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제3장

"선택은 아주 간단해, 카산드라." 데바트라는 오만하게 팔짱을 끼며 다시 한번 나지막이 읊조렸다. "네 가치 없는 몸으로 100만 달러를 벌든가, 아니면 내 물건을 손상시킨 죄로 감옥에서 썩든가."

"선 넘지 마, 데바트라..." 카시는 참아온 분노로 눈동자를 빛내며 그를 노려보았다.

카시는 낡은 코트 아래로 주먹을 쥐었다. 그녀의 명석한 머릿속이 바쁘게 돌아가기 시작했다.

만약 데바트라가 권하는 술을 마신다면, 이곳에서 살아남기 위해 스스로 세운 가장 중요한 철칙을 어기게 되는 셈이었다. 칠리의 양육권을 되찾으려는 계획을 위험에 빠뜨리지 않으려면 언제나 온전한 정신을 유지해야 했다.

그렇기에 그녀는 상황을 반전시키기 위해 가장 극단적인 결정을 내렸다.

"좋아요." 그녀가 단호하게 말했다. 더 이상 목소리는 떨리지 않았다.

그녀는 도전적인 태도로 턱을 든 채 데바트라의 눈을 똑바로 응시했다.

"제가 완전 알몸이 되는 걸 보고 싶으신가요, 몰렌스 대표님? 그렇다면 그 100만 달러를 테이블 위에 올려놓으시죠."

그녀의 손가락이 천천히 코트 깃으로 향했다.

첫 번째 단추를 풀었다.

단 하나의 단추.

쇄골의 일부가 드러나기에 충분한 정도였다.

다른 사람들 앞에서 기꺼이 옷을 벗으려는 그녀의 모습을 보자, 5년 동안 묻어두었던 데바트라의 자존심과 독점욕이 한순간에 폭발했다.

"그만해!"

그가 고함을 질렀다.

그의 목소리가 VVIP 룸 전체에 울려 퍼졌다.

그는 당장에라도 사람을 죽일 듯한 눈빛으로 동료들을 돌아보았다.

"다들 나가! 지금 당장!"

억만장자의 섬뜩한 기운을 감지한 양복 차림의 남자들은 서둘러 자리에서 일어나 룸을 나갔고, 그 뒤로 숨 막히는 침묵만이 남았다.

카시는 손길을 멈추었다.

그녀는 의연하게 다시 코트 단추를 채웠다.

하지만 막 돌아서서 나가려던 순간, 강한 충격과 함께 몸이 돌아갔다.

데바트라가 그녀의 손목을 낚아채 거칠게 끌어당기는 바람에 그녀는 그의 탄탄한 가슴에 부딪히고 말았다.

"대체 왜 이런 여자가 된 거야, 카시?" 그가 이를 악물고 뱉어냈다.

그의 거친 숨소리에는 불타는 듯한 좌절감이 서려 있었다.

"그 앨런이라는 재벌 CEO는 어디 가고? 너한테 생활비도 안 주나? 아니면 그 녀석도 드디어 네가 돈만 밝히는 여자라는 걸 눈치챈 건가?"

카시는 분노로 가득 찬 그 얼굴을 차갑고 무심한 표정으로 바라보았다.

"그건 손님이 관여하실 일이 아닙니다."

그 태연한 대답은 데바트라에 남아 있던 마지막 이성의 끈을 완전히 끊어버렸다.

예고도 없이, 그는 고개를 숙여 거칠고 강압적으로 카시의 입술을 삼켜버렸다. 서운함으로 포장된 그리움에서 비롯된 키스였다.

카시의 눈이 휘둥그레졌다.

순식간에 분노가 차올랐다.

그녀는 온 힘을 다해 이를 악물고 데바트라의 입술을 세게 깨물었다.

비릿한 피 맛이 두 사람 사이에 퍼져 나갔다.

"크윽!"

데바트라는 신음 소리를 내며 다친 입술을 손으로 감싸 쥐고 본능적으로 물러섰다.

찰싹!

카시의 뺨 때리는 소리가 그의 티 한 점 없는 얼굴에 세게 가해졌고, 선명한 붉은 자국이 남았다.

"위선자인 척하지 마!" 데바트라는 피를 닦아내며 분노로 눈을 번뜩였다. "너 돈 좋아하잖아? 난 모든 걸 가지고 있어! 심지어 그 앨런이란 녀석보다 훨씬 더 부자라고!"

카시는 조금도 두려운 기색을 보이지 않고 서둘러 코트를 가다듬었다.

그녀는 그의 눈을 똑바로 바라보며 칼날처럼 날카로운 미소를 지어 보였다.

"네, 전 돈을 좋아해요. 부자 남자가 좋죠." 칼날처럼 날카로운 담담함으로 그녀가 답했다. "하지만 당신... 당신은 예외예요. 당신의 돈으로는 절대로 제 순종을 살 수 없어요."

카시에게 있어 데바트라가 자신을 더욱 미워하게 만드는 것은 최선의 전략이었다.

자신을 냉혹한 여자로 여기게 만드는 것.

자신을 경멸하게 만드는 것.

데바트라가 계속해서 자신을 미워한다면, 그의 부모는 안심하고 그녀가 완전히 굴복했다고 믿을 터였다.

그렇게 해야만 어둠 속에서 그녀가 세우고 있는 비밀 계획을 절대 눈치채지 못할 것이다.

"그럼 이만, 몰렌스 대표님. 1달러는 감사히 받겠습니다."

카시는 지폐를 주워 담았다.

어찌 됐든, 그녀의 저축에 보탬이 될 돈이었다.

대답을 기다리지 않고 그녀는 돌아서서 빠른 걸음으로 룸을 빠져나갔다.

문이 닫히자마자 데바트라는 몇 걸음 물러서서 소파 위로 몸을 던졌다.

그는 좌절감에 잘 정돈된 머리카락을 헝클어뜨렸다.

가슴속에서 심장이 요동치고 있었다.

'제기랄! 5년이나 지났는데... 왜 내 심장은 아직도 이 여자 하나 때문에 이렇게 뛰는 거지?'

한편, 정적에 싸인 여자 화장실에서 카시는 온 힘을 다해 세면대를 움켜쥐고 있었다.

그녀의 몸이 격렬하게 떨려왔다.

눈물이 잇달아 떨어지며 세면대 테두리를 쥐고 있는 손을 적셨다.

'하마터면... 하마터면 그 키스에 쓸려 내려갈 뻔했어.' 입술에 남아 있는 온기의 기억을 털어내려 눈을 감으며 스스로를 질책했다.

하지만 곧 훨씬 더 깊은 씁쓸함이 찾아와 그 감정의 흔적을 싹 쓸어가 버렸다.

이 클럽에 들어와 데바트라와 재회하기 훨씬 전부터, 카시는 이미 언론을 도배했던 자극적인 뉴스들을 접했었다.

몰렌스 가문의 수도 복귀라는 대형 뉴스.

사진 속 데바트라는 눈부시게 아름다운 새 아내와 함께 딸의 손을 잡고 있었다.

아팠냐고?

당연히 아팠다.

자신은 바닥에서 살아남기 위해 절박하게 싸워야만 했던 반면, 그가 얼마나 쉽게 삶을 이어나가고 새로운 가정을 꾸렸는지 보는 것은 견디기 힘든 일이었다.

가슴 한구석에는 여전히 깊은 실망감이 남아 있었다.

지금의 데바트라는 모든 것을 손에 쥔 강력한 억만장자가 되었다.

상식적으로 그 정도의 영향력과 기술이 있다면, 진실을 알고 싶었을 때 5년 전에 무슨 일이 있었는지 쉽게 조사할 수 있었을 것이다.

하지만 그는 절대 그렇게 하지 않았다.

그저 맹목적으로 증오와 상처받은 자존심만을 붙들고 있기를 택했다.

카시는 숨을 깊게 내쉬며 거울에 비친 자신의 모습을 바라보았다.

그녀의 눈빛이 한층 더 차갑고 단호해졌다.

'상관없어. 어쩌면 내 운명은 처음부터 그와 이어질 수 없었던 건지도 몰라.'

그녀는 낡은 코트를 추스렸다.

그 사랑은 과거의 일일 뿐이었다.

칠리는 5년 전 수술 덕분에 담도 폐쇄증을 완벽히 회복했다.

이제 카시의 삶에 남은 목표는 단 하나였다.

돈을 모으는 것.

현명하게 행동하는 것.

그리고 몰렌스 가문의 손에서 딸의 양육권을 법적으로 되찾아오는 것.

그 외에는 아무것도 없었다.

"그래, 이제 내 유일한 목표는 그거야. 데바트라가 날 미워하게 만드는 것. 차라리 그게 훨씬 낫잖아?"

하지만 그녀 자신의 심장이 지독할 정도로 잔인하게 그 말들을 부정했다.

카시는 자신이 스스로를 속이고 있다는 것을 알고 있었다.

입으로는 자존심의 성벽과 핑계를 쌓아 올릴 수 있었지만, 그녀의 마음은 추억의 파도가 밀려들면 금세 무너져 내리는 모래성과 같았다.

감정을 아무리 꺼뜨리려 애써도, 부정할 수 없는 단 하나의 진실이 있었다.

데바트라의 품 안에서 그녀의 심장이 미친 듯이 뛰었다는 사실이야말로, 그 남자가 여전히 완전히 죽지 않은 사랑의 유일한 주인이라는 거부할 수 없는 증거였다.