20화. 퇴근 후

정시퇴근 10분 전.　끝날 것 같지 않던 업무가,　생각보다 빠르게 정리되고 있었다.

괜히　스트레칭을　하는　척　사무실을　빙　둘러보자，　아직　바닥을　드러내지　않은　커피를　보아하니　김개미는　오늘도　야근　예정인 듯　했다．　

“으으-　배고프다．”

“서온씨　오늘　끝나고　저녁　뭐　먹을　거에요？”

갑자기　들어온　옆자리　박사원의　질문에　나는　재빨리　저녁메뉴　선정에　들어갔다．

“오늘은　비도　안오고　날씨도　좋으니까　밖에서　먹고　들어갈까봐요．　친구한테　연락한번　해봐야겠네요．”

［오늘　저녁　너네　집　앞　쿵쿵치킨에서　같이　먹자　치킨　땡김］

마지막　메일과　카톡을　동시에　전송한　후　짐을　챙겨　사무실을　나섰다．

이제　가을이　다가오려는　건지，　오랜만에　느낀　선선한　바람이　기분과　식욕을　돋구었다．

그리고　타이밍　좋게　울린　알림음．

［ㅇㅋ　딱대　지금　나도　학교에서　바로　출발한다．］

［ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ］

치킨이라면　환장하는　민지의　모습이　떠올라　킥킥대는　웃음이　삐져　나왔다．　

꽤　심각해보였던　업무가　예상보다　빨리　해결되면서　오늘　하루가　전체적으로　이완된　느낌이었다．　이대로　민지와　함께　저녁을　먹고　집에가서　윤제를　만난다면　더할　나위　없이　훌륭한　하루가　되겠지．

［내가　먼저　자리　맡아　놓을게］

카톡을　보내자　절로　콧노래가　나오기　시작했다．

“어．　지범씨．．．．．？？？”

그런데，　치킨집　입구에　들어서자마자　나는　오늘의　또다른　커다란　변수를　마주하게　됐다．

쿵쿵치킨은　홀이　넓지　않은　작은　식당이다．　４개의　테이블이　다닥다닥　붙어있어　옆사람의　핸드폰화면까지　보일　정도니까．

그래서　일 것이다．　어딘가　익숙한　저　패션과　뒷통수가　눈에　들어온　것은．　하지만　그때보다　더　꾀죄죄한　분위기는．．．

“지범씨　맞죠？　저랑　그때　민지랑　같이　만났었잖아요！　민지　친구　류서온！”

“서．　서온씨가　여기엔　무슨일로？”

지범씨는　처음엔　영문을　모르겠다는　표정으로　날　쳐다봤지만，　내가　민지를　언급하자　그제서야　날 알아본 듯　부산스럽게　일어났다．

지범씨가　고개를　들자　마치　삼일은　밤을　샌듯한　퀭한　안광에　다크써클과　짧은　수염이　눈에　띄었다．　

“여기가　민지랑　저랑　자주오는　동네맛집이거든요．　지범씨가　민지랑　이웃이라고　했죠？　그래서　여기서　마주친거네요．　이따　민지도　오는데　저녁　같이　먹으실래요？”

“민지가　온다고요？？？？？”

마지막　말에　펄쩍　뛸만큼　깜짝　놀란　지범씨는　이내　짐을　챙기기　시작했다．

“어어　어디가세요！”

“지금　마주치면　안돼요　꼴이　이모양인데．．！　민지한테는　저　봤다고　하지　마세요！”

“네에？？”

더　물어볼　새도　없이　모자를　푹　눌러쓴　지범씨는　순식간에　뒷문으로　사라져버렸다．　너무 순식간이라, 나는 한동안 그대로 서 있을 수밖에 없었다．

“아니　이게　무슨．”

셋이서　만난　첫만남　때　지범씨는　빈말로도　꾸민　차림이었다고는　할　수　없었지만　나름　깔끔한　외모를　유지하고　있었다．　그런데　오늘같은　꼴（？）은　보여줄　수　없다며　저렇게　도망가버렸다는건？

방금　벌어진　일련의　상황을　돌아본　나는　알　수　없는　촉이　발동하기　시작했다．

서，　설마　지범씨가　민지를　좋아하는　건가．

그리고　생각이　거기까지　미친　순간，　이　작은　소동의　주인공이　드디어　나타났다．

“미안　오늘　차가　좀　막혀서　늦었어．　치킨은　시켜놨지？”

“응？　아니　나도　방금　와서　아직　못　시켰어．　사장님　저희　늘　먹던　거에　콜라　주세요！”

자세한　내용은　몰라도，　굳이　지금　말해줄　필요는　없겠지？

“그래서　오늘　아침에도　버스　 때문에　지각할뻔　했다는　거　아냐　내가．　진짜　그럴때마다　수명이　줄어드는　느낌이야．”

“아무리　생각해도　너희　단과대　위치가　말이　안되긴　해．　나였으면　올라가다가　수업　끝날　것　같은데．　근데　있잖아．”

한창　수다를　떨던　와중　주문한　반반　치킨과　콜라가　나왔다．　하지만　민지의　이야기를　들어주고　치킨을　먹는　와중에도　내　머릿속에는　민지와　지범씨에　대한　궁금증뿐이었다．

“너　오늘　왜이렇게　딴　생각이　많아　보이냐．　윤제　생각해？”

“지금은　아니．　너한테　이걸　언제　물어봐야　하나　타이밍　재는　중이야．”

“지금　물어봐．”

지금부터가　중요한　단계다．　의심을　피하면서도　민지의　의중을　조금이라도　떠볼수　있는　적절한　질문을　만들어내야　한다．

“그　저번에　지범씨가　너랑　이웃이라고　했잖아．　그럼　또　지범씨　도움이　필요해지면　니가　직접　부탁하는거야？”

“음．．．뭐　내가　집에　있으면　문　두드려보는거고　아니면　연락으로　하는거지．　안　그래도　그날　집에　오는길에　자기가　좀　더　알아보겠다고　했어．”

“집에　같이　갔어　둘이？”

“응．”

단　둘이　집에　같이　갔다니！

물론　같은　층에　사는　이웃이니까　그랬을　수도　있긴　하지만．　

다시　촉이　오는 것　같았지만，　오늘은　이쯤에서　멈추는게　안전할　것　같았다．

저녁을　먹고　집으로　돌아오는　길부터　결국　졸음이　쏟아지기　시작했다．

‘요새　생활패턴이　건강해져서　그런가　밤만　되면　칼같이　졸리네．’

집에　들어가　잘　준비를　마친　후，　아침부터　시달린　몸을　침대에　던졌다．　한　손엔　종이배를　쥐는　것을　잊지　않은　채．　문득　잠에　잘　들지　못했던　몇　주　전의　내가　떠올라　피식　웃음이　났다．　지금의　나는　완전히　다른　사람이　되었다．　잠을　잔다는　게　이렇게　행복한　일인지　몰랐었다．　

빨리　윤제를　만나러　가고　싶었다．