제118화

그 말을 하면서도, 아린의 눈물은 멈출 줄 몰랐다.

“그런데... 결국 나를 기다린 건, 오빠가 다른 여자랑 결혼하는 모습이었어. 그 순간, 난 붙잡을 기회조차 없었어.”

윤제의 머릿속에는 저절로 두 사람의 어린 시절이 스쳤다.

어머니를 잃고 처음 집에 들어오던 날의 아린.

마른 체구에 작은 목소리로 ‘오빠’라고 부르던 모습.

그 순간, 윤제의 마음은 녹아내렸다.

그날 이후, 정말 여동생이 생겼다고 생각하고, 좋은 옷, 예쁜 머리핀, 갖고 싶다던 모든 것을 사주었다.

윤제의 손길 아래, 마른 꽃 같던 아이는 서서히 빛나는 장미로 피어났다.

그리고 사춘기가 찾아오면서, ‘동생’이라는 감정은 조금씩 다른 색으로 변해갔다.

처음에는 아무 의심도 없이 아린을 여동생으로만 생각했지만, 시간이 지날수록 마음은 점점 깊이 빠져들었다.

사실 윤제는 잘 알고 있었다. 그 시절, 아린이 해외로 떠나지만 않았더라면, 아버지가 고씨 집안과의 혼인을 강요해도 절대 받아들이지 않았을 거라는 걸.

그때 윤제는 부씨 집안과 등을 지더라도 아린과 결혼하겠다고 마음먹었었다.

하지만 아린이 떠났고, 윤제는 그게 곧 ‘포기’를 의미한다고 믿었다.

그런데 지금, 아린은 그 모든 것이 어쩔 수 없는 선택이었다고 말하고 있었다.

그 말은, 윤제를 다시 깊은 심연으로 밀어 넣는 듯했다.

남자의 눈빛 속 떨림을 놓치지 않은 아린은 갑자기 윤제의 입술에 입을 맞췄다.

그리고 잠시 숨을 고른 뒤, 또렷한 시선으로 속삭였다.

“오빠, 이번만큼은 나... 이기적일 거야. 오빠 곁에 남고 싶어. 오빠랑 함께 있고 싶어. 오빠랑 예진 씨는 앞으로도 시간이 많잖아.”

“근데 내가 정말 죽게 된다면... 그땐 예진 씨가 오빠를 지켜주면 돼. 그렇게만 된다면... 나도 편히 갈 수 있어.”

그 말이 칼처럼 가슴을 찌르자, 윤제의 마음속 죄책감은 점점 더 늘어났다.

그리고 다음 순간, 그가 먼저 아린의 입술을 붙잡았다.

마치 불붙은 장작처럼, 단 한 번의 접촉이 모든 이성을 태워버렸다.

옷은 바닥에 흩어졌고, 커튼조차