 큰 나무 쪽을 정확히 향했다.

순간, 두 사람의 시선이 공중에서 마주친 듯했다.

카시는 숨을 멈추었다.

폐에서 모든 산소가 빠져나가는 것만 같았다.

그녀는 즉시 고개를 돌리고는 깊게 숙인 채, 전남편에게 들키기 전에 서둘러 공원을 벗어나 발걸음을 옮겼다.

학교 정문 앞, 데바트라는 미간을 팍 찌푸렸다.

그의 눈은 방금 전 공원 쪽을 향해 황급히 뒷모습을 보이며 사라진, 검은 모자를 쓴 여자의 잔상에 고정되어 있었다.

갑자기 그의 가슴속에서 알 수 없는 소름이 돋아났다.

불안할 정도로 익숙한 기분, 그 느낌에 그의 심장이 제어할 수 없을 정도로 요동치기 시작했다.

"왜 그래, 데브? 왜 저 빈 공원을 그렇게 멍하니 보고 있어?" 조야가 데바트라의 근육질 팔을 끌어안으려 애쓰며 일부러 애교 섞인 목소리로 물었다.

데바트라는 거친 동작으로 팔을 빼내어 그녀의 손을 쳐냈다. 조야의 눈이 놀라움으로 커졌다.

"너랑 상관없는 일이야." 그는 극도로 차가운 음성으로 답했다.