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제1120화
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주문춘귀 제1138화
계연수는 백씨가 순순히 진실을 털어놓으리라 생각하지 않았다. 그래도 당장 백씨를 불러 물어야 했다. 심태숙이 나서지 않더라도 자신이 그럴 참이었다.그녀는 눈을 들어 심태숙을 가만히 바라보았다.“형수님께서 끝내 부인하시면, 아주버님은 그 말을 믿으실 건가요? 반대로 형수님께서 인정하시면, 감싸 주실 건가요?”심태숙은 말문이 막혔다. 계연수의 서늘한 눈빛에는 자신을 믿지 않는다는 뜻이 선명했다.늘 온화하고 너그러웠던 제수씨가 자신을 그런 눈으로 바라본다는 사실에 그는 낯이 뜨거워졌다. 본래 한집안 사람이지 않은가. 심서준이 계연수를 얼마나 아꼈는지도 누구보다 잘 알았다.그런 아우에게 변고가 생긴 데다, 제수씨의 아이까지 누군가에게 바꿔치기당했다. 그 일에 자기 부인이 연루되었을지도 모른다니 부끄러움을 피할 수 없었다.무엇보다 괴로운 것은 계연수의 눈빛이었다. 마치 그도 백씨와 한패가 되어 심씨 집안을 탐내고, 심서준의 하나뿐인 아들을 없애려 한 사람처럼 보이는 듯했다.어느새 날이 희미하게 밝아 오고 있었다. 심태숙은 관직이 좌천된 뒤로 조회에 나갈 필요는 없었지만, 관아에는 가야 했다. 그는 시종을 보내 오늘은 조금 늦겠다고 먼저 전하게 했다. 고위 관직은 아니어도 그 정도 사정은 봐줄 터였다.그런 뒤 계연수를 바라보았다.“제수씨가 나를 믿지 못하겠다면, 곁에 숨어 이야기를 들으시오. 그 사람이 정말 그런 짓을 했다면 결코 감싸지 않겠소.”계연수 역시 백씨의 말을 직접 듣고 싶었다. 심태숙이 먼저 물어보게 하는 편도 나쁘지 않았다.“형수님은 바로 옆뜰에 계세요. 저도 함께 가겠습니다.”계연수가 의자 팔걸이를 짚고 일어나려 하자, 심태숙의 얼굴에 안쓰러운 기색이 떠올랐다. 그녀는 금방이라도 쓰러질 만큼 여위고 위태로워 보였다.“제수씨는 이제 막 아이를 낳았소. 밖은 바람도 세고 추운데 또 몸이 상할까 걱정이오. 제수씨는 안쪽 방에 들어가 있고, 그 사람을 이리 데려와 이야기하면 어떻겠소?”계연수는 끝내 팔걸이를 짚고 일어섰다.백씨는 눈
주문춘귀 제1137화
“제 부군이 돌아오지 않은 틈에 넷째 형수님께서 이렇게 일을 꾸민 겁니다.”계연수는 심태숙을 똑바로 바라보았다.“제 곁을 지켜 줄 믿을 만한 사람만 있었어도, 산파가 제 첫아들을 바꿔 갈 수는 없었을 겁니다. 호위를 부르러 나간 시녀는 아직 행방도 몰라요. 제가 부군의 일로 경황없이 아이를 낳는 틈을 타 이런 일을 꾸민 사람이 누구겠습니까?”그녀는 잠시 말을 끊었다가 물었다.“그럴 수 있는 사람이 또 몇명이나 되고요?”“아주버님, 형수님이 범인이든 아니든 의심이 든 이상 끝까지 밝혀낼 겁니다. 제 아이를 되찾지 못한다면, 저를 해친 사람은 누구도 무사히 넘어가지 못할 거예요.”심태숙은 흠칫하며 계연수를 바라보았다. 그녀의 눈에 불씨처럼 타오르는 빛이 있었다. 어느 순간 그 눈빛은 심서준을 닮아 보였다.그는 입을 열었지만 백씨를 위해 변명할 말은 나오지 않았다. 생각할수록 두려웠다. 이 부저 안에서 태후와 손을 잡을 수 있고, 그럴 이유까지 있는 사람은 백씨뿐이었다.바꿔치기당한 아이는 황후도 마음 쓰시는 아이이자 심서준의 유일한 핏줄이었다. 정말 백씨가 저지른 일이라면 자신도 화를 면하기 어려웠다. 심태숙은 밀려오는 두려움을 누르며 물었다.“제수씨는 태후마마께서 부저 안의 누군가와 손잡았다는 걸 어찌 아시오?”계연수의 입가가 희미하게 비틀렸다.“증거가 있으니 하는 말입니다. 아주버님께서 무슨 말씀을 하셔도, 넷째 형수님께 확인할 것을 모두 확인하기 전에는 놓아드릴 수 없습니다.”심태숙의 가슴이 다시 철렁했다. 계연수의 눈을 마주하니 마음이 더욱 다급해졌다.“제수씨가 억울한 건 아오. 심서준에게 그런 일이 생겼으니 마음이 급할 수밖에 없겠지. 그래도 너무 서두르지는 마시오. 정말 백씨가 한 짓이라면 나도 감싸지 않고 당장 내쫓겠소.”그는 조심스럽게 말을 이었다.“다만 집안일은 집안에서 해결하는 게 어떻소. 밖에까지 알려 일을 키울 필요는 없지 않소. 서로 의논하면 풀 방법이 있을 거요.”“서로 의논하자고요?”계연수의 입가에 서늘한
주문춘귀 제1136화
심태숙은 처음 그 말을 들었을 때 제 귀를 의심했다. 시녀가 한 번 더 말하고 나서야 무슨 뜻인지 제대로 알아들었다.계연수는 지금 아이를 낳고 있지 않은가. 그런데 백씨를 붙잡아 두었다니?그래도 선뜻 믿기지 않았다. 시녀가 잘못 전했을 수도 있었다. 더구나 계연수는 큰일을 겪고 출산까지 하는 중이었다. 시녀의 말만 듣고 찾아가 부인을 내놓으라 할 수는 없었다.심태숙은 우선 시녀를 보내 백씨를 찾게 했다. 시녀는 부저를 샅샅이 뒤졌지만 백씨를 찾지 못했다.관사에게 물으니 심씨 부저에 실제로 일이 생겼고, 여러 문이 봉쇄되어 출입까지 금지되었다고 했다. 그제야 심태숙은 백씨가 무슨 일을 저질렀을지도 모른다는 생각에 계연수의 처소로 향했다.심서준에게 큰일이 났으니 계연수는 얼마나 슬프겠는가. 심씨 가문 사람 가운데 마음 아프지 않은 이도 없을 터였다.그는 계연수를 방해하고 싶지 않았다. 하지만 백씨가 마음에 걸려 그냥 돌아갈 수는 없었다.그날 밤 심태숙은 심서준에게 대체 무슨 일이 있었는지 물으려고 심정우도 찾아갔었다. 그런데 심정우마저 슬픔에 겨워 기절해 있었다.평소에는 근심 걱정 없어 보이고 무예까지 익힌 녀석이었다. 그런 심정우가 쓰러졌다는 사실은 뜻밖이었다.하루 사이 집안에서 세 사람이나 기절하니, 심태숙의 마음도 무거웠다.옆집 큰방에는 아직 이 일이 알려지지 않았다. 심서준의 소식을 들으면 그곳은 또 얼마나 혼란스러워질지 알 수 없었다.계연수는 바깥방의 의자에 앉아 미동도 하지 않았다. 갓 아이를 낳은 사람이 왜 침상에 눕지 않고 이곳에 있는지 심태숙은 의아했다.그가 안으로 들어서자 계연수의 창백한 얼굴과 울었던 흔적이 역력한 두 눈이 보였다. 심태숙은 목소리를 최대한 누그러뜨렸다.“제수씨.”그 한마디에는 비통함이 묻어 있었다.계연수가 천천히 고개를 들었다.“아주버님.”기운 없이 가라앉은 목소리에 심태숙은 마음이 더 아팠다. 열린 문으로는 찬바람이 들어오고 있었다.“제수씨, 어찌 침상에 눕지 않고 여기 있소? 문까지 열려 있
주문춘귀 제1135화
주 태의는 홍향이 가져온 약재 찌꺼기를 꼼꼼히 살폈다. 한참 뒤 계연수에게 말했다.“부인, 약재에는 이상이 없습니다. 마음을 안정시키는 약입니다.”마음을 안정시키는 약이라니.노부인은 충격을 받아 쓰러졌다. 그런데 백씨는 그 상태에서 정신을 가라앉히는 약을 먹였다. 무슨 속셈인지 뻔했다.“다른 것은 없습니까?”“없습니다.”계연수는 고개를 끄덕이고 주 태의를 돌려보내려 했다. 그러나 그는 자리에서 물러나지 않고 말했다.“황후마마께서 신에게 돌아오는 대로 경과를 아뢰라 하셨습니다. 부인께서 무사히 아이를 낳으셨는지 궁금해하십니다.”계연수는 그가 자신에게서 전할 말을 기다린다는 것을 알았다. 무사히 낳았느냐고. 그럴 수만 있었다면 얼마나 좋았을까.“돌아가시거든 제가 오늘이나 내일 직접 입궁해 황후마마께 말씀드리겠다고 전해 주세요.”주 태의가 놀라 고개를 들었다.“부인, 지금 몸으로는 움직이시면 안 됩니다. 출산하신 지 얼마 되지도 않았으니 적어도 한 달은 몸을 추스르셔야 합니다. 게다가 지금은 기력이 몹시 쇠하셔서 찬바람을 더 쐬시면 안 됩니다. 이틀 뒤면 또 눈이 올 듯합니다. 입궁 길을 몸이 견디지 못하실 겁니다.”계연수는 쪼개질 듯한 머리를 손으로 받치며 몸을 조금 숙였다.가고 싶어서 가는 것이 아니었다. 가야만 했다.그녀의 부군은 조정을 위해 위험을 무릅썼다가 절벽에서 떨어졌다. 그런데 태후는 충신의 부인에게 이토록 악독한 짓을 저질렀다. 계연수는 자신과 아이가 당한 일에 대해 반드시 공도를 구할 생각이었다. 무엇보다 아이를 위해서라도 가야 했다.그녀는 더 말하지 않고 지친 듯 고개를 끄덕이다가 주 태의를 바라보았다.“주 태의, 어머님도 살펴봐 주시겠습니까? 어제 오전부터 지금까지 깨어나지 못하셨습니다. 아무래도 이상해서요. 조금이라도 수상한 점을 발견하시면 제게도 알려 주세요.”심씨 노부인은 황후의 어머니였다. 그 뜻을 알아들은 주 태의는 지체하지 않고 살펴보겠다며 물러났다.방 어멈은 얼른 그를 따라나서 계연수에게 쓸 약부
주문춘귀 제1134화
계연수는 하심의 말을 듣고 입술 끝을 희미하게 비틀었다. 연못을 치우던 허드렛일 시녀가 공교롭게도 의술과 안마를 알고, 마침 노부인이 쓰러졌을 때 용감하게 나서서 돕다니.양아와 별반 다르지 않은 이야기였다.그 말을 무조건 거짓이라 할 수는 없었다. 그렇다고 곧이곧대로 믿을 수도 없었다. 백씨가 심씨 부저를 이십 년 넘게 맡아 왔는데, 노부인 곁에 사람을 두어 취향을 알아내고 비위를 맞추지 않았겠는가.계연수는 녹옥을 먼저 돌려보냈다. 무엇을 살펴야 할지 마음속에는 이미 짚이는 바가 있었다.녹옥이 나가자 방 어멈이 계연수의 귀에 대고 낮게 말했다.“벽월에 관한 이야기는 저도 압니다. 노부인께서 그 아이를 무척 믿으십니다. 여러 해를 모시면서 한 번도 실수한 적이 없어, 다들 좋은 시녀라고 하지요.”계연수는 눈을 내리깔았을 뿐 아무 말도 하지 않았다.얼마 지나지 않아 태의가 왔다. 그 뒤를 따라 홍향도 들어왔다. 홍향은 태의가 먼저 와 있는 것을 보고 한쪽으로 물러나 섰다.태의는 의자에 앉은 계연수를 보고 흠칫했다. 정청의 문이 활짝 열려 있어, 찬바람을 타고 뜰의 피비린내가 흘러들었다. 따뜻한 향이 감도는 방 안에도 그 냄새가 희미하게 섞여 있었다.촛불이 그리 밝지는 않았으나 계연수의 얼굴을 알아보기에는 충분했다. 두툼한 흰 여우털 망토에 파묻힌 얼굴은 종이처럼 창백했다. 눈가에는 물기가 어렸고 단정하던 머리도 조금 흐트러져 있었다. 그런데 사람을 바라보는 눈빛만은 유난히 차가웠다.태의가 급히 다가와 어디가 불편한지 물었다. 계연수는 대답할 기력조차 거의 남지 않아, 방 어멈이 대신 그간의 일을 설명했다. 출산한 지 얼마 되지도 않은 사람이 그토록 몸을 혹사했으리라고는 태의도 생각지 못했다. 그는 서둘러 계연수의 맥을 짚었다.한참 뒤 태의의 미간이 깊어졌다.“심씨 부인께서는 출산 뒤 심한 찬바람을 맞아 한기가 뼛속까지 스며들었습니다. 원기도 크게 상하셨고요. 출산 뒤에는 온몸의 기혈이 허해져 한기를 가장 조심해야 합니다. 부인께서는 출산하며
주문춘귀 제1133화
계연수는 힘겹게 손을 들어 자신을 안아 옮기려는 방 어멈을 막았다. 가볍게 기침한 뒤 입을 열었다.“괜찮다. 아직 할 일이 남았다.”지금은 쉴 때가 아니었다. 백씨를 붙잡아 두었으니, 심서준의 넷째 형이 곧 찾아올 터였다.방 어멈은 더 권해도 소용없다는 것을 알고 말을 돌렸다.“태의께서 아직 앞채에 계십니다. 모셔 와서 부인 몸을 살펴 달라고 할까요?”계연수가 거절할까 봐 목소리를 낮춰 덧붙였다.“여상 아가씨도 부인의 사랑을 받아야 하지 않겠습니까.”계연수의 눈시울이 시큰해졌다. 붉게 충혈된 눈가에 다시 눈물이 어렸다. 방 어멈은 대답을 기다리지 않고 시녀를 보내 태의를 모셔 오게 했다.그사이 불러 두었던 홍향과 하심이 들어왔다. 계연수의 시선이 두 사람에게 향했다.홍향과 하심은 오래전 계연수가 심씨 노부인 곁에 들여보낸 시녀들이었다. 그 뒤로는 따로 연락하지 않았다. 노부인이 갈수록 계연수를 믿고 의지했기에, 두 사람을 통해 무언가 알아낼 필요가 없어진 것이다. 그래서 계연수는 그저 노부인 곁에 남겨 두었다.두 시녀는 계연수에게 은혜를 입었고, 언젠가 보답할 수 있기를 바라고 있었다. 이제 그녀가 부르자 노부인의 처소에서 보고 들은 일을 모두 털어놓아서라도 도움이 되고 싶었다.계연수는 방 어멈이 건넨 차를 한 모금 마셨다. 앞에 무릎 꿇은 두 시녀를 내려다보며 물었다. 뜰에서 명을 내릴 때의 서늘하고 힘 있는 목소리는 사라지고, 가까스로 이어 가는 쉰 목소리만 남아 있었다.“어머님께서 쓰러지신 뒤 태의가 살폈느냐?”홍향이 아는 대로 답했다.“큰 부인께서 집안 의원을 부르셨습니다. 의원이 진맥하고 처방을 내렸습니다. 약은 셋째 도련님 부인께서 먹여 드렸는데, 노부인께서는 아직 깨어나지 못하셨습니다.”계연수는 눈을 감았다. 태의가 이미 심씨 부저에 와 있었다. 그런데도 양아가 의원을 부르러 나간다고 했을 때, 문지기들은 한마디도 캐묻지 않고 문을 열어 주었다.그녀가 깊이 숨을 들이쉬었다.“약은 누가 달였느냐?”홍향이 잠시 생각하
