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제443화
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전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제446화
민혁은 혹시나 지금 예민해져 있는 예진이 또다시 충격을 받을까 조심스러웠다.재하와 선아, 은주는 아침을 사러 잠시 자리를 비운 터라, 병실은 유난히 고요했다.예진은 한참을 멍하니 있다가, 서서히 깨달았다.‘살았오. 내가... 구출된 거야.’하지만 다음 순간, 그녀는 온몸을 감싸고 있는 두꺼운 붕대와 얼굴의 답답한 감각이 현실을 일깨웠다.얼굴에 남은 화상 자국이 떠올라서, 예진은 반사적으로 손을 들고 얼굴을 더듬었다.두툼한 붕대가 손끝에 닿는 순간, 무너질 듯 절망이 몰려왔다. 입을 열고 뭔가 소리를 내보려 했지만, 부어오른 목은 단 한 마디도 허락하지 않았다.끊어질 듯한 흐느낌만 간신히 새어 나올 뿐이었다.그 모습을 본 민혁은 다급히 다가와 예진의 손을 붙잡았다.“괜찮아요, 괜찮아요. 이제 다 끝났어요. 다 잘 될 거예요. 상처도... 다 나을 거예요.”민혁의 낮고 부드러운 목소리에, 예진의 시선이 비로소 민혁을 향했다.그 순간, 그간 쌓였던 민망함과 서운함이 한꺼번에 사라졌다.눈물이 왈칵 쏟아지며, 예진은 본능처럼 민혁의 품에 안겼다.민혁은 예진을 힘껏 끌어안았다. 온몸을 덜덜 떨고 있는 예진의 체온이 전해질수록, 남자의 가슴은 뼛속까지 아렸다.“괜찮아요. 정말 괜찮아요. 나쁜 놈들은 다 잡혔어요. 이제 다 끝났어요.”그제야 민혁의 눈에서도 멈추지 못한 눈물이 흘러내렸다.예진의 상처가 너무나 선명해서, 도저히 눈물을 참을 수가 없었다.두 사람은 그렇게 서로를 부여잡은 채, 한동안 눈물 속에 잠겨 있었다.그때, 마침 은주와 재하, 선아가 돌아왔다.문을 열자마자, 서로 부둥켜안고 울고 있는 두 사람의 모습이 눈에 들어왔다.무슨 상황인지 설명이 필요 없었다.재하는 본능적으로 은주와 선아를 밖으로 데리고 나가려고 했다.‘지금은 방해하면 안 되는데...’그러나 이미 늦었다.은주는 눈물이 그렁그렁한 채 먼저 뛰어들었다.“예진아! 깨어났구나! 진짜 죽는 줄 알았어! 얼마나 걱정했는지 알아?!”민혁과 예진은 그제야 서로를 놓으
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제445화
은주는 결국 참지 못하고 와락 울음을 터뜨렸다.“저 인간들이 사람이야? 짐승이지! 이렇게 멀쩡하던 우리 예진이... 고작 하루 만에 어떻게 이런 몰골이 되다니...!”선아는 황급히 은주를 끌어안으며 달랬다.“지금은 울 때가 아니야. 무조건 침착해야 돼. 안전하게 병원까지 데려가는 게 먼저야.”재하는 속도를 높여 가까운 병원으로 차를 몰았다.도착하자마자 예진은 곧장 수술실로 들어갔다.민혁은 수술실 문 앞 의자에 앉아서 꼼짝도 하지 않았다. 온몸에서 뿜어져 나오는 차가운 기운에, 옆에 앉은 사람들조차 숨을 죽였다.다른 이들은 발만 동동 구르며 병원 복도를 왔다 갔다 할 뿐이었다.한 시간이 지나서야 수술실 문이 열리고, 의사가 나왔다.민혁은 곧장 달려들며 물었다.“선생님, 환자는 어떻습니까? 목숨은... 위험하지 않습니까?”의사는 고개를 저었다.“일단은 생명엔 지장이 없습니다. 다만 전신에 크고 작은 외상이 너무 많습니다. 일부는 이미 감염도 시작됐고요. 피부 쪽 상처야 차차 회복될 수 있겠지만...”의사의 표정이 굳어졌다.“얼굴과 구강 부위의 화상이 심각합니다. 흉터가 남을 가능성이 크고, 이후 발음에도 영향을 줄 수 있습니다.”은주는 그 말을 듣자마자 다리에 힘이 풀려 주저앉았다.“흉터라뇨... 우리 예진이 그렇게 예쁜 얼굴이... 어떻게, 어떻게 이런 일이...”선아는 그런 은주를 급히 부축했다.평소엔 호전적으로 큰소리치던 은주였지만, 정작 이런 위기가 닥치자 어린아이처럼 쉽게 무너졌다.재하는 묵묵히 서 있는 민혁을 바라봤다.민혁은 한마디도 하지 않은 채 주먹만 꼭 움켜쥐고, 온몸을 떨고 있었다.그 기운은 위험할 만큼 서늘했다.재하는 조심스레 다가가 그의 어깨를 두드렸다.“걱정 마. 내가 집에 부탁해서 최고의 의사를 붙여줄게. 후유증은 절대 남지 않을 거야.”그러나 민혁은 대답하지 않았다.그저 병실로 들어가, 온몸을 붕대로 감고 의식 없이 누워 있는 예진을 바라봤다.‘살아만 있어줘... 제발...’민혁의 침묵이
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제444화
은주와 선아는 헛간 안쪽을 샅샅이 뒤지다가 곧 작은 구멍을 발견했다.“오빠! 여기 구멍이 있어! 바닥에 피도 묻어있어. 예진이가 여기로 나간 것 같아!”민혁은 더 생각할 겨를도 없이 곧장 마당을 뛰쳐나갔다.구멍이 난 방향을 따라 그대로 달려나가며 예진의 흔적을 찾기 시작했다.영호는 이병수 부부를 경찰차에 태워 경찰서로 이송하라 명령했고, 동시에 인근 일대를 전부 수색하도록 지시했다.그 시각, 예진은 만신창이가 된 몸을 이끌고 어둠 속을 헤매고 있었다.걸음은 휘청거렸고, 온몸이 불덩이처럼 달아올라 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.‘조금만 더 버티자... 사람이 없는 데로, 불빛이 없는 데로...’하지만 예진의 의식은 점점 흐려졌다.그리고 귓가에는 환청처럼 개 짖는 소리마저 들려왔다.뒤를 돌아보려던 순간, 다리에 힘이 풀려 앞으로 고꾸라졌다.바로 그때, 예진의 몸이 누군가의 품에 안겼다.예진은 본능적으로 밀쳐내며 흐느끼듯 소리쳤다.“놔... 놔요... 살려줘...!”눈앞의 사람이 누구인지 확인할 겨를도 없었다.단지 이 지옥 같은 곳에서 벗어나고 싶을 뿐이었다.민혁은 그 모습에 숨이 막혔다.상처투성이에 제대로 말조차 못 하고, 의식조차 가물거리는 사람.그 사람이 다름 아닌 예진이었다.단 하루, 단 하룻밤 사이에 사람이 이렇게까지 망가질 수 있을까?‘예진아... 대체 얼마나 당한 거야... 이게 다 내 탓이야.’심장이 찢어지는 듯 아프면서도, 살아 있다는 사실만으로 안도감이 몰려왔다.민혁은 있는 힘껏 그녀를 끌어안았다.“예진 씨, 나예요. 미안해요... 늦어서 미안해요.”낯익은 목소리가 들리자 예진의 눈동자가 잠시 흔들렸다. 붉게 충혈된 눈으로 자신을 부둥켜안고 있는 민혁을 바라보았다.그러나 약 기운 때문인지 혹은 너무 지쳐서인지, 여전히 믿을 수가 없었다.‘혹시... 잘못 보고 있는 건 아닐까...’몸은 이미 한계에 다다랐고, 결국 예진은 그대로 정신을 잃었다.민혁은 무너져 내리는 예진의 몸을 단단히 안아 올렸다. 피투성이
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제443화
예진의 입안은 이미 다 헤져서 살점이 으스러진 듯한 통증을 느꼈다.짙은 쇳내 같은 피비린내가 입안 가득 번졌다.‘이걸 삼킨다면 얼마나 고통스러울까?’하지만 먹지 않으면 더 큰일이었다.상처가 서로 들러붙기라도 하면, 도망칠 힘조차 잃게 될 테니까.예진은 눈을 질끈 감았다. 마치 죽음을 각오한 사람처럼.곧바로 죽그릇을 들어 단숨에 들이켰다.혀와 식도가 활활 불타는 듯 쓰라렸지만, 예진은 이를 악물고 참아냈다.이규달은 예진이 음식을 삼키자 바보처럼 환하게 웃었다.“히히, 색시 먹네. 색시, 좋아해. 더 먹어.”예진은 여전히 남자가 다가오는 게 두려웠다. 손목과 얼굴에 묶인 밧줄 탓에, 스스로는 풀 수 없다는 걸 잘 알고 있었다.‘이규달을 이용할 수 있다면...’예진은 손목에 묶인 밧줄을 살짝 흔들면서 흐느끼듯 소리를 냈다.“아파... 손, 아파...”이규달은 그 말의 의미를 알 리 없었다. 그저 예진이 괴로워하는 줄 알고 허둥대며 달려왔다.곧장 손목의 밧줄을 풀어버렸다.예진은 경계심 어린 눈빛으로 그를 똑바로 쳐다봤다.이규달도 그 눈빛을 알아챈 듯, 남은 죽그릇을 챙겨들고 헛간 밖으로 나가버렸다.밥을 다 삼키자, 예진은 겨우 기운이 조금 나는 걸 느꼈다.힘을 내서 발목에 묶인 밧줄까지 겨우 풀어냈다.하지만 오래 가지 않아, 머리가 휘청거리고 몸 전체가 달아오르기 시작했다.‘뭐야, 이거. 역시 그 죽에 뭔가 섞은 거야.’예상은 틀리지 않았다.이병수 부부가 노린 건 결국 기정사실로 몰아가는 것.예진은 이를 악물고, 손에 잡히는 상처 부위를 사정없이 꼬집었다. 극심한 통증으로 정신을 억지로 붙잡기 위해서였다.잠시 전부터 눈여겨본 게 있었다.헛간 뒤편, 벽 아래 작은 구멍.아마도 개가 드나드는 구멍 같았다.크기는 작아 보였지만, 다행히 예진의 몸은 야위어서 조금씩 기어 나간다면 가능할지도 몰랐다.예진은 더는 지체하지 않았다.‘이제, 지금이 기회야.’그녀는 망설임 없이 작은 구멍 속으로 몸을 밀어 넣고, 천천히 바깥을
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제442화
만약 지금 바로 경찰이 들이닥친다면, 이병수는 곧장 마을 사람들을 불러 모아서 맞서려고 할 것이다.그렇게 되면 예진을 다른 곳으로 옮길 충분한 시간이 생긴다.그러면 진짜로 섣불리 움직였다가 미리 경계하게 만드는 꼴이 된다. 이병수가 예진을 어디로 빼돌릴지, 아무도 장담할 수 없다.영호와 손태봉의 최종 결정을 들은 민혁은 아무 말도 하지 않았다.그저 묵묵히 휴게실로 발걸음을 옮겼다.민혁이 이처럼 말없이 굳어 있을수록, 더 위태로워 보였다.그 모습을 지켜보던 은주는 안쓰러워 들어가 위로해주려 했지만, 재하가 팔을 붙잡았다.“은주야, 네가 위로한다고 했다가 자칫 말 실수라도 하면... 네 오빠 속을 부채질할 게 뻔해. 너희 남매가 크게 다투게 될지도 모르겠다. 이건 나한테 맡겨.”그렇게 말한 재하는 곧장 휴게실로 들어가 문을 닫았다.“나가. 혼자 있고 싶어.”민혁의 목소리는 이미 갈라져 있었다.재하는 민혁을 잘 알고 있었다.그는 절대 충동적인 사람이 아니었다. 아무리 마음이 무너져도, 예진의 목숨을 걸고 무모하게 뛰어드는 일은 하지 않을 사람이라는 걸.하지만 동시에 민혁이 지금 어떤 심정으로 버티고 있는지도 잘 알고 있었다.재하는 민혁 옆에 앉아 그의 어깨를 툭 하고 두드렸다.“알아. 네 마음 지금 어떤지. 너랑 예진 씨가 여기까지 오는 게 얼마나 힘들었는데.”그 순간, 재하는 민혁의 온몸이 작게 흔들리고 있다는 걸 느꼈다.민혁은 입술을 깨물며 힘겹게 입을 열었다.“재하야, 오늘 오후에 예진이가 잠깐 바람 쐬고 오겠다고 했을 때... 내가 붙잡아야 했어. 변호사 일 하다 보면 원한 살 수 있다는 거 뻔히 알면서, 왜 혼자 나가게 했을까...”재하는 고개를 세차게 저었다.“그건 네 잘못이 아니야. 누가 알았겠어. 예진 씨 첫 사건의 피고 집안이 이렇게 극단적인 사람들일 줄은...”민혁은 대답하지 않았다.하지만 그 눈빛에는 깊은 자책과 죄책감이 그대로 묻어나 있었다.‘만약 예진에게 정말 무슨 일이라도 생기면...’‘나는 평생
전남편도, 아들도 내 발밑에 매달렸다 제441화
조보군은 히죽 웃으며 말했다.“무슨 말씀을 그렇게 하세요? 제가 감방을 안 가본 것도 아니고... 감방이 뭐 대단한 곳은 아니잖아요.”탁!영호는 그 말을 듣자마자 책상을 내리쳤다.영호의 칼날처럼 날카로운 눈빛에, 한순간에 방 안 공기가 얼어붙었다.“그럼 대단한 곳이 아니라는 걸 알면서도, 왜 또 가려고 납치까지 손을 댄 거야?”평소 경찰 앞에서 뻔뻔하게 구는 조보군이었지만, 영호가 갑자기 노기를 드러내자 순간 멈칫했다.‘역시 경찰은 다르구나... 저 기세는 숨길 수가 없네.’옆방에서 몰래 상황을 지켜보던 은주는 눈을 반짝이며 속으로 중얼거렸다.“와... 우리 영호 씨, 진짜 멋있어!”그 옆에 있던 선아가 팔꿈치로 은주를 툭 치며 말했다.“쉿, 지금 그런 소리 할 때가 아니에요! 말을 조심해요. 서 변한테 걸리면 가만 안 둘 거예요.”잠시 멍해 있던 조보군은 금세 정신을 차리고 어깨를 으쓱였다.“납치라니요? 그건 너무 심한 말씀 아닌가요. 제가 사기 나 장난은 좀 쳤지만... 그런 건 해도 사람 목숨 걸린 일은 못 합니다. 감히 그런 건 안 해요.”영호는 코웃음을 치며 두꺼운 파일을 조보군 앞으로 내던졌다.“네 이름까지 내가 찾아낸 건, 증거가 충분하다는 얘기야. 너희 둘이 운전한 차 차주를 확인하는 건 일도 아니지. 게다가 피해자가 사라진 시각에, 바로 그 차에 태워져 갔다는 증언까지 있어.”조보군은 아무 말도 하지 않았다. 대신 그 입가에 걸려 있던 비웃음이 서서히 사라져 갔다.영호의 미소는 더 차갑게 굳어졌다.“오늘 네 동생이랑 같이 경찰서에 들어온 이상, 발 뻗고 나갈 수 있을 거란 기대는 접어! 납치는 중죄야. 형량도 엄청 무겁지. 하지만 지금이라도 수사에 협조하면... 참작은 해줄 수 있지.”조보군은 어떻게든 둘러대며 빠져나가려 했지만, 영호는 틈을 주지 않았다.“거절하기 전에, 네 동생부터 생각해. 방금 전에 연락이 들어왔는데, 네 동생 이미 다 불었다는군. 형이라면... 이제라도 제대로 판단하는 게 맞지 않겠어?
